五月的天，晴暖少雲，四處槐花香。平壤周遭，田野鄉間，成片地連著水田，綠油油地稻苗抽出半尺來長。穿著朝鮮傳統白色服裝，頭戴鬥笠的農人間或其中，偶爾一嗓子引吭高歌，唱出一曲農忙樂，一副天下太平之景。
平壤距離漢城不過八百裏的距離，快馬三天的時間就能趕到。相比於漢城的一片愁雲，平壤倒是顯得出奇的平靜。關東軍第二師一萬五千人往這兒一紮，平壤附近的東學道份子立馬老實了不少，連平日集會都小心翼翼，更不用說鬧事兒了。
要說一點事兒沒有，那也不太可能。清國欽差自打來了這平壤，便撒出去大批的黃帶子，提槍躍馬，挨個衙門晃悠，不是搶糧就是搶銀子。搞得平壤上下朝鮮官吏怨聲載道。可這跟朝鮮平民百姓一個大子兒的關係都沒有，關東軍除了操練，每日就待在營內，根本不擾民，大家夥該忙農時忙農時，隻要不走近關東軍軍營十裏範圍內，嘛事沒有。
抹了把頭上的汗水，農人舉目望向遠處的軍營，稀疏的柵欄根本就擋不住視線，隻見不時會有幾十名騎士簇擁著一個憊懶的黃帶子，趕著馬車進入軍營。不用說了，這肯定四處去‘借債’的清國宗室回來交差了。
太陽有些曬，那六半解著衣服，一邊兒催促喝著涼茶，一邊兒盯著軍需處的軍官清點物資。看著一車車物資，或是過秤，或是清點，記錄之後入了庫房，那六心裏多少有些肉疼。就這麽一趟，少說七八百銀子，自己得了一成五，這才一百出頭啊。這大熱的天累死累活的，他那六爺容易麽？
那六雖然肉疼，可也隻是腹誹罷了。他那六雖然貪財，可也懂得取之有道這個道理。這一趟隨著何大帥出來，算是徹底平了京師的虧空了，這一切得感激人家。人家何帥用了欽差的大印，隨便打發個阿貓阿狗都能辦好這差事。之所以便宜他們兄弟，還不是看著同是旗人的麵子？有事兒何帥頂著，大頭何帥拿，這是天經地義的！再說了，這可是無本的買賣，這年頭黃帶子趕馬車的有的是，上哪兒找這差事去？人得知足！
轉念又琢磨，這都倆月過去，按說該劃拉的地方都掃過了，如今地方州府衙門窮的都養不起耗子，下一趟可怎麽著啊？正發愁呢，冷眼一瞧，就見一大幫人簇擁著何紹明從軍需處路過。
那六當即就來了精神，收了扇子，放下茶碗，幾步竄過去，別扭地停在何紹明身前，而後一個標準的‘偽軍’式敬禮，隨即點頭哈腰：“大帥好！嘿嘿，大帥，這天兒實在忒熱了，你尋營啊？誒喲喂，要不說怎麽是何帥呢，關東軍落在您手裏真是該著了！換個旁人一準兒辦砸了。”
那六一臉奉承，馬匹意味十足。這邊兒何紹明停了身子，瞧了他半天，覺著眼熟，又一時認不出，隨即看見其身上的黃帶子，當即就樂了。沒等何紹明說話，寸步不離身旁的凱泰就說話了。“那六，哪兒涼快哪兒待著去！別礙著大帥。”
凱泰一副冷麵孔，再加上一身筆挺的軍裝，那六楞是被唬了一下。隨即醒悟這是從前一起混四九城的哥們兒，當即不忿道：“怎麽說話呢？什麽叫礙著？爺是有正經事兒找大帥，打什麽岔？合著你凱泰當了幾天大頭兵就覺著自個兒人五人六了，哦，開始瞧不起咱們了？”
“你……”
“凱泰！”何紹明揮了揮手，製止了繼續要斥責的凱泰，隨即和顏悅色道：“你有什麽事兒，趕緊說，要是容易辦本帥立馬給你辦了。”何紹明之所以給了好臉色，完全是因為這幫子宗室實在是太有‘能力’了。小小的平安道，楞是讓他們挖地三尺搞來了四十萬兩銀子來。聽巡邏的士兵報告，其中某位宗室硬是拆了人家某官吏的宗廟，將其先祖銅像給搬了回來。還有更絕的，某貝子拆了州府的牌匾，揚言三日內不湊出一萬兩銀子就給人家牌匾劈了當柴火燒。人才難得啊！這讓何紹明確信了一句話，天生我材必有用！紈絝宗室也一樣。
那六挑釁地瞪了凱泰一眼，這才拱手嬉笑道：“何帥，還是您好說話。這個，何帥啊，咱們兄弟這倆月早出晚歸風餐露宿的，圖的就是為大帥盡心辦差。可我怎麽聽說，咱們忙活了倆月，臨了某些物資還要靠遼東運過來？”
何紹明點了點頭，等著他下文。
那六故作痛心狀，比劃著自個兒臉虛打了一下：“誒喲，這是咱們差事沒辦好啊。”歎息一聲，隨即悵然道：“大帥，這您也不能完全怪咱們，我們個兒幾個就快跑斷腿了，可平安道就這麽屁大點地方，實在油水有限……呃，這個物資有限，您看是不是讓哥兒幾個去其他道轉轉？”
“哈哈……”何紹明忍俊不禁，身旁一眾人等也是嬉笑紛紛。感情這位是嫌沒撈夠啊。
那六陪笑著，翻著眼暗自琢磨，這要求是不是有點兒過份了。
不想，何紹明笑罷卻道：“成，本帥準了。可有一條，不許過大同江。大同江往北你隨便折騰，另外，普通老百姓沒什麽油水，別壞了咱們關東軍的名聲。”
“誒，誒，得了，你請好兒吧。但凡是犯了一條，您把我那六扔小黑屋關倆月……回見了何帥。”那六興奮著，一邊兒招手一邊兒後退。退到車馬旁，挨個給自己的兵痞賞了一腳，也不管物資清點沒清點完，卸了車，急吼吼地走了。那六可精明著呢，正如那日他偶然聽到何紹明所說，信息戰，顧名思義信息就是優勢。回頭哥們兒弟兄都知道了，他那六再想拿大頭可就沒那麽容易了。
何紹明等人駐足當地，看著遠去的那六等人連連搖頭苦笑。身旁，秦俊生撇著嘴，小意道：“大帥，這朝廷撤兵的公函也到手了，這回可隨了您的心思了？您打算什麽日子回撤？”
今兒一早，朝廷撤兵的公函總算發了下來，何紹明心底一塊大石頭落地。何紹明電文中說的急切，裴緯不敢怠慢，此番，他又提了八十萬大洋在京師遊走。因著前頭走過一遭，這回是駕輕就熟，上下打點一番，總算又給慈禧捐了五十萬修海子錢。而其他三十萬，也一分沒剩，全都走了門路。當朝諸公，內務府李總管，這都得送到。否則，那五十萬銀子根本就送不上去。
何紹明收了臉色，當先一步繼續朝前走去。“俊生，你是不知道，這些日子可把我自個兒愁壞了。倘若留在朝鮮，戰事一起，我等必然受調開赴前線。且不說戰局如何，隻要關東軍顯示出丁點兒實力，我那位坐鎮盛京的‘婆婆’肯定就得抄咱們老巢。再者說了，與北洋混在一起，這政令聽誰的？嗬嗬，說不清楚。如今這朝鮮，就是一塊是非之地，還是離開的好啊。”
秦俊生點了點頭，隨即疑惑道：“那大帥為何不下令盡早撤軍？”
此時，眾人已隨著何紹明出了軍營。站在營門口，遙遙朝南望去，隱約可見低矮陰沉的平壤城。
“我在等一封回信。算算日子，也該到了。”
秦俊生看到，何紹明在說此話的時候，目光迷離，既有期許又有些擔心。
漢城。
“袁道慰亭兄親鑒：
被支平壤，實非本願，更無與兄爭權之意，緣由始末，想兄早知。慰亭兄經略朝鮮，曆壬午、甲申，十數年威名震朝鮮，實非兄弟可比。此番慰亭兄在漢城，兄弟駐平壤，不過八百裏之近而不得相見，此誠為遺憾。近日，聞倭人照會於總理衙門，想來兄弟之關東軍，回撤之期不遠矣。
是以，兄弟有言不吐不快。朝鮮局勢，每況愈下。東學道作亂，遠非朝兵可敵，料朝王借兵之期可待。然則，天津之約甚為掣肘，日本數十年厲兵秣馬，倘借機出兵，戰事一觸即發。遍觀我朝，可戰之兵唯北洋，而中堂尚且未有防範倭人之心。戰事一起，以有備而戰無備，先機盡失。
何某此言，想來慰亭兄隻當悖論。且待來日，若兄弟果真言中，還請慰亭兄定要攜裹朝王而退漢城……交淺言深，臨書匆匆，雲泥兩隱。何。”
簽押房內，袁世凱一身孔雀補子三品朝服，一手按著椅背，一手捏著手中的信箋。凝神看完，嗤笑一聲，旋即將其丟在一旁。
“黃口小兒，口出狂言！小小日本如何敢挑釁天朝上國？”
袁世凱本就是個心高氣傲的主兒。他少年從文不第，轉投軍旅，隨了吳長慶開赴朝鮮，壬午、甲申立了天大的功勞，頗受李鴻章賞識，謂之‘知兵事曉政務’，是個難得的幹吏。一朝出人頭地，更是目中無人。吳長慶死後，因著打壓慶軍不服他的營官，又因甲申之中破壞了日本好事而被日本人發照會要求嚴懲，袁世凱被調回國。閑賦一年，次年又被啟用，重返朝鮮。旁的也就罷了，要說這朝鮮局勢，沒有比他更清楚的了。
在他看來，即便是朝廷出兵朝鮮，日本人頂多派上百十名軍士護衛使館罷了，怎麽會還敢跟大清交戰？日本並不在他眼裏，真正要防的，是俄國人。袁世凱知道，俄國人一直想要在遠東謀求一個不凍港。朝廷派軍入朝代戡，俄國人趁機出兵，這可就不好辦了。是以，袁世凱一直在此事上猶豫著。
暗自嘲笑了一番，想想人家何紹明也是好意，自己不便駁了人家，便提筆回複了一封信箋，隨即交給親兵，叫其打發人送往平壤。人家何紹明放著電文不發，而是送來一封錯字滿篇的信箋，就是為了表明誠意，自個兒不能因為政見不同而失了禮數。
“大人，朝鮮閔大人求見。”
“哦？快快有請。”剛剛歇息了半晌，就聽親衛前來稟報，朝鮮閔泳駿求見。這閔泳駿官職雖然不高，卻是朝王與閔妃**與袁世凱的中間人，二人相交已久。
沒一會兒，就見滿臉焦急的閔泳駿走了進來。二人見過禮，閔泳駿隨即急躁道：“袁大人，東學道亂黨已經攻下了全州，王上讓我來問問袁大人，如若借兵，天朝大軍何時可至？”
“攻下全州了？這麽快？”袁世凱臉色平淡，結果他早已預見到了，隻是沒想到這麽快而已。全州是全羅道的首府，它一陷落，意味著整個全羅道已經落入東學道之手。而如今慶尚、忠清二道，東學道也鬧的很凶，局勢不容樂觀啊。朝鮮一共才多大？倘若這兩道也全部陷落，那就等於半壁江山沒了。真要到了那個時候，就算是清軍大舉而來，也不是那麽容易戡亂的。看來，這借兵之舉得從速！
“誒呀我的袁大人，您別光愣神啊，您倒是給個準數兒，我也好向王上回話不是？”閔泳駿本就坐立不安，此刻更是一邊兒跳腳一邊兒催促。
眼見著閔泳駿如此，袁世凱也不好嘲弄，當即正了臉色道：“閔兄莫急，袁某方才不過是考慮得失而已。”
“得失？還用得著考慮麽，眼瞅著半壁江山可就沒了！”一聽這話閔泳駿更急了，甩著寬帶的袍子，不停地擦拭著額頭上汗珠。
“閔兄，請回王上。隻要朝鮮政府發出正式照會，我大清必會考慮維護宗藩權益，酌情出兵……”這話是套話，眼見著閔泳駿又要著急，袁世凱隨即改口道：“袁某估計，不出一個月，朝廷必然發兵。一個月，已經是最少的準備時間了。”
“一個月？說準了？”見袁世凱隻是笑而不語，閔泳駿也知道朝廷大事兒，不是袁世凱能拿主意的。別看袁世凱在朝鮮地位崇高，雖無總督之名卻有總督之實，可放到大清就是屁大的道員而已。“好！我這就去回報王上，袁大人留步，告辭告辭！”閔泳駿一拱手，又風風火火地走了。
日到中天，前腳剛送走了閔泳駿，沒等袁世凱用飯，親衛來報，又來人了。
這回來的人，名叫鄭永邦。此人雖為漢人，卻做了日本人的外交官。此人先祖移居長崎，而後時代以通譯為業。聞聽來者是鄭永邦，袁世凱很高興，他正打算借此機會探探鄭永邦的口風，詢問一下就眼前的局勢，日方的看法。
“袁大人一向可好？”
“永邦，莫要客套，屋內敘話。”袁世凱每次見到鄭永邦，都會覺得格外親切。‘血濃於水’，這一古老的信念，在袁世凱腦子中是存在的。他認為身上流淌著漢族血脈的鄭永邦，不會做出有害祖先的祖國——中國的事情。他甚至還認為，鄭永邦肯定會瞞著上司做出有利於中國的一些舉措。
他不知道的是，明治初年，正是日本國家意識高漲的時期，身上有著漢族血脈的鄭永邦，絕不像他想的那麽單純。相反，正因為鄭永邦有個中國姓，所以才會想當一個比所有人更加愛國的日本人！
而鄭永邦的上司，正是因為知道了這兩點，才蓄意讓鄭永邦接近袁世凱。
二人寒暄一番，旋即進了正題。
鄭永邦低聲道：“朝鮮局勢崩壞，為何不見清國出兵？”
袁世凱有些納悶：“怎麽聽你這話，反倒是在催促大清出兵？”
“正是要催袁大人。”鄭永邦苦著臉道：“兩月來，貿易嚴重萎縮，已經損害了日本的利益。此番，杉村公使就是讓在下來詢問一下，清國究竟準備何時出兵？”
袁世凱笑著指點著鄭永邦，道：“你啊，哈哈，且安心，大清早有準備。”袁世凱之所以嘲笑鄭永邦，那是因為鄭家在朝鮮有著不小的買賣。隨即又道：“永邦，同為漢人，可否透露……倘若大清出兵，日本如何處之？”
“日本？”鄭永邦如同聽了笑話一般，滿臉驚奇。“伊藤內閣與反對派吵得一塌糊塗，哪兒還有工夫搭理朝鮮？最多加派一些使館護衛罷了。”
鄭永邦這話倒是實話，此刻的日本，伊藤內閣與反對派的確在為是否出兵朝鮮而爭吵。這與袁世凱手中的情報倒是一致。
是以，袁世凱心下稍定。他本就認為何紹明那一番話純粹是胡言亂語，此刻有了鄭永邦作證，就連那麽一丁點兒的猶疑也去了。“永邦，倘若大清出兵，按照天津之約，應當如何照會日本政府？”
“總理衙門和北洋大臣都可以，我國必無它意。”
“果真如此？”
“誒呀，袁大人，我什麽時候騙過您？大清還是趕快發兵吧，早一天，我這頭也好少損失點兒不是？”
望著鄭永邦那一臉不耐與肉疼的表情，袁世凱信了。