第①章
白駒過隙，寧和的日子行如流水，房間裏放的盆栽花草隨季換了一樣又一樣。
臘梅謝了後換上了山茶，之後豇豆紅釉柳葉瓶上插上了幾枝桃花，秋色瓷盆浮了睡蓮。
現在，憐雁修剪了幾隻金桂，插到一觀音瓶裏，讓杜若放到一格木架上。
坑桌上一信紙靜靜地躺著，是潛生寄回來的書信，他每月都會寄回一封，說的無非是一切皆好，勿掛之類。
憐雁看完後就隨手置在那兒，不置一詞。
杜若給憐雁添了茶，見她神色不豫，便道：“是小公子的信吧？姑娘不必擔憂，如今出去遊曆的學子有很多，等小公子心定了，就自然會回來了。”
潛生並非遊曆，隻不過他所做之事不得宣揚，便對外聲稱遊曆去了。雖然潛生出門前同憐雁提過，他跟著徐昭出城聯絡舊部去，但此番已將近一年，卻還是歸期未定，憐雁多少起了些疑心。
這些疑慮自然無法同杜若講，她隻是道：“也是，總會回的。”
杜若就道：“這麽個大喜的日子，姨娘可要高興些，過會兒管事們還要來請安呢！”
安國公的除服禮剛過，憐雁就被抬作了貴妾，今兒是她成為貴妾的頭一天，她剛從老夫人處謝恩回來，之後四房的管事都要來請安的。
杜若話音剛落，菡梅就掀開簾子道：“姨娘，依玲姑娘和蘭香姑娘到了。”
杜若撇撇嘴，“她們最是積極。”
憐雁把信收進匣子裏，卻沒有急著出去，而是給潛生寫起回信來，對菡梅道：“讓她們等等吧。”
菡梅走到外間，向依玲和蘭香福了福身，道：“姨娘還在更衣，兩位姑娘稍等。”又囑咐小丫鬟上茶。
依玲笑道：“姨娘還要見管事，定是要好好梳洗一番的，我們就是來道個喜，叫姨娘甭急，不用管我們。”
蘭香附和著點頭，“是啊是啊。”
這時候就有小丫鬟進來對菡梅道：“菡梅姐姐，範媽媽到了。”
菡梅道：“帶範媽媽去花廳，上好茶好好伺候著，就說姑娘馬上就來。”然後對依玲和蘭香歉意地一笑，“兩位姑娘且等等吧，奴婢先退下了。”
依玲忙道：“不不，管事媽媽都到了，我就不留在這了，回頭等姨娘得了閑，再來道個喜，今兒我就先回了。”
蘭香就跟著她道：“我也先回了。”
菡梅就沒再留她們，吩咐了丫鬟送她們出去，道：“兩位姑娘有心，姨娘記著的。”
依玲和蘭香走出正院，蘭香抱怨道：“現在咱們想見她都難了。”
依玲道：“你也別心裏頭不舒服，咱們和她的差距隻會越來越大，也不想想，侯爺回來都有三年多了，什麽時候想到過我們了？”
“可是，這照理，她不方便的時候，就該由我們伺候的啊！以前先夫人在的時候都是這樣，怎麽她就……”
“行了，”依玲打斷她，“侯爺都沒說什麽，咱們還能怎樣？你就少說兩句，平平安安過日子就夠了，比起三房的那些人來，我們過得算舒服了！”
蘭香還想再說，剛巧有個丫鬟經過，忙噤了聲，攪著手指，待丫鬟走遠，方輕聲道：“侯爺孝期滿了，這新夫人……”
依玲道：“這些自有老夫人決斷，你急什麽？就算新夫人進門，咱們的處境也未必能改得了多少。”看蘭香的神色似是帶著股偏執，依玲歎了口氣，沒再說什麽。暗道，自己還是先夫人從陶府帶來的陪嫁呢，照理新夫人進門還是自己更得利些，都已經不期盼這個那個了，怎的蘭香就還是看不明白，非要多點心思呢？
憐雁回信寫得差不多了，封好後給杜若道：“拿去給白總管。”
菡梅見憐雁整了整儀容起身，就道：“管事們到得差不多了，都在花廳候著。兩位姑娘也先回了，說是等姑娘得了閑再來道喜。”
憐雁點點頭，“走吧。”
管事們給她道了喜，待憐雁的態度愈發客氣，憐雁想，在陶七小姐嫁進來前，她在府中的地位尚且動搖不了。
不過若是趙彥清真將陶七小姐娶了進來，她想她是斷然不會再理他的。
趙彥清下衙回來，憐雁問起了潛生，“他到底什麽時候回來？每回寫信都是歸期未定啊，一切安好啊，我怎麽覺得他有事瞞著我？徐昭究竟帶他去幹什麽了？”
趙彥清想著這麽瞞下去也不是個辦法，木已成舟，憐雁便是知道了也阻止不了什麽，便道：“潛生去軍營了，現在呆在函穀關的一個騎兵營裏。”
憐雁猛地站起身來，“你說什麽！”
趙彥清忙走過去攬了她，“你別激動，他就是怕你不同意才不敢跟你說的，何況去軍營確實是一個最好的法子。”他拉著憐雁又坐下，道：“不用太擔心，現在又沒戰事，他在軍營安全得很，而且包括徐昭有好幾個林府衛隊跟著他。徐昭他們幾個都已經換了身份，過去都抹得幹幹淨淨了，也不擔心暴露的問題，潛生挺爭氣，剛在上半年還立了功，升了百戶。”
憐雁不可置信道：“這都是你安排的？你早就知道？”
趙彥清暗道糟糕，火要燒到他身上了，這還否認不了，隻能道：“是我安排的，你隻管放心，出不了錯。”
憐雁瞪他，“你幫著他瞞我？我又不是不講理，你們有必要千方百計地瞞著我嗎？我今天要是不問，你們還打算瞞到什麽時候？”
趙彥清道：“你自然是講理的，可是你倒是問問你自己，要是潛生跟你說他要去軍營，你會同意嗎？”
“我……”憐雁一噎，更為惱火，“那你們也不能這樣瞞我！趙彥清，你有本事！你神不知鬼不覺地把人送走！你眼裏還有我嗎！”說罷把他手一甩，走進裏屋去。
趙彥清苦笑，這回得好好哄了。
屋外的簷下思容和杜若守著，思容聽到動靜，立刻喝退了附近的小丫鬟，問道：“怎麽了這是？侯爺這剛回來，發生什麽事了？”
杜若搖頭，“我聽著，倒像是姨娘在發脾氣……也不知怎麽突然來了那麽大的火氣，好像還提到了小公子。”頓了頓，又道，“可也不能因為小公子朝侯爺發脾氣啊，這要是惹惱了侯爺……”
思容暗歎，她到憐雁身邊快有一年了，知道憐雁看重她，辦事也盡心盡力，這時候難免會跟著擔心些。
這時候，卻見趙彥清出來吩咐道：“端杯茶進去，讓你們姨娘消消火。”
思容瞥了眼趙彥清的神色，隻見他頗為無奈，卻絲毫不見惱意。