話說四十二年前餘家浜鎮的餘大有夫婦收養了鎮衛生院的那名棄嬰，並將其取名為餘得金之後，正所謂中年得子，他們對那嬰兒是百般疼愛，視同己出。那嬰兒不但長得白白胖胖，而且模樣兒也是十分乖巧可愛，周圍的鄰舍們都紛紛讚歎不已。
說來也怪，那餘大有的老婆羅翠英婚後十餘年從來都不曾懷過孕，然而就在收養了餘得金之後的第二年，她卻突然覺得有些兒喜酸愛甜起來，時不時地還會發生惡心、作嘔等症狀。羅翠英不由得暗自思念道，自己下身已有兩個多月不曾來月經了，難不成是有喜了？但她卻不敢相信這竟會是真的。她也曾考慮過，要不要去衛生院裏找醫生問一下呢？可是她轉而又想道，既然婚後十餘年自己的肚子都從來不曾有過什麽動靜，現在年紀漸長，就更加不可能了，怎麽會突然懷孕呢？若是說將出去，豈不是惹人笑話？說自己是想懷孕想瘋了？
又過了兩個月，羅翠英的下身仍不見紅，她這才不得不去衛生院檢查一番。這一查卻令她大吃一驚，原來，她真的懷孕了！
翌年，羅翠英順利產下了一個大胖小子，取名叫餘得銀。自從餘家有了餘得銀，小餘得金的地位便一落千丈！養父餘大有對他還稍稍寬厚一些，養母卻是容不得他，對他越看越不順眼。那羅翠英恨恨地思量道，當初自己怎麽會如此糊塗，竟然收養了這個野種！既然其生身父母不是什麽好東西，那野種自然也一定是一個壞種！
那餘家是做豆腐的，每天半夜裏都要早早起床做豆腐。小餘得金自六、七歲起，就要夜夜早起，幫著養父養母一起幹活。孩子小，好瞌睡，幹著幹著一不小心就睡著了，動不動就會迎來一頓暴揍！
慢慢地，餘得金從周圍鄰人們的口中也略略得知了自己的身世。他暗自想道，既然自己是個野種，便沒有任何資格和弟弟爭寵，也隻得忍氣吞聲、得過且過罷了！
初中畢業後，餘得金考取了臨渝第四中學，他便去學校寄宿。離開了餘家浜鎮，離開了養父母，他反而覺得輕鬆自在得多了！
餘得金讀高一時，他班上有一名同學叫姚超凡。據說，那姚超凡的父親深諳看相、算命、測字等旁門左道的學問，在附近頗有名氣，被稱為姚鐵嘴。餘得金自小就一直考慮著這樣一個問題，為什麽自己的親生父母會拋棄自己？為什麽養父母要收養自己？既然他們收養了自己、為什麽又要如此虐待自己呢？難道這就是所謂的命運？可是，這世間究竟有沒有命運呢？
懷揣著這樣的疑問，餘得金專程拜訪了那位有名的姚鐵嘴。那天，正巧姚鐵嘴的興致很好，他當即便掐指給餘得金算了一下。果然名不虛傳，那位姚鐵嘴真不愧是姚鐵嘴，他一開口就令餘得金瞠目結舌！因為他一語就道破了餘得金的身世。餘得金暗自思念道，自己的身世隻有餘家浜鎮上的人們才知道，第四中學的同學們理應無緣知曉，可那姚鐵嘴究竟是如何猜測得到的呢？於是，他頓時將那姚鐵嘴奉為神明！
姚鐵嘴繼續說道，雖然餘得金年幼時節經曆坎坷，但日後一定能成大器。姚鐵嘴還說，他屬於木命，而且命中缺水、忌金。
自那以後，餘得金便經常前往姚家，久而久之，他也從姚鐵嘴那兒學到了一些旁門左道方麵的知識。
餘得金思量道，既然自己命中缺水、忌金，便應該將名字改了。但改什麽好呢？新名字理應含水才好。是改成‘海’呢？還是改成‘江’呢？餘得金想來想去，覺得‘海’字不妥，因為海水是鹹水，自己是木命，樹木怎麽能用海水來澆灌呢？因此必須改成‘江’字。於是，他便設法將自己的名字改為餘得江。
餘得江又暗地裏給弟弟餘得銀算了一下，弟弟是金命！按照五行學說，金克木，所以金命的弟弟是克自己的！怪不得自從弟弟一出世自己便開始走背運，其原因原來就在於此！
終於放暑假了，餘得江回到了餘家浜鎮。那年夏天天氣奇熱，餘得江每日下午都要去鎮子西邊的河裏去遊泳。當時餘得銀正在讀初二，他也嚷著要和哥哥一起去。一天下午，兄弟倆一起離開了家。可是等到傍晚時分，隻有餘得江一人回到了家裏，他心慌意亂地向養父母報告說，弟弟已經失去了蹤影！
餘大有夫婦像發瘋似地奔向河邊，在眾人的幫助下，折騰了兩個多鍾頭，才將親生兒子打撈了上來。餘大有夫婦撲在兒子身上，撕心裂肺地呼喚著兒子的名字，可是兒子早已經命喪黃泉，哪裏還有半點兒氣息？
將親生兒子安葬完畢，羅翠英將餘得江叫到麵前，她聲色俱厲地問道：
“你必須說實話，你弟弟究竟是怎麽死的？”
“是他自己下水溺死的。”
“廢話！我當然知道他是溺死的，但你當時在幹什麽？”
“我在一心一意地遊泳，而且離他很遠，因此就不曾及時發現……”
羅翠英頓時圓睜杏眼、拍案怒罵道：
“哼！你根本就沒安好心！即使弟弟不是你害死的，但至少也是因為你見死不救！”
餘得江昂著腦袋，氣呼呼地反唇相譏道：
“隨你怎樣說吧，你若是有本事就幹脆把我告到法院！”言畢，他便甩手出門，揚長而去了。