入夜，蘭慧宮裏響起悅耳動聽的琴瑟之聲，紅色宮樓裏點點燭火、嫋嫋絲樂，疑似巫山仙府一般。
這裏是左媵（地位僅次於君夫人）衛夫人所在的宮殿，衛人好奢，所以衛左媵的宮院布置得比吳王後宮其它任何地方都要華麗，連園裏的熏香氣味都極為濃烈。
吳王夫差和衛氏姐妹坐在園中的涼亭裏飲酒聽曲，觀賞盞盞宮燈映紅大片的清蓮迤邐成趣，宮姬們在月下彈琴弄舞，衣袂飛揚之間稱得上美不勝收。
昨天的那場大雨將天空洗得潔淨如玉，銀盤似的明月懸掛東方，如水清輝鋪滿眾人所對的這灣荷塘，映襯得池中的波光亦如銀河般璀璨。
離吳王和夫人一丈遠的蓮湖石階上，跪坐在榻上用纖纖玉指撫動琴弦的正是鄭旦，她微抿雙唇、悠揚的琴聲如流水般傾瀉而出，彌漫在安謐的夜空裏。
衛姬是衛國現任君主的異母妹子——衛國的庶女公子，和吳君夫人宋季子同歲，生得圓臉杏眼、鼻頭微勾，因為沒生育過子女，所以身材還是曲線玲瓏，有著少婦特有的迷人風韻。
她今天穿著淺綠色的廣袖上襦，海棠紅的八幅長裙，勻了輕粉的一張圓臉上，細長的彎眉襯得雙瞳翦水，銀紅的海棠盈盈綻放眉間。
三尺長發綰成流雲髻，兩枝金簪頂端垂下幾顆圓潤的南珠；因為今天是主君駕臨蘭慧宮的日子，她從早上起就開始試裝打扮，就為了晚間能在夫君麵前如一朵盛放的牡丹花一般嬌豔。
每月當中至少有兩天吳王會來蘭慧宮歇息，時間都是由女禦們按照各位夫人的級別和天癸的時日來安排。
今天就是輪到衛夫人服侍夫君的日子，剛才聽了一會兒宮中樂師的琴奏，衛夫人向夫差提議道：聽說新入宮的鄭良娣擅長琴藝，能否讓她來蘭慧園撫上一曲，讓姐妹們開開眼界。
夫差說這有何不可？於是寺人就把剛剛梳洗完畢的鄭旦從芳華園叫到蘭慧宮，為主上和夫人演上一曲《萍水相約》。
衛夫人斜靠在吳王懷裏，嘴角噙著嘲諷的笑意，兩眼睨著鄭旦挺得筆直的背影，‘哼，一個出身低下的賤女，再得寵又怎樣？主君不過當她是個色藝出眾的侍姬賞玩罷了……’
吳王宮最為巧合的是：君夫人宋氏、衛左媵、清右媵——後宮裏三位身份最高貴的女人都未生育子嗣，她們三位夫人的陪嫁姐妹卻各為夫差生了一個兒子：世子姬友、公子姑蔑和公子地。
衛夫人的堂妹正是公子姑蔑的生母，所以每次吳王大駕光臨蘭慧宮，衛夫人不得不讓妹子小衛氏也一同伴駕。
此時小衛氏正親手剝著一隻金桔，小心翼翼地把剝好的桔瓣放在陶盤裏，畢恭畢敬地放到吳王和衛夫人麵前。
衛氏拈起一隻桔瓣，翹著蘭花指往夫差嘴裏送，夫差聞到桔子特有的蜜香氣，下意識地低下頭，正好瞅見衛夫人波光瑩瑩的一對大眼。
夫差輕笑一聲，把桔子咬在嘴裏在衛夫人胸前用力捏了一把，“好甜！”
這一聲‘好甜’把衛氏的骨頭都叫酥了，她嬌嗔地扭動身子，“主君……夜深了，婢妾服侍您早點歇息吧？”
吳王卻是盯著鄭旦的側影出神了，根本沒注意到衛夫人特意做出的風情萬種：他不是在想鄭旦，蜜桔的清甜香氣讓他想起那個對他極為抗拒的女子。
想起在長樂宮兩人獨對的那晚，施女身上似乎就有這種天然的蜜香氣，讓他幾乎忍不住想咬上一口……可是最後被狠狠咬住的居然是自己！嗬嗬，那隻小野貓兒還真是一點都不留情，到現在他的肩頭還有一排牙印……
‘不管是鑒於本王侍姬的身份，還是越人派到本王身邊的細作身份，她都應該好好地服侍本王、像鄭旦衛氏這些後宮女人一樣向本王獻媚示好啊！’
‘真是個不知好歹的壞丫頭……’夫差微微地笑了。
衛夫人順著他的視線看去，正看到鄭良娣低頭撫琴的倩影，頓時笑容僵落下來，一口銀牙咬得咯咯作響。
宋氏是君夫人，每月初一、十五主君都是去她那裏；人家出身好，是宋國國君的嫡女公子，嫁給夫差的時候就是明媒正娶的世子妃，現在她是能與吳王共同掌管王宮的一國之母，這個衛氏沒得攀比。
清姬那狐狸精得寵也就罷了，畢竟她舅父是國中權勢最盛的伍子胥；再說清夫人身體孱弱，一月當中也就能服侍主上兩三次，衛氏也不願意（不敢？）計較清姬有時候架子擺到她頭上。
可是鄭旦這個越女一進宮就連連侍夜，聽說上個月被主君召見了五次之多……是可忍、孰不可忍？！
“主君……”衛姬大著膽子把手臂繞上吳王的勁腰不輕不重地揉捏著，夫差搖搖頭，把方才的綺思逐出腦海，舒臂攬住衛姬，“走，我們回房——”
他剛說完，眼角瞥到長廊處有青銅麵具的反光一閃，立刻心生警惕，“夜統領？是你麽？”
暗衛統領夜華從柱子後麵亮出身形，走到夫差麵前拱拱手，“末將本不想打擾主上和衛左媵欣賞夜景，可是事出緊急……”
夫差推開衛姬站起身來，“回書房細說。”
他走了兩步才想起大小老婆們，“噢，愛妃們各自歇息吧，本王有要事趕回長樂宮處置。”
“恭送主君。”
花枝招展的衛氏姐妹一下子都焉了，隻有鄭旦麵露快意：她剛剛知曉男女情事的美妙就被冷落了，吳王這半個多月沒召見她侍寢，寂寞空虛的滋味如附骨之疽，讓她日夜寢食不安！
一個時辰前寺人到芳華園傳訊的時候，她還以為是吳王召她侍夜，一時間激動得小腿都轉筋了，更衣梳妝的時候胸腹下麵一個勁地發熱，沒想到……卻是讓她到衛夫人這裏做個助興的樂姬。
鄭旦扶著素娥的手站起身，向衛氏夫人施了一禮，昂首挺胸地離開蘭慧宮，把衛姬姐妹氣了個倒仰。
夫差走出宮門就低聲問夜華，“發生了什麽要緊事？”
“稟主君，是桑園的那位施貴人出事了！”夜華的聲音裏透著緊張。
夫差停住腳步：果然和他預感的一樣，“怎麽，不就是毀了她的菜園，放走她養的鳥兒……小小地懲戒她一次，她尋死覓活地鬧啦？”
“恐怕她是沒有辦法再鬧了，下午桐衛向末將來報，說是看到一早看到給桑園送飯的那個小寺人，請了專為後宮婦人請脈的陳疫醫到桑園，過了兩刻，陳疫醫出了明堂就一直搖頭，後來那小寺人還有桑園的宮女都給陳疫醫跪下磕頭，陳疫醫甩開他們溜得甚快。”
“末將聽桐衛這樣說也覺得奇怪，下午就去找陳疫醫詢問此事，那小老頭兒說冷宮關的那位小貴人不行了，心氣即將斷絕，吃什麽藥都不頂用的。”
吳王大吃一驚，“怎會如此？前幾天我瞧見她還白白胖胖地，怎麽突然之間就重病不治了？！”
夜華一怔，“主君之前去過桑園？”
“有過那麽一次，好奇她捉的鳥兒，去看看……”
夫差支吾了一聲，“你有沒有問清楚陳疫醫，那越女究竟是得的什麽怪病？”
“陳疫醫也是聽桑園的宮女說的，昨晚宮女從芳華園回冷宮，發現施姬昏倒在園子裏，也不知在泥水裏倒了多久了，立刻把她抱回房裏，第二天一早請疫醫來給瞧病，陳疫醫一把施女的脈：不僅是受了濕寒，連心脈都損傷甚重，已經不是藥石能緩解的重症了！”
“陳鶴年這老頭兒看個頭疼腦熱的還行，真有重症他就沒轍了；阿海——”吳王轉頭命令身後的寺人總管，“傳本王的口諭，出宮接石醫正來到桑園給施姬瞧病！救治好施姬再到內書房給本王回複！”
“諾，老奴馬上就去傳令！”
“主上，末將也去瞧瞧。”夜華抹把汗匆匆地溜了。
夫差回到長樂宮的書房，心急火燎地在屋裏轉圈兒，施姬這丫頭看著挺精神的，怎麽說病倒就病倒了呢？
那天晚上在窗外看著她哼著小曲兒揉麵團，兩子肥嫩的爪子上滿是麥粉；燭光照亮那張滿帶笑意的小臉，唇角微微地上翹，小鼻頭皺了起來，笑容簡直可人之極，嬌美裏帶著三分俏皮，俏皮裏又帶著一絲甜美，襯著那雙靈動清澈的眸子，又有幾分天真可愛。
在這個到處都是腐敗氣息的王宮裏，施姬的笑容簡直就是照進黑暗角落的一絲光明……不，他不能允許這縷陽光就這麽輕易地消失……還沒真正得到她呢，實在是不甘心！
‘一個人倒在園子裏的泥水裏不知昏了多久……心氣將絕……難道就是因為損失了區區幾棵菜苗就經受不起啦？真是小村子裏來的鄉下人，小心眼得很……’
‘本王得去桑園看看真實情況究竟如何……不可，本王是一國之君，哪能隨意去冷宮探望一個身份低下患了重病的侍姬？這事要是被伍子胥的線人傳出宮去，那老頭子不得嘮叨死本王？！’
吳王在書房裏拉磨一樣轉個半個時辰，終於決定要換上暗衛的衣飾跑到桑園一探究竟，這時候，海總管總算引著石醫正到了內書房。
“呃……醫正大人快坐。”吳王看看須發皆白的老醫正顫巍巍地進了書房，也有幾分不好意思這麽晚了還驚擾到這位年近百歲的老人。
石醫正呼哧呼哧地喘了一陣子，“老臣上年歲了，走路慢……幸好去得及時……”
夫差一聽這話鬆了口氣，不料石醫正接下去道，“去得及時也不頂大用，給那小丫頭紮了針、也用了藥，能不能活到明天，就看她的造化嘍。”
“啊？！”吳王的心尖又吊了起來，“石老爺子，您倒是說清楚啊，施姬這病您是治得了還是治不了哇？”
老醫師一把子年歲了，但是不糊塗，他伸長了脖子，自以為壓低了聲音，“主上如此在意這名小女子，為何還把她關進冷宮裏，用那等損傷心脈的慢性毒藥折騰她？”
“什麽慢性毒藥？！”