所謂上有所好，下必甚焉。
老佛爺偷偷放了話出來，要保何紹明，底下人無分派別，立時轉了口風。有說兵馬未動糧草先行，朝廷既然用人家關東軍，就得提前把餉開出來，可如今戶部庫房空虛，從哪兒淘銀子？有說朝廷不過是撮爾小邦，有慶軍六營兵馬綽綽有餘，關東又不太平，金丹道殘餘、各路響馬四處橫行，關東軍不分兵，正好綏靖地方；更有甚者，指天畫地說年內出兵不吉利，來年就是太後六十壽辰，宜休養，忌兵戈；
那頭，李鴻章也得了消息，朝廷打算讓何紹明領著欽差的身份去往漢城，當即就不樂意了。如今漢城主事之人袁世凱，不過是三品道台銜，何紹明一個從一品提督掛欽差，這麽一去，不是生生吞了北洋三營練軍？
帝黨清流，翁同龢之所以在此事上沒怎麽替何紹明說話，一方麵是老佛爺腿太粗，他一介文人小細胳膊根本就擰不過；另一麵，未嚐沒有借此打擊政敵李鴻章的意圖。既然李鴻章都跳出來了，一貫與之唱反調的翁同龢自然也得出來說道說道。
不出幾日，京城這潭水被活生生攪和混了，三方麵吵個不休，一時間難做定論。可這事兒已經迫在眉睫，人家關東軍何紹明已經上書定了出兵的日子，就等著北洋的運兵船了。隨著這封電文，結果沒吵出來，倒是吵出了回複電文：“暫行休整，整飭營務，且待軍令，再行定奪。”
黨爭，黨爭！國朝黨爭可是由來已久。有人認為中國的黨爭是**的萌芽。唐朝時期，牛李二黨相爭，北宋時期新舊二黨黨爭，再到明末東林黨與三黨、閹黨的黨爭，文人相輕，由主義能吵到具體的事兒，再從具體到對方的操守，到了最後，無所不用其極，傾軋打壓排除異己。鬥到最後，東風壓倒西風，失敗的一方被連根拔除，頭頭腦腦不是丟官罷職就是掉了腦袋。
反觀西方，政黨之間爭吵的是執政方針，邀寵的對象是平民百姓，失敗的一方也不至於掉了腦袋，大不了重整旗鼓來日再戰。
兩廂對比，實在看不出怎麽算**萌芽了。
一**三年十二月一日，菲律賓共和國成立。根據之前統計，截止共和國成立之日，菲律賓境內共計有華人三百餘萬。除了小部分是當地華人，大多是從南陽各地聞訊蜂擁而至的。華人政府，華人軍隊，又有聞名天下的遼東何帥庇佑著，這一條條分明告訴南陽各地華僑，到了這兒，不用再忍受殖民者與土著的欺侮，就算是安穩了。
七日，魏國濤遵從何紹明的命令，率一旅官兵，登船返回遼陽。這一旅，將作為框架，擴編成為第三師。而張成良則暫代第一師師長，仍領上校軍銜。他會在馬尼拉，招募南洋子弟，新編一旅，保持第一師的編製。而後，第一師將繼續接受美國雇傭，一麵兒要訓練菲律賓華人師，一麵兒要繼續打擊各地隱藏起來的起義軍。
十五日，魏國濤等人登陸牛莊。張成良猜錯了，何紹明並沒有假惺惺親自迎到牛莊，而是派了凱泰代表自個兒去了。而魏國濤也沒什麽不滿，這二人心裏都認為，此番遠征不過是走走過場，戰事最激烈的馬尼拉之戰，不過傷亡了那麽點兒人，實在沒什麽功勞可算的。
十八日，關東軍營地。
校場上，近五千遠征歸來的關東軍子弟，一個個挺胸抬頭，目不斜視。軍裝筆挺，槍刺雪亮。隊列前方，軍官一手按著武裝帶，一手拄著指揮刀。北風獵獵，軍旗飄揚。五千人鴉雀無聲，說不出的肅殺。
檢閱台上，何紹明暗自點頭。到底是第一師，成軍三年，曆經數次Lang戰，軍人的標示已經刻到了骨子裏。相比之下，第二師稚嫩的就是個雛兒。時間緊迫，何紹明這幾日驟然想到，既然美西戰爭都提前爆發了，那甲午為什麽不能提前？這一想，當即冷汗直流。萬一戰事提前，那自己之前的一切謀劃都做了古。一個老兵師一個新兵師，戰力與日軍對比，到底如何，尚且不得而知。淮軍早就腐朽，吃空餉抽大煙，疏於操練，又是老式軍隊，即便器械再精良有葉誌超之流統兵也不過是一群烏合之眾。
淮軍已經是滿清第一軍了，無論湘軍還是各地練軍，尚且不能與之相比，可想而知天下四百二十營練軍戰力到底如何了。
最重要的，這些都不是自己能控製的力量。要改寫甲午，就要有獨立對抗日軍的實力。否則，不但改寫不了戰爭走向，臨了自個兒也得搭進去。勝，不但要勝，而且要大勝！一場兩敗俱傷，改了甲午，也挽救了岌岌可危的滿清朝廷。自己元氣大傷，獨享滔天之功，保不齊就被人家趁勢吞並，而後自個兒被束之高閣。從此，跟造反二字徹底絕緣。
一夜無眠，何紹明翌日一早便拿定了主意，抽調第一師一個旅，由自己最信得過的魏國濤領著，擴成第三師。如此一來，雖然無形中降低了第一師的戰力，可也加速的第三師成軍。時間越來越緊迫，孰輕孰重何紹明自然分辨得明白。
思緒紊亂中，就瞧見，魏國濤邁著步子，鏗鏘有力走上檢閱台，一個舉手禮，而後朗聲道：“職部魏國濤，順利完成正義之拳行動，率第三旅返回，請大帥指示。”
聲音響亮而冷漠，黝黑了臉膛，眸子中湧動的閃光，訴說著他此刻內心的火熱。作為一個軍人，尤其是一個愛人，無不期盼有朝一日與**中華的列強交交手，狠狠雪恥一番。西班牙帝國雖說日薄西山，可也算老牌的西歐強國。此一遭，魏國濤不但狠狠發泄了一番，更是對西方各國陸軍有了新的認識。年輕的大校心裏有了底氣，哪怕真被何紹明不幸言中，日清總有一戰。那麽，日後戰場上，這支自己參與締造的強軍，絕對不是師從歐洲的日軍能比的過的。
何紹明一笑：“國濤，黑了，身子倒是愈發壯實了。西班牙人實在麵了點兒，此番可有什麽收獲？”
魏國濤難得的，嘴角掛了笑意：“是弱了點兒……不過也有了底氣。另外，大帥果真有先見之明，臭蒿與青黴素，這一中一西兩樣藥材，幫了咱們的大忙。否則，此刻站在這兒的能有七成就不錯了。”
何紹明笑而不語，示意魏國濤站在一旁。熱帶叢林，若是沒有妥善的藥材，那絕對是個凶地。好在，從世界各地請的幾名生物學家，最終合成了青黴素培養液。美西戰爭，老美一共陣亡了四百人，可卻因黃熱病死了近五千人。後來聽聞關東軍有奇特的藥材，一番探查，確認確實有效，大批采購，又為何紹明帶來了一筆可觀的收益。
收斂了心神，站在麥克風前，環視四周一圈。嚅動了下喉結，費心準備的那番說辭最終沒有說出口。定了定神，朗聲道：“三旅的官兵們！”
‘刷’的一聲，五千人整齊地收步。
“歡迎你們回家！”說著，何紹明一個標準的軍禮敬向下麵所有的官兵。
這一嗓子飽含**的話語，透過喇叭，傳到了每個士兵的耳朵裏。瞬間，這如同家常問候的話語，化作一股暖流，溫暖柔順了士兵們那顆鋼鐵般堅毅的心。去國經年，海陸顛簸，曆經戰火，又目睹了同伴倒下，關東軍第三旅，無論官兵，都想家了。隊伍中，被抽調到第三旅的劉鵬飛連隊，有的在愣神，嚅動著喉結想起了香噴噴的豬肉燉粉條，有的思緒飄遠，想起了闊別已久的家人，有的朦朧的雙眼，被這一句話而感動。種種不一而足。
良久，何紹明這才收了有些酸麻的手。“我宣布，所有人，休假兩周，路途近的可返鄉探親。休息期間，停止一切早操訓練，以及巡邏任務。完畢，解散！”
沒有歡呼，士兵們排著隊伍，踏著散亂的腳步，各自歸營。緊繃了一年，所有人的臉上，都掛著卸去任務後的輕鬆。有的要忙著寫家書，有的打算著回家前買什麽禮物，有的盤算著去年定的親事趁此機會能不能辦了。士兵，也是人……
士兵們散去，何紹明長出了一口氣。轉而打量著依舊不見絲毫鬆懈的魏國濤：“國濤，你趕緊休息去吧。不知什麽時候朝廷來了公文，我就得帶兵去朝鮮，這遼陽上下就靠你來維持了。”
魏國濤點點頭，走了。二人之間務須多言，不用客套，一切都是為了那個強國夢。
十二月起，關東軍除了剛剛歸來的第三旅，全軍上下整軍備戰。軍官四散各地，招募兵員；槍械局，開足了馬力製造槍支彈藥，何紹明已經下了嚴令，務必準備出全軍兩年高強度的作戰物資；糧食，更不用說。一袋袋的米麵坐著馬車或是輪船，匯聚在遼陽；鋼鐵廠、煤礦、鐵礦廠，三班倒，日夜趕工。各地征發的農閑民夫，四散遼東，平整道路修葺橋梁。後勤部更是根據何紹明的指示，選取了幾處要衝，開鑿洞穴埋藏物資。一時間整個遼陽，變成了一個熱火朝天的大工地。
一**四年一月，第三旅結束休假，正式啟動第三師擴編計劃。二月，招募的兵員陸續來到關東軍軍營。
同月，朝廷終於結束了扯皮。
老佛爺一語定乾坤。袁世凱統領慶軍把守漢城，何紹明領大軍進駐平壤，二者一南一北，互為依靠。這一招，可謂各大五十大板，誰也不得罪。隨即，一封電文到了遼陽。關東軍即刻啟程，於牛莊乘坐北洋兵船，登陸朝鮮。
何紹明心裏暗道，五十萬銀元送上去，朝廷顧忌臉麵，不能朝令夕改，拖延了四個月，也算夠本了。想來，慈禧可能也覺著，自個兒已經貓過了冬，也該動彈動彈了。
人聲嘈雜，騾馬齊諳。
牛莊碼頭上，兩萬關東軍士兵分批登陸兵船。一門門大炮，一挺挺水冷重機槍，多管榴彈發射器，迫擊炮，成箱的軍械物資，堆積如山的糧食。目睹著這一切，佇立碼頭的何紹明一時間底氣十足，舉手投足間頗有些指點江山的味道。
小日本？等著吧！這一次，老子叫你們有來無回！隻是，日本人不是傻子，這麽一支器械精良，士氣高昂的軍隊拉過去，小日本還敢發動戰爭麽？旋即，何紹明自嘲一笑。海島民族與大陸民族天然敵對，日本為這場戰爭謀劃了許久，怎麽會因為多出個關東軍而就此罷手呢？況且，矮子們從來都是隻有戰術家，沒有戰略家。又經常來個以下克上，何紹明堅信，甲午，已經不遠了。幾個月後，就是一場賭國運的戰爭！贏家，自此得利百年；輸家，國破家亡，從此淪喪……
正當此時，卻聽身旁凱泰叫道：“大帥，北洋水師過來人了。”
何紹明收攝心神，定睛一瞧，隻見碼頭上迎麵走過來幾名官服頂戴挎著腰刀的軍官，身後，是幾十名護衛的戈什哈。
當先一人，一襲文官補子，體態略微發福，卻是熟人張佩綸。
何紹明急忙上前幾步，拱手道：“兄弟一時失神，有勞幼樵兄與列位軍門上岸一敘，實在是罪過罪過啊。”
愈發富態的張佩綸伸手指著何紹明搖頭苦笑：“何帥，如今您可是從一品的提督，又掛著兩個欽差的頭銜，怎麽說，也是我們來見您啊？您這扮後生的戲碼還收趁早收了吧。”
“何帥。”
“何大人。”
……
何紹明含笑，一一接下眾人的禮，一一拱手。這才道：“兄弟歲數在這兒呢，大家夥都是兄長。論資曆，那是兄弟的前輩。這下屬禮可萬萬要不得。”北洋眾人一聽鼻子沒氣歪了。要不得？要不得你不早說！
頓了頓何紹明又道：“方才兄弟還猜想，此番是哪位調度協調，不想，卻是幼樵兄。少不得，一會兒得共謀一醉。”
“好說，好說！”張佩綸說罷，一伸左手，為何紹明引薦身後眾人。待到一名黑臉軍官前麵，不待他說話，隻見何紹明眉一挑，徑直拱手道：“敢問軍門上下名諱？”
那軍官還沒說話，張佩綸在一旁解釋道：“這位是咱們北洋水師中軍中營副將，加提督銜。致遠艦管帶，鄧世昌鄧正卿軍門！”
何紹明渾身一震，一雙明目緊緊盯著鄧世昌，隻覺得熱血上湧，忍不住脫口而出：“有公足壯海軍威！鄧軍門！”