天色微明。
黃土鋪就的官道上，一行十幾人，牽著騾子騎著馬，正急匆匆地朝西趕去。馬上之人，不斷地催促著著快行。幾匹高大的走騾，身上覆著大包小卷，行李箱子等物，走起路來不住地喘著粗氣，打著響鼻。任憑馬夫怎麽驅趕，依舊還是那個速度。
一眾人等，時不時地回頭張望著漢城那黝黑的影子，時而傳來類似鞭炮的響聲，讓眾人不禁連連色變，腳步愈發急促。
隊列前頭，化妝做朝鮮人打扮的袁世凱臉色鐵青著，垂著頭，也不知此刻他在想些什麽。也許，他還在心裏不住地自問著：“到底緣何至此？”
“袁大人，前頭來了一對騎兵！”
正思量間，身邊隨員一聲驚呼，引得所有人都朝前望去。隻見正前方，黃土漫天中，隱約見到幾名騎士正策馬急行。須臾之後，耳輪中便聽得陣陣馬蹄響，如同滾滾而來的悶雷一般。
“大人，怎……怎麽辦？”
所有人都慌了手腳，眼巴巴地看著袁世凱。大家夥都生怕被日本人抄了後路。
袁世凱畢竟是見過世麵，壬午、甲申之中尚且指揮若定，此刻怎會亂了心神？當即略一思索，便認定這定然不是日本人的軍隊。自個兒一路前行的方向，可是朝西，如今日本人在漢城不過駐軍四百，其他都在仁川附近與牙山之清軍對峙著呢，哪兒還會有一支騎兵來抄後路。
思索罷，當即低聲吩咐道：“莫慌，不是日本人。讓在一旁，咱們現在就是走商的朝鮮人。”一聲招呼，一眾人等忙忙活活地將騾馬拉在路旁，閃出大道，靜靜地等著那隊騎兵經過。所有人都垂了頭，屏住呼吸，生怕對方來者不善。
片刻後，那隊騎兵已經近在眼前。當先的騎兵似乎根本就不在意路邊的一小撮人，連頭都不側，呼喝著，架著戰馬飛奔而過，隻掀起陣陣塵土。
眾人待瞧清楚了對方的打扮，所有人都是長出一口氣。一身墨綠色軍裝，跟小鬼子的黑皮不一樣。隨即又有些疑惑，從哪兒冒出這麽一支怪模怪樣的軍隊？其他人不認識，可袁世凱人精一樣的人物，略一猜測便明了了。從西邊兒來，又是墨綠色的軍裝，聽著騎士呼喝聲明顯是漢語，不用說了，一準兒是關東軍！袁世凱的心猛然揪了一下：不是說關東軍早在兩月前已經奉命回撤了麽？怎麽會出現在這兒？莫非……
袁世凱是越想越愕然，他斷然沒有想過何紹明會如此大膽！隨即，袁世凱骨子裏那點兒投機之心砰然而動，大好機會就在眼前。若是自個兒立即表明身份，跟著關東軍回返漢城，隻要槍出朝王，這可就是大功一件啊。可是，回去也有不小風險，萬一小命交代在那兒……
袁世凱愣愣地看著經過的騎兵，腦中不停地計算著得失利弊，一時間猶豫異常。思索間，騎兵隊伍已經過了一半。隻見幾名騎兵護衛著一騎著白馬年輕騎士，匆匆掠過。那騎士漫不經心地看了袁世凱一眼，而後輕‘咦’了一聲，當即一撥馬頭，駿馬兜了個圈兒，嘶鳴一聲人立而起，隨即定在袁世凱身前。
那騎士戲謔一笑，抱拳道：“慰亭兄，你我兄弟二人雖在朝鮮，卻苦於無緣相見，何某一直引為憾事。不想，今日相見確實這番光景。”說話者不是旁人，正是連夜趕赴漢城的何紹明。
“何帥？”袁世凱愣住了。他想不明白，連麵都沒見過，人家是怎麽認出自個兒的。
何紹明在馬上點頭哈哈一笑，隨即瞧了瞧身後正在遠去的隊伍，略一皺眉，正要說話。就聽得身後漢城方向傳來一聲巨響，震得何紹明**戰馬不住地倒退著打響鼻，很是不安。何紹明安撫了戰馬，回望漢城一眼，隨即轉頭道：“小鬼子這是炸宮門呢吧……慰亭兄且先行一步，兄弟搶了朝王，在於兄一敘！”一拱手，撥轉馬頭，策馬疾馳而去。路旁，隻留下目瞪口呆的袁世凱等人。
好半天，眾人這才嘰嘰喳喳說將起來。
“這就是關東軍？方才那人是何紹明？”
“好家夥，真夠張揚的，四九城的貝勒貝子也沒這派頭吧？”
“不是說倆月前關東軍就回撤了麽？何紹明怎麽跑漢城來了？這話兒怎麽說的？”
……
眾人說話間，袁世凱卻在琢磨著。話說雖然他是得了中堂李鴻章之令，準許必要的時候回返。可何紹明這麽一鬧，反倒襯的他更像是在逃跑。回頭人家大功一立，兩廂一對比，少不得背後有人戳自個兒脊梁骨。沒準兒好事兒的還得參上一本，告自己個不戰而逃。
與其如此，莫不如隨了何紹明同返漢城。人死鳥朝天，不死萬萬年。壬午、甲申之時局勢也不過如此，不如舍命一博，拚個富貴功名！想罷，袁世凱狠狠一跺腳，一把搶過韁繩，翻身上馬：“我等身為宗主使臣，怎可坐視宗藩淪陷？如今關東軍已然殺奔漢城，我輩男兒，自當景從！不怕死的，隨我來！”喝罷，也不理會眾人反應，用力一甩馬鞭，策馬朝東追了下去。
眾人你看看我，我看看你，都琢磨不透這位袁大人今兒是犯了什麽癔症。漢城裏頭可是有好幾百日本兵呢，關東軍能打的過？
一眾隨員待在原地，而那幾名挎槍的親兵就不一樣了，護衛袁世凱本就是他們的職責所在，袁世凱出了點兒差錯，他們都得吃不了兜著走。隨即一咬牙，也上馬追了下去。
何紹明策馬正奔在隊伍之後，心中滿是焦急。半小時前收到漢城電文，日本兵兵分兩路，一路去往景福宮，一路殺奔大院君府邸。何紹明當時就急了。朝鮮幾月，他一早就知道如今的朝鮮兵是什麽德行了，訓練不足火器老舊，不堪一戰。否則，棒子也不會請求清廷派兵助其平內亂了。
就算依托著宮牆，占據地利優勢，恐怕也是一觸即潰。若是自個兒晚到一會兒，讓日本人控製了景福宮，那可就大大不利了。
正一門心思朝前趕，就聽後頭馬蹄聲陣陣，回頭一望，卻見一身袁世凱穿著可笑的朝鮮商人服飾，策馬追了上來，其後，還瀝瀝拉拉跟著幾名親兵。
“何帥，袁某願景從大人，助大人一臂之力。”
一臂之力？恐怕又是來投機的吧。何紹明隻是點點頭，也不答話，隻是急急地朝前趕著。
片刻之後，便到得了城門之前。此刻，漢城已亂做一團。城門大開著，守兵要麽四散而逃，要麽便在軍官指揮下回援景福宮而去了。
前頭，一眾先到的警衛營士兵都駐馬在城門前。漢城大家夥都是第一次來，誰也不認識路，是以，在此等候何紹明的吩咐。
“何帥，沿著大道一直走，就能到景福宮。下官在前頭帶路。”沒等何紹明詢問，袁世凱便搶先而行，給眾人帶路。何紹明心裏琢磨著，這袁世凱心裏明白的很，知道如今有兵，這頭功是跑不了了。他也隻能帶帶路，沾沾油水。
“進城！碰到小鬼子直接用槍子兒招呼！”
“是！”
一聲招呼，大隊騎兵魚貫而入。
景福宮門口。
大鳥圭介赤膊上陣，一把年紀掄起武士刀來依舊孔武有力。主帥如此，其他日軍自然奮勇。斧鑿刀砍之下，大門已經被開了個口子，周遭更是破爛不堪。
這麽一會兒的工夫，日軍一陣陣排槍打得牆頭的朝鮮兵抬不起頭來。偶爾起身還擊的，無一不被擊落牆頭。小半個時辰，零落的槍子兒隻擊斃了兩名日本兵，而朝鮮兵這會兒傷亡已經過了二十。日本兵操練數年，可不是憊懶的朝兵可比的。
眼見大門鬆動，大鳥更是興奮，幹脆退了上身衣服，嚎叫著，招呼周遭士兵賣力鑿門。巨大的朱漆大門，隨著揮舞的斧頭在顫抖，一下兩下三下，而後，終於‘碰’的一聲倒伏在地。
大鳥圭介臉色更是興奮，高舉著武士刀，喊一聲：“占領王宮，抓住李王！”隨即，如同年輕了二十歲一般，率先衝了進去。身後，綿延不絕的日本兵嚎叫著，也衝殺了進去。
宮門一倒，守衛的朝兵最後的那麽一點兒抵抗心思也沒了，或是幹脆翻了牆頭，朝宮外逃去，要麽撇下武器，無頭蒼蠅一般亂竄。
大鳥當先一步，趕過去，一刀劈倒了一名慌不擇路的朝鮮兵，從後頸迸出的鮮血，噴了大鳥一身一臉。血珠子濺了一身，大鳥胡亂地抹了一把，又嚎叫著四處衝殺而去。
主帥如此，生生刺激了一眾日本兵。宮內的內侍、宮女，紛紛遭了殃。跑的慢的，就是一刺刀，而後捂著傷口慘叫著倒下；跑的快的，成排的槍子兒招呼著，沒出去多遠便被撂倒在地。一時間景福宮內槍子兒亂竄，喊殺聲、慘叫聲響成一片。
眼見大局已定，大鳥圭介也收了狂暴，拄著武士刀吩咐周遭日軍占據險要位置，控製景福宮。而他自個兒則帶著一隊日軍衝向宮內，那裏，有被日本政府既定為是朝鮮傀儡的朝王與閔妃。
而此刻，景福宮交泰殿內，朝王高宗與閔妃就這麽坐在**之上，目光呆滯地看著門口，等待著征服者的到來。
朝鮮地小國弱，一直在日清兩國的夾縫中求存。國內自然滋生兩派勢力，或是親清，或是親日。高宗生父大院君，那是親清派的首領。而閔妃，仗著高宗耳根子軟，多年來提拔自家親戚，一度讓閔氏一族權傾朝野。一八八二年，正值朝鮮大旱，軍隊人心浮動。大院君趁此機會，利用局勢攻擊閔妃**，說其外戚掌權，從而趁勢奪權。
閔妃失勢之後，自然心有不甘。暗中扶植開化黨，引為臂助。雙方勢均力敵，總體來說，還是大院君一係要強一些。畢竟，朝鮮連文字，都是漢人給造的，文化傳承更是不用多說。所以，士大夫更加傾向於大院君。
而後就是甲申之亂，開化黨打著強國的招牌，企圖投向日本。卻不想，走脫了朝王，而至於其到慶軍大營求援，袁世凱領兵平亂，開化黨這才徹底失敗。
他們鬧的歡，更多是因為朝王高宗實在是個無能且優柔寡斷之人。高宗夾在其中，更多的時候是做一個傳聲筒。哪方得勢，便傳哪方的旨意。
兩黨相爭多年，朝鮮幾乎是哀鴻遍野，民不聊生。到了今天，反倒將這大好江山落入了日本人之手，可謂莫大的諷刺。
“大王，是臣妾辜負了大王。”閔妃此刻哀莫大於心死，目光呆滯，機械地說著。
朝王李熙無奈地笑了下：“事到如今，還說這些幹什麽？朝鮮，怕是要淪入日人之手了……不知大清何時能助朝鮮恢複河山。”頓了頓：“愛妃，朕一直不明白，愛妃與父親都是一心為國，為何要鬥來鬥去，不能靜下心來商量著辦呢？早若如此，何至於如今讓日人攻入宮門？”
閔妃隻是苦澀地笑了下，沒有作答。權利，這東西實在太誘人了。哪怕剛開始大家都是出於單純的目的，一心為國，可最後難免不被權勢所迷惑，而至於……當然，仇恨，更容易讓人頭腦犯渾，尤其是女人的仇恨。
此刻，她隻盼著那個負心漢袁世凱早已死在日軍手中。閔妃揚起了頭，雙眼滿是絕望。越來越近的喊殺聲告訴她，決定命運的一刻快到了。
日本人，是鐵了心要朝鮮亡國。至於樸泳孝所說的那番話，那些承諾，閔妃壓根兒就不信。看慣了百事的她知道，國與國，從來都隻講利益。
歎了口氣，閔妃道：“大王，臣妾辜負了大王。看來是無法彌補了……此刻，唯有與大王一同麵對了。”說著，她伸出手，覆在李熙手背之上。
李熙反手，握緊。二人隨即對視一眼，隨即神色黯淡地看著房門。
急促的腳步聲，越來越近了。
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