第四百九十四章 犧 牲
馬來亞的英國空軍雖然依靠戰鬥機臨時改行取得了一定的戰果，但自身的損失也是極大，在得到英屬印度的增援之前他們根本無力再對特遣編隊發起攻擊，而到那時中國人隻怕早就不知道跑哪兒去了。越想越是不甘的英國馬來亞總督決定借刀殺人，他不但將中國艦隊的消息告訴了日本人，甚至還派出裝備了機載雷達的偵察機輪流換班，幫日本人來鎖定特遣編隊的準確位置。雖然英國人的機載雷達的技術還很不成熟，即使是對水麵艦艇的探測距離也僅有不到20公裏，但卻已經足以讓偵察機在特遣編隊高射炮的射程之外遠遠跟著，而且即使夜間也沒法甩掉，這下特遣編隊可真是遇上大麻煩了......
自南下以來一直靠著雷達更遠的偵測距離和軍艦更快的航速將日本聯合艦隊主力耍得團團轉的中國特遣艦艇編隊終於被大批的日艦纏住了，唯一的生路就是乘著包圍網還未收緊全速衝出去，日本人這次沒派航母過來，或許確實有著這樣或者那樣的原因，但是單就這次聯合艦隊南下恢複交通線的作戰任務而言，絕對是他們最大的失策。
可問題是現在的致遠號已經不再具備速度優勢了，有它在艦隊裏，根本不可能擺脫日艦的追擊，隻有拋下它，仍能開出最大航速的經遠號才有生機。這樣至少還能保住一艘重巡與大部分官兵。可對軍人來說，舍棄戰友卻是最痛苦的一件事，即使葉飛已經征戰多年，一時間也下不了決心。但這時沈鴻烈和致遠號上的官兵卻以行動表明了他們的決定，他們駕駛著致遠號擅自偏離了航向，就如同多年以前的那艘同名軍艦一樣，向著日艦最多的方向衝殺了過去，任葉飛在電台麵前喊破了嗓子，致遠號也沒有回頭......
本來這支日本艦隊的指揮官山口多聞見狀還打算分出部分高速軍艦去追經遠號，但是致遠號在短短幾分鍾之內就擊沉了一艘與其噸位相當的高雄級重巡洋艦。卻令他不禁瞳孔緊縮。“中國人的軍艦怎麽會如此之強？明明是繳獲自我們的軍艦......”
山口多聞不愧是內行，很快就看出了其中的門道，他發現敵艦上麵裝備的艦炮性能遠比其原裝的火炮優異得多，就拿203mm主炮來說。射速幾乎達到了匪夷所思的每分鍾10發。而日本重巡裝備的203mm主炮每分鍾才能開4炮。而且更可怕的是，敵軍艦炮的精度居然也比日艦的同口徑火炮更高，這也就是說。光是火炮性能的差距，就令每艘中國重巡可以力敵三艘噸位相當的日本重巡而不落下風。而且從日艦炮擊的效果來看，敵艦的裝甲防護也同樣異常出色。不過山口多聞畢竟是山口多聞，他很快就注意到經遠號似乎總在努力地以艦首朝向與之交火的日艦，頓時眼睛眯了起來，“莫非他們是犧牲了側弦主裝甲帶的防護能力換來了正麵裝甲的加強？”
於是山口多聞立即命令麾下全部由巡洋艦與驅逐艦等高速艦艇組成的“第一遊擊隊”不要與敵艦正麵對轟，而要想盡辦法繞到側麵對致遠號進行炮擊，同時他也再次要求兩艘戰列艦加足馬力前進，以盡快進入其主炮的有效射程。雖然山口多聞是日本海軍航母派的中堅，但這次南下作戰卻因為航母都在接受現代化的改裝而一艘都帶不出來，因此現在也隻能依賴戰列艦了。不過即使是山口多聞也不得不承認，任何其他類型的軍艦，隻要進入了戰列艦主炮的有效射程，都絕不是戰列艦的對手，哪怕是航母也是一樣，更不要說是同樣以艦炮作為主要攻擊手段的重巡洋艦了。
另外值得一提的是，意識到中國重巡強大的戰力、尤其是縱向對敵時超乎想象的可怕之後，山口多聞放棄了派出軍艦追趕經遠號的想法，因為能夠追得上敵艦的隻有巡洋艦和驅逐艦，但日本的這兩類艦艇當中卻沒有任何一種型號能夠與經遠號抗衡，在一追一逃的陣位下尤其如此。而且因為此前一係列海戰（空戰）中的巨大損失，如今日本的巡洋艦與驅逐艦數量已經嚴重不足，以致於他帶著南下的這類艦艇數量也相對有限，雖然足以彌補性能上的差距而獲得相對於中國重巡的優勢，卻也遠遠達不到碾壓的程度，就算能贏估計損失也不會小，這是山口多聞絕不願意看到的，“帝國海軍已經再也損失不起了，輔助艦艇數量不夠的話，光有空母又有什麽用呢？”
很快山口多聞就為自己的決斷感到慶幸，在戰列艦參戰之前，足足十幾艘巡洋艦與驅逐艦對付一艘航速大為減慢的中國重巡，居然遲遲不能拿下，反而被其犀利的炮火搞沉了三艘軍艦，好在建造不易的重巡沒再蒙受損失，要不然山口多聞肯定要心疼死。以這樣淒慘的交換比來看，如果之前山口多聞真的分兵去追，不但全殲敵艦隊的目標難以得逞，反而還會被咬下一大塊肉來......
而致遠號雖然再次取得了不俗的戰果，但在十幾艘日軍高速戰艦的圍攻下，其防禦薄弱的側弦不可避免地暴露了出來，在日軍猛烈的炮火攻擊下，致遠號很快就遭到了前所未有的重創，動力係統僅剩一台汽輪機組可用，航速已經下降到不足15節，完全喪失了搶占有利陣位的能力，隻能被動挨打，而重油的泄露更是引起了難以控製的大火，由於側弦中彈數百發導致多處進水，龐大的艦身開始傾斜。而就在這個時候，兩艘日本金剛級戰列艦也終於趕到加入了戰鬥。
由於它們是由戰列巡洋艦改裝而成，因此速度其實不慢，若不是山口多聞擔心再被中國人逃了而讓平均最大航速普遍在35節以上的第一遊擊隊全速前進的話，這兩艘巨艦根本不會落在後麵。即使如此，它們也沒被拉開多遠的距離，因此很快就趕上了，可是艦上的日軍官兵怎麽也沒想到，這麽點時間內竟然爆發了如此激烈的戰鬥，光是沉沒的日艦就有好幾艘，不過既然它們已經趕上，那麽戰鬥的結局已經再沒有任何懸念了......(未完待續。。