有這樣一個故事，1935年的冬天，是美國經濟最蕭條的一段日子。這天，在紐約市一個窮人居住區內的法庭上，正在開庭審理著一個案子。

站在被告席上的是一個年近六旬的老太太。她衣衫破舊，滿麵愁容。愁苦中更多的是羞愧的神情。她因偷盜麵包房裏的麵包被麵包房的老板告上了法庭。

法官審問道：“被告，你確實偷了麵包房的麵包嗎？”

老太太低著頭，囁嚅地回答：“是的，法官大人，我確實偷了。”

法官又問：“你偷麵包的動機是什麽，是因為饑餓嗎？”

“是的。”老太太抬起頭，兩眼看著法官，說道：“我是饑餓，但我更需要麵包來喂養我那三個失去父母的孫子，他們已經幾天沒吃東西了。我不能眼睜睜看著他們餓死。他們還是一些小孩子呀！”

聽了老太太的話，旁聽席上響起嘰嘰喳喳的低聲議論。

法官敲了一下木槌，嚴肅地說道：“肅靜。下麵宣布判決？”說著，法官把臉轉向老太太，“被告，我必須秉公辦事，執行法律。你有兩種選擇：處以10美元的罰金或者是10天的拘役？”

老太太一臉痛苦和悔過的表情，她麵對法官，為難地說：“法官大人，我犯了法，願意接受處罰。如果我有10美元，我就不會去偷麵包。我願意拘役10天，可我那三個小孫子誰來照顧呢？”

這時候，從旁聽席上站起一個四十多歲的男人，他向老太太鞠了一躬，說道：“請你接受10美元的判決。”說著，他轉身麵向旁聽席上的其他人，掏出10美元，摘下帽子放進去，說：“各位，我是現任紐約市市長拉瓜地亞，現在，請諸位每人交50美分的罰金，這是為我們的冷漠付費，以處罰我們生活在一個要老祖母去偷麵包來喂養孫子的城市。”

法庭上，所有的人都驚訝了，都瞪大了眼睛望著市長拉瓜地亞。法庭上頓時靜得地上掉根針都聽得到。片刻，所有的旁聽者都默默起立，每個人都認真地拿出了50美分，放到市長的帽子裏，連法官也不例外。

按理說，一個老婦人偷竊麵包被罰款，與外人何幹？拉瓜地亞說得明白——為我們的冷漠付費。

他告訴我們，人和人之間並非孤立無關的，人來到這世間，作為社會的動物，是訂有契約的：物質利益的來往，有法律的契約；行為生活的交往，有精神的契約。

善，並不僅僅是一種與冷漠、奸詐、殘忍、自私自利相對的一種品質，還是一種精神的契約。

（本章完）