“萬歲！”“萬歲！”
東月峰上，漫山遍野的日軍，揮舞著武器歡呼著。山腳處，無數一身雲褂的淮軍士兵正在亡命而逃。站在峰頂，大島旅團的最高指揮官大島義昌手拄著戰刀，臉上露出了滿意的微笑。
大島旅團是以廣島第五師團第九旅團為基幹組建起來的先遣支隊，四千餘人馬，野炮十餘門。早在二十三日，也就是日本密謀奪取漢城的時候，大島旅團就接到了大本營的密令，從龍山出發，直撲牙山口。大島旅團的是第一要務，就是要配合海軍，整肅朝鮮西海岸。盡早封閉仁川，徹底斷絕淮軍海上的補給，而後徹底控製大同江以南。待第一軍餘部抵達之後，再與之會和整軍北上，徹底將清軍趕出朝鮮！隻是大島旅團此番行程實在不順利。
先是要封鎖消息，征發物資。可棒子們似乎天生與日本人有仇一般，白天抓了壯丁，晚上一個看護不住，就能跑個精光。耽擱了兩日，才征發足夠的民夫。
而後是突然接到急電奪取漢城失敗，全權公使大鳥圭介成神，日軍三百餘士兵陣亡。而始作俑者正是那支讓大本營捉摸不透的關東軍。大島義昌接到川上操六的電令，要求他盡快增援漢城。
大島義昌清楚的很，刻下中日兩國還未宣戰，這時候奪取漢城失敗，帝國無疑會在輿論上處於不利的局麵。倘若清國與列強借此發難，勢必會動搖日本與清國決戰的決心。是以，大島義昌不敢怠慢，急忙分出二十一聯隊趕赴漢城馳援。
一直到二十八日，這才趕到成歡驛。二十九日四時發起攻擊，激戰三個半小時，奪取了左右兩翼四處營壘，將淮軍聶世成部夾在中間，成合圍之勢。聶世成遂率眾突圍而去。
此前，大島義昌一直有些擔心。清國武備鬆懈，唯一可戰之軍當屬淮軍。淮軍專門請了洋人操練，操習西洋戰法，大清第一軍之名享譽幾十年。加上之前突襲漢城失敗，大島義昌心理麵對淮軍的戰力是一點兒底兒也沒有。礙於大本營的命令，這才倉促發起攻擊。甫一交戰，大島義昌就發現，淮軍完全不是那麽回事兒。排槍打得散亂，士卒臨戰惶恐，各部缺乏聯係，幾乎沒有配合，日本士兵往往一個白刃衝鋒下來，就能攻下營壘。攻下了成歡，大島義昌這才放下心來，淮軍不過如此！今日一戰而下，隻陣亡了三十七人，傷了五十人，卻留下了清軍將近二百具屍體，無疑讓大島信心大增。他堅信，大日本帝國製霸東亞的日子不遠了！唯一可慮的，倒是那支聞名不見麵的關東軍。關東軍到底戰力如何，又是怎麽殲滅了三百餘日軍精銳，這些疑惑始終縈繞在大島義昌心頭，久久揮散不去。
“旅團長閣下！”
後頭一聲發喊，將大島從冥思中拉了出來。轉頭一看，卻是二十一聯隊聯隊長武田秀山。
“旅團長閣下，我們已經徹底攻下成歡了，是否立即展開對牙山的攻擊？”武田秀山臉色帶著興奮，甫一到得近前便急急發問道。
“武田君，辛苦了。”大島點頭低聲安撫了一句，隨即轉身，麵向著仍在歡呼勝利的日軍，舉起右手，待安靜下來，高聲道：“天皇的勇士們，前方十五裏就是牙山！為了天皇的榮耀，為了帝國的大業，前進！”
朝鮮，平壤。
這會兒，整個朝鮮局勢緊張，先是東學道作亂，而後是中日兩國對峙，一時間劍拔弩張，稍不留神就有走火的危險。雖然遠離第一線，但平壤似乎也受到了這股緊張氣氛的影響，街道上行人零落，不見了往日的繁華。
驟然，城門口，一隊人馬魚貫而入。這隊騎兵，人人騎著高頭大馬，墨綠色的軍服，大簷帽，鋥亮的皮靴，臉上掩不住的風塵之色。隊伍一路向東，直奔府衙而去。躲避在路旁的朝鮮民眾一眼就認出了，這支隊伍就是幾月前駐紮在平壤城北的關東軍。這會兒通信不發達，漢城到平壤一路八百多裏，何紹明等人又是一路急行，是以漢城生變的消息隻有少數人知道。
隊伍中間，何紹明就端坐在馬上，麵沉如水，皺著眉頭凝思著。四天前就得了消息，果然如曆史上一般，豐島海戰，廣乙沉沒，高升沉沒，操江被擄，濟遠遁逃。沒有一絲一毫改變。可以預見的是，幾日後的牙山之戰，也會接連敗退。李鴻章經營北洋二十年，將北洋養成了個外強中幹的怪物。對內，還可以時常亮亮爪牙，對外，就是一頭紙老虎，就如同這大清江山一般，一推就倒。
甲午之勢，斷沒有指望北洋與滿清的道理，隻有自個兒一力改天！可這天，是那麽好改的麽？何紹明不知道，他隻知道眼下已經勢成水火，不由得他不頂在前麵。穿越以來，他就一直打著推翻滿清的主意。謀的，就是這錦繡河山。甲午到來，小日本發難，若是他不站出來，那麽等過後，即便很容易就推翻了滿清，得到的，不過是個支離破碎的江山。而且，割地賠款，喪了百年國運。國際上蔑視，國人自卑。得了這麽個江山，少五十年根本就別想重整河山！
形勢逼人，何紹明已然下定了決心，即便是自個兒頂在前麵，反而讓北洋躲在後頭，也要咬牙頂著。此前，何紹明幾番電令，關東軍第一師開赴海城，建立防禦體係；第二師掉頭直奔鴨綠江，若是得了朝廷的命令，即刻奔赴朝鮮戰場；第三師整飭營盤，時刻整裝待發。除此之外，還大量征集了民夫，將遼陽儲備的軍械糧餉運往各處藏匿起來，算是為他日反攻做準備。
何紹明很清楚，自個兒沒有海軍，北洋水師即不可能聽自己的命令，又被日本聯合艦隊壓製到了黃海海域，根本指望不上。各處岸防碼頭，除了牛莊（營口）在他手，其他都在北洋之手，根本容不得他插手。況且，指望岸防抵擋日本海陸兩軍，簡直就是癡人說夢。
所以，隻能攥成個拳頭，痛擊日軍，尋機殲滅，進行陸上對決！將這場戰事拖延下去，直到日本人打不起為止。而陸上對決，隔著一條鴨綠江的朝鮮顯然不是好地方，那麽決勝之地就在奉天！
想到這兒，何紹明皺著眉頭沉思著，努力回憶已經模糊的甲午記憶。他畢竟隻是個軍史愛好者，根本就不是研究曆史的，隻知道日本的兵力以及戰爭大概的走向。要具體到具體哪一天日本做了什麽布置，就不是他能知道的了。
正思索著，身旁，落後半個馬身的袁世凱卻笑道：“何帥，六天八百裏，雖說是有馬代步，可這身子也快散架子了，總算到了平壤，這回可得好好休息一番。下官在平壤還有些故舊，回頭下官製備酒席，好好犒勞一些一眾軍士。”袁世凱這會兒神色輕鬆。漢城雖然丟了，可他隨著何紹明反攻景福宮，不但殲滅了日軍三百來人，還搶出了朝鮮世子。這功勞，足以讓他封官加爵，而不至於被一眾清流彈劾了。
“慰亭若是勞乏，自可留在此地歇息盤橫，本帥尚有軍務，況且還帶著朝鮮世子，要盡快趕回遼陽向朝廷複命。”何紹明這話不軟不硬，讓袁世凱吃了個不小的釘子。
袁世凱麵色一變，收斂了笑意，肅容小意道：“何帥可是擔心日本人追過來？雖說前幾日豐島海戰，我軍小敗，可還有主力未曾出戰，海麵之上還有可為。牙山口又增兵幾營，現在駐紮了四千人，又有宿將葉誌超等人堅守，就算日本人玩兒了命，也不可能旦夕間攻下。隻要增援的四軍盡快趕到，朝鮮局勢必會穩定。”
何紹明回頭，嗤笑一聲：“慰亭，我擔心的就是葉誌超！”
“此話怎講？”袁世凱滿臉迷惑。
而何紹明隻是笑笑沒有作答。隻是朝前喊道：“凱泰！去府衙找棒子官兒‘協商’下，找個好地兒安置。而後就地休整一日，明日繼續北行！”
“是！您就請好吧！”幾十步外，凱泰應了一聲，點了幾名士兵跟從，策馬疾馳，直奔府衙而去。
何紹明隨即回望東南，心中暗想，算算日子，‘牙山大捷’也該上演了吧？話說葉誌超這人若是托生現代，絕對是個‘大製騙家’。沒準兒還能拿個小人什麽的。可惜，是在甲午年間玩兒這手。這回，恐怕葉某人就沒那麽好運了。因為，如今有我何紹明！
天津，北洋大臣衙門。
短短幾天的時間，愈發老態明顯的李鴻章就再也支持不住了。
往日間，這位大清重臣，天下督撫之首，身板挺直，聲音洪亮。談笑間氣度闊達。遊刃有餘地周旋在列國與大清朝廷之間，有西方人送了他個‘東方俾斯麥’的名頭。可自從日本遞交第二次絕交書，使館領事夾著皮包走人，一個接一個不利的消息紛紛向這位東方俾斯麥襲來。豐島海戰失利，列國調停失敗，種種。這讓還在竭力維持的李鴻章一下就蒼老了許多。
誰都知道，山東、直隸、旅大、朝鮮、乃至整個北中國的籌防，二十年來都是李鴻章一力維持著。一旦與日本交戰，主戰場就在朝鮮與北中國，就在他李鴻章的地盤上。一下子，整個戰事的擔子，都落在他李鴻章頭山了。
時勢如此，不交戰已經是不可能了。可一旦交戰有什麽閃失，他李鴻章一生功業，就要付諸流水！當初中法戰事，李鴻章就背上了全天下的罵名。那次好歹是麵對著法國這麽一個西歐強國，談和之後，他李鴻章反倒享譽海外。可這回麵對的是東洋小日本，他絕對不能失敗。
籌防籌餉，調集軍隊，極力增援朝鮮，就算拚了北洋的老底，也要保住朝鮮。他已經電飭葉誌超，隻許勝不許敗，倘若敗了，自個兒提著腦袋來見！
“中堂，奉軍左寶貴部已於今日抵達義州，給中堂傳話，定然會盡快趕赴平壤。另外……朝廷那頭傳話過來，五國調停失敗，禦史清流群情激奮，朝野風潮，都要要應戰……中堂，這戰事，咱們是躲不過去了。幼樵與何紹明交好，要不要讓幼樵走一趟遼陽？”
李鴻章抬頭，卻見同樣黑著眼圈的楊士驤，正抱著一疊電文，垂立一旁。臉上日間消瘦，仿佛風一吹就能倒下一般。心中一熱，隻是笑笑搖了搖頭：“蓮府，如今是趕鴨子上架，退不得啊。”楊士驤的意思很明確，就是借助何紹明的關東軍。從上次剿滅金丹道，關東軍戰力頗為強悍便被風傳了出來。陸陸續續也落入了老李的耳朵裏。朝鮮局勢危急，關東軍就駐紮在遼陽，按說，絕對是一大臂助。可李鴻章不能去求何紹明。頭一個，李鴻章與何紹明往來不多，頂多算是認識罷了，沒什麽深交。讓李鴻章放下臉麵去求，門兒都沒有！第二個，朝鮮就是他李鴻章的勢力範圍，如今已經趕鴨子上架了，就不能退下來，更不能倒下。求助何紹明，那就等於他李鴻章示弱了。之後彈劾的折子能像雪花一般將他淹沒。
他李鴻章不但是在和日本交戰，更是在跟國內交戰啊。而如今，李鴻章所指望的，就是他養育數十年的北洋子弟，能夠激發天良血誠，為他好好賣命。
頓了頓，李鴻章歎道：“別想別的了，事到臨頭，何紹明不落井下石就算不錯了。牙山有葉誌超盯著，多年恩情在那兒，我相信……”
正說著，就見一幕僚急匆匆地走了進來，滿臉喜色。看見李鴻章，甚至忘了行禮，揚起手中的電報，大聲道：“中堂！葉軍門急電，牙山大捷，牙山大捷啊！”
啪啦一聲，茶碗摔落地麵。再看李鴻章，本是佝僂的身子瞬間挺直，蒼白的臉色瞬間漲紅，眼睛裏麵竟晃動著淚光，右手虛指著幕僚拿著的電報稿，微張著嘴唇，半天說不出話來。