北京，恭親王府。
北京城的夏天，不同於南方，悶熱的緊。如今雖然時值九月，可這秋老虎一點兒也不比三伏天差多少，大中午的，一點兒風都沒有，柳條靜靜地垂立著，細長的葉子被曬得打了卷兒。
鬼子六奕靠在躺椅上閉目養神，周遭幾名侍女輕輕地搖著蒲扇。躺椅之前，固**主榮壽靜靜地半蹲在那兒，輕輕地給鬼子六按摩著小腿。躺椅之上，奕皺著眉頭，閉著眼，一臉的倦容。自打開戰伊始，閑賦多年的鬼子六，破天荒地再次被啟用，行走軍機。朝廷中，無論帝後二黨，連個稍微明白點外事的人都沒有，兩眼一抹黑。不得已，慈禧親自召見鬼子六，好通勸說，鬼子六這才起複。甫一上任，便奔走於各個衙門，各個公使館，合縱連橫，一個多月下來忙忙叨叨，成效先不說，可起碼讓大家夥明白現在是什麽勢頭了。鬼子六懂洋務，可於兵事實在不在行。是以，他篩選來篩選去，最終將已經做了盛京將軍的榮祿簡拔入京，垂立禦前，專門協調兵事。
鬼子六早就不複當年，不論精神頭還是身子骨，連番忙碌下來，甫一歇息下來，分外的疲乏。
午後剛過，漸漸起了風，心疼父親的榮壽取了毯子，給奕覆上。這一舉動，卻驚醒了半睡半醒的奕。他睜開眼，打量了下天色，問道：“什麽時辰了？下午約了老翁一起研究各地協餉，這事兒緊要，可不能耽誤了。”說著就要起身。
榮壽勸慰道：“阿瑪，時辰還早著呢，您再多歇息一會兒。”說話間，愈發心疼自個兒父親，不禁歎息道：“阿瑪，您這又是何苦呢？朝廷上的事兒，自有當道諸公出力，您都淡出好些年了，這麽不顧身子骨圖的什麽？老佛爺也忒欺負人了，用不著了就圈起來，用得著了就巴巴把您招呼過去。這叫什麽事兒啊。”
望著榮壽關切的眼神，奕隻是擺擺手，良久才道：“閨女，你阿瑪沉浮幾十年，這點兒道道早就看明白了。我那老嫂子這會兒用我，回頭戰事一結束，我還得乖乖圈在這府中。論手腕，當今天下，就沒人兒能玩兒的過我那老嫂子。”
“那您累死累活的圖什麽？”榮壽追問道。
“圖什麽？”奕苦澀一笑。“你阿瑪還能圖什麽？權位？我那老嫂子就不是個容人的主兒，這會兒用完回頭就得來個卸磨殺驢。閨女啊，你也老大不小了，京城裏旗人什麽德行，這麽些年你心裏也有數。北洋老李說的沒錯，這大清就是個破房子，全靠著他老李一人來回裱糊。加上朝廷裏那幫清流一頓吹捧，****，大清這才能支撐到現在。可如今，老李多大歲數了，還能支撐多久？遠的不說，這場戰事能不能支撐下去都兩說。到時候，老李一倒，大清敗給了小日本，其餘列強一瞧有便宜，蜂擁而至，這大清就得玩兒完！”
榮壽吃驚道：“阿瑪，有您說的那麽嚴重麽？前些日子，往來電文不是捷報頻傳麽？說葉誌超在朝鮮先戰牙山，再戰仁川，殺了上千的小日本。”
奕正要端起旁邊的茶碗，聞言，停了手，嗤笑道：“捷報？姥姥！哪兒有打勝仗還一路北退的？好家夥，打得日軍破膽，而後自個兒一路退了幾百裏，現如今都退到平壤了，這也叫勝仗？他葉誌超沒全軍覆滅就不錯了！”
榮壽略一思索，便明白其中道理，皺眉道：“既然如此，朝廷上怎麽沒人看出來，阿瑪你怎麽不戳穿？”
奕品了口香茗，潤了潤嗓子：“這事兒隻要不是個傻子，都能瞧出不對來。大清，還有幾個明白人。旁的不說，就是遞捷報的老李，他早就心中有數了。可心裏有數又如何，這事兒能挑明麽？戳穿了，大損民心士氣，他李鴻章也得不了好。皇上沒兵，這打仗還得靠著老李，這時候皇上也就隻能睜一隻眼閉一隻眼。”
榮壽沉默了，那頭奕卻自顧自地說道：“所以啊，大家心知肚明，都不挑明，反倒嘉獎葉誌超。皇上是指望著老李能感恩，回頭好賣命啊。其實也用不著旁人說什麽，老李自個兒就得拚命。朝鮮可是北洋地盤，小日本這次矛頭直接對著北洋來的，老李能不賣力？”
正當此時，外頭奔進來一名管事，垂著脖子，走到近前，低語道：“王爺，盛京將軍榮祿遞了帖子求見。您看？”
“榮祿來了？得，趕緊讓進來吧。”
“喳。”
管事兒轉身去了，沒一會兒，引著一臉風塵的榮祿進了花園。
榮祿三兩步走上前，抖了抖馬蹄袖，一個千兒紮下去：“啊哈榮祿見過王爺千歲。”
奕不耐道：“榮祿，甭跟本王玩兒這套，趕緊起身吧。”轉頭又吩咐人：“給榮大人拿一墩子來。”
“喳。”
榮祿應了一聲，依舊恭謹著，不失半分禮數，小半個屁股礙著墩子坐了下來。
“榮祿，調你入京，知道什麽差事麽？”
“回王爺，奴才一早就知道了。隨王爺架前參讚軍機。是以，奴才甫一到京，就先到王爺這兒討教來了，萬事還請王爺吩咐。”
奕心裏嗤笑一聲，很是對榮祿不屑。榮祿這人跋扈乖張，早年也是因此被罷了官職。後來散盡家財，走了太後老佛爺的門子，這才重新起複。榮祿還貪財好色，領兵的本事也就馬馬虎虎。若不是如今旗人凋敝，實在找不出比榮祿更知兵的，奕也不會矬子裏拔大個兒，將榮祿調入京師參讚軍機。
奕詢問了一番遼東各地戰備情況，二人對答一番，話漸漸說開了。要說榮祿的盛京將軍當的夠窩囊的。轄區之內，先是存在一個他管不了，而且他也不敢管的關東軍。而後戰事一起，奉軍奉令大股入朝增援平壤，這榮祿徹底成了光杆司令。手底下除了親兵，再沒有可以指揮的兵力。奉天防禦，又是重中之重，榮祿忙了十來天，也沒忙出個頭緒。正抱怨著呢，一紙聖諭，調他入京參讚軍機，算是把他挽救了。
榮祿初來，實在說不出什麽，二人談論一番，奕就要端茶送客。榮祿起身，剛要離去，卻被奕叫住了。“榮祿，何紹明的關東軍最近如何啊？”
這句可有可無的話，問得榮祿身子一震。轉身抱著拳頭，好半天才道：“六王爺，奴才有句話不知當說不當說……”
奕直接白了他一眼：“廢什麽話，有話痛快點說，別婆婆媽媽的。”
榮祿應了一聲，低頭組織了下語言，這才道：“王爺，他何紹明可不是善茬啊！不瞞王爺，奴才親到遼陽視察一番，竟然發現，除卻赴朝一師，關東軍營內還有兩師兵力，這麽一算關東軍上下將近五萬人啊！而他何紹明卻瞞著朝廷，根本就不報備！還有，有傳言，何紹明瞞著朝廷私自借兵美國。壓根兒就沒把朝廷放在眼裏！奴才走訪遼陽，發現遼陽各地衙門一早就被架空了，大小官吏都被關東軍閑置看管，自個兒另搞了一套班子。王爺，依著奴才看，這何紹明所圖不小啊。”榮祿總算找到了發泄怨氣的地方，一股腦地將所見所聞，添油加醋說了出來。臨了還拿關東軍不留辮子這事兒好通說。
榮祿是夠委屈的，堂堂盛京將軍，朝廷一品大員，竟然管不了一個小小的提督。更可氣的是三番兩次在人家那兒吃癟。
痛痛快快地倒了苦水，說了不少何紹明的小話，榮祿心滿意足地走了。花園內，又剩下鬼子六父女二人。
望著榮祿遠去地身影，榮壽不屑地撇了撇嘴，道：“何紹明練兵早就得了聖旨，聖旨上說的明白，五年練三師新軍。榮祿準是跑過去占便宜，結果吃了一鼻子灰。這榮祿可真小肚雞腸的。聽他這話說的，好像何紹明如今就是第二個李鴻章一般。”
奕此刻坐在椅子上，依舊沉思著方才榮祿的話。良久，道：“戰事吃緊，我倒希望多幾個李鴻章出來替朝廷多分擔一些。起碼先把眼前的難關渡過去再說。風雨飄搖幾十年，大清，再也經不起折騰了。可怕就怕……”
“阿瑪怕什麽？”
“怕就怕，真如榮祿所言，何紹明不是第二個李鴻章，而是第二個曹操啊！”
鬼子六語重心長的一句話，震得榮壽呆了好半晌。仔細一琢磨，擁重兵，自備餉，不尊號令，心思差點兒就是個李鴻章，但凡有丁點外路精神，那可就真成曹操了。遼陽統屬於盛京，雖說是龍興之地，可再怎麽說也是口外。少有人問顧。就是何紹明如今的名氣，也是因著那次抗命奔襲漢城，討了個天大的功勞，這才走進眾人的視線。幾年下來，何紹明折騰成什麽樣，有什麽打算，根本就沒幾個人知道。值此國戰之際，真要出個曹操，那大清離亡國不遠了！
榮壽思慮了半天，這才勸慰道：“阿瑪，再怎麽說何紹明也是個旗人子弟，哪兒有自個兒反自個兒的道理？再說了，凱泰那小子一直跟在何紹明身邊，憑著跟女兒的關係，但凡有什麽風吹草動，早就知會了。您多心了。”
鬼子六頹然搖了搖了，說不出的落寞：“但願吧。”
‘轟隆’一聲，驚雷劃破天際。奕抬頭，但見從西北方向卷來滾滾烏雲，眼見著，將本是耀眼的日頭遮了個嚴嚴實實。須臾間，狂風大起，電閃雷鳴。
奕撐著椅子，緩緩站起身，沉著臉色，望著遠方，道了一句：“天……要變了。”
此刻，遠在九連城的何紹明，根本不知道北京城正有一對父女揣摩著他究竟是李鴻章還是曹操。若是知道了，他肯定會嗤之以鼻。他何紹明就是何紹明，李鴻章自嘲是個裱糊匠，他何紹明不是，也不願意是。他就是何大錘，將這滿目瘡痍的江山砸個七零八落，而後全盤推倒重建。
他一直為此努力著。當初去美國尋找資金，更大的目的，就是要網絡一大批有識之士。因此，振興社誕生了。這個小小的組織，幾年的時間逐漸發展壯大，早已今非昔比。
如今振興社，以舊金山為中心，菲律賓為試點，遼陽為最終目的地，蓬勃地發展著。
一批又一批的國內學子走出國門，走向廣闊的世界。更多的海外華僑青年，又走進來，悄悄地，改變著關東軍上下的思想。
一支五萬人的軍隊，全近代化裝備，已經是對麵日本人的大敵。而更恐怖的是，這支軍隊已經經過初步民族解放思想的洗滌。
戰事一起，振興社上下立時運作起來。搶在日本封鎖渤海之前，大批的糧食物資乘船運抵牛莊，而後車拉馬馱運往遼陽。如今，關東軍的資源儲備，足可以維持三個師進行兩年高強度的作戰。兵精糧足，上下官兵一個個擦拳磨掌，嚷嚷著要教育一下不知天高地厚的小日本。
日軍的戰鬥力，在警衛營回返之後，參謀部立刻進行了簡單的評估。就算搶占景福宮的日軍大部分是海軍陸戰隊，缺乏火炮支援。可給日軍加碼後得出的結論，依舊是樂觀的。參謀部認為，關東軍的戰鬥力，至少是日軍的一點五倍。當然，這隻是單純的戰鬥力，拋卻軍心士氣這些主觀因素。
可這足以安了何紹明那顆惴惴不安的心。
這會兒，他就站在山崗上，看著陸續開赴過來的關東軍第三師一部，頗有些意氣風發，指點江山的味道。甲午開戰月餘，該準備的都準備了，如今，就要到見證自己這支蝴蝶夠不夠強大的時刻了。
旁邊的秦俊生有感而發道：“大帥，下官有時候也有些恍惚。想當初咱們剛到遼陽，就那麽點兒人，幾年折騰下來，楞是弄出這麽大個陣仗。有時候想想，還真不敢相信啊。”
話說完了，何紹明卻沒反應，這位老先生這會有魂遊天外去了。
看著何紹明愣愣出神，旁邊的秦俊生小意道：“大帥，您琢磨什麽呢？”
何紹明回神，嗤笑一聲，指著西南方向：“大東溝。那兒……一場悲劇就要上演了吧。”
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