賀襄白調了大量的人力金錢在貢醋這方麵，從各處高薪挖人來研究新醋。賀父提醒他，如果真想做這個生意，要和內務采辦的公公打好關係，那個時候很多醋商都去送禮，偏賀襄白不送，說醋香不怕巷子深，他的醋最好，根本不需耍這些花樣。送禮賀襄白也不是沒做過，隻是那時候他做生意做得太順，加之有才氣，結交了不少權貴人士，有些瞧不起監人。

就在賀襄白全心做貢醋時，賀家卻發生了幾件事，一件是有人吃醋中毒，後來查驗是胃有問題，本身不適合喝醋，卻一下喝了許多，幸好救得及時，也沒大礙。還有要急送的一批醋，忽然被人莫名其妙給砸了，一時資金又斷鏈，無法及時交出貨物，對方說賀家店大欺客，沒有信譽。賀家為保住信譽，將其他幾個在研究的醋都停了下來，將省下來的資金都賠給了對方，這事也算過去了。後來又依次發生了幾件像這類不大不小的事，賀家漸漸有些相形見絀，拆了東牆補西牆之感。也正因為這樣，賀襄白將貢醋之事看得更重，想通過皇商來提高賀家醋的名氣，可是缺一個好方子。

正當他為難之際，一位服務賀家多年的掌櫃說偶得一個方子。這位掌櫃在賀家極有地位，是長輩的人物，賀襄白自然立刻開始試驗。這個時候的時間已經很緊張了，幾乎是最後一搏。等醋做出來時，已是最後截止日期。幸好醋做出來十分清亮，味道也很好，雖放了中藥在裏麵，卻嚐不出一點中藥味，雖是醋，卻不傷胃。賀襄白很滿意，將這個醋交了上去。

雖沒賄賂采辦，卻最後還是拔得了頭籌，賀家成為皇商，一時風頭無兩。天子都用賀家醋，所有詆毀賀家醋的傳言都即刻停止。正當要慶祝之時，卻傳出天子新納的一位貴人死了。這位貴人本是個宮女，在宮裏算不得得寵，但是天家死了人，再不得寵的人也得一查到底。這一查就查出這醋裏含有藜蘆，而那貴人長期

服用中藥調理身體，中藥裏有一味細辛，而細辛與藜蘆遇到一起是劇毒。

賀玉蘭講到這裏，語氣有些艱澀：“這下賀家糟了秧，之前的事又翻了出來，說賀家醋毒死人不是第一次了，賀家欺詐也是常有，才會有今日的富可敵國，賀家一時處在風口浪尖上。天子或許早就看不慣賀家，借此事打壓，賀家要有人站出來頂罪。我父親將我哥哥關在家裏，自己去了官衙自首，沒多久就被下了天牢，不明不白死在牢裏。我娘親聽到這個噩耗，當晚就吊在屋內，一命嗚呼。我哥哥後來被放出來知道後，不言不語，不吃不喝，第三天人就不見了。賀家所有財產充公，連賀家祖宅都被收走，我被趕出來的時候，還被官衙的人戳著脊梁骨說，賀家就是北朝蛀蟲，賀家的金山銀山都是騙來的，這樣的人家就應該抄家滅九族，不然天理難容。”賀玉蘭眼淚簌簌而落，即使過去那麽久，講起來還是心傷不已：“明明那些錢財是賀家人一輩又一輩人賺來的，轉瞬被朝廷刮了精光。”

是有人使計，天子順勢而為，拔除賀家這首富，借此擴充國庫，埋藏在更深層次的真相不得而知。

薛一沒法去想這些，她腦子裏想得都是，細辛、藜蘆，細辛、藜蘆。原來如此，難怪那日孟向南會哈哈怪笑，嘴裏重複說著“原來如此”。

忽然，院落的門被推開，孟向南走了進來。

孟向南看到小院裏的情景臉色閃過不可思議，兩人四目相對，都有片刻怔住。獨剩賀玉蘭的聲音飄落在小院裏：“哥，你回來了，有姑娘來找你了。”

賀玉蘭的語氣帶著一絲調皮，故意要看自家哥哥出醜變臉的模樣。

薛一未等孟向南開口，就支支吾吾說道：“我，我想起還有一件事，我發現我找錯人了，對不起，我認錯人了。”未等賀玉蘭反應過來，薛一就逃之夭夭了，這回換做賀玉蘭愣住，不知道這是

唱得哪出。

其實哪出都不是，隻是薛一執著要找出一個真相，希望知道真相後再想辦法去開解孟向南。哪裏知道找來找去找到到了自己頭上，原來當初的罪魁禍首是自己，害賀家家破人亡的罪魁禍首是自己，父入牢而死、母上吊殉葬、兒千裏流浪，一切一切的罪魁禍首是自己。這種情況下，見到孟向南，她隻覺得慌亂，站在賀家小小院落中，知道是因為自己才讓他們喪失了立足之地，隻能在這麽個小地方偏安一隅，越發覺得院落太小，沒有她的立足之地。薛一局促不安，在賀玉蘭向孟向南隆重介紹時就逃離了。

走在赭城的大街上，薛一想這回她是真應該離開這裏了，又想起答應了朝歌令，薛一不想失約，幹脆躲在薛家鋪子裏等這最後幾天。當初接待薛一的王掌櫃看自家小姐去而複返，還以為小姐發現了什麽紕漏來找他算賬呢，小姐卻老老實實待在他安排的屋子裏，大門不出二門不邁。這位王掌櫃甚少見到薛一，雖然每年年尾都會到清澤匯報生意，薛一在家的時候卻少，又聽到不少風言風語，給了王掌櫃一個這薛家女兒像男兒，心野的感覺。現在薛一這樣，倒一下子推翻了王掌櫃的看法，這哪裏是個野姑娘，明明是大家閨秀，安分守己得很嘛。也不知道自家小姐在這裏會待多久，他手上倒一門好親事，想和小姐說道說道。

王掌櫃是個辦事利落的，在這天晚上飯桌上，與薛一同桌而食，就將這件事和薛一說了，是北朝大戶，家裏也是做生意的，雖沒薛家厲害，但也是後起之秀。薛一沒答應，但也沒否認。王掌櫃勸著，薛一一個孤女，要撐起薛家這份家業不易。王掌櫃說這話倒是真心實意，薛一年齡已不小，一個女子拋頭露麵談生意總是不便。而那人能力是有，奈何是家中庶子，難接掌家族生意，和薛家聯姻，算是入贅，可保薛家血脈延續，對方也能發揮自己才幹，算是雙方利好之事。

（本章完）