細雨霏霏，天空中烏雲湧動。呼嘯的北風嗷嗷地叫著，卷著冰冷的秋雨肆虐地席卷著這片土地。大隊大隊的淮軍就擁擠在官道上，迎著烈風秋雨，艱難地朝北趕著路。道路泥濘，士兵走幾步就會趔趄著跌倒，有人咒罵著爬起來繼續趕路，有的人卻再也沒有爬起來。
道路兩旁，成車的物資丟棄在一旁。槍械、糧食、軍裝、武器，還有一門門陷在泥坑裏的大炮。斷了腿的騾馬倒伏在一旁，不住地哀鳴著。
往日騎在馬上的軍官，這會兒也變成了步兵，渾身濕漉漉如同泥猴一般。周遭的士兵，一改往日馴服的模樣，翻著白眼，數落著軍官的不是。
“當官兒的沒良心，丟下咱們自個兒跑前頭！”
“葉誌超窩囊廢！沒骨頭！老子與其餓死，當初還不如隨著左大人戰死！”
“哪位弟兄給口吃的，兄弟回了國，還五兩……十兩銀子！”
“練兵幾十年，臨了……淮軍，完啦！”
困守平壤，接二連三不利的消息傳來，淮軍上下士氣愈發低落。軍中上下本就彌漫著悲觀論調。左寶貴一戰死，葉誌超再也等不了了，連物資都沒收攏，領著大隊淮軍連夜就逃跑。剛出平壤就被大隊的日軍伏擊，死傷無數。
有道是，兵是將的膽兒，將是兵的魂兒。葉誌超等人一熊，手底下兵丁的士氣就更不用說了。又接連遭到伏擊，淮軍上下士氣徹底跌落穀底，再也沒有敢戰之心。一路北逃，如同喪家之犬一般。待外地駐防的聶世成趕回安洲，得知平壤已經失守，左寶貴戰死。恰逢葉誌超領著潰兵也到了安洲，當即建議收攏士卒，就地固守。
安州南離平壤一百八十裏，北倚清川江，南則群山環繞，為平壤以北第一巨鎮。此處為日軍北犯必經之路，而且城垣高大，足資扼守。過安州西北行一百六十裏，至定州，亦稱臉要。是時，清軍尚有萬餘人，重整軍伍，後援部隊續至，仍可一戰。
可葉誌超拒不采納，他接連經兩戰已經喪膽，安州、定州皆棄不守，繼續北撤。一路上惶惶如喪家之犬，風聲鶴唳，草木皆兵。可就算如此，也沒擺脫小日本的追兵。葉誌超做夢也沒想到，一場慘烈的平壤之戰打下來，日本人居然還能分出一個旅團，不停地追擊自個兒。這一路，稍有停頓，日本人準追上來，銜著清軍尾巴一頓猛追猛打。不間斷的攻擊下來，清軍愈發損失慘重。入朝各軍加起來兩萬多人，如今能隨著隊伍北逃的，不過十之六七。
還好聶世成主動要求斷後，領著四營淮軍，走在最後，時不時與追擊的日軍戰上一場。若非如此，葉誌超真不知道到底能有多少人可以平安度過鴨綠江。騎在馬上，葉誌超疲憊到了極點，連日來匆忙趕路，提心吊膽的他根本就沒睡過一個安穩覺。綿綿秋雨之下，身上的鬥篷已經濕透了，葉誌超周圍拱衛著的親兵戈什哈，一個個如同霜打的茄子，蔫頭耷腦，無精打采地默默趕著路。這會兒所有人都盼著，盡快趕到義州。
義州就在鴨綠江邊，是為奉天沈陽的門戶，朝廷在那兒可是重兵駐防。那兒不但有銘軍十個營頭，還有關東軍。隻要到了那兒，就可以將後頭的追兵甩掉。而後過了鴨綠江，就地休整，就可以跟中堂和朝廷聯係上。手裏頭還握著盛軍，無論是中堂還是朝廷，都得倚重他。打起官司來他葉誌超可不怕，頭先楊士驤信箋在那兒擺著呢，關鍵口上，肯定有數不清的人給自個兒說好話。情況再壞，也就是一抹到底。可甭管怎麽說，這條命算是保住了。可不像左寶貴，死在異國他鄉，連個收屍的都沒有。
葉誌超歎息一聲，心中暗道，有命在就一切好說。至於以後跟朝廷的推諉扯皮，這些等到了義州，安穩下來再說吧。
與此同時，淮軍之後，不過二三裏，一大隊日軍正在緊趕慢趕地追逐著。平壤之戰的順利，大大出乎了日本大本營的預料。進駐平壤，將征清第一軍組建起來的山縣有朋大將，當即分出第二十一聯隊，追擊潰逃的清軍。
第二十一聯隊接到的命令很簡單，追擊，追擊，不停的追擊！潰逃的清軍已經喪膽，現在正是擴大戰果的最好時機。不停的追擊，不給清軍留一點兒喘息的時間，等清軍到了義州，來不及阻止防禦工事，山縣有朋大將就會率領第一軍大部隊全體壓上，徹底將清軍掃出朝鮮。
聯隊長武田秀山中佐騎在高大的西洋馬上，絲毫不顧紛飛的秋雨，臉上全是興奮之色。一路追擊，連戰連捷，二十一聯隊上下盡管異常疲憊，可受空前巨大的勝利所鼓舞，一個個頑強地堅持著。武田秀山現在心裏頭想著的，就是給自個兒的軍令，追擊再追擊。隻要將前頭的清軍徹底打崩潰，而後跨過鴨綠江，那征清第一功非他莫屬。
武田秀山按了按家傳的武士刀，這一會兒，他覺得前頭的清軍是那麽可愛。自個兒的報複與榮譽，就是前頭慌不擇路的上萬清軍拱手送上來的。眼下就快到宣川，再往北，眼瞅著就到義州了。武田秀山心裏頭清楚，對前頭的清軍，最多再發起一次衝擊，再以後可沒痛打落水狗的機會了。
緊了緊臉色，抽出武士刀，對著同樣疲憊不堪的日軍士兵高喊道：“天皇的勇士們，淮軍已經行將崩潰，一旦淮軍崩潰，朝鮮就會成為帝國囊中之物！為了帝國大計，舉起手中的武器，徹底消滅淮軍！”
“哈！”兩千餘日軍士兵，一聲齊整的發喊，加快了腳下的步伐，漸漸拉近與淮軍後衛聶世成部的距離。
宣川以本，一處山崗上。細雨霏霏之中，兩名軍官披著雨衣，擎著望遠鏡，正朝南打量著。山崗之後，到處都是抱著槍，席地而坐的關東軍士兵。臨時搭建起來的指揮部裏，電台滴滴答答響個不停，一個個參謀頂風冒雨來回奔走著，將一條條命令傳達出去。
“淮軍大部先頭距我不過五裏……”
“偵察兵發來電報，葉子口發現尾隨的日軍，兵力大概一個聯隊……”
“全體起立，進入陣地！”
“迫擊炮，重機槍進入陣地，調校射擊諸元！”
“下背包，輕裝！檢查彈藥，檢查刺刀！”
“第十九步兵團整裝，迂回包抄日軍後路！騎兵團列隊！”
一聲聲號令之下，士兵們整隊而起。在分屬軍官的帶領下，或是列隊，或是悄悄的進入陣地。參謀們則靜靜地看著山崗上舉著望遠鏡觀察的兩名軍官，等待著二人發出命令。
“丟人！上萬人讓小日本兩千人追著屁股打，一點兒骨氣都沒有！”說話的是秦俊生，年輕的參謀長這會兒臉上掛著輕蔑，看著下頭四散而逃的淮軍，怒氣衝衝地說道。山崗上，不但有他，還有第三師師長魏國濤。自從接了朝廷的凋令，關東軍第三師星夜渡江，直插義州。接應潰退的清軍，阻擊追擊的日軍。
再怎麽怒其不爭，這將近一萬的淮軍，都是中國人，何紹明不可能見死不救。至於為什麽偏偏帶著剛剛成軍的第三師，而不是第二師，更不是全軍入朝，何紹明有自個兒的道理。眼下才九月末不到十月，鴨綠江可還沒結冰，大部隊渡江，實在太過吃力。再者說了，隔著一條寬廣的鴨綠江，日軍隨時可以派遣兵船從自個兒後頭登陸。如此一來，關東軍必陷入腹背受敵的窘境。而且，關東軍多年經營，所有的糧食補給都集中在遼地，此去朝鮮，成了孤軍那可真是自找苦吃。是以，關東軍從一開始，打的就是接援潰軍，而後退鴨綠江而守。待到冰封鴨綠江，另尋戰機，再伺機殲滅日軍。
參謀部的意見與何紹明如出一轍。實際上這也是無奈之舉，沒有海軍，隻能被動後退，用廣闊的國土換取時機。從某種程度上來說，大東溝一役，北洋水師的慘敗，已經讓小日本立於不敗之地了。剩下的，就看能換取多大好處了。
朝鮮，注定是要放棄的。所以，帶第三師入朝，讓第二師固守九連城，不但可以迷惑對麵的日軍，還可以穩固後防。
雨水滴滴答答地順著大簷帽往下淌著，帽子下，魏國濤依舊冷著一張臉，對於秦俊生的話不聞不顧。
秦俊生頓了頓，又自顧自的說道：“你說這一戰咱們打贏了，朝廷、李鴻章還有底下的淮軍得怎麽看咱們？嘿，我猜朝廷上下不盡然全高興，李鴻章肯定如坐針氈，至於下麵的淮軍，肯定能恨上咱們。舉國皆敗，就咱們能打勝仗，這不是遭人記恨麽？我看，這一戰咱們不單單是跟小日本再打，四周皆敵啊！”
魏國濤冷著臉道：“軍人，以服從命令為天職！咱們隻需要聽大帥的命令就是了，其他的，自然有大帥頂著呢。”
秦俊生早就習慣了這位好友的做派，也不著鬧，撇了嘴笑笑：“國濤，這一戰有沒有把握？”
“具體戰術指揮，好像不歸參謀部管吧？”魏國濤這一句話噎得秦俊生好半天沒出聲。
良久，秦俊生抱怨道：“難怪那幫子臨陣脫逃的德官這麽推崇你魏國濤，你小子現在不但是嚴謹，刻板，簡直就是冷酷到了極點！”抱怨完，瞧見魏國濤難得地彎了彎嘴角，秦俊生又道：“不跟你置氣了，迂回包抄的是誰？別到時候放跑了小日本。”
“跑不了，堵口子的是那個‘混蛋’，有小日本受的了。”
“那個混蛋？”秦俊生愕然一下，隨即展顏笑開了：“那混蛋平時是挺混的，不過打仗沒的說，這回真有小日本受的了。”
此刻，二人口中的混蛋正貓在一處岩洞裏，憊懶地靠在石壁上，嘴裏叼著根枯黃的草根，無聊地看著外頭。周圍一眾參謀圍著電台，忙碌地分發著各種命令，這一切仿佛與他無關一般。
外頭重重的腳步聲響起，一個高大的身影披著雨衣，快步走了進來。抖落身上的雨水，立定在他身前，鼻子不是鼻子嘴不是嘴地哼哼道：“活閻王，兄弟們在外頭構築陣地，你倒會享福，貓到岩洞裏頭，風吹不著雨淋不著的。真他……”
“誒？”活閻王吐出了草根，戲謔地笑著道：“北極熊，你得叫我團長，一點兒規矩也沒有。”
北極熊撇了撇嘴，不屑地嘟囔道：“犢子玩意兒，神氣個毛，不過是個代理的……”
“嗨嗨嗨！說什麽呢？”
“我說知道了，代理團長！”
活閻王呲牙一樂：“你小子別不服氣，代理團長也是團長！再說了，老子怎麽說也是個少校，你個上尉見了麵得先敬禮。……外頭陣地都布置好了？”
北極熊正色道：“布置好了……就是這鱉犢子雨下的太缺德了，超過二百米根本看不清人影。炮兵連抱怨，待會兒射擊肯定不能太精確。”
活閻王劉鵬飛猛地站起身，站在洞口，瞧著外頭綿綿細雨，笑道：“看不著好啊，咱們看不著，小日本也看不著。要不是這樣，小日本能掉進咱們的口袋陣？炮兵那些都是迫擊炮，封鎖山口覆蓋射擊就成了，至於殺傷敵軍，那是咱們步兵幹的活兒，叫他們別操心了。”
“是！”北極熊應了一聲，隨即反問道：“那待會兒是不是讓我的連帶隊衝鋒？”
活閻王轉過身，伸出手指，重重地在北極熊腦門子上敲了敲：“沒腦子！咱們守住了就是完成任務，你總跟騎兵團搶什麽活兒？不批準！”
北極熊狠狠地瞪了活閻王一眼，一言不發轉身走了。身影遠去消失在雨幕中，活閻王那張戲謔地笑臉冷了下來，低低地呢喃道：“鱉犢子玩意兒搶著上去送死……這回可是跟小日本玩兒命了，能少死幾個就少死幾個吧……”