施施借著微弱的暮光打量他們周遭的環境，“這裏的高大植被幾乎全是鬆樹耶！天黑了，也不好找出穀的山路……阿軒，你說這裏會不會有野獸出沒？我覺著吧，我們爬到樹上等要大哥來營救應該比較安全……”

姬軒也想到這個現實的問題，“找棵樹躲著倒是簡單，隻是從早上到現在我們未曾飲水用膳，你受得住否？這片山是吳楚分界之地，山之陰、山之陽都駐有軍隊，我們是繞行了小道離開楚界，但沿途也見到過鄉民居住的草屋石穴，說明這一帶不會有極凶猛的大獸，但是一定有野兔山雞之類小獸的可以獵食。”

“受得住、我受得住饑渴！”施施回身扯住姬軒的手臂，“獵了兔子便得用柴火烤了才能吃，若是生起煙火把刺客引來如何是好？我們還是忍耐些吧。”

兩人正仰臉尋找一棵有粗大樹衩、便於躺臥的鬆樹，忽然聽到兩聲‘咕咕’，像是布穀鳥的叫聲。

施施正想說‘是這林子的鳥兒回巢了’，隻見姬軒張大嘴，發出兩聲‘嘎嘎——’的刺耳怪叫，施施正納悶的時候，又聽到兩聲‘唧唧’的鳥叫，這次的聲音比方才離得近多了；姬軒拉著施施往鳥叫聲傳來的方向迎過去，嘴裏回著‘啁啁’的鳥鳴聲，施施這下懂了，“是要大哥發出的暗號？”

姬軒點點頭，“這是我和阿義一早定下的暗號，別的侍衛也是不知的。”

施施悶笑，“你們定的暗號也忒複雜古怪，任是別人知道也學不來的。”

姬軒冷不丁地彈她腦門一下，兩人正笑鬧的時候，林子的盡頭出現了螢火蟲模樣的光點，輕微的腳步聲也隨之響起，姬軒和施施看清走在前麵的正是要義，手裏托著他隨身帶的一顆夜明珠，照不到很遠的地方，但是比點燃火把探路要安全了太多。

“要大哥！阿青哥！春杏你也來了，真是太好了！”施施張著手臂撲過去抱住春杏，其他人則向姬軒行禮，“屬下無能，讓主上受驚了！”

姬軒忙擺住讓他們免禮，“其他人呢？”

“除了被馬匹帶下懸崖下的阿赤，其他兄弟都無性命之憂！傷勢較重的幾位，我讓他們上馬先回邊關了，明天一早帶裴將軍來接應我們。”

春杏抱住施施哭了起來，施施拍著她的肩膀，“你和三虎幾時跟上來的？都好好的……還哭什麽呢？”

“我們趕到的時候，刺客們都跑光了……他——”春杏嗚咽著一指三虎，“嗚嗚嗚，他差點把我脖子掐斷，嗚——”

施施驚怒地質問三虎，“誰也沒想到會在這裏遇到刺客呐，幹嘛拿春杏泄憤？”

“不是，”春杏抹幹淚打個嗝道，“他以為、是我……設計引楚人在此地圍殺你們，好在、好在要少爺說刺客都是……南越百夷人，他才放了手……金貴姐，見你好好的，我就、我就放心了……明天，我自個、回舒鳩城！”

三虎急道，“你還想回那種地方？若你回去——不小心說露了嘴怎辦？！”

“你不放心就殺了我滅口啊！”春杏一看三虎瞪眼又哭了起來，“好，我不回去了，就在這山裏當野人……我本來就是沒人要的孤女，在哪裏活都一樣……嗚——”

施施忙把春杏拉到一邊，“別聽他的！若不是你指引出城的密道，我們這幫人哪有這般順妥地逃出來？以後我們便是親姐妹一樣，到了姑蘇城，我請要大哥給你弄個新戶籍住下來，等我們姐妹安頓好，姐姐給你找個穩妥的夫婿風風光光地出嫁！”

春杏聽到這番話停止了抽泣，兩眼紅紅地瞥向三虎，黑暗之中看不清他的神情，隻道他還是不相信自己，難過地低下頭來。

施施叫三虎過來，“三虎哥，快給春杏妹子道個歉！一個小姑娘家背井離鄉的，為的是什麽？！人家心裏除了惦記我這個姐姐的安危，不還有你麽？！”

三虎心中一動，瞧著春杏在月光下瘦小的身影和不時發出的委曲哽咽聲，也覺得自己之前的舉動太過份了，隻是他為人一向冷酷，沒對誰說過軟和話兒，站到春杏身邊吭哧了一陣，“呃……你怎麽知道舒鳩城通往離河岸邊有條秘道？”

春杏在三虎麵前也沒有從前的英姿颯爽之態，兩手小手絞在一起，“我哥哥死前就是給老城主修建秘道呢，我偷著去給哥哥送過飯……那時候吳國和楚國將要開戰，舒鳩城上任城主大人征集壯丁修建出城秘道，為的是吳兵圍城的時候他好提前逃走……”

“秘道修成之後，所有修秘道的壯丁都不見了，城主大人說這些人是派到前線和吳人打仗時陣亡了，可是俺不信……總之，哥哥再沒有回來……父親早就病故，族人欺負俺家沒有男人，把俺娘倆一起賣到女閭，俺長到十二歲的時候，娘也得病沒了……”

“幸好去年金貴姐去了，不但教會俺唱歌跳舞，還把女閭改成酒樓，俺就不用做那陪許多男人睡覺髒活計，省得將來沒臉見哥哥……城主大人和他的丈人，就是上任城主，都不是好東西，害死俺哥，又捉走金貴姐……俺拚死也要把金貴姐從城主府裏救出來！”

施施聽到這裏，用力咬著嘴唇，眼淚無聲地流了滿臉，姬軒歎口氣把施施攬進懷裏。

三虎怔怔地站了半晌，瞅瞅主上抱施良娣的姿勢，突地張開手把春杏攬到懷裏，春杏嗚嗚了兩聲，隨即老實地伏在三虎懷裏了。

侍衛阿灰張大嘴，傻呼呼地望著抱在一起的兩對，阿青伸手拍他一巴掌，“快把你身上的幹糧和水拿下來，等一晌給主上和貴人充饑！”

他們下來的時候，把馬背上掛的薄毯、水囊和幹糧等物品取了下來，每個人都背了一些，要義托著那枚夜明珠去附近崖上找夜宿的安全之地，阿青和阿灰就在姬軒身邊守護著。

姬軒接過阿青遞過來的水囊，和施施各自喝了幾口，分食掉一隻幹巴巴的麵餅，施施問其他人都吃過了嗎？阿青說他們每人身上都有背的幹糧，等要公子回來一起吃，施施這才作罷。

兩刻之後，要義回來了，他在旁邊的石崖上找到一個小石洞，像是穴居人以前住過廢棄的，裏麵還有壘好的取暖用的火塘和一些柴草；這石洞較高，一般的野獸爬不上去，何況有阿青三虎這樣的高手在，即便是豺狼虎豹來了也不怕。

要義在前麵帶路，領著施施和姬軒等人攀上岩洞，方才要義已經點著了洞裏存著的幾枝幹柴，此時隻聞到柴禾燃燒的焦香味，並沒有舊石穴裏常有的陳腐濁氣。

施施一見火塘眼前一亮，把阿青方才給的幹糧取出來，隔在柴火上烤，隻一會，烤麥餅的香味兒就溢滿石洞，春杏也學著她的樣子，拿出布袋裏的幹糧在火上烤，兩麵都烤黃了，自己不舍得吃，先遞給三虎，三虎趕緊奉給主上。

姬軒微笑，“我吃過了，春杏姑娘可是專門給你烤的，快趁熱吃吧。”

三虎一張黑臉頓時變成茄子，咬了一口烤餅，覺得又脆又香，便掰下一塊來遞到春杏嘴邊，春杏張口咬下，吃得小臉紅紅、幸福無比。

“咳，”施施打趣道，“你一口、我一口，叫什麽來著？”

灰侍衛搶答，“叫兩口子！”

洞裏眾人頓時哄地笑了，要義接過施施分過來的烤餅，也禁不住勾了嘴角，心底因這次遭遇刺客而生的陰霾消散了大半。

每個人的體力其實已經過度消耗，吃過幹糧便想躺倒休息，阿青把帶下來的毛毯鋪在石洞的最裏麵，請主上和施良娣歇在上麵，姬軒搖搖頭，“我有內力，不怕這點寒氣，阿施和春杏姑娘睡在毯子上，我們四人分兩組，我、灰侍衛值上半夜，阿義、青侍衛值下半夜的崗。”

主上這麽說了，其他人自然聽命，阿青閉目靠在石壁上吐納內息；要義卻不肯就此入睡，還在出神地盯著火塘的灰燼。

“快睡吧，明天還得疲於奔勞。”姬軒開口催促要義。

“阿軒！”要義壓低嗓音，用兩人才能聽到的聲音道，“今天那夥刺客，是我昔日的同門——師兄陳音、師姐越女門下。”

姬軒並不驚訝，“我知道，你和刺客過招之時，我便看出他們的劍式和你是一路的，都是姨丈自創的追風十三式。”

要義黯然道，“師姐越女……她總打著為我父報仇的旗號，屢次行刺吳國君臣，其實……她的真實身份是越國女公子，勾踐的異母妹子，她到父親門下學藝之時，隱藏了真實身份，我也是最近兩年才探知；陳音師兄是南越百夷人，雖然功夫練得好，但是頭腦簡單對越女又是一往情深，總是被她操縱利用而已。”

“你師姐是勾踐的妹子？這個我倒不曾聽說。”姬軒皺起眉頭，“如此說來，越女的刺殺行動恐為勾踐指使……勾踐這個人如此陰險歹毒，當初真不該放他歸國！現如今我誌在諸侯方伯之位，強敵是晉侯，倒不好再分散精力鉗製越國，以越王目前的實力，還不足為患。”

要義點頭，“我隻是想不透，陳音和越女為何能將我們這次的行蹤掌握的如此準確……”

黑暗之中，施施突然瞪大了眼，她並沒睡熟，向來耳性超常的她聽清了姬軒和要義的部分對話，要義最後那句她聽得清楚：是誰把他們的行蹤透露給勾踐和越女？

是……他！一定是他！