“小姐走後的第二天，沈大哥闖進薛老爺房裏，帶來了孟向南是賀襄白的消息，老爺臉上全是驚慌，”采薇問道：“我從未見老爺有過那樣害怕的表情，小姐，你知道為什麽嗎？那個賀襄白是壞人嗎？”
賀襄白是壞人嗎？薛一不知道，也不想去想他的問題，她未回答，采薇隻好繼續說下去：“而後老爺就吩咐下去，讓所有薛家分鋪派出人手找小姐，也跟著沈大哥親自到官衙去報案。忙活了兩天後，我在給小姐收拾房間的時候發現了壓在小姐枕頭底下的信，然後拿給老爺看，老爺氣得拐杖都砸斷了。”采薇好奇：“小姐，你信上寫了什麽？”
她在信上寫著：爹，不用擔心我，我隻是出去玩上一段時間，玩夠了就會回來的，女兒薛一敬上。薛一想，本來爹以為是孟向南將她騙走，實情卻是她這個女兒自己貪玩跟著壞人跑了，簡直是給了老爹兜頭一棒，老爹那個時候大概也反應過來，自己之前的所作所為都是在做戲，而自己從未放棄過要出去的念頭，一向精明的老爹卻被自己女兒擺了一道，她那是觸犯了逆鱗，老爹不氣瘋才怪。
“爹……”是被她氣死的吧，薛一望了一眼硬邦邦的墓碑，心被狠狠戳了一下，終不忍說出死這個字：“被我氣壞了吧。”
采薇點點頭：“老爺確實氣壞了，可是也擔心小姐在外麵會吃苦，又吩咐各個分鋪，如果小姐來支錢，不要驚動小姐，隻管給小姐拿，裝作不認識小姐，等小姐離開後再通知老爺。”
這就是爹啊，就算又氣又怒，卻還是會擔心子女的安全，會不會受苦。反觀她出去後，鮮少想到爹，隻有在被人欺負，在酒館裏刷盤子，在野外啃窩窩頭的時候才會想起爹，想起家的好。可那個時候的自己一方麵是不敢回去，怕回去後就會受到更嚴厲的監控，再也不得自由，另外一方麵又
有些不服氣，年少的心思是再難也要硬抗著，不想被人笑話。
“可是小姐從來沒有到薛家鋪子裏支過一分錢。”采薇好奇：“小姐在外麵這麽久，是靠什麽生活？”
“刷盤子、打小工、到寺廟裏接受接濟、到富人家施粥那裏拿饅頭還反複排隊直到被人認出轟出隊伍、當身上值錢的東西，”薛一每說一樣，采薇就驚訝地睜大眼睛，薛一最後說道：“還扮作神棍坑蒙拐騙。”雖然騙的一點錢全貢獻給山川河流去了。
采薇不可置信問道：“原來小姐過得這樣不好，那為何不回來？”
薛一淡笑，那個時候不覺得苦，甘之如飴，總覺得這是一種人生體會，無論是怎樣的日子都覺得新鮮有趣，現在想想，如果不是自恃過不下去隨時可以回到薛家，繼續過錦衣玉食的日子，那多數人都會覺得過不下去吧。“出去了才知道自己沒多大本事，可是回來又怕被你們笑話。”
采薇呐呐：“小姐大可不必這樣，我們誰也不會笑話小姐的。”
薛一問：“後來怎麽樣？”
采薇才想起來自己一下將話題岔開了，繼續講道：“找了許久都沒找到小姐的蹤跡，老爺的怒氣漸漸平了，對小姐隻剩擔心。後來聽人說小姐出現在南郭，那個時候老爺的老毛病就犯了，可還一定要和沈大哥一起到南郭去找小姐，誰知竹籃打水一場空，翻遍整個南郭都沒找到小姐的身影。小姐，你後來去哪了？”
那個時候，她怕行跡暴露被老爹抓回去，與孟向南改裝打扮變成仆從，而她也更名初揚，兩人還盡量揀荒漠山野走，宿就宿在野外或者廢棄的寺廟，人跡罕見的地方，自然很難被找到。薛一說：“原來爹那個時候身體就不好了，定是加上舟車勞頓，回去後病就更重了吧。”薛一說話淡淡的，卻有股揮之不去的悲戚在眼裏，
采薇看得有些心疼，不忍繼續說下去，薛一卻問：“後來呢？”
“後來老爺回來之後就開始嘔血，隻能躺在**，采薇每日給他喂藥，漸漸連藥都喂不進去，喂多少吐多少。”薛一的臉終於有了一點變化，一滴淚默默從眼角滑下來，聲音卻很堅定說道：“采薇，你繼續說，不要瞞我。”
采薇應了一聲“恩”，然後繼續說道：“老爺那個時候已無力再打理薛家生意，就將沈大哥叫來，讓沈大哥發誓，薛家永遠姓薛，不可改姓沈。沈大哥毫不猶豫就發了誓，說沒找到小姐之前會代管薛家生意，決不讓薛家天下第一醋的招牌落入旁人，隻要找到小姐，立刻將薛家生意全部交還給小姐，如果小姐自己不願打理，沈大哥會替小姐一直打理下去，薛家醋永遠姓薛。”采薇停頓了一下，看薛一沒反應，忍不住說道：“小姐，沈大哥喜歡你，你知道嗎？”
薛一心微微動了動，她以前不知道，隻覺得啊星對她無比好，像家人一樣，他們有一起長大的情誼，有無話不說的默契，誰也破壞不了這種關係，可是她從未往男女之情去想，直到自己愛上了人，才知道那種心思，回想過去種種，才知道那是一個男人對女人的愛，可是她已無法回頭去回報這份愛了。
看薛一沒反應，采薇有些怨怪：“小姐，沈大哥這種男人世上少有，被他愛上是一種福氣，那個賀……孟向南好是好，有樣貌有才氣，可是沈大哥樣貌才氣不比他差，還有一顆對小姐的赤誠之心，小姐，被人愛著總比辛苦愛人要幸福。”
提到孟向南，薛一心有些鈍痛：“孟……孟向南，”提到他的名字萬分艱難：“不提也罷。”有些人選擇愛人，有些人選擇被人愛，若愛人與被愛不能兼得，薛一是選擇前者的人，所以痛也是自找，不求他人能理解。薛一隻是問：“後來呢？”
（本章完）