耿蒼懷見那駱駝不斷對水嘶鳴，心下納罕。他躍下沙洲，走到那駱駝身邊。那駱駝把他盯了一會兒，似認得他。耿蒼懷也覺這牲口頗有靈性。忽然那駱駝一口咬住他衣襟，向前拖了一步，然後鬆開，下水向前泅去。
耿蒼懷急於知道駱寒下落，顧不得衣濕，也跟著下了水。一手挽住那駱駝的尾巴，隨它前行。隻幾步，那駱駝就遊向山壁間。——山壁下的水流本急，對平常人來講橫渡是件難事，但如何難得住那駱駝與耿蒼懷？天太黑，到了那山壁底下，耿蒼懷才發現那山壁間居然有一條石縫，縫不大，僅容一人通過，一股溪流就是從這裏注入長江。耿蒼懷暗想：不會是駱寒與趙無極一路水戰，被趙無極引進這裏了吧？
這時那駱駝不斷低嘶，似示意耿蒼懷進去。耿蒼懷一看才明白，那石縫過小，而駱駝的前胸太寬，擠進不去，怪不得它在沙洲上焦急萬狀。
耿蒼懷吸一口氣，雖知裏麵隻怕也是崎嶇艱險，但他一向急人之難，拍拍駱駝頸項，還是一頭鑽了進去。
那石縫裏水頗深，還格外涼。雖剛入十一月，已有冰寒徹骨之味。耿蒼懷一路上溯，兩邊石壁多生青苔，滑不溜手。直泅了有一裏許，前麵忽有枝葉遮蓋，雖然在黑暗中，望去盡是深色黑影，耿蒼懷卻已猜到要見天了。
果然耿蒼懷撥開那樹叢，就見這條石隙已盡，麵前視野一寬，竟是一個山穀。耿蒼懷一愣，已覺出趙無極隻怕是有意引駱寒到此。才一出水，耿蒼懷就覺出穀中有人。他立即屏息靜氣，借水流的淙淙聲向前潛行。沉沉夜色中，隻見一塊塊大石散落穀中，那條水流分成數道從大石間穿過，在細小月光下微微泛著光，像是幾條在暗夜中一閃一閃的綴銀細帶。
水擊石上，其聲清泠。耿蒼懷借一塊大石掩住身形，然後才向穀中打量去。卻見這穀頗為奇怪，內寬外窄，成一梨形，而且好像是一個死穀。穀中一塊大石挨著一塊大石，大的方圓徑丈，小的最少也有千餘斤重，都散落在這山穀裏，漫無規矩。仿佛洪荒之前仙人在這裏下的一盤棋，局殘時，棋子散亂，仙人已杳，隻留下一塊塊大石讓後人震驚。
然後，耿蒼懷才注意到這些大石此刻霧氣隱隱，似有章法。仔細一看，卻似一個陣圖！然後他才看見在外圍的一塊大石頭上，正坐了個黑影。別的看不清，隻覺那人衣著短小，頭上挽了個小小的髻，發髻已頗散亂，他坐在大石上的姿態也不輕鬆，而是相當緊張。黑夜中他似沒有睜眼，因為耿蒼懷也沒看到他臉上一對瞳仁的反光，但見他的耳朵不斷在動，似乎練過“天耳通”的功力——這麽黑的夜，原是不需要睜眼了。
然後耿蒼懷才注意到他雙手的十指似在不停地在抖。耿蒼懷運足目力仔細看去，卻見他那雙手不是在抖，而是在掐算。耿蒼懷耳尖，已遠遠聽他喃喃道：“陽始於亥，陰始於巳。冬至日在坎；春分日在震；夏至日在離；秋分日在兌。四正之卦，卦有六爻，爻主一氣，餘六十卦。封主六日七分，八十分日之七，歲十二月，封以地六，候以天五……”
隻見他口裏念念有詞，耿蒼懷也不知他在念些什麽。忽那人一抬頭，仰首看天，大叫道：“是時候了。”說著人已如飛般躍起，掩入那大石陣中。先在東首找到一塊有半人多高的石頭，向東推了有二尺。然後，連翻帶轉、身形連動，又一連翻動了數十塊小石頭。
他也似在趕時間一般，生怕慢了一瞬。耿蒼懷已明白這是個石陣。他剛才念的話也好似有一些出自《周易》。耿蒼懷雖略讀過兩本書，但《易》理艱深，對之望而生畏，也就從未想過去研讀。這時見這大石陣及那人的作為，似是這石陣排布分明要上幹天象、下借地利、加上那一人的人謀——坐在大石上的籌算，才能成形。其間繁複驚人，隻怕威力非小。耿蒼懷心裏暗戒：自己可不要陷身在這石陣中了。
他從來行走江湖，經過陣仗不算少，卻也沒見過這麽大的石陣。他於五行數術之學更覺得迷離恍惚。隻見那陣內有些大石頭之大，怕不有好幾萬斤，看那人搬那幾塊小石頭已累得氣喘籲籲，想來那大石也不會是他布就的，必是天生如此。但其中有些大石擺放之奇，匪夷所思，隻怕也非天成，必屬人為，看來定有前代奇人布陣於此。隻不知是何等高智大德，才能布出這麽一個百災萬變、氣象獨具之石陣來。
耿蒼懷忽一拍頭，想起石燃似提起過“破陣圖”三字——難道這裏就是傳說中的大石坡？
他想起從小學藝時就在師父口中聽到過一句口號，叫：
大石坡上大石翁，多少英雄困其中？
大石坡上大石響，但見仲春草木長；
大石坡上亂石流，一代才人不自由；
大石坡上語如鍾，廿九高手逝隨風……
難道這裏就是那個傳說中的遺跡？
——相傳於本朝伊始，太宗年間，天下已定，武林中卻出了一位不世出的英雄。他名叫歸有宗，字必得，少具夙慧，長逢機緣，修為勤苦，巧合連連，竟成為一位絕頂高手。後來，因緣際會，他與太宗皇帝偶然邂逅，一見心許，此後兩人私交甚篤。雖然一在廟堂，一在草野，一貴一逸，卻不以身份見疏。
一日，歸有宗見太宗皇帝麵含憂色，不由問其緣由。太宗皇帝答道：“此時天下雖定，但朝廷之上，擁兵者重；草野之中，也不乏英雄。朕頗識武技，雖不如賢弟精擅，但也覺天下之大，豪傑輩出，得此便是如虎添翼，卻得其心卻恐生禍亂。所謂兵者為凶器，此輩豈肯盡甘雌伏而終？他日必為天下禍亂之始。何況此時天下雖定，民心未安，中原疲敝，怎再禁得住這一場亂象？我日夜憂慮，正是為此。”
歸有宗是一位大豪傑，當時大笑道：“皇上，我看你太多慮了。朝廷之上，有你坐鎮，誰敢反覆？至於江湖之中，還有我在，也不信他們能翻出天去。”
太宗答道：“唉，有你我在，自然還好說，但到了子孫輩呢？我趙家之後，都是生長於承平，他們到時怎鎮壓得住？至於江湖之中，你也不能長命百歲，何況你又不肯收徒。即使收徒，也不知徒兒佳否？待你我百年之後，天下更當如何？如有變亂，蒼生又苦了。”
歸有宗聞言動容。據聞那位前輩於是發願，既然兵者為凶器，他就要銷盡天下之兵！他說到做到，與太宗相約，各理一攤。其後太宗創立府兵製，削盡天下兵權——倒置幹戈、覆以虎皮；放馬南山、不複輸積。而那位前輩也窮三年之力，於長江之濱一處秘穀中，尋得大石坡一址，依洪荒遺跡，殫精竭慮，布成一陣，然後柬約天下名門大派武學高手，以及草野中奇人異士，共得二十九名，盡困於此大石陣中。
故老相傳，這二十九人，竟無一人得脫，所以本朝武技，雖承漢唐，卻遠遜昔日。雖間或有一二高手湧出，卻也隻是燦爛於一時，難成大觀了。
——思念到此，耿蒼懷心中不由一歎，難道這就是大石坡？否則，諒憑趙無極之力，也布不出如此豪**大氣、沛然可觀、可困天下英雄於尺寸之間的大陣。加之他是宋室子孫，也是該知道這長江之濱有此一陣的。
耿蒼懷已認出那短鬢老兒正是趙無極。他凝目細看，倒要看看這大石坡上之亂石陣有何妙處，竟能困住當年二十九位絕頂高手，其中還有一位就是耿蒼懷這一門的祖師爺古山公。
耿蒼懷藝出嵩陽，但隻是記名弟子，古山公正是在國朝之初曾讓嵩陽一派輝煌一時的高手。直至如今嵩陽派勢微之後，提起來還可讓嵩陽六陽門弟子揚眉吐氣一下。耿蒼懷入門之後，就覺本門武技七零八落，若不是他細思精練，加以自悟，斷斷到不了今日之境。如今他藝已大成，不由更關心本派武藝源流。
閑話少提。隻見這大石坡上大石陣，分明以大石為經緯，布局巧妙，其間關竅之處，隻怕卻在那些雖也頗重，但一個高手還可推得動的足有半人高的小石頭上。那些小石頭散落在一塊塊大石中，石上頗有摩挲後的痕跡。耿蒼懷不遠就有一塊，想來當日歸有宗前輩陣成之後也曾辛苦排演。他這裏想著，卻見趙無極已經收手，重又回到他坐的那塊大石上——那塊大石位置奇特。雖不是最高，卻可俯瞰全陣。隻聽趙無極喃喃道：“還好，總算在醜時三刻以前挪完了。”
耿蒼懷向他改動好的陣中看去，果然氣象又是一變：黑影幢幢、殺機無限。忽聽一個清銳的聲音道：“趙老兒，你以為憑這堆石頭當真就可困我七天嗎？”
趙無極眉頭一皺——他似已焦頭爛額之至。那日，他把駱寒引入此陣，滿有把握：縱使他一劍鋒利，但隻要一入這陣中，憑陣中的森然萬象，保證不是他短短一劍所能對付得了的。自己還不是想困他幾天就是幾天？
可結局卻大大出乎他的預料——這陣的威力當然在布陣之人。此陣外界無傳；他也是出身皇室，又有誌向武，才有所聞。幼年時於大內“琅琊閣”中得了此陣秘圖，大感興趣，就抄錄了一份。靖康亂後，他久住江邊，想起幼時所聞，才有心加意訪探而得。然後窮十年心智，才對其中機竅運行有所心得。
駱寒弧劍雖利，但不信他對付得了歸有宗這等大宗師窮三年之力布得、如今又有自己這深通“易書”、“洛緯”的高手坐陣的大石坡上亂陣圖。
據傳歸有宗當年布得此陣後，也極為興奮，在一塊大石上刻道：“夫天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。”心中之得意，由此可見。他短短幾句銘文，要煉的就是天下高手的精魂。
那塊石頭現在就在陣的正中，距駱寒立身所在不足三尺之處。駱寒正在那裏負手沉思。趙無極想：自己固然及不上歸有宗，但那駱寒也必及不上前朝那二十九位高手。
隻聽駱寒清嘯道：“夫天地為爐兮？造化為工？陰陽為炭兮？萬物為銅？”
一樣的話了在他口中念來就不一樣了。句句結尾都已非斷論，而是疑問，或雲質問！
隻聽他道：“嘿嘿，我卻不服！你是趙家後人，果然有些皇帝老兒那麽個以天下萬物為芻狗的臭脾氣。但天下之物，豈都是你說煉得就煉得的？就算你是天地洪爐，且煉煉我這荒僻之鄉、化外之境、非金非銅、無所稱、無何有之物！”
說著，隻見暗夜中，漾起一道寒光。那劍光是漾起的，瀲灩如波光水色，在這暗夜裏有一種令人心醉的璀璨。
隻見大石坡上，風雲忽起，駱寒已抓準時機，向東衝去。他一動身，趙無極已覺不好，立即撲出。他坐的位置似去哪兒都方便，所以他雖後動，還是攔在了駱寒前麵。隻見他從空中拔棍而擊，他那棍本長，是太祖“齊眉”。這淩空一擊，加上石陣之威，果非小可。
駱寒偏是在氣勢上不肯輸人的，竟敢以二尺短劍，硬接趙無極齊眉之棒！
隻聽“叮”的一聲，劍棒相交，聲雖不大，卻火星一濺。駱寒不全是硬接，短劍已順棍而上，直削向趙無極手背。
趙無極左手立時一鬆，用右手執住棍的另一端，將左端直向駱寒胸口撞去。駱寒虛握住棍頭伸手一帶，短劍卻圈向趙無極咽喉；趙無極一縮頭，發髻上的布帶卻被駱寒劍鋒帶到，立時削斷，一頭頭發登時披散。他不慌，借機左手又撈住棍頭，雙手一掰，那棍就見一彎，這一招他在江底曾用過，隻不過那時的一式是“矢射天狼”。這時卻成了一式“混沌棍”，然後鬆手一彈，棍尖挾著一股氣流直彈而出。
駱寒力弱，當不住他這一棍的彈力，伸手以劍尖向他棍頭一點，人雖避開，卻已飛退回陣。趙無極長發披散，將適才露了些破綻，險些讓駱寒逸出的那塊石頭挪了一小挪，才拄棍抬起頭來——微微星光下，他麵上皺紋深刻。這少年到底是什麽人？隻要稍有縫隙，他似都可能馬上如水銀一般逸出。如果不是這亂陣圖，真不知天下還有沒有困得住他的東西！
自己如今已盡全力，這兩日多來的發揮更是超出他平時對這“破陣圖”的領悟。但駱寒武功全不依常理，甚至不講道理。這三日雖困得他住，但他每一擊，都是向趙無極思維悖反，萬難逆料之處擊來。有數次嚇得趙無極一身冷汗，偏偏其中似乎包含了不少武學至理，可惜趙無極已無暇參悟。如果不是這大石陣果然大觀，常常有趙無極未曾預見之妙用。以他往日的理解，隻怕這時早已被駱寒逸出陣外。圍困以來，隻有開頭半天趙無極能還稍有閑暇，喝兩口他自帶的小酒；後兩天多以來，他就沒吃過一口東西。直至此時，他已不知，自己是以石陣困住了駱寒，還是駱寒以此陣拖住了他？
這時，趙無極腦中不由想起了他從小就常麵對的太極圖中那副“陰陽魚”。兩魚相抱，又何者為陰，何都為陽？《易緯》中說：“反舌有舌，佞人在側”，自己與駱寒此情此景，不就像反舌有舌一句？更像那兩尾陰陽魚——是陰起於陽，還是陽抱於陰？是“有是無的反麵”？還是“無為有的全部”？趙無極白發蕭然，所思及此。
《易》中有雲——“九三，無平不陂，無往不複；艱貞無昝，勿恤其孚，於食有福。”
“《象》曰：‘無往不複，天地際也’。”
——困人者恒自困之？
趙無極這裏沉吟細索，耿蒼懷卻在想著另外一些事。他不做易理糾纏，卻想起一些世務——太祖太宗與歸有宗，俱為一代豪雄，但所作所為——削盡天下之兵，以為安逸；奪淨萬民之權，以為永固——就真的對了嗎？
他想起有宋以來，從開國至此，就內亂不止，外患無已。都說國乏棟梁，野無才士。但就算是有——如有宋之初，如宋室這般自去其勢，朝廷內削盡兵權，江湖內困盡豪雄——盡削天下之兵以求無兵，盡愚天下之民以求無亂。從此天下俱廢——以此換來的太平，真能長久嗎？又是真的太平嗎？
他望向陣中，隻見陣中大石星羅棋布，神奇鬼博。駱寒正站在其間，卻身形削挺——這少年平時看來疲憊，但每遇困境，反現鋒芒。大石坡氣象萬千，卻似也淹沒不了他的氣勢。他在沉思，但肩上臂上、劍上眉上，俱有一股這巨石陣圖也困不住的奇氣別才！
他這一站就是數刻。天上啟明星起，已過了半個時辰，駱寒忽叫道：“趙無極，我明白了，我要破你陣法於卯時初刻——晨光熹微之前！”
卯時初刻！遠處忽傳來隱隱雞啼。趙無極忽又動了起來，他要趕在寅時已盡，陽氣初吐之前立刻變陣。隻見他步履匆忙，於石陣間盤旋疾走。轉眼之間，他已又挪動了十幾塊大石。然後抬頭看看天色，似頗為急迫，又加快了手腳。耿蒼懷見他這次的變化，更是精微。適才，趙無極坐於大石上，靜默無語，苦苦籌算，看來這次他也是嘔血而謀。耿蒼懷決定要助那駱寒一臂之力，瞄住趙無極所挪的最外緣的三抉石頭，悄悄掩去。他手腳極輕，加上趙無極再未料到陣中還會有別人在，全無發覺，自顧自忙他的。悄無聲息中，耿蒼懷已將其中兩塊偷偷挪動了半尺。
耿蒼懷也不知自己挪得對不對，這半尺之挪對駱寒有害還是有助，倒是擔心自己無意中觸發了這陣中更厲害的殺手。隻見陣中黑影幢幢，似是沒什麽變化。此時本是黎明前最黑暗的一刻，他想起駱寒剛才的話，要破此陣於卯時初刻，不知怎麽，手心裏都微微覺得出汗。
趙無極手底也已忙完，退回那塊大石頭上，沉默不語。
三人所等都是同一刻，這一刻對三人來講意義大是不同。駱寒是誌在必得，耿蒼懷是堅決援手，趙無極卻是感到疲累：想這陣法在夜中的變化有些自己似是還沒想明白，隻要抗過了這一刻，也許明天白天，就可以過一天消停日子了。
——想來這三人也沒想到會有一天在同一處山穀裏共望黎明。
天忽然猛地黑了一黑，然後，微光一露，浸出天際。隻聽駱寒一聲長嘯，聲驚數裏。一穀內外，夜鳥紛飛，在天上雜鳴不已。然後，一道劍光就隨著那微微的晨光漲起，如水銀浸地，奇花初胎，綿綿然、泊泊然，頗非駱寒以前的劍意。其勢雖慢，卻無可阻擋地向陣外滲去。趙無極也一聲大叫，抓起齊眉棍，飛躍而起，棍影如織，從天罩下。
耿蒼懷無暇細看他們，沉腰運力，直向第三塊極大石頭上靠去。那石頭頗重，卻也應聲被他擊開三尺有餘。他猶嫌不夠，將後背靠在一塊幾近萬斤的大石上，運盡平生氣力，猛地一靠。
好耿蒼懷，連那萬斤大石也被他靠得晃了一晃！然後他就見陣中似乎瞬息一變，石頭還是那些石頭，不知是不是因為天光的原因，看著卻明朗多了。但那塊大石太重，馬上重新還原。耿蒼懷都險些有脫力之感：眼前一黑，卻覺得陣中局勢又是一暗。看來，這陣不是說毀就毀得了的！
這時他聽到傳來駱寒一聲笑。他的劍芒與趙無極的齊眉棍傳來一片交擊之聲，“叮叮叮叮”。趙無極一接之下，才驚覺駱寒出手搶的就是天光乍現那一線之機，那一刻，這陣中似有些破綻。他全力封擋，無奈覺得陣勢在他封擋中卻晃了一晃，隻那一瞬，駱寒連人帶劍已隨天光逸出陣外。
趙無極愣了一愣，見駱寒已躍至一塊大石上猛吸了一口氣，猛虎出柙，初脫桎梏，其爪牙之鋒銳可想而知。趙無極頭皮一炸，可不想在這時跟他硬碰上。愣了愣，大笑一聲，卻向陣心逃去。駱寒惱他三日之困，這時正要以牙還牙，見他舉動，不由一愕。這大石陣太過繁複，他也不敢輕易追入。那趙無極已笑道：“駱小朋友，你的劍術悟性，實在遠超小老兒此前所逆料——原來我以為能憑此陣困你最少七日，到時，放不放你還看我的興趣了。你也不過是能給袁老大找找麻煩而已。如今看來，哈哈、哈哈，你隻怕當是當世少有的能和袁老大有對搏之力的人。嘿嘿，我與堂兄此前也曾數次冒險，試圖誘袁老大入此陣中，誰知他全不上當。如今看來，他沒來，不知是他的造化還是我們的造化。我隻拖住你三天，但這三天，隻怕也足夠了。駱小哥兒，咱們回頭還會見麵。”
說著，他衝耿蒼懷藏身處恨恨瞪了一眼：“那塊石後卻是哪位高人？嘿嘿，以這份功力，現下江南除了袁老大，大概隻有耿蒼懷一個了。如非得你之助，駱小朋友脫不脫得出此陣還是未定亡數。朋友之德，我趙氏兄弟記住了。”
說完，他更無多話，躍入水中，順流而去。
耿蒼懷見他遊遠後，才露出身形。駱寒正在收劍，他的劍無鞘，以一塊布包裹，卻是藏於衣袖中。他本就瘦，這三天粒米未進，一個小腹更是凹了進去。耿蒼懷隻見他彎腰在溪流中洗了一把臉。溪水冰涼，讓他年青的肌膚繃得更緊。幾天水米未進，他淡褐色的肌膚顯得有些蒼白，但更見精神。耿蒼懷一向覺得自己話算少的了，哪知駱寒卻更孤僻。他洗完臉就倚在大石上歇了一歇，看來這一戰，對他消耗也頗巨大。
他在那裏等待天明，穀中草木漸漸清晰起來。這是個冬日，原上草，朝露曦，晨光裏已帶著一抹霜的色彩，清薄寒涼。然後那個少年似是休息完畢，站起身，吸了口氣，躍入水中，返遊向江畔。
耿蒼懷跟著他，到那石隙將盡之外。駱寒就撮唇呼嘯了一聲。
石隙外，登時傳來一聲駱駝的歡鳴。一主一畜兩鳴相應，山穀回響，極為歡躍，連耿蒼懷聽了都暗覺歡喜。
轉眼間已見沙洲，那駱寒跳出去就與駱駝抱在了一起。雖然他低著頭，見不到他表情，耿蒼懷卻還是第一次見到他如此高興。
耿蒼懷還想和他說些什麽，這時卻似乎覺得說不出口了一般。袁老大、緹騎、畢結、白鷺洲、江南武林之亂……所有這一切，似乎都和這個少年不在同一個世界。他關心的不是這些，他雖劫鏢、殺人，但一舉一動，一言一行似乎都另有一個他自己的世界。就是偶然從別人的世界走過，也一副滴水不進的樣子，但也讓人疑問——那他為什麽來？
耿蒼懷默默地想著，不知道該怎麽走進他那個世界去。
耿蒼懷也沒想到，自己會在大石坡外陪這少年整整呆了三天。他雖遊俠江湖，風餐露宿，但也很少住在野外。看那駱寒，卻似在野外住慣了一般。駱寒這三天，寡言少語，除了偶爾給那頭駱駝刷刷毛外，就是睡覺。其實他連覺也睡得不多，大部分時間都是潛入大石坡，獨自靜坐、看那亂石陣。
耿蒼懷也好奇這駱寒行徑，便也隨他一齊去看。隻見駱寒就坐在趙無極那日坐過的大石頭上，支頤冥想，一坐就是一整天。他也真耐餓，一天不吃東西是常事，耿蒼懷都覺陪他不起。
耿蒼懷頭一次見到這大石坡是在暗夜，如今白天觀來卻又不同。這接連幾天下來，都是難得的好天晴日。冬日融融，霜天凜冽，那大石披也就更顯出氣勢雄壯。其一草一木，一沙一石，更具有洋洋大觀之意。駱寒坐在那顆大石上顯得人好小。
——天地生人，但人能重返自己所出自的天地麵前、近觀天地的時間，隨著年齡的增大卻往往越來越少。這些年來，耿蒼懷奔走風塵，也少有這獨麵自然之趣了。耿蒼懷看著那個少年，不知怎麽就有一種感動：這駱寒無權無名，胸中也無權名，久處塞外，甘於寂寞。觀他神色，卻每能於萬寂無人之處，獨返天地之初，窮一己之智，獨參造化。就憑著那柄劍、那隻手，麵對著天地洪爐，造化神工，而求自我之所在。小小年紀，真是難得。
真的，天地生人，但生人為何？——人生為何？人死為何？——得也奚若？失也奚若？——這些都是耿蒼懷年輕時萌動於心裏的人生大問題。但社會太大了，耿蒼懷自己所治之學、武學，也實在太浩瀚了。浩如煙海，一入其中，即刻沉湎。好多本初性的大問題，都退讓於身邊一些小問題。這場人生讓人無須遠慮，隻須近憂。
近憂是苦的，但遠慮——空空茫茫，無際無涯。宇宙是什麽？人是什麽？時間是什麽？我之所在是什麽？所有這些，如洪荒怪獸，令人驚怖。一時，耿蒼懷不無悲苦地想起自己和這個世界。
這個世界很好，他應該不怨。無論如何，人都是要在這個社會中生存的，是它給你生存的意義。——廉者取名；貪者取錢；細弱小民戀於鬥室之溫存；雄才大略者欲搏天下之威權。富誇鄰兒；色誘萬乘——俱欲趁一時之心。下三尺小河兒摸些蝦兒，於百尺高樓**一婦人，也能算平生之願。入世取利；避世稱賢；踐踏萬人而得尊榮。誰榮誰辱？獨戀蟲蟻而號奇僻，為失為得？至於老叟抱甕、米顛拜石……這世界總會給你一個生存的意義的，隻要你——先承認它。
但那駱寒似乎要都否定了它。他獨逸於荒野塞外——有宋一朝，允稱教化，但他自居於化外。
“化”是什麽？好多人沒有想過。耿蒼懷至此也才明白為什麽駱寒那一劍之利、一擊之勁、一躍之疾、一弧之僻，都成人所難擋，己所未見的了——實在為他在武學一道上已走出很遠。武學一派，洋洋如橫沙瀚海，包容無數。各家各派，各有源流。年深月久，歧義倍出。當年華山派有劍、氣之爭，少林也不斷衣缽之亂。各家各派，求的是一個傳道。但那“道”都是傳下來的——前人開基，後人裝點，一堂一室，一架一構，都出於眾手。縱難說洋洋大觀，也實算結構紛繁；不說美輪美奐，卻也都有些機巧獨擅。所謂出手相搏，就是拿這一家一派的套子來罩你。你但有沉迷，無不陷落。就看你的功力高還是他的手段深了。但那駱寒卻一劍獨逸，拋萬般法門於不顧，遠溯武學之前。獨探源頭，當然自得活水。雖然其間之困惑煩難，空虛渺茫更較他人為甚。但他確是做到了所承別傳。
——其實，在無數江湖人心目中，他所心冀的武學，在浩如煙海的源頭，實在是無門無派的。那是有意識之初，天地鴻蒙，隱約一線。如今千門萬派，通向那裏的，接在源頭的，往往也不過是那麽一個點。悟及於此的，萬無一二。耿蒼懷武學之成，實是在三十歲時聽了一個文士的話。那文士說，“為學如求所成，當尋得語言之前。”此言深切。耿蒼懷由此而悟，學武如欲有成，也當返到有招式之前。
其實站在源頭那兒，才是一片全未開拓的荒原。此處，文武殊途，卻可同歸。孔孟觀之，曰：“此地浩瀚，逝者如斯夫。流沙弱水，無定力者，必沉溺無限，為小民細智所未宜輕至。”悲憫眾生，故言“敬鬼神而遠之”。垂五經六藝以教天下——君君臣臣、父父子子，開萬世不易之基。雖有癬疥，終成大德。百千年來，董仲舒，韓愈，一代代大儒，疊房架層，建構人倫，也就是想造一座房子讓萬民兆姓的思想安於其中。行有常則，動靜有止，不致於麵對意識荒漠中那難以預料的狂風暴雨而已。
因為，那空茫真的足以摧殘人生存的意義。此外，老聃有老聃之道，莊周有莊周之道。我們後生小輩，但有歸心，無不是托庇於其羽翼，才於蜉蝣之生中偶得意義。——就像耿蒼懷以濟世利民為己任，以家國之念自圖振作，以抗人生之無常、物理之殊異。細細想來，原來不過如此。
所以，他為那駱寒感到感動。敢獨麵空茫的人無論如何是令人敬重的——不是這少年，他都不會再想起這些了。
想著、想著，耿蒼懷步入陣中。這一堆石頭，一經人意發動，竟威力如許，他的心中也自駭異。如今控陣之人已走，石頭也就成了隻是石頭而已。
他走至中間那塊大石旁，果然上麵有一代武聖歸有宗刻下的字。耿蒼懷抬頭望去，鐵鉤銀劃，心中不由大起高山仰止之感。隻見那塊大石，氣象獨具。石麵上，字字俱如拳頭大小。刻的一篇文字，引的卻是賈誼的《鵩鳥賦》，篇尾注明了出處——如果不注，耿蒼懷也不知是何來曆，引的那一段文字卻是：
……夫天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。合散消息兮，安有常則；千變萬化兮，未始有極。忽然為人兮，何是控搏；化為異物兮，又何足患！……
言若有情，憂憤深廣，耿蒼懷一時都愣住了。
一回頭，那駱寒還在那塊大石上無語靜坐。他悟到了什麽？——耿蒼懷也不知。
到第三天夜裏，耿蒼懷於睡夢之中，猛然驚醒。卻是駱寒縱聲高嘯。他的嘯聲也非同常人：清銳嘹唳、出於丹田、返自虛穀、若有形質、直幹鬥牛光焰。
耿蒼懷知他必有所得，抬起頭，隻見滿天星宿。天愈黑，星愈明，那一嘯卻是這天地的生人之氣。這一嘯足有盞茶才停。附近村民聞得，恐如夢中禪諦；如有過路高手聽得，更不知該當何等驚駭！
第二天，駱寒便收拾了下行囊，在駱背上的革囊裏找了一套換洗衣服，把渾身上下徹底洗了一洗，才重牽著駱駝上路。
他似知耿蒼懷會同行，不知是否出於禮貌，並不騎上駝背，隻牽著那頭駱駝步行。
耿蒼懷也就上路，與他始終有個十來步的距離。兩人就這麽一路無話，一前一後。行了一日，中午在榆樹鋪打了個尖，晚上卻歇在了石橋。
石橋鎮子好小——這時他二人已出安徽，進入蘇南地界。一路走來，已覺口音變化。那少年牽著駱駝行於市集，雖不免怪異，但他和當地百姓卻頗契合。雖然語言不通，但連比帶劃，也讓他找到了宿處。小鎮的一條青石板路上，有一家“君安棧”。
一路上，不少小孩兒追著他的駱駝不放。那駱駝有些不耐，駱寒卻似對那些孩子頗為友善。有膽大的孩子不時伸手摸那駱駝一把，然後哄笑一聲，自己把自己嚇得散開。然後見駱駝與駱寒俱沒反應，便又聚上來。那駱駝不時看向駱寒，似不想忍耐，但駱寒麵色平靜，不作反應。耿蒼懷見那牲口眼中便似一種歎了口氣的神情，默默忍讓著那群頑童，順著他主人的意思，隨那些頑童騷擾算了。
找到“君安棧”，駱寒掏出塊碎銀子，要了一間房。耿蒼懷見他劫鏢多多，自己出手可不大方。更讓他意外的是，這時駱寒卻回頭衝他一笑，和他說了三天來的頭一句話：“我沒有多的銀子，請不起你。你和我住同一間房吧。”
耿蒼懷一愣，頗有點“受寵若驚”的感覺。他從來寵辱不驚，這種感覺，自己想來也覺好笑。那客房卻隻一張床，駱寒叫店夥拿門板又搭了一張。他不要被褥，於十一月的江南，也睡光木板。不過這樣倒也利索。那房間的牆上，四壁都是水浸的印子，斑斑駁駁，各具異形。耿蒼懷也沒想到自己有一日，會和這孤僻少年共處一室。
兩人用過晚飯，那駱寒洗了臉，躺到硬板**，才跟耿蒼懷說了第二句話。這是一句問話——“你找我何事？”
耿蒼懷沉吟了下，才道：“是袁老大托我找你，他想和你一見。”
其實他自己也不知道自己為何要代人傳這麽一句話。
駱寒淡淡道：“我不是叫人傳話給他，所有賬明年再算嗎？”
耿蒼懷一愕：“那我倒不知。”
駱寒一時便不說話。
耿蒼懷坐在床帳邊。小鎮的人歇的早，外麵已經很靜了。駱寒無話，耿蒼懷像也找不出什麽話說。想了想，他脫了鞋、和衣就在**臥下。躺了一時，覺得身上奇癢，才發覺有跳蚤。駱寒不要被子，倒也有道理。耿蒼懷伸手捏死了幾個，側目向駱寒那麵望去，卻見他人似平躺著，其實全身隻有枕骨和後踵實打實地接在床板上。除這一頭一腳外，全身筆直懸空，竟和床板相距一線。耿蒼懷一駭——還沒見過人這麽練功的，然後不由失笑。他眼力好，運足目力，就見駱寒全身繃得緊緊的，連臉上也是——因為他那**也並非沒有跳蚤，在他手臂上就有幾個。有時就見駱寒眉毛跳了一下，卻又忍住，那分明是被跳蚤咬了。他露在外麵皮膚上已有幾個紅點，可咬他的那幾個跳蚤卻苦了，因為駱寒在它們一咬之下，就把皮膚繃緊，竟讓它們拔不出嘴來。他也真稚氣，並不伸手去捉，人與跳蚤就這麽僵持著。耿蒼懷肚中暗笑——自己一把年紀，還沒見武林中有這樣的“人蚤大戰”過。
又歇了一時，耿蒼懷實在忍不住，隻有坐了起來。油燈還亮著，耿蒼懷見那駱寒已閉上眼似睡著了，就伸指一彈，把油燈彈滅。窗外月光微微浸入，讓耿蒼懷頗起今夕何夕之感。心裏影影忽忽地想起了小六兒、還有……聘娘。
……“香霧雲鬢濕，清輝玉臂寒”說的就是這樣一種時刻的心境嗎？他們現在怎樣了？是否也在念及他？
夜涼如水，那抹微涼就像耿蒼懷心底的思念，像茶中之味，雖淡，卻是人心中不可或缺的一份對生存的依戀。
良久，駱寒忽然道：“袁老大究竟是個什麽樣的人？”
——原來他沒睡。
耿蒼懷要答他這個問題，卻不由籌思良久。他輕易不作答，但有答案就務盡詳細。因為，這關乎駱寒與袁老大可能的衝突——這是一個有關生死的問題。
好在駱寒有耐心等，良久耿蒼懷才開口：“他是我畢生僅見的高手。”
“他今年該有四十六歲了。其實他的出身也很苦，半生俱在亂離之中。據說他小時因為家裏有一塊奇石，被朝廷花石崗征用，為運那塊奇石，把他家房子都拆了。他一怒之下，行走江湖，拜師習藝，卻數度被同門攻訐，也數度被迫破門而出。但他生性堅忍。開始習得的隻是一手平平常常的‘猿公劍’，因為有一字與他的姓語音相合，他居然硬把它磨成了一套絕世劍法。他那套自己改異的劍法我見過——那時袁辰龍才二十四歲，有才情，有悟性。”
“但他更多的卻是魄力，是堅忍。我與他相識於宣和七年，正是金兵第一次南下之時。那時他武藝未成，但幼弟袁寒亭遭金人擄去，聽說他追蹤千裏，於十萬大軍中幾進幾出，數度喋血，還一度重創於金人高手左將軍金張孫手下，傷重幾死。費時一年零二個月，才從金人手下把弱弟救出。救出後，他更自發憤，漸漸鋒芒俱出。‘一劍三星’就是那兩年敗於他手下的。據說此後他義氣相召，那時聚在他身邊的就開始很有幾個人了，可能那就是現在莫餘所謂‘轅門’的前身了。”
“從靖康之難起，我聞說他投入宗澤軍中。因為個性太強，屢進屢黜，但功勞顯赫。康王渡江時，他位列扈從。其後金兵南下，康王一度輾轉海上，以避金兵。其所以僥幸能得身全，袁老大及其一支親兵的護衛可謂是有大功的。可是朝廷初定後，他功勞又幾度遭人冒認，袁老大一時沉於下僚。而趙構也一度因為讒言，還將袁辰龍棄置不用。但他並沒閑著，在江湖之中，勢力漸張，爪牙初成，羽翼潛就。其間他也有幾次小小的複出。一次是助劉琦剿湘西悍匪，一次是入備臨安，為防範金人之刺客……這些俱都功成。趙構一直不敢完全廢黜他，實是因為恐懼江湖中人，加上還有宗室雙歧的存在，所以一直不敢捐棄袁老大不用。直至紹興八年，地方動亂，他受命重出，整治緹騎，由此勢力大張，一發不可收拾。如今朝廷之消息情報，追捕斷獄——所有安危大事，他俱得參與，可謂權傾一時了。”
“那以後，江南就成了今天這個局麵。”
耿蒼懷說著一歎，他不滿袁老大，有時見緹騎殘暴，實在恨不能除之而後快。但——他偶然私心忖度：如果把自己放在袁老大的位置，維護這麽大一個朝廷，管束好這些巨族豪強，萬民兆姓，他很懷疑自己會不會比他做得更好？抑或反而是進退失矩，弄得天下星散、一團糟？
耿蒼懷歎了口氣，政治是髒的，可能因為——人是髒的。雖然這一點耿蒼懷不願承認，但他還是覺得：所有的妥協都是髒的。無奈的是，從有人以來的生生世世，大家都活在這份髒中，滋滋潤潤、也委委屈屈地在卑鄙與陰謀、犧牲與剝削中生存過來的。
駱寒靜靜聽著，沒有插話。等耿蒼懷住口了好一時，才又問：“他的武功怎樣？”
耿蒼懷一頓，一時不知該如何回答。這事可不太好評價——人言人殊，每人都有每人不同的標準。他不知駱寒的標準是什麽，便笑著反問：“據我回想，你好像在江西跟蹤過我，看過我出手，你覺得我的武功怎麽樣？”
駱寒“嗯”了一聲，默認了跟蹤一事。想了一下才答道：“還好。”
然後又道：“太規矩了。”
耿蒼懷沒想他會這麽一答，不由一笑。卻聽駱寒很認真地繼續道：“這樣練起來會很累，但的確精深。”
想了下，駱寒又加了一句：“我沒把握勝你。”
他意猶未盡，看著窗外，卻最後加道：“但我也許可以殺你。”
耿蒼懷先一愕，然後明白：殺一人和勝一人是不同的——但他也沒想到駱寒會這麽說。
他不以為忤，反覺得這少年倒坦誠得可愛，也就微微一笑道：“如果照你說的，那麽袁老大的功夫可就不太規矩、甚至可以說太不規矩了。”
眼角掃了一眼駱寒，他臉上掠過一絲笑容：“但他練來想來也不會不苦。”——這世上有不苦就可以修來的絕頂武功嗎？你駱寒練得就不苦嗎？——耿蒼懷苦笑著想：隻不過每個人以苦為樂的方式不同而已。
“——袁老大的功夫比我博而且深，可能我超出他的，隻是他不似我這愚人般苦練而得的一個‘精’字而已。但他的武功相當霸道。他數入名門，深明諸多拳法，幾乎於天下武學無所不窺。所以也可以幾乎不依規矩出招。其勢如狂滔巨浪，瀚海橫沙。我隻年輕時和他試過身手，如今十有餘年沒再見過，但那時他的武藝，思之仍令人駭然。”
想了想，耿蒼懷又道：“江湖名家，多各有絕技。比如我，憑‘通臂拳’、‘塊磊真氣’和‘響應神掌’也算薄有聲名。可袁老大不同，他所學太多，各家各派之絕學秘技他常常不問出處，隻管拿來就用。他又一直忙於世務，沒心思整理廓清。所以，也沒人知道他擅長什麽武功。如果可以稱之，隻有把他的各種拳腳器械前加個‘袁氏’之名，比如，‘袁氏羅漢拳’、‘袁氏太平刀’、‘袁公劍’、‘袁門心法’……種種不一吧？”
“我這一生很少服人，尤其誌趣不同不足與謀的人。但如單論武功，提起袁老大三字，我隻能說三句評語——佩服、佩服……最後還是佩服。”
駱寒靜靜聽著，並沒有覺得耿蒼懷有誇大之嫌。良久，耿蒼懷一歎做結道：“所以我也給你提供不了什麽關於他的資料。隻聽說他最近有一門獨創的心法，號稱‘憂能傷人’，不知其中奧妙如何。唉，說起來，以袁辰龍的功夫，倒真的到了可以開山立派的地步。隻是，他塵世中要做的事太多，無此工夫。就算有此工夫怕也無興趣來做。”
駱寒一時沒有說話，最後才問了一句：“那你覺得，我的功夫如何？”
耿蒼懷想了想，欲有所言，似又講不清。又想了想，才道：“不好比，不好比——我也隻見過你一兩次出手而已。輕疾險峻，果非常人所能及。但恕我直言，你的劍法氣象不大，出手似還小氣了點兒。”
這一句似正擊在駱寒心底，他此後一直無話，讓耿蒼懷都後悔，是不是話說直了點兒。但又不好改口。實在是於他心底，已把駱寒看成了自己小兄弟一般。隻不過，這個小弟的大哥要當起來，可當真太難了點兒。
以後他們又同行了兩天。耿蒼懷是因為一時左右無事，索性綴著駱寒，看他如何行止。隻見駱寒一路依舊無話，晚上住宿時，也沒再問耿蒼懷什麽。隻是從第二天晚上，耿蒼懷於睡夢中忽聽到磨劍之聲。醒來細聽，卻是從頭上傳來。他一睜眼，見同室的駱寒已經不在。他心裏好奇，出門一望，見駱寒正坐在房頂，用屋簷之瓦就那月華磨他那柄兩尺短劍。
其後的夜裏，耿蒼懷覺得，有時，駱寒似是一夜都不睡。或以手指，或以足背，懸在房梁屋簷、或門外大樹上練他的腰功腿勁。耿蒼懷見他姿勢怪異，也不知他這門功夫的出處，隻有暗暗詫異。
他們這一路還是向東行去。走不了兩天，道上已傳出袁老大不滿駱寒劫鏢殺官、劍傷其弟之所為，已率麾下勁士坐鎮鎮江。
他的鋒頭已直勢逼淮上，說駱寒如果不出，就欲向鏢銀的收主易杯酒討個說法。
駱寒行路一直走在江邊荒野小路，道乏行人，這些話都是耿蒼懷去打聽回來的。駱寒聽說後，也沒說什麽，隻是落腳更是荒僻，不再落在客棧，而是荒野小村的農人家裏。因他走的路僻靜，所以他們這一路上倒真沒遇上過什麽江湖人物，更無人能知他們的行蹤，隻駱寒每夜磨劍的聲音更久更長了些。
這些日子來，寒流南侵，漸漸北風凜冽，耿蒼懷都覺得衣服單薄了起來。這晚住下，半夜裏，耿蒼懷就聽門外隱有劍風。睜開眼，卻見油燈還在駱寒榻邊亮著，燈下放了一本發黃的劍式雜譜，是這些天駱寒閑來常看的。耿蒼懷走向窗前，從窗縫間向外望去，隻見庭院之內，北風之中，駱寒正在舞劍。向上看，天上是彤雲朗月，砸在庭中，照得一院明澈。駱寒劍風勁疾，在嘶嘶北風中獵獵作響，卻聽駱寒低聲吟道：
昨宵晏起風滿堂，
一室穿廂大風長。
風於門外瑟寒木，
一簾撲索子夜長。
獨有一子當西窗，
恍恍夢醒心茫茫。
欲持古卷擁衾看，
還明一燈影昏黃。
奈何忽有雞聲起，
起著夾衣出橫廊。
不為變夜尋星鬥，
隻恐心事久低昂！
我既少年慕磊落，
誰能教我坦****？
耿蒼懷忍不住直欲拊掌——好一個：“不為變夜尋星鬥，隻恐心事久低昂！我既少年慕磊落，誰能教我坦****？”
——這一種中宵驚起，舞徹中庭的豪情耿蒼懷已久未曾經。
第二天駱寒便不辭而走。然後兩天之後，耿蒼懷就聽說，就在袁老大勢逼淮上，力迫杯酒之時，有個少年牽著駱駝在石頭城邊長江畔晃了一晃。
耿蒼懷隻覺血脈一張——除了駱寒，這世上，還有誰敢如此獨攖袁老大鋒鏑之所向？
耿蒼懷也一路東行而去，要看看這不可避免的對決是何結果。路上，他看著天上日漸濃厚的彤雲，層層厚積，勢壓江南。有一場風雲激變，隻怕也就要發生在江南的這塊土地上！