初春，會稽城的王宮裏花木鬱鬱蔥蔥，到外都是姹紫嫣紅的美景；與這春光中爭奪鬥豔的花草不同，後宮的女子身上都是一片青灰或原白的寒愴顏色。
自上次越王的大軍在夫椒山敗給從水路前來討伐的吳王夫差，越國就成了吳國的附屬；越王和夫人依照和談書的條件，在姑蘇城為吳王當了三年的養馬奴。
去年春月，越王夫婦終於得以保全性命安然回歸，但是越國這些年屢屢進貢財物和米糧給吳王宮，國中已是處處饑苦之聲，就連越王宮的姬女們也都穿著自己動手縫製的麻衣、頭上綰著竹簪木釵。
神情刻板的越宮老女禦，帶著兩名宮女穿過長廊走進後宮一角的青鸞院；園中花木茂盛，青嫩鮮翠的草葉和花香染上行人裙腳；她見受訓的少女們正在盛開的扶桑花樹下追逐嬉戲，隨即黑下臉來大聲喝道：
“跑什麽？少教養的賤婢！都給我換上新衣，到明堂裏靜候君夫人訓示！”
“是，奴婢遵命！”
八個花骨朵一樣的少女早就習慣了老女禦的黑顏惡語，一個個笑語呢噥，飛快地去宮女手中挑選自己中意的紗裙。
隻有她，來自苧羅村的施夷光麵色平靜，眼神中帶著與十四歲的年齡不相符合的空洞冷漠，站在一邊望著同期受訓的美姬們爭搶色彩豔麗的袍衫。
宮女手中最後隻剩下一套淡青色的裙衫；夷光伸手接過，隨別的少女進內房更衣。
少女們穿上華麗的雲紋鑲邊新袍和湖水式籠紗長裙，隨在老女禦身邊走向前園的明堂。
一個身材修長的青袍男子正負手立在明堂之中，少女們魚貫而入向他行了個標準的宮禮，“奴婢拜見右卿大人！”
“免禮！”
這個年約二十五六歲的年輕大夫正是範蠡，他命少女們到右側榻上坐下，然後頷首示意身邊的侍衛取出他剛才帶進宮的一個黑木盒。
侍衛打開盒子，裏麵赫然是八個珍珠一樣的黑丸。
範蠡麵色凝重地打量著八個風姿各異但同屬花容月貌的少女；這些選自越國各地的美姬嬌娃，已在王宮中秘訓了一年之久，該是派上用場的時候了。
他的眼神最後落到跪坐在房角的施夷光身上，夷光姑娘穿著淡如雲天的青色絲袍，整個人就像是一片半透明的雲彩，纖細而脆弱的倩影仿佛散著微光，好像一不小心就會在輕風裏消失一般。
她的視線正好抬起來，對上範蠡的注視微微一怔，隨即毫不掩飾地向他表露出恨意。
她在記恨他麽？
是的，應該是這樣。
範蠡隨越王勾踐夫婦回國之時，被敵方高手追殺至越地的苧羅村；他身負重傷、性命垂危之際，是夷光父女救了他，而他也得以尋到一個最中意的美貌細作——以進貢美姬之名送到吳王身邊的細作。
夷光姑娘是應該恨他，別的少女都在做著進吳王宮做貴夫人的美夢之時，施夷光已明白自己一見鍾情的男人送自己去吳宮的目的是什麽。
夷光眼神中的恨意轉成了深深的悲哀，隨即她低下頭掩住真實的心緒。
“慢！”範蠡止住侍衛，從木盒中取出一個黑丸低聲道，“最南首的那個青衣女子早就服過此藥，給其他的女人分食吧。”
“是，大人。”
兩名侍衛麵無表情地走到少女們身前，一點她們的下頜，出手如電，不待她們反應過來就將盒中的黑丸送進少女們的咽喉中。
“大人，您讓奴婢吃了什麽？”年齡稍大些的鄭旦不顧宮中禮製，一下子站起身來衝到範蠡麵前。
“沒規距的東西，跪好！”門口的老女禦趕過來賞給鄭旦一個耳光。
“是這樣，”範蠡居然拱手向少女們行了一禮，“明天一早，本官做為越國的使臣將送你們去吳國，進王宮服侍吳王殿下。”
“你們都是我們越國最美麗、最忠君事國的貴人；將會承擔起興盛越國的重任！以後，你們要全力取得吳王的寵幸！進宮之後具體要做什麽，全部聽取你們身邊隨行‘侍女’的指揮！”
“方才各位服下的那丸丹藥有強身延年之功效，當然也能防止你們受到不當的**、忘卻此行的真正使命……藥丸裏麵含有半年才會發作一次的噬心蠱！”
“隻要你們服從命令，每半年就會得到相應的解藥，否則會承受心肝俱裂之苦，而你們各自在越地的家人也會因你們的離叛之心而受辱受累。”
聽到這裏，已有兩位身形較弱的少女昏倒在地，其餘的幾個也都悲泣出聲。
施夷光呆怔地盯著自己疊在膝上的手背，不明白侍衛為什麽沒給自己吃毒丸，也許是自己曾救過範蠡大夫一命，他心有不忍？
既是心中有情，為何還將自己送到吳地？國中美姬良多，不多她一個，也不少她一個；她不求嫁給他做妻妾，就留在他身邊做個卑微的侍女也不可麽？
半個時辰之後，堂中已不再有低泣聲，昏過去的兩姬也已悠悠轉醒；一個個怔忡地盯著塗著彩漆的地麵，不再有領到新綢衣時的神采飛揚。
“君夫人到！”
木釵麻衣的越夫人帶著四位侍女走進明堂。
越夫人年少時應該是個不可多見的美人兒，身量嬌小曼妙動人，是個風韻十足的成熟女子。
隻可惜那段與勾踐同在吳王宮養馬的歲月磨耗了她的光彩，剛過二十歲的她，居然眼角有了細細的皺紋。
“都免禮吧。”她笑吟吟地從少女們的臉上挨個看過去，“哎呀，真是國色天香啊，若不是我們正逢國難，還真不舍得讓這麽些漂亮的妹子嫁去吳宮，留在越國與我一同服侍主君多好啊。”
她的眼神在夷光麵前多停留了一刻，“主君有令，今晚就在這青鸞園裏設個酒宴，為各位妹子把酒送行；以後越國一雪前恥、恢複王業，越國子民揚眉吐氣，你們的父兄得享榮華，全靠你們幾位了！”
說完，越夫人居然伏地行了個大禮！
“夫人，這如何使得？”越姬們聽到這番話，各自的臉色比方才多了幾分血氣。
越夫人安撫完美姬們，向範蠡不動聲色地掃了一眼，隨即走出明堂。
一刻之後，範蠡走進後園的一間隱蔽的書房，越夫人兩個貼身宮女就立在書房門口，範蠡拿起地上的兩粒石子，手指一彈，門外的兩個侍女軟軟地倒在地上。
範蠡將她們拖進門，隨手將門閂好。
“範大夫出手打暈我的侍女，莫非是想行不軌之事？！”
女人口中這樣說著，卻毫不猶豫地撲進範蠡懷中；範蠡輕笑，也毫不客氣地將纖腰收入臂彎、逼近那個菱形的小小紅唇。
良久，越夫人才喘息著從範蠡懷裏掙出，“表哥，你為何不給那個施姓女子下蠱？你已對她動情？”
範蠡挑眉，君夫人居然暗中命人監視自己的舉動？這並不奇怪：雅妹自小就多疑，自私，善謀劃自己的利益……
可就是這樣的她，自己卻是最為喜歡；他天縱其才、生性灑脫，世上沒有什麽是他放到眼裏的，除了懷中這個目光淩利的女人。
從他五歲時到舅父家中做客，從舅母手中接過那個軟軟白白的女嬰，他就將她愛到骨子裏：那時他就暗暗發誓，不管她想要什麽，他都會不遺餘力地為她拿到——包括越國君夫人之位。
之前他陪勾踐夫婦一同在吳王宮養馬受辱，並不因他多麽忠誠於越王；他本是想求得表妹的同意，帶她遠離吳越，去景色秀美之地做一對神仙眷侶。
她卻不肯，她要的是萬人匍匐腳下的榮耀，而不是某一個男人的噓寒問暖；但是她也不會放開範蠡的手，因為他也是她全部的愛戀；而勾踐於她，隻是互相利用的工具而已。
範蠡在吳王宮養馬這三年，在心中暗自擬定了一個宏偉的複國大計……
“她父女救了我的命，於情於理，我不能用那種藥控製她；你也知，中了那種蠱毒，就算是半年服一次解藥，也活不過十年。”
“她若得夫差寵幸，吳國的榮華令她心動，不服你的指令、倒戈相向怎辦？施姬姿色絕佳，可是這批女子中最易得寵的一個。”
“無妨，她對其父甚是孝順，我將其她的父親召到宮裏為疫醫，其父生死掌控在你我手中，施女定不敢有妄念。”
越夫人還有疑問，卻被範蠡吮在耳垂的濕熱喚起一陣顫栗，她側過臉將紅唇送上。
“雅兒，你我相會一次不易，勿再浪費時間……”
“嗯，表哥，你再忍一忍，這越國的天下早晚都是你我二人的，我們要光明正大地在一起……”
“我不要什麽天下……唔……我隻要你……”
越夫人已無力言語，她的身子在範蠡的愛撫下已變成了一汪春水……
範蠡約摸著侍女們被封的穴位就要自解，他戀戀不舍地放開越夫人，替她放下拉高的底裙，“你就在這裏歇一會兒，我先出宮。”
越夫人拿帕子擦著腿間的粘膩，麵色緋紅如霞、眼波流轉**漾，“明天出行之時，我會與主君一同為你們送行。”
範蠡聽到‘主君’二字，不悅地嘴角一抿；係上衣帶走出房門。
他剛轉過這排宮房的遊廊，就望見前方有一個青色的身影正低首緩緩地向這邊走來；夷光？範蠡正要迎上前去說幾句話，忽然想到此時自己身上還有與越夫人歡好之後的曖昧氣息，不覺躊躇了一下。
施夷光的視線落到前麵的一雙黑色繡蟒紋的短靴上，她吃驚地抬起頭，正望見自己朝思暮想的那張俊顏。
“大人？”她很快隱去眼中的訝異，略略施了一禮。
範蠡心頭一緊，他還記得自己受傷昏迷後，醒來第一眼看到的那雙清亮如秋水的眸子：那時的夷光，清瘦的肩，細弱的腰，還未完全長開的玉白小臉上一片清稚，單純的目光中充滿了濃濃的好奇和無邪的信賴。
“施姑娘，此去吳王宮你當好生珍重身體；我指派在你身邊的侍女是我的心腹手下，她自小穩重、身手甚好……”
“多謝大人想得周全，夷光何德何能？居然有幸結識貴人範大夫，得此一步青雲的良機？”
夷光眼中一片譏諷之色，“大人真是厚道，居然沒給夷光服下那種毒丸；難道不怕夷光見異思遷？”
“呃，範某觀姑娘家教良好，乃是忠孝之女，定不會做出有違家國使命之事！再者，今天晚上你父應當就能進宮了，主君已任命他為宮中疫醫，暫為三等醫；姑娘大可以安心前往他鄉。”
“原來如此……”夷光雙目盈淚，顫抖的嘴唇也近乎全無血色，她惶惶然地向前走了一步，仰臉盯著範蠡狹長的鳳眸，“夷光可否請求服下蠱丸，換我父自由之身？”