“徐公親啟：榮某自得徐公提攜指點，感恩之餘不敢懈怠。出得京師，一心疾行。奈何隨行宗室，每日行不過三十裏，過州縣而入，必大肆搜刮，方可上路。榮某心焦，恐負徐公所托，牛莊下舟，棄宗室，孤身趕赴遼陽，終究遲來一步，關東軍何紹明已然歸營，徒呼奈何。唯今之計，先機已失，榮某雖有統領之名，卻無練兵欽差之職，唯有暫居盛京，以待來日。……職榮仲華拜上……”
夜，徐宅。
燭光下，看罷了榮祿差人送來的密信，徐用儀不由得連連扼腕。一麵兒埋怨榮祿成事不足敗事有餘，一麵兒暗恨翁同龢這根大號攪屎棍子。榮祿之所以差人送密信，而不是發電文，那是因為翁同龢如今是當朝首輔，總理各國衙門、軍機處，這電報房少不得有自己的親信。這一來一去，耗費了好些時日，如今已經是九月初了。
榮祿這信寫的有水平，他眼中看到的關東軍具體情形那是隻字未提。一股腦地將責任推給了拖累自己行程的一眾黃帶子。他心裏清楚的很，當朝後黨諸公，忌憚的就是帝黨手中的這麽一支軍隊。前頭平熱河察哈爾，關東軍那是立了大功，這時候除非讓後黨諸人親眼看到關東軍究竟如何，否則，後黨肯定認定自個兒巧言詞令，借故推脫。反過來，不說關東軍如何，隻說一群黃帶子拖累自個兒，那就不一樣了。免不了後黨列位還是對自個兒不滿，，但恐怕會將矛頭指向始作俑者的翁同龢。
榮祿還真沒猜錯，深更半夜讀了信，徐用儀二話不說，坐了綠呢軟轎，急吼吼地就趕赴世鐸府商議對策。上個月，好不容易請動了老佛爺，整治了帝黨一番，如今正是乘勝追擊的時候。隻要把帝黨朝外唯一的一支翅膀何紹明給砍掉，翁同龢等人也就能耍耍嘴皮子工夫罷了。老虎沒了牙，還能咬人？
管家得了吩咐，引著徐用儀進了書房，隨即返身退出，關了房門。
書房之內，世鐸一身緞子內衫，瞧著意思顯然是一早就歇息了。待關了房門，也不廢話，直接問道：“老徐，這深更半夜的，可是有何變故？”變故，自然指的是榮祿奪權一事，連日來，這位世三爺食不下寢不安，滿腦子琢磨的就是這麽檔子事兒。可左等沒消息，右等不見電文，急得他就差直接派了人去遼東探查了。
徐用儀麵沉似水，抖擻衣袖，掏出那封密信，遞了過去。世鐸接過去，借著燭光看罷，滿臉的責怪，不禁連連拍桌子：“這個榮祿，怎麽辦的差事？眼瞅著大好的機會，就這麽白白溜走了！”
“世老三，徐某今兒來找你是商量主意的，不是聽你發牢騷的。如今究竟該怎麽辦，咱們趕緊商量個主意出來，這麽空等著，少不得翁同龢帶著人反彈，咱們就得遭了殃。”徐用儀一把年紀了，早就熬出了眼袋，強打著精神說完，一屁股坐下，抄起茶壺咕咚咚自個兒喝了起來。
“唯今之計？哪兒還有什麽唯今之計。先機已失，再想動何紹明就沒那麽容易了……”世鐸搖頭苦笑。後黨這頭本就少了出謀劃策的謀臣，好不容易挑了機會，卻被榮祿拖遝著，辦砸了差事。
老佛爺如今一心住在海子裏，等著過六十大壽，這朝廷上的事兒淡薄了許多。若不是前頭帝黨鬧的實在太過份，也不會站出來行那雷霆手段。世鐸多西邊兒那位，實在是太了解了。翻手為雲覆手為雨，手腕掌著乾坤。既然給了帝黨一巴掌，那這後頭的甜棗也不遠了。
那何紹明甭管怎麽說，也是個旗人的身份，又立了大功，就這麽明擺著一計不成再施一計奪了兵權，過河拆橋的名頭一準兒跑不了。帝黨起哄一鬧，這罪名，老佛爺不能擔，少不得自己這幫人得做了替罪羊。
想罷，皺著眉頭，世鐸將自個兒的擔心說了出來。不想，徐用儀指著世鐸連連搖頭：“世老三，你糊塗啊。皇家的事兒，哪能這般臆測？今上與太後也就是麵子上過的去罷了，真要是今上依仗著關東軍攏權，老佛爺還能落得好？老佛爺未嚐沒有想過這事兒，是以，連番打壓翁同龢等人。對咱們的舉動那是睜一隻眼閉一隻眼，權當看不見。咱們要真是把帝黨這一外援給砍了，給老佛爺安了心，老佛爺還能忘記咱們的好？”
“原來如此，世某思慮欠妥了。”
二人統一了心思，就開始琢磨著怎麽動何紹明。甭管明的暗的，都得找個由頭不是。而且這由頭得找的光明正大，若是落了下乘，少不得被人反戈一擊。
思慮半晌，不得其法。徐用儀閉目養神思考著，世鐸繞著書桌來回徘徊。猛然間，世鐸想起了什麽，從書桌上成摞的公文中一番撥弄，抽出一封，臉色欣喜道：“既然不能乘虛而入，那咱們就給他來個調虎離山。”
端坐在靠椅上的徐用儀睜眼，訝然道：“世老三，你又有什麽鬼主意了？”
世鐸笑而不語，拋過那封公文，隨即悠哉悠哉地坐到一旁，品起了香茗。
徐用儀展開一瞧，確實朝鮮袁世凱來信，言道麾下慶軍不足千人，器械老舊，若再遇甲申之亂，恐不能迅速平定，懇請朝廷再撥幾營兵丁，派發軍械糧餉……
徐老頭略一思索就明白過來了，不禁拍案叫絕，道：“世老三，你的意思是……調虎離山？好，實在是高明！”
世鐸微微一笑：“調不動何紹明，就抽調他幾營兵丁，不能畢其功於一役，那咱們就給他來個小火慢燉，一點點兒纏磨。嘿，這軍隊到了朝鮮，聽的是咱們的令，領的是朝廷的餉，縱使何紹明有天大的能耐，也鞭長莫及。”
遼陽，關東軍軍營。
清早起來，按照往日的習慣，凱泰給自個兒綁了沙袋，集合了隊伍，出了軍營就圍著青山就跑了起來。時值九月末，漫山遍野的黃紅之色，煞是好看。
出了軍營，行不過三裏，正琢磨著昨夜習得的穿插戰術，愣神間便聽前頭有人招呼自個兒。
“凱泰，嘿，這邊兒，過來，兄弟有事兒找你。趕緊的。”
凱泰打眼一瞧，不是旁人，正是跟著一幫破落戶來到遼陽的那六。一身旗裝，辮子插著蘭花，滿臉煙容，掛著假笑，說不出的讓人討厭。
凱泰心中鄙夷，囑咐副官帶著士兵繼續跑操，自個兒幾步踱過去，不耐煩道：“那六，小爺這兒還訓練呢，有話快說有屁快放。回頭若是讓大帥瞧見，少不得又是一番訓斥。”
那六呲牙一樂：“你還真拿自個兒當大頭兵了？真新鮮，往日跟著咱們弟兄橫行四九城的那股勁頭哪兒去了？”見凱泰扭頭要走，一把拉住，正色道：“別，兄弟這有正經事兒。哪兒有工夫大清早的趕了幾十裏路找你逗悶子？”
凱泰停步，轉身，不屑道：“什麽正事兒？痛快點兒說。”
那六也不著惱，嬉皮笑臉道：“說真格的，凱泰，都是自家朋友才給你這麽個天大的消息……朝廷那頭又要對你們何帥動手了。前兒世老三找了老佛爺，請了道旨意，說是朝鮮屏藩駐軍偏弱，不能應變，著何紹明領兵入朝。算準了老翁要上書抗辯，打的是要差調關東軍一部入朝的主意。老佛爺已拿定了主意，將關東軍一分為二。要麽，何紹明領兵入朝，要麽，就等著被朝鮮袁世凱吞沒一半隊伍吧。”
凱泰身子一震。三年間跟著何紹明，親眼見證關東軍從無到有，從弱變強。訓練場上汗水掉落地上摔成八瓣兒，幾經寒暑，凱泰早已與關東軍血脈相連。那情分，就如同迷途的孩子找到了家一樣。聽聞這話，理所應當地，想到的是怎麽護著關東軍。“這幫王八蛋，就會添亂。那老六，消息可靠？”
那六一撇嘴：“咱們宗室，別的不敢說，這消息靈通可是天下第一！徐用儀前腳兒拜會了世老三，後腳就有人給咱們拍了電報。嘿嘿，如今這聖旨正在路上，你是何紹明親兵隊長，趁早知會一聲兒，拿個主意。”
凱泰撓著光腦袋瓜子：“你怎麽擔心起我們何帥來了？”
那六嗤笑：“擔心他？姥姥!不衝著每月白饒的餉銀，外加報備兵部的職銜，爺能管這事兒？他死活關咱們弟兄什麽事兒？話已至此，你趕緊讓何紹明找門路吧。”臉色一變，打了個哈欠：“凱泰，兄弟我可是連夜趕了幾十裏路，這大清早的可還沒吃飯呢。走的急，忘記帶銀子了，你看……”
凱泰皺眉，一掏褲兜，掏出幾張東北商業銀行發行的小額票據，也不看多少，直接遞了過去。
那六一瞧，約莫著怎麽的也有幾十兩銀子，當即笑著收了。“成了，話帶到了，這他奶奶的還得往回趕。改天到了兄弟地頭，給你找幾個大姑娘……瞧瞧你，現在就是一傻大頭兵，走啦！”
說著，翻身上馬，晃晃悠悠走了。凱泰也沒攔著，一門心思琢磨著剛才的話，愣神一會兒，掉頭就奔軍營奔去。
這個時間，關東軍安穩下來，何紹明閑來無事，一頭紮進了實驗室。小半個月的工夫，倒是造出了一隻半自動手槍。此刻，何紹明正在把玩著手中新鮮出爐的手槍。十九厘米烏黑發亮的槍身，9mm手槍子彈，八發彈夾容量，槍管後座式，閉鎖方式采用槍管擺動，保險設置為擊錘。有效射程五十米，一百米內仍有殺傷力，每分鍾三十發的射速。
這時候，但凡是後世參過軍當過警察的進來一瞧，定然一眼就認出何紹明手中的槍正是後世裝備最多的五四式手槍。
凱泰、唐紹儀、裴緯等人到的實驗室的時候，何紹明正拿著槍瞄準窗外。三人同樣的風塵仆仆，均是一臉的凝重。立在原地，穿著粗氣，滿臉陰雲地看著何紹明。
何紹明訝然，隱約間覺著有事兒發生。收攝心神，問道：“少川，寧之，凱泰，什麽事情？”
三人對視一眼，唐紹儀苦笑一聲：“大帥，下官一早來營找您商量今年收糧之事。正巧碰到凱泰貝子……凱泰貝子得了個消息，怕是比咱們的渠道還要快些。大帥，朝廷終於要對咱們動手了。世鐸請動了太後，拿了旨意，要將咱們關東軍一分為二，一部鎮守遼陽，一部開赴朝鮮。如今聖旨已經出了京城了，大帥，還請大帥早做打算啊。”
何紹明把玩手槍的右手一滯。
他當然知道，自從自個兒身上打了帝黨的標簽，就成了後黨的眼中釘肉中刺。平亂金丹道，讓帝黨趁勢而起，斂了不少的權位。一時間，關東軍名聲在外，風光無限，卻也引得了有心人的注意。後黨、北洋，恐怕都在算計著，怎麽吞掉關東軍這塊肥肉。一來壯大自己，二來打壓帝黨。
何紹明謀算著，依靠著帝黨，怎麽著也拖延個幾年時間，一到甲午，戰事一起，自個兒就再沒了掣肘。此後，海闊憑魚躍、天高任鳥飛。如今隻有不到一年時間了，一年，一年後就是甲午血戰！
這個節骨眼兒上，鬧了這麽一出，打了何紹明一個措手不及。他實在是太大意了，上到光緒皇帝，下到帝黨清流，有一個算一個，哪個是慈禧老妖婆的對手？曆史早就說明一切了，否則也不會有瀛台十年。
他將臉轉向凱泰，冷聲道：“凱泰！”
“弁下在！”
“消息從何得知？可靠麽？”
凱泰站的筆直，軍姿無可挑剔。回答道：“回大帥，是弁下的旗人朋友告知的。京城變化，宗室子弟再靈通不過，他們感念大帥提攜，是以連夜趕來捎了信。”
何紹明一揚手，打斷了凱泰的話。臉色鐵青，腦子急速轉動著。
這麽說來，消息確鑿！不用說了，這回是慈禧跳出來要整治自個兒了。聖旨一到，自個兒要麽起兵造反，要麽乖乖的就得分出一半兵權。遼陽，那是自個兒老巢，苦心經營三年，斷斷不可丟失。朝鮮，如今局勢每況愈下。日後，東學道起事，甲午戰爭，都是在那兒爆發的。到了朝鮮就等於把自個兒架在火爐上烤。憑著自個兒一手建立的關東軍，年後再擴編一師，甲午之前怎麽也有五萬餘人的規模。訓練有素，器械精良，何紹明相信，這時候的日軍根本就不是對手。
可問題來了，自己一心一意打了甲午一戰，拚光了老底，名聲肯定是有了，可也同樣給滿清朝廷賺了臉麵。到時候，一方麵自個兒元氣大傷，一方麵清廷取勝，全天下人不但沒有失望，反過來還有可能愈發維護滿清，自個兒到時候作繭自縛，一旦起兵就成了亂臣賊子。這，絕不是何紹明所想要的！
所有人的目光，都匯聚在何紹明漸去稚嫩愈發威嚴的臉上，而何紹明隻是表情冷峻，不發一言。室內一時落針可聞，安靜之極。所有人的心都糾結在一起。
良久，何紹明用力一揮手：“老子可不做出頭鳥！托門路，找人！固**主、六王爺，能托上關係的都走動走動。人說不上話就上銀子！寧之，你馬上提款，去京師！找內務府總管李蓮英，不管花多少銀子，也要買個一年緩衝回來。軍機大臣，翁同龢不是喜歡字畫麽？去琉璃廠給我買，什麽孤本善本都往上送！能拖多久拖多久！再告訴我嶽父一聲，請他搭把手！即刻出發吧！”
裴緯肅容一禮：“屬下這就出發！”唯今之計，也隻有一個拖字訣了。隻是，能拖多久呢？拖下去，還有轉機麽？
幾人都想問。見何紹明臉色不悅，都沒敢出口。隻見何紹明走到窗前，舉起手槍‘啪啪啪’朝天上連放三槍，端平了胳膊，也不手槍，冷笑著道：“甲午！隻有不到一年！”
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