清河以東，鳳凰城西北，帽盔山。
烈日下，炮聲隆隆，槍聲陣陣。上百門迫擊炮輪番發射，雨點兒般的炮彈拖著白煙，偶爾竟然在空中撞擊出火花，隨即落下，山頭上火光不斷，爆炸連成一片。掀起無數泥土碎石，碗口粗的小樹更是遭了殃，四散的彈片打在樹身上，千瘡百孔，還有些齊腰折斷的。
秦俊生嘴角掛著笑，滿意地揮了揮手，自有傳令兵下令停止炮擊，而後步兵排著散兵線慢慢向山上摸去。不說別的，就眼前這火力，山地戰中，關東軍絕對天下第一。其他列強縱使山炮再多也開不進這大山裏頭來。也不知何帥究竟是怎麽琢磨出來的，這迫擊炮簡直就是為山地定製的一般。
這時，一個團的步兵分梯次，已經摸到了半山腰，山上的綹子依舊沒有開火。第二師第五旅的官兵，除了部分老兵，大多是新兵蛋子，壓根兒就沒上過戰場。一個個緊張地端著槍，任憑軍官怎麽呼喝，但凡是聽到半點兒風吹草動，肯定是先開上兩槍再說。
秦俊生旁邊兒的參謀看得隻皺眉，出語道：“參謀長，這土匪怎麽還不開槍？……這新兵就是新兵，沒見著人就亂開槍，第二師比第一師差了不少啊。”
秦俊生咧嘴邪邪一笑：“咱們這麽大動靜過來，土匪恐怕一早就跑了。至於新兵，嘿，多經曆幾次就成老兵了，你小子當初跟著我去熱河，一上戰場不也差點兒尿了褲子？”
那參謀訕訕一笑，有些不好意思，撓了撓頭隨即問道：“參謀長，按您的說法，恐怕這方圓百裏的綹子都跑了，那咱們還去不去鳳凰山？”
“去，幹嘛不去？權當是拉練了。機會難得，出來一趟什麽都練練，再有這麽一回第二師比第一師就是差也差不到哪兒去。”
二人收話，開始望向山頂。小半個時辰的工夫，關東軍士兵終於等上了頂峰，隨即打來旗語，綹子已經逃跑。
秦俊生收了望遠鏡戲謔一笑，道：“我說什麽來著？果然跑了吧？這綹子猴精猴精著呢。告訴11團，燒了胡子老巢，整飭隊伍，吃過午飯急行軍開赴鳳凰山。”他雖然笑著，可心思卻不在眼前的戰場上。大家雖然定了應付榮祿的計策，可到底情形如何，能不能挨過去，這事兒隻有天知道。所謂謀事在人成事在天，但凡有個意外，關東軍這點兒家業就得折在這兒。如今關東軍第一師遠在菲律賓，就算是起事也是遠水解不了近渴，單憑成軍幾個月的第二師這幫新兵，無異於螳臂當車。北洋二十萬淮軍，來個車輪戰，就算十比一的比例，這不到兩萬人也得交代在這兒。
“是！”身旁參謀答應一聲，正要走，卻見一名通訊兵手持電文急速奔來。
待到身前，立正行禮，隨即遞上電文，報告道：“參謀長，大帥急電，要求立即回複電文。”
秦俊生掃了幾眼，不由得鬆了口氣。隨即肅聲回道：“回電，職部立即率第五旅急行軍返回遼陽，另，職部立即通知第六旅，第二山地炮兵團，第二騎兵團，第七工兵營等其餘部隊，立即返回。”
通訊兵拿出鉛筆刷刷地記錄著，隨後確認了一遍，這才敬禮，離去。
待通訊兵一走，參謀瞧著秦俊生嘴角掩飾不住的笑意，不由得問道：“參謀長，大帥回來了？那事兒……”
“大帥回來了，其他的問題還是問題麽？”秦俊生反問了一句，拍了拍參謀的肩膀：“下令，各部收攏，急行軍返回遼陽。”隨即瞄了眼東南方向的鳳凰山，不屑道：“鳳凰山的綹子，算你們走遠，等下回老子再端了你們的老巢！”
此刻，鳳凰山上。
聚義廳內，兩側交椅上，七八位頭目模樣的綹子一個個愁眉不展，眼巴巴瞅著頭把交椅上的一位秀氣女子。這女子不是旁人，正是當日從烏丹走脫的楊紫英。
兩年下來，楊紫英與李國珍愣是在這鳳凰山上辦下了不小的家業。打著劫富濟貧的旗號，收攏了三百餘嘍囉，洋槍五十來支，一時間三山五嶽的好漢，紛紛投奔。楊紫英坐鎮，既然打著劫富濟貧的旗號，那就得真做到。過往的窮人，鳳凰山從來不劫，專門搶劫那麽行商富戶。為富不仁的，少不得被請上山點了天燈；為人仗義的，收上三成財物，綹子們一路護送出鳳凰山。
如此一來，鳳凰山的名聲，在民間頗好。此番，關東軍剛過清河，便有人通風報信，將之告訴了楊紫英等人，並特別說明領兵的不是旁人，正是當日平定熱河、察哈爾的秦俊生。聞聽此言，楊紫英是心中糾結百味雜陳。兩年的時間，楊紫英不但沒忘了秦俊生，反而愈發思念。多少次夢中與之相會，醒來淚濕了枕頭。恩情、愛情，哪一樣都刻骨銘心。
山寨上一眾當家的可不知楊紫英與秦俊生有故事，一聽，當時就著了急。那可是關東軍啊，一水的洋槍，士兵都是敢拚命的主兒，自己這小小的寨子如何是人家對手，當即就嚷嚷著先出去避避風聲。待風平Lang靜再行返回。
楊紫英的精神恍惚，頗讓一眾當家的費解，這大小姐從來都是果敢剛毅，一般爺們兒都比不過，如今是犯了什麽邪性？在楊紫英那兒沒得著答案，眾人轉而找李國珍拿主意。大咧咧的李國珍這時候卻玩兒起了深沉，隻是笑著道，待官兵圍山，自有妙計退敵。
眾人將信將疑，過了兩天，待到了今日，還不見楊紫英這個大當家拿什麽主意，不免心中猶疑。有的說大當家早就在後山開鑿了地道，官兵一來大家夥兒往裏一藏，自然無事；有的猜莫不是大當家要投了朝廷，謀個好出身。一時間人心散亂。礙著楊紫英平日的威嚴，這才沒亂套。
楊紫英就這麽坐在頭把交椅上，這會兒是心亂如麻。一會兒琢磨與秦俊生見了麵，該如何打扮；一會兒又想，萬一秦俊生已經娶妻，自個兒難道去做小？一會兒又想，萬一二人結合，會不會礙著秦俊生的仕途。種種思慮，表現在臉上，這臉色便如同開了大染坊，一會兒青一會兒白，過一會兒又換成了一抹羞紅。
正當此時，蹬蹬蹬腳步連響，一名彪壯的漢子麵帶喜色快步進了聚義廳。一抱拳，急不可耐道：“大當家神算，關東軍在帽盔山放了會兒炮，如今已經收兵返回了。”
啪嗒，楊紫英不小心碰落了茶杯。“返回了？”任她百般思緒，千般算計，此刻卻成了一場空。她做夢也沒有想到，秦俊生會領著關東軍就此返回。要知道，此刻，二人距離不過短短的六十裏而已。
聚義廳內，頭目們一聽，紛紛喜形於色，心中大石頭落地，一個個叫嚷著楊紫英神算，比之諸葛武侯也不逞多讓。而他們認為，本該高興的楊紫英，卻是一副失魂落魄的模樣。
李國珍知道個中緣由，皺了眉頭，上前低聲道：“大侄女，要不要去追？如此錯過了怪可惜了的。”
楊紫英眼圈微紅，搖了搖頭，淒然一笑：“叔，您別勸了，所謂有緣千裏來相會無緣對麵不相逢，這都是命啊。也罷，天下間好女子多的是，當官兒的又那麽俊朗，總會碰到可心的……”
李國珍待要再勸，楊紫英卻轉了頭，踱步出了聚義廳，呆呆地望著西北方，那裏，有她魂牽夢繞的心上人……
遼陽，何府。
“大帥，參謀長回電，已經收攏隊伍返回，預計六天後全部回營。”
“恩。”坐在書桌後，何紹明頭也不抬，不置可否地點了點頭，繼續批示著桌上的公文。
“另外，最近兵力都派了出去，軍營附近巡邏力度降低，不少可疑人物又圍著軍營轉了，內務部徐立仁請示，是不是抽調第四旅，加強巡邏？”
“不必了。”何紹明皺著眉抬頭道：“告訴徐立仁，從憲兵團抽調一個營，擴充內務部，務必加強反間諜行動。明年八月前，我不希望關東軍確切的軍情就擺在日本人的參謀部。”
“是。”參謀應了一聲，立在那裏，臉色有些為難，諾諾道：“大帥，您這病也該好了吧？”
“恩？”何紹明停筆，雙手撐著桌子，笑道：“怎麽著，有什麽事兒直說。”
“大帥，那幫京城來的黃帶子，一天到晚的鬧。昨兒個跟後勤王處長鬧紅了臉，瞧著咱們不搭理，今兒一早就來遼陽知州府鬧去了，唐大人不知怎麽處置，您看……”
“一幫蛀蟲！”何紹明恨恨一拍桌子，站起身。“凱泰前天不是回來了麽？告訴他，休假結束，立刻到我這兒報道。”
“是！”
一個電話過去，休假兩天的凱泰，立即帶著一個連的士兵，急匆匆趕了過來。接了何紹明，一行人等便奔赴遼陽知州府。
“姓唐的，別給臉不要臉，爺問你要倆糟錢兒是給你臉，你可別給臉不要臉！”
“就是，幾萬兩銀子的事兒，為這得罪咱們值當麽？”
“你要說不給，咱們立馬走人，不出一個月，換個能給的知州來。”
……
還沒進簽押房呢，何紹明就聽裏麵兒亂糟糟的京片子。進去一瞧，好嘛，幾十個黃帶子七扭八歪坐在兩側，嗑著瓜子兒，品著香茗，吊兒郎當往那兒一倒。中間幾名惡仆圍著唐紹儀，一個個擄胳膊挽袖子，更有人拿了唐紹儀的頂戴當了二人轉的手絹兒，在指尖來回轉動。其中一名凶悍的，揪著唐紹儀的前襟兒，一副不答應就打人的架勢。兩側一幫衙役，垂頭喪氣，滿臉茫然。
何紹明一見如此，騰的一下火兒就上來了。也不發話，撥開人群，一腳踹倒拿頂戴當手絹的那位，板過揪著唐紹儀的那人，甩開巴掌‘啪啪啪’就是幾個耳光。幾年軍旅生活，何紹明手勁兒大了不少，這幾下扇的那人眼冒金星，嘴角掛血。
“鬧事兒的都給老子拿下！”
“是！”
一聲令下，一個連的士兵砸槍托，上拳頭，掄起包鐵的皮靴子，一頓猛踹，沒幾下當中這些人都趴下了。而後利索地反鎖了胳膊，掏出繩索就捆。
這一變故來的突然，待兩邊兒的黃帶子反應過來，一個站著的都沒有了。
“何紹明！跟爺叫板是不？你個小小的提督就不怕丟了頂戴？爺可是禮親王府……”
何紹明轉頭，滿臉猙獰，活生生嚇得說話那人沒了動靜。
雙目掃了一圈兒，冷哼一聲，道：“各位都是宗室，本帥不好治罪，可這些個惡奴本帥還是能治上一治的！哪位要是對本帥有意見，大可以上折子禦前參劾。……來呀，把這些個混蛋都給老子捆了，每人三十鞭子，繞城示眾三日！”
“是！”
“你！……”
“大帥，使不得啊。”唐紹儀這心裏又是感動，又是害怕，生怕因此斷送了大好的局麵。整了衣衫，上前勸慰道：“大帥，不過是小事兒，也沒傷了下官……再說人家都是黃帶子……”
何紹明一擺手：“少川無須多言，本帥自有主張。”語氣決絕，不容置疑。唐紹儀知道此事不能善了了，長歎一聲，一甩馬蹄袖，退在一旁。
何紹明手執馬鞭，敲擊著左手，邁著步子，一步一步走近一眾黃帶子。臉上掛著冷笑，配上蹬蹬的腳步聲，頗為滲人。停步，掃視一周，道：“諸位都是黃帶子，是不是覺著本帥管不著啊？”
一眾黃帶子鼻孔朝天，攝於何紹明的武力，這才沒出言反駁。
“沒人敢管，又好不容易出來一次，圖的就是撈倆銀子，混個資曆，本帥沒說錯吧？嗬嗬，凱泰！”何紹明語氣一變，聲音陡然提高。
“到。”條件反射一般，凱泰立正應了一聲，隨即昂首走到何紹明身旁。
“凱泰，告訴大夥兒，你是什麽職務，怎麽升上來的，這兩年又是怎麽過的。”
“是！”凱泰走上前幾步，滿臉嘲諷之色，朗聲道：“弁下十六年追隨大帥，關東軍新立，弁下從新兵做起，三月後為二等兵。蒙大帥賞識，進學堂深造，十七年九月升上尉，領連長職務。十月，關東軍征討金丹道，弁下雖從大帥同去，但寸功未有，職務不變。十八年，弁下因考核成績優異，遷少校，領警衛營營長，同四品管帶。後，胡子亂邊，弁下率眾與之激戰數月，受創多處，以三百警衛營官兵滅敵八百餘，因功升中校軍銜，繼續領警衛營。”說著，凱泰一扯衣衫，露出右臂、肩頭長長的刀傷，滿臉傲色道：“弁下有今天，一是大帥賞識，二是遵從軍紀，悍不畏死！以上句句屬實！”
“嘶……”一番話，加上凱泰渾身的傷疤，鎮得一幫黃帶子直抽冷氣。凱泰是誰？人家可是鄭親王府的貝子！他阿瑪一蹬腿，人家就是親王，不說老佛爺怎麽看不上人家，單說這身份，在座的有一個算一個，沒人比得上。就這，還熬了兩年，拚了性命才混了個從三品的武官。這關東軍還真不講情麵啊。
“凱泰，再說說你平時如何訓練。”何紹明在旁察言觀色，見此又加了砝碼。
“是！弁下無論寒暑，每日清晨五點三十起床，六點出操，五公裏負重越野。七點吃早餐，七點三十進行當日科目訓練……晚六點吃晚飯，七點參加軍官戰略戰術課程培訓……間或參加野外生存訓練，隻帶武器，以及三日口糧，在叢林內生存兩周，並且在規定時間內走出叢林。報告完畢！”
這話一出，關東軍士兵一個個臉色正常，如同木刻的一般沒有一分變化。那邊兒黃帶子們可受不了了，平常訓練就夠嚇人了，偶爾還有個什麽野外生存訓練，這不是要人命麽？當即，一個個臉色鐵青，對視無語。
“成了，列位也聽到了。本帥這關東軍，可不是混日子的地方，就是王爺來了，也得按著規矩來。諸位要是不服，大可以參本帥一本。且看朝廷如何處置。”頓了頓，臉色緩和道：“本帥這兒有兩條路給諸位選，這一麽……凱泰，把東西拿上來。”
“是！”凱泰一招手，一名士兵捧了一摞信封走過來。凱泰接過，一一給眾黃帶子發了下去。
眾人納悶兒，不知這是唱的哪出。打開一瞧，駭了一跳，隻見頭一頁赫然三個大字“生死狀”。往後頭瞧，無外乎自願簽此契約，如有違反，關東軍如何處置，外人不得插手雲雲。
什麽意思？擺明了說，隻要留在關東軍，就得守著規矩，否則，腦袋分家也怪不到何紹明頭上。眾人你看看我，我看看你，無不咋舌。心道，這何紹明還真狠啊。
良久，才有人問道：“何……何帥，那第二條路呢？”
何紹明嘿嘿一笑，道：“簡單，本帥每月按人頭給列位每人三百兩銀子，既然到了地頭兒，總不能空手而歸是吧？另外，再送每人十杆洋槍，還有庫房的那些大刀長矛，大家要是瞧得上，隨便拿。武器，就這麽多，人，列位自己招。本帥給諸位掛上關東軍獨立團的名號，回頭就往兵部報備。大夥兒什麽官職，自己瞧著辦。而後，諸位愛上哪兒上哪兒，隻要出了遼陽，本帥就管不著。怎麽樣？”
一眾黃帶子紛紛應諾。這可比第一條強多了，沒銀子，沒官職，從大頭兵做起？姥姥！這何紹明倒還會做人，第二條路可舒服多了。銀子雖然不多，可有洋槍啊，還有編製。日後，有了官職，有了洋槍，出了遼陽還怕沒銀子？
眾人一番思索，隨即眉開眼笑起來。當即就有人追問：“何帥，我們兄弟知道您不待見咱們，您看這銀子能不能一次性撥三年的，一年也成，省的見了咱們您心煩不是？”
何紹明一撇嘴，心道，這幫破落戶還真會順杆兒往上爬啊。隨口道：“本帥的軍營列位也瞧見了，你們覺著本帥還幾個大子兒？”
“老三，閉嘴。”那六拉過那人，隨即上前笑道：“何帥，咱們弟兄也是通情達理的人，知道您也不富裕。那就按月領？嘿嘿，那什麽，回頭領了銀子咱們就立刻上路，去盛京，離您遠遠的。您看，是不是把弟兄們的門子給放了？總不能讓哥兒幾個沒個隨從吧？”
“成啊，凱泰！一人多加十鞭子，趕緊打完放人！”
嘿，這何紹明還真是個硬石頭。眾人轉念一想，也罷，得了好處，總得給人家點兒麵子，不就是打奴才幾鞭子麽？沒什麽大不了的。遂不再多言。
沒一會兒，皮鞭啪啪亂響，間或夾雜著慘叫聲。兩盞茶的工夫，皮鞭打完，一眾黃帶子散了，何紹明也領著人揚長而去。
一直到何紹明身影隱在街角，佇立門口的唐紹儀這才收目，長歎：“這大帥，沒跟錯！”