漢城，午時。
景福宮內外已經被草草地收拾過了，宮牆左近，密集交錯的屍首，已經被盡可能地搬運走。好不容易從四處趕來勤王的朝兵，進進出出地忙活著，清掃著宮內外。血跡漬漬的地麵，早已覆了石灰，隻是空氣中依舊混雜著淡淡的血腥味兒。殘垣斷壁一般的宮門，到處都是彈孔與煙熏火燎的痕跡，卻是一時半會兒無法掩蓋的了。
關東軍警衛營官兵，肅然持槍把持在宮內外要衝之處，步槍與機關槍來回轉動著槍口，這讓一眾朝兵不寒而栗。關東軍士兵上下，疲憊到了極點，也興奮到了極點。宗藩國都，他們一夜奔襲，居然就給平定下來了，如今想想，便如一場夢境一般。
此番，關東軍警衛營上下五百人馬，傷亡近百，其中大半都是川上操六率著日軍逆襲造成的。不過，他們也給日軍造成了近四百的傷亡。其餘的日軍，一路撤回公使館，閉門不出。刻下，警衛營分出齊整的一個連，架起了馬克沁，在公使關外包圍監視。
日上三竿，景福宮周圍的煙火也漸漸掩去。此刻，宮門之下，一眾僥幸逃過劫難的朝鮮官吏，一個個兒在那兒站著班，一邊兒低眉順眼地跟凱泰交涉著，一邊兒翹著腳望宮裏頭張望著。這會兒凱泰可有些抓瞎，貝子爺縱橫四九城十來年，大小官吏、親王貝勒的也見了不少，按說也是見過大世麵的人物。可這官麵上的文章，就不甚了了了。再加上這位貝子打骨子裏就不怎麽待見棒子，是以，這會兒隻是橫眉冷對，偶爾斥責一聲‘別廢話，等著！我們何帥跟你們大王正商量國策呢。’一眾棒子唯唯諾諾，仿佛瞧不出凱泰臉色一般，依舊沒皮沒臉地追問著。有些老家夥，早已淚流滿麵，跪在宮門口，一個頭紮下去就再不起身，最裏邊兒嘟嘟囔囔聽不出個數來。
也無怪棒子們一邊兒客氣一邊兒焦急。日人勾結開化黨殘餘引發政變，直接出兵攻占王宮，若不是關東軍來的及時，這棒子們早就成了王國之臣了。對於他們來說，人家關東軍這可是扶危定難的天大功勞。可話又說回來，何紹明進宮已經近一個時辰了，這會兒還沒出來，這不由得不讓人望壞處想：莫非朝王閔妃許了日本人什麽條件，惹怒了這位何大人？若真是如此，那可就不好辦了。
宮牆飛簷之上，到處閃動著關東軍的步槍刺刀，日本使館周圍，也是槍刺如林，整個朝鮮腹心之地，如今已經完全掌握在關東軍手中。這會兒討了何大人不痛快，萬一這位爺犯起混來，那可真沒地兒說去。
正當眾人等的心焦之時，就瞧見前頭人影晃動，從勤政殿走出一個矮胖子來。這人不是旁人，正是跟著何紹明一起進宮的袁世凱。一眾朝鮮官吏可跟這位駐朝十餘年的無名總督太熟悉了，當即就有人跳著腳招呼開了。“袁大人，我王可還安好？不知我等何時可以覲見？”
袁世凱笑眯眯地走近，一個羅圈揖作下來，這才好整以暇道：“諸位諸位，莫急，大王安好著呢，半分也沒受了損傷。眼下正在宴請關東軍何帥。大王傳下話來了，諸位且稍候，待招待外何大人，自然會接見諸位。”
一聽朝王安好，眾人這才鬆了一口氣，隨即群情激奮起來。
“袁大人，懇請上國發兵，助我等屬國驅除倭人，匡扶社稷。”
“正是！大院君被倭人挾持進了使館，還請袁大人奏請何帥，發兵討要。”
“……還請上報大清皇帝，為我等做主啊……”
……
袁世凱笑眯眯的，一邊兒安撫著，一邊兒心裏頭就琢磨開了。此番何紹明輕卒奔襲，一日下漢城，甭管前頭有什麽錯，這可都是定國之功。前頭不但得抹了去，這加官進爵是少不了了。而他袁世凱半路景從，好處自然也少不了。他都能預見到，倘若沒有何紹明這麽一遭，他自個兒灰溜溜跑回中國，丟了漢城，參劾攻訐肯定是跑不了。十數年苦心積攢的美名，一遭化作了笑談。所以，此刻袁世凱可謂是誌得意滿。
隻是，他心裏還有些犯嘀咕。他是在搞不明白何紹明究竟圖的是什麽。要說奔著功勞，想著再換換頂子，這可說不過去。先是抗命滯留朝鮮，而後又冒險奔襲漢城，這裏頭的凶險袁世凱實在是太清楚了。但有半分差池，何紹明就得落入萬劫不複之地！這也就罷了，據聞，這會兒榮祿正在遼陽關東軍營內咋呼著，企圖篡了軍權。關東軍的戰力，通過這番奔襲，袁世凱可算是知道一二了。他鬧不清楚，何紹明居然就敢這麽放著軍權，而置身險地，非得逼著自個兒來個置之死地而後生。
這不是傻子這是什麽？哪怕有一千個理由，也沒這麽作踐自個兒的。可袁世凱就近觀察了何紹明一番，心裏頭就倆字兒評價，人傑。就是這麽個人傑，辦了這麽個稀奇古怪的事兒，實在是讓人摸不著頭腦。
好不容易安撫了一眾棒子，袁世凱這才記起正事兒。從袖口中抽出幾封信箋，客氣地雙手捧到凱泰麵前，道：“貝子爺，這一封是給遼陽關東軍大營的電文，這一封是請遼陽轉發朝廷的，嘿，還有這一封，是下官得了何帥的許可，發給北洋的，您受累？”
這會兒凱泰正摘了帽子做扇子，一邊兒扇著，一邊擦拭著頭上的汗水。他那顆烏青的腦瓜蛋子，分外搶眼，讓袁世凱看得側目不已。士卒理光頭，這本沒什麽。淮軍左寶貴部為了方便打理，上下全都理了光頭。可問題是，凱泰一親王貝子，就這麽生生地理了個馬蛋子光頭，這不由得讓人心裏邊兒泛著別扭。
“得，大帥的吩咐就是軍令……額魯，跑一趟，送通信班把電文發出去，痛快點兒，耽誤了正事兒老子讓你蹲小黑屋。”凱泰這一場生死拚殺下來，出奇的，渾身上下除了髒點兒，楞是沒有一處受傷。他不由得開始琢磨何紹明的那句話：老兵永遠不死，隻會慢慢凋零。感情，這話還真有那麽點兒意思。想到此番自個兒立了這麽大的功勞，他日回返京城，也好在那位姑姑麵前挺直了腰板，凱泰心裏頭越來越敬佩何紹明，心道，這位何帥，還真沒跟錯，妙算於前，而後決勝千裏，賞罰分明，古來名帥不過如此！
凱泰不知道的是，他心裏邊兒認定的那位古今名帥，此刻正愁眉苦臉呢。
軍事，永遠服務於政治。這話一點兒沒錯。何紹明之所以抗命滯留朝鮮，為的就是甲午之中，不給日本人合理的借口，也為的日後自個兒有借口反攻朝鮮。是以，這才冒懵地連夜奔襲漢城，可巧，天隨人願，正趕上日軍攻打景福宮。此番過後，先前的種種危局，不破自解。平定一國之功，朝廷就算不大書特書，這會兒也不敢再動自己。否則，一個自廢肱骨的名聲是跑不了了。
何紹明千算萬算，萬萬沒有想到，這漢城都給他拿下了，可對麵的棒子皇帝居然不同意跟著關東軍南撤。任憑自個兒舌綻蓮花，李熙就是不住地撥楞腦袋，反複重複著一句話：“謝謝www。qb5200。Com何大人好意，本王誓與漢城共存亡，若得上國垂憐，發兵救助，小王感激不盡。”
說到口幹舌燥，何紹明自個兒都煩了。心理麵不住咒罵著眼前的窩囊廢腦袋一根筋，朝鮮亡國與否跟漢城有毛關係？側目間瞧見淡定如水的閔妃，何紹明隨即疑惑。按說閔妃可是個精明的主兒，這會兒李熙犯渾，她怎麽不發話呢？轉念一想，隨即明了。李熙這是在觀望啊。
坐鎮漢城，倘若大清贏了，他自然可以當自己的棒子王；若是日本人贏了，也是一樣，他大不了做個傀儡，明麵上還是個獨立的國家；反倒是跟著何紹明一走，回頭日本人贏了，回頭日本人立了新君，他這流亡的棒子王如何自處？何紹明倒吸一口冷氣，這幫子不傻啊。夾縫中的小國，處事莫過於如此了。
何紹明苦思一番，唯今之計，隻有請示朝廷。搬出聖旨，而後強迫著朝王北撤。隻是，時間緊迫之際，那個腐朽的朝廷能不能及時發出聖旨？遍觀朝堂，當道諸公可還有明白人？這些，何紹明都不得而知。真所謂，謀事在人成事在天！
遼陽，關東軍營地。
榮祿就這麽大大咧咧地坐在轉椅上，好奇地四下掃視著，童心大起，來回轉悠著，時而驚呼一聲：“這玩意兒不錯，真是不錯！洋鬼子的東西，還真是奇巧的緊啊，哈哈……”
這間屋子，就是何紹明的辦公室，此刻，鳩占鵲巢，卻成了榮祿的地方。寬大的辦公室內，兩側垂立著隨行而來的一眾戈什哈，指指點點嘻嘻哈哈個沒完，前頭，魏國濤、張成良等一眾關東軍高級軍官就這麽標杆兒一般站立在那兒，神色冷峻，有人眼色輕蔑，有人滿是怒火。
“得了，兔崽子們，都手腳小心點兒，何帥的東西可不能亂碰。”好半天，榮祿這才端坐起來，止了一眾嘈雜的戈什哈，正色對魏國濤等人道：“按說呢，本官監管著盛京各地所有練軍的操練情況，這關東軍也是在本官的治下。”
這話說完，榮祿抬頭打量起眾人，等著人接茬。關東軍一眾軍官卻隻是聳立在那兒，半分恭維也欠奉。
榮祿當即臉色就有些不好看，咳嗽一聲道：“這個，聖旨上說的清楚，本官就不累述了。本官聽聞何帥一手操持關東軍，整整三年，這才有小成。昨日也視察了一番，本官觀之，不過爾爾。”榮祿不屑地一偏頭。“營中上下，士卒倒也罷了，這軍官可實在太不合格了。”
魏國濤冷笑一聲：“榮大人，不知哪兒讓你不滿意了？”
“多了去了！”榮祿板著臉斥責道：“本官經略軍旅數十年，眼裏可摻不得沙子。你們那些小伎倆可瞞不住。就說……”榮祿一下卡住了，本想胡謅一番，可細想一下，貌似這關東軍軍官還真沒什麽毛病，一時間讓他不知從何說起。好半天，榮祿憋紅了臉，猛地一拍桌子：“太多了，本官都懶得說！”
呷了一口茶，臉色緩和道：“本官知道，關東軍何帥也不容易，這要槍沒槍，要餉沒餉，更沒幾個明白人扶持，能辦成這樣也不容易了。但是，咱們是為皇上辦差，這可不能有半點兒差池。”說著，榮祿朝南拱了拱手。“萬一皇上派人來抽查，將此番景象如實上報，到時候不但何帥要遭彈劾，就是本官也得跟著倒黴！”
“所以，本官昨夜思前想後，徹夜未眠，這才想出了個主意。”隨即指著周遭的一眾兵痞戈什哈，笑道：“這都是跟著本官多年的軍官，練兵頗有心得。誒，本官也是舍不得，可為了他日不受牽連，也隻好忍痛割愛了。這一共是三十七人，一個個當個營官一點兒問題沒有。”
魏國濤陰沉著臉：“榮大人，您這是要來奪權？”
“奪權？從何說起，從何說起啊？”榮祿連連擺手。“本官想的是，目下朝鮮局勢堪憂，眼瞅著戰事一觸即發。而關東軍上下有戰陣經驗者不過寥寥數人。有了我這批軍官，不正好彌補不足麽？”
這話說著好聽，瞧瞧那幫兵痞站沒站相滿臉驕慢的模樣就知道了，這幫人就是奔著奪權來的。魏國濤輕蔑一笑，不卑不亢道：“還請榮大人見諒，這事兒，還是等我們何帥回來，您親自跟他商量吧。弁下可做不了主。”
等何紹明回來？等他回來還有自個兒什麽事兒。魏國濤這副冷麵孔，讓榮祿有些頭疼。撓了額頭，榮祿隨即放緩語氣道：“魏大人，咱們話挑明了說吧，諸位，有一個算一個，都聽清楚。你們何帥，先是投了皇上那邊兒，讓老佛爺很是煩心。借著又被翁中堂給賣了，如今是裏外不是人。朝廷裏，兩頭可都算計著這關東軍呢。跟著你們何帥，還有什麽奔頭？”頓了頓：“沒錯，榮某就是得了上頭的教誨，來收軍權的。諸位好好想想，小胳膊能擰得過大腿麽？隻要你們從了榮某，日後封官加爵，這些都不在話下。倘若軍功大了，就算進軍機也不過十年後的事兒。”榮祿左手捏著八字胡，笑道：“這話可說開了，眾位考慮如何？”
房間內，一眾關東軍軍官全都黑著臉，不發一言。良久，魏國濤才冷聲道：“榮大人，倘若我們要是不答應呢？”
話音剛落，嘩啦啦一陣槍栓響動，方才還滿臉痞氣的戈什哈，紛紛端起步槍，瞄準了一眾關東軍軍官。
榮祿就那麽笑吟吟地看著，手指輕輕敲擊著桌麵，威脅之意溢於言表。
魏國濤不為所動，輕蔑道：“榮大人，您這是打算玩兒硬的了？”
（勝利歸來。另外說幾句閑話。今兒朋友請客，打算端午結婚。結果這小子喝多了，當著未婚妻麵兒大放厥詞，把自個兒有幾個情人都交代出去了，場麵鬧的很是不堪。奉勸各位，結婚前一定要把感情理順。不管之前如何，從此以後，你要麵對的是與你相伴一生的妻子。人活一世，草木一春，圖的就是對得起自個兒良心，而後心安理得。我哥三十三歲肺癌死了，死前很是不安，一直念叨著當初做錯的事兒，直到閉眼還在念叨著。兩廂比較，紅爵覺得，凡事，尤其是婚姻，一定要對得起別人，對得起自己，慎重考慮再決定。列位看官您覺著呢？再說就冒了了，廢話多多，各位見諒，實在是酒精上腦。）