屋裏暗香浮動，夏姨娘披頭散發地伏在床榻上，深深凹陷的雙目中迸射出一道寒光。她的手邊躺著一隻木匣子，裏麵的琉璃珠子、精致簪子盡散了一地。
夏姨娘掃了一眼冬溫：“冬溫，你說。”
“這隻木匣子是奴婢在姑娘床鋪底下翻到的。姑娘常日裏都是大大方方的，尋常物件兒哪裏會這般藏掖著。奴婢覺得可疑，便拿過來給夏姨娘看看。”冬溫跪在地上，道，“上麵的魯班鎖尋常人打不開，奴婢便用錘子砸了，還望姑娘見諒。”
夏姨娘的嘴唇囁嚅著，看著江晚寧道：“都是些便宜的小玩意兒，腓腓怎麽還私藏著？”
江晚寧猛然抬頭，撞上了夏姨娘沉痛的視線。也不過在一瞬的功夫裏，她便理清了院子裏的丫鬟們為何連大氣也不敢喘，屋子裏為何狼藉一片——
她和四哥哥的往來被姨娘知道了。
她仰麵看著眼前形容枯槁的女人，知道這兩天接二連三的風波讓她的心思變得敏感而脆弱，她怕這時候再提四哥哥的事情會引得她發怒，甚至暈厥。她便抱了一絲僥幸地對自己說道，萬一呢，萬一夏姨娘不知道呢。
江晚寧低聲道：“這些都是腓腓在街邊買的小玩意兒，都不值錢，放在屋子裏也太占地方了，索性找了隻木匣子裝著。”
她說完後，屋子裏隻剩下一片靜默。
夏姨娘捂著胸口粗喘幾聲，猛地抓起手邊的琉璃珠子朝她擲了過去，道：“都這個時候了你竟還想著跟我撒謊！若非冬溫發現你和他往來，你還打算瞞我到幾時！”
“你以前從不跟我撒謊！他教壞了你！”
“姨娘別生氣！”她想上去安慰姨娘，不知為何身子又凝住了，“……四哥哥從來沒有教過我撒謊，這些小玩意兒也是他看我不開心才拿過來哄我的。將這些東西藏起來是我的主意，和姨娘撒謊也是我的主意，姨娘莫要怪罪他。”
她臉色蒼白，胸腔仿佛被團團棉花堵塞住了，鈍鈍地震顫。她哭道：“姨娘很好，四哥哥也很好，為什麽姨娘不許我和他接觸？”
夏姨娘無力捶床：“他不是什麽好人！”
“可四哥哥不曾做過一件傷天害理的事！他也不曾在腓腓麵前說過旁人半句不好！”江晚寧微微拔高音量，據理力爭地反駁道，“反倒是府邸裏的人戳著他的脊梁骨說壞話，反倒是——反倒是姨娘你——”
她看著麵前麵目猙獰的女人，抽噎著。
“你要說我什麽，你如今為了他敢這樣和我說話了？他到底給你灌了什麽迷魂湯？！”夏箏不可置信地看著麵前被她一手養大的孩子，心頭竄上一陣失望，“我如今隻恨自己不讓你接觸後宅之事，讓你在我膝下無憂無慮地長大！以至於你被一個男子耍的團團轉，卻連他的真麵目也看不清！”
她忽而氣短，攥著錦被咳嗽不止。
冬溫手忙腳亂地上去拍她胸脯，被夏姨娘一把推開，她喑著嗓子道：“這座府邸裏的男人又有幾個是好的！就連你一向敬仰的爹爹，做的也是奪□□的醃臢事，焉知他又對你動了什麽心思！我且問你，江鶴生的兒子裏除了三郎心慈，又有哪個是光明磊落的！”
她聲嘶力竭：“你不是覺得他無辜嗎！”
“你過來，我告訴你！”
夏箏的鬢邊青筋抽搐，一下下跳動著。
江晚寧從小到大哪裏見過她這種模樣，有心想和她服軟又放不下心中別扭。她流著眼淚顫顫道：“四哥哥他人真的很好，姨娘不要信府裏下人的話。腓腓以後會聽姨娘的話，姨娘讓幹什麽就幹什麽，別把氣撒到四哥哥身上，也不要氣壞了自己身子……”
夏箏聽到這話，更是怒火中燒。她一把掀開了身上的薄被，衝過去一把抓住江晚寧的肩膀道：“當初以為你乖巧，便沒把這話講給你聽，索性我今兒個就和你說清楚了！府邸上上下下不是都在傳他年幼時殺人未遂嗎，你可知道他當年想殺的人是誰嗎？！”
“是你！”
夏箏死死盯住她的臉，不想遺漏她臉上任何一失望或者害怕的表情，“當年你被抱到我身邊不過三個月，他已對你動了殺心！若非他當時被我攔住，你早就是一孤魂野鬼了！”
屋裏爭吵聲尖銳，反倒是院落裏闃寂。
下人們跪在院中央，無一人敢抬頭看國公爺的臉色。隻聽得房門嘎吱一聲打開，淩亂的腳步聲在經過國公爺身邊時一頓，不似往日一般局促地停住，而是倉皇地跑出了院子。
——
天□□晚，已過了用晚膳的時候了。
瑤光院裏的房屋緊緊閉著，涼夏將飯菜熱了好幾回也不見得姑娘從裏麵出來，壓著胸脯對冬溫道：“怪不得我最近心口直跳，還真出事了。姑娘從小到大還是頭一回和姨娘鬧得這般厲害，連飯都顧不上吃了，這可怎麽好。”
冬溫立在門邊，纖瘦身影搖搖欲墜般。
涼夏一口接一口地歎氣。
要是說她對冬溫沒氣是不可能的，若非是她向夏姨娘告發了，今兒個也不會有這麽一場鬧劇。然而說來說去她們不過是奴才，到底是看主人家臉色辦事，即便冬溫一時不說，來日夏姨娘知道內情了，冬溫便是第一個拿去被開刀。涼夏又見她臉色慘白，更不忍心責備了。
“瞧你臉色白的。你也不必過分自責了。”
冬溫搖搖頭。哪裏是因為這個。
今兒個她在夏姨娘那兒做的一切，都是住在瑕玉軒的那位吩咐的。從前她以為那個人不許她在夏姨娘麵前透露姑娘的去向，單純是疼愛妹妹、想和她多處一會兒罷了，如今看來遠遠不止如此。
那個人是在挑撥夏姨娘和姑娘的關係。
她怕的是國公府今後不會有太平日子了。
但、但是她又有什麽辦法呢。她唯一的弟弟被那個人捉去了，她不得不聽話。又想到那個人讓她照顧好姑娘的話，冬溫不禁悚然。
冬溫道：“你把食盒給我罷，我送進去。”
冬溫做事一向妥帖，院子大大小小的細碎事情都是經過她手的。且涼夏覺著冬溫可以趁著這個機會同姑娘說兩句好話，說兩句好話姑娘便可以消氣了嘛。
涼夏放心地把食盒交給了冬溫。
冬溫輕輕地推開門，將溫熱的飯菜一一擺放在楠木桌上。她深深呼出一口氣，轉身要去找姑娘的時候，發現側門已被打開了，隻有帶著餘溫的暖風吹拂著窗幔。
——
暗色洶湧來襲，將最後一絲霞光吞去。
江晚寧不知站在瑕玉軒門前有多久了，或許是一刻、半個時辰、一個時辰。她始終遲疑地望著眼前青苔遍布的門扉，不知待會兒該以何種表情麵對他，更不知如何向他開口。
躊躇之際，耳邊驀然一聲：“妹妹？”
不知怎的，江晚寧一聽到他的聲音淚珠子便撲簌簌墜下來了。她過來的目的就是想問問四哥哥當年的事，可她害怕她說出來的話會讓四哥哥難堪、會惹他傷心。
“是想四哥哥了罷，怎一見麵就哭成個淚人兒？”他似乎是初初散值回來，幾本典籍壓在他的臂彎裏，將衣袖折出褶皺。他道：“今兒個那邊不肯放人，讓妹妹空等是我不好。”
江晚寧一個勁兒地搖頭，牽他衣袖進屋。
屋簷掛著精致小巧的鳥籠，肥嘟嘟的鶯兒見到主人歸家了，一聲比一聲叫得嬌氣。江晚寧聽安白說，平日裏這隻鳥籠都是四哥哥親力親為地打理的，從不假借他手。
這般想著，她一愣。
“安白哪兒去了？”
他道：“賣畫去了。”
他被丟棄進了這座荒蕪的小軒子裏任由自生自滅，國公夫人潛心禮佛後便把院裏的事務交給了夏姨娘打理。夏姨娘怨憤他都來不及，又怎會放月銀給他呢。
軒子裏各種吃穿用度，都是賣畫換來的。
他過得不好，卻從未在她麵前提過。
這樣有風骨的郎君，又怎麽會去殺人。
然而夏姨娘的猙獰的麵龐再一次浮現在江晚寧的眼簾。夏姨娘當時指著瑕玉軒的方向，一字一句、字字泣血地道：“你自己去問他！倘若我今日有一句假話，天打雷劈、不得好死！”
江晚寧抿抿唇，想問，問不出口。
一邊江愁予已放下了手邊書冊，自然而然地牽起她的柔荑細細查看傷勢。他道：“看起來好多了，這兩天注意莫要碰水……今夜不知怎麽回事，瞧著妹妹話少了許多。”
江晚寧心中一緊，幾乎要脫口而出了。
“四哥哥——”
隻聽“轟”的一聲，院外大門遽然破開。
江晚寧下意識地拽緊他的衣袖，聽到了愈來愈近的腳步聲。腳步聲沉重淩厲，每一步踩踏聲像是帶了極大的恨意碾磨在地上，此人絕不會是恭順的安白，更別提瑕玉軒的兩名婢女了。
她有些怕，驚道：“四哥哥！”
江愁予撫著她的發頂，修長指尖順著光滑發絲劃到她的後頸，安撫一般摩挲著那一塊細膩皮肉。他眉目低垂著看不出神色，聲音如往常安穩，道：“莫怕。”
“是……是誰？”
江愁予環視一圈狹□□仄的室內，見書桌邊安置著一直空的儲物櫃，恰好容得下她。他道：“委屈妹妹在裏麵藏一藏了。別的不需要妹妹做，隻需記的，不論外邊兒出了什麽事都不要出來。”
江晚寧原想開口問問，然而觸到他顯得凝重的眼神，便聽話地鑽進了儲物櫃中。好在儲物櫃未曾落鎖，她能透過一道窄縫看清外邊的光景。
在她鑽入櫃裏的刹那，書房的門被破開。
楚國公踉踉蹌蹌地跌進房間，玄黑蟒袍在夜風中淩厲狂亂地舞動。他倏而抬起臉，被酒氣灼燒得通紅的雙目死死地盯住麵前的兒子。
他的腦海中不斷盤旋著夏箏的詈罵。
“當年我與我夫君錦瑟和鳴，若不是你橫叉一腳，我豈會變成如今這副模樣！旁人都稱讚你大度，容得下一個二嫁的女人，殊不知你心裏裝了個怨婦！”夏箏麵露瘋態，“殺了我夫君不說，又錯殺了腓腓的父親，又害了腓腓娘親纏病多年，鬱鬱而終……”
“江鶴，我承認我是鬥不過你了！我本來是能和你好好過日子的！”夏箏頹然地，“你們父子都是畜牲，你奪得了□□，誰知道他勾了我的腓腓去做什麽！倘若他沒有回來的話，我是能安安分分做你一輩子的妾室的！可如今他回來了！”
楚國公拖曳著長鞭，慢慢地靠攏。
江愁予不露痕跡地往後退了退，立在儲物櫃前。他看著楚國公酒後失態的狼狽，唇角攀升，流露出幾分戲謔之色。
堂堂國公爺，焉能容得這般取笑？
楚國公麵上閃過犀利之色，高高掄起手裏的軟鞭，隨著呼呼作響的風聲，一道快似閃電的黑影結結實實地劈在江愁予的身上。
他是個病弱郎君，怎能承受如此鞭笞。
一聲低弱悶哼自他的薄唇之間溢出。他被外力迫得後仰，單薄身子撞在儲物櫃上發出一聲鈍響。他似察覺出儲物櫃裏藏著的小人兒想要出來，傾力壓在櫃門上。
楚國公咆哮著：“你為何要回來！”
“你若不回來，她和我便能好好的！”
“孩兒不明白。”江愁予悶聲低喘，鬢邊墨發被涔涔薄汗濡濕，“孩兒知道自己惹得父母厭棄，鮮少在父母麵前露麵。且孩兒伶仃在外漂泊時怕為父親惹來麻煩，從不敢以楚國公之子自居，年長後見……見旁人父母舐犢情深，盼著返回家中，亦能從指縫裏撿幾分雙親疼愛。父親要給孩兒定罪……總該給個說法罷。”
楚國公怔立在那，揚鞭的手可笑地滯在半空。他頭一會兒見到麵前的兒子服軟，即便第一次鞭笞他時，他隻是一聲不吭地挺直脊梁。
然他怎會知道這話是講給另一人聽的。
楚國公厲聲道：“你同她斷了來往！”
他答道：“不。”
一個酗酒的瘋子是毫無理智可言的。楚國公心裏澎湃翻湧的憤怒，化作了一道道淩厲的鞭風抽打在他的身上。一道道撕裂的傷口汩汩冒出稠濃的鮮血，將他的衣袍染得通紅。
他依舊執拗地：“不可。”
他沙啞的聲音隨著一道道加重的鞭聲虛弱下去。他痛苦地閉目，纖長睫毛脆弱顫抖：“闔府上下隻有妹妹待我好……除非是她不要了我厭惡了我，不然我是不會放手的。”
晦暗的儲物箱內，江晚寧緊緊蜷縮的身子不斷地顫抖。她沒想到溫柔的姨娘會把此事上狀給爹爹，更沒想到被京城百姓譽為玉郎的文雅爹爹會對自己的兒子痛下殺手。
爹爹姨娘怎麽會是這般模樣。
她隻能聽著外邊咻咻的鞭風，淌淚不止。
她知道自己在這時候不能出去，倘若被爹爹瞧見了她在四哥哥的書房裏，會讓四哥哥陷入更加不幸的境地。她隻能聽著他孱弱的呼吸密不透風地鑽進耳朵，卻什麽都做不了。
不知過了多久，鞭聲才淡了下去。
淩亂的腳步聲響起，楚國公筋疲力盡地揉動著發酸的手腕，順著蜿蜒的血水走出了瑕玉軒。