光緒二十年九月二十三，朝鮮宣川。
連綿幾日的秋雨，到今天總算停息下來。天高雲淡，太陽難得地露出了笑臉。天氣放晴，何紹明陰霾了幾日的心情也放晴了。
自打宣川大捷的捷報報上去，清廷上下就如同打了鴨血一般興奮起來，完全忘記了十幾天前平壤失、水師沒的慘痛教訓。這會兒又樂觀了起來。往來電文中，莫不酸溜溜地提上一句，先前的失敗，大抵都是所托非人之故，矛頭直指北洋大臣直隸總督李鴻章。
坐落在上海的時文報，配合著何紹明的捷報，在第一時間將此次刊登了出去。
接連的失敗，嚴重打擊了國人的信心，江山為之變色。這個時候，迫切需要一個英雄來扭轉頹勢。就在這個關鍵口上，何紹明站出來了，而且一出手就消滅了日本一個聯隊兩千來號小鬼子，於是朝廷沸騰，京師沸騰！舉國沸騰！
光緒一日三道詔書，第一道升了何紹明的官兒；第二道命何紹明統帥鴨綠江沿線各部，謹守鴨綠江，不可放小日本入大清龍興之地；第三道更絕，直接敦促何紹明盡快展開反擊，奪回大清藩屬。
接到詔書的何紹明哭笑不得，無論是記憶裏，還是實際偵查反饋回來的情況，對麵的日本第一軍上下三萬餘人，而過江的關東軍第三師不過一萬五掛零，麵對兩倍兵力的日本第一軍，即便是火力再強大，勝負也難說。別忘了，第三師配屬的75mm野戰炮、57mm直瞄步兵炮、多管榴彈發射器可都留在鴨綠江對岸呢。要是將整個炮隊都拉過來，可不是一兩天的功夫能運過來的。朝鮮北部多山，實在不利於炮隊展開。
而同樣在對岸的第二師，更不能動了。何紹明清楚的很，不用多久小日本就會在花園口登陸。若是小日本在鴨綠江受阻，直接命第二軍北上，自個兒腹背受敵，這仗同樣沒法兒打。可恨的是，何紹明控製的地方實在太小了，花園口還在北洋手中根本就沒法插手，是以雖然知道曆史走向，卻無法說服整個大清按照他的意見去布置防禦。
退一步來講，即便守護住關鍵地方，布防鴨綠江，布防花園口，布防旅順，布防威海衛，擋住小鬼子的入侵那又如何？整個大清海疆萬裏，沒了海軍拱衛，處處都是漏洞，日本隻要四下出擊，早晚得逼著朝廷求和。可以這麽說，若無意外，擁有優勢海軍的日本已經立於不敗之地！
而他何紹明就是意外！既然沒有海軍，那就放小鬼子進來，咱們來個陸上對決！日本維新三十年，當掉**組建的六個師團，老子一口氣都給他吃掉，看他到時求饒不求饒！
按照這個既定方針，朝鮮不可守！
所以，接到光緒三道混蛋詔書的何紹明一邊兒撓頭，一邊兒大罵光緒以降的帝黨份子。不懂怎麽打一場近代化戰爭也就罷了，還躲在北京城裏頭瞎指揮，這樣的朝廷已經不可救藥了。
“姥姥！沒有海軍，小日本隨時可以切斷鴨綠江，老子沒有補給拿什麽打小鬼子？這破朝廷，沒救了！”何紹明這一嗓子可謂驚天動地，不但震得臨時參謀部內的一眾軍官不敢言語，就連門口的警衛都不自覺地握緊了手中的鋼槍。
何紹明這人脾氣還算好，平時經常搞搞下部隊活動，跟士兵一個灶台裏頭就食，在官兵心目中那可是形象大好。可偶爾的脾氣發起來，也是疾風暴雨一般，就說何紹明連自個兒老婆凝香都敢當著大夥兒的麵訓斥這點，關東軍上下輕易沒人敢觸何紹明的虎須。
親兵頭子凱泰貼著門口聽了聽裏頭的動靜，隨即衝著幾個衛兵擺了擺手，讓其放遠站崗的距離。裏頭談論的，大逆不道的話層出不窮，凱泰可怕個別警衛聽了去沒事兒嚼舌根。而至於凱泰本人，跟在何紹明身邊從軍四年多，早就不是當初那個京城裏頭的紈絝了。從何紹明的一舉一動裏頭，凱泰已經猜到何紹明心裏的野心不小，大有取清廷而代之的意味。可凱泰想得開，這天下誰做不得？滿清朝廷對他們這一支刻薄寡恩，凱泰對其實在沒什麽可留戀的。若是何紹明異軍突起，而後定鼎天下，他這親兵頭子跟在身邊起碼也是個從龍之功，以後封妻萌子不在話下。
外頭凱泰想得美，裏頭卻是靜悄悄的。參謀們一個個噤若寒蟬，繃直了身子，板著臉，拿眼睛瞟著魏國濤、秦俊生與袁世凱三人，希望在何大帥盛怒的時候，這三位大人物能出言勸慰幾句。
魏國濤話本來就少，也不知道怎麽勸慰人。袁世凱是剛剛歸附的，有些話也不好說。所以，這個責任自然而然地落在了尚且笑意盈盈的秦俊生頭上。
秦俊生嗤笑一聲：“大帥，您這是發的哪門子脾氣啊？所謂上有政策下有對策，他葉誌超損兵折將、接連失利，還謊報戰功，結果朝廷不過是奪了職，訓斥一番發回軍中白身效力罷了。既然如此，咱們也可以來個陽奉陰違，不知道您對著這張廢紙發的哪門子火兒。”
“恩？”秦俊生的一番話，有如醍醐灌頂，讓何紹明一下子茅塞頓開。對啊，五年來苦心經營低調做人，如今自個兒擁兵五萬，要銀子有銀子，要軍隊有軍隊，在這舉國皆敗的時候，自個兒迎難而上，賺足了名聲，還有什麽必要聽那個所謂朝廷的？
一直以來何紹明都低調慣了，總是還把自個兒當做一個一窮二白的小人物，寄居在別人家裏，偷偷摸摸地想要把來個謀財害命。潛意識裏頭，他始終覺著自個兒是在整個天下抗衡，是在跟一個國家抗衡，一直有一種心虛的感覺。
方才秦俊生的話明確地告訴他，現在他已經不是當初的小癟三了，已經成為堪比李鴻章一樣的大人物，借著甲午，已經可以左右天下局勢了。這麽一說，何紹明頓時就覺著心裏頭豁然開朗起來，心裏頭的那麽點兒戰戰兢兢一掃而光。
何紹明被轉了身子，長出了一口氣，再轉過身，眼睛裏精光四射：“本帥不過是發發牢騷罷了，朝廷不行了，北洋也不行了，如今這場戰爭，就全看咱們關東軍的了！……既定方針不變……國濤，第三師立即展開，在定州到義州沿線層層設防，務必退卻的同時把小鬼子給打疼了……俊生，通知第二師分出一部占領安東，就地駐防。第一師也按照既定方針運動……”
何紹明又將頭轉向袁世凱，思索了下道：“慰亭，我會從遼陽抽調一個團給你作為骨幹，收攏潰兵組建第四師，這活兒可不輕巧，有什麽困難盡早提出來，本帥酌情給你解決。”對於袁世凱這位野心家的使用，何紹明考慮了很久。曆史上這位大總統的名聲可不怎麽樣，幾乎等同於賣國賊。而實際上，袁世凱這人有野心的同時，還很愛國，而且很有能力，無論軍政都有幾手。何紹明權衡了一番，還是起了收攏的心思，先讓其統帶組建一個師，而後待甲午之後，再轉為文職。沒了軍隊，留在身邊的袁世凱沒多大作為。就算有軍隊在手，以振興社滲透關東軍的情形來看，大小軍官大多都是振興社成員，他袁世凱想造反可沒幾個人跟著。
袁世凱急忙抱拳一禮：“何帥，旁的倒沒什麽，可這淮軍上下都是北洋帶出來的，如今葉誌超還在營中，咱們就這麽明目張膽地過去收編，這個……不太好吧？”
何紹明冷哼一聲：“眼下是國戰，事關我國生死存亡，值此危難之時，還分什麽派係？淮軍是北洋帶出來的，可首先是國家的軍隊，老子收編潰兵打小日本，北洋就算不滿意也得憋在肚子裏頭。慰亭你放心，回頭老子就把葉誌超圈起來……哼！一槍不發丟了平壤，一路潰逃損兵折將，老子不砍了他算他走運了！”說話間，滿臉的凶氣，駭得眾人又是噤若寒蟬。什麽叫王霸之氣，這可不是天生就有的，久居上位，說話間、舉手投足自然而然帶著一股子威勢。
“成了，計劃已定，都去執行吧。”何紹明一聲令下，眾人一哄而散，轉眼間走了個幹幹淨淨。獨獨秦俊生還站在那兒，笑得頗為尷尬，似有難言之隱。
何紹明一皺眉頭，不悅道：“說吧，又出了什麽問題？”
秦俊生打了個哈哈，小意道：“大帥……你要找的小鬼子聯隊旗找著了……”
何紹明高興了，急忙追問：“找著了？哪兒呢？趕緊送過來，我派人裱起來送京城去，怎麽也得騙個幾十萬銀子下來……”小鬼子聯隊旗啊，雖然何紹明不怎麽在乎，可送給滿清朝廷肯定能得到實惠。
秦俊生苦著臉打斷了何紹明的白日夢：“那個……打掃戰場的時候，某團長光顧著欣賞小日本的武士刀了，隨手把聯隊旗扔……扔火堆裏，燒了……”
“燒了？”
“恩，燒了。”
“哪個團長幹的？”
“十八團代理團長……劉鵬飛。”
“王八蛋！”何紹明怒不可遏：“又是這王八蛋！他是不想好了，我就鬧不明白關東軍怎麽會有這號人？你甭勸了，第三師不能留了，劉鵬飛調到第四師，自個兒拉隊伍去！”
何紹明一番咆哮，就決定了替手下連長北極熊頂罪的活閻王的去向。硬是從主力第三師，調到如今還沒影兒的第四師去了。雖說軍銜不變，而且名正言順當了團長，可明眼人都看出來了，活閻王這回算是徹底脫離主力部隊了。
朝鮮西北部鹹鏡道境內，大南裏附近，狼林山脈。狼林山脈，位於朝鮮北部中央，大致呈南北走向，平均海拔兩千米，成為一個天然的屏障，將北朝鮮一分為二，上邊是鹹鏡道，下邊是平安道。狼林山脈雖然險峻，可一直向北，到了鴨綠江附近就會降低到海拔兩百米左右。
崇山峻嶺，古木森森。夕陽下，一支黑色的洪流正沿著蜿蜒的山道艱難地行進著。一身黑皮，帽子上紅黑相間，士兵打著白色的綁腿，後頭背著行軍背囊與步槍，腰間掛著牛皮子彈盒，還有裝米的袋子。隊伍前頭赫然打著兩麵大旗，一麵是旭日旗，一麵是軍旗，上麵寫著‘大日本帝國陸軍第三師團’的字樣。
隊伍中央，一隊士兵簇擁著兩名騎著高頭大馬的將官緩緩而行。道路愈發難行，二人不得不下馬而行。左邊之人，個子不高，有些粗壯，一張方臉，留著八字胡，此人就是第三師團的師團長桂太郎。四十六歲的桂太郎，出身於長洲藩，正值壯年。先後參加了鳥羽伏見戰役與戊辰戰爭。而後赴德國留學，歸國後任職陸軍部內，勤勤懇懇，一路順順當當，三年前做了第三師團的師團長。
甲午戰爭一開始，桂太郎一邊兒極力鼓吹征清方案，一邊兒到處串聯，終於讓自個兒的第三師團編製在了第一軍，全師團開赴朝鮮。
本來按照方略，第五師團與先期登陸第三師團一部，再攻陷平壤之後，桂太郎會帶領著已經登陸元山的餘部，與山縣有朋會和，然後起兵北上，進逼鴨綠江。桂太郎也是按照這個計劃行軍的，可身旁的陸軍參謀長川上操六楞是一日間往返朝鮮日本，隨後帶回了大本營密令，第三師團聽從川上吩咐，放棄原定計劃，沿著狼林山脈北上，直插鴨綠江。
消息靈通的桂太郎多少知道點緣由，這大概跟步兵二十一聯隊的全軍覆沒有直接關係，聽說是那支清國神秘的關東軍所為。二十一聯隊的覆滅在他看來不過場意外，對於川上的興師動眾，桂太郎實在不解。
瞥了眼身旁一臉嚴肅的川上操六，桂太郎似發牢騷一般低語道：“這山路實在難走啊……參謀長閣下，已經連續行進了六天了，您現在可以將本次的作戰目的告訴鄙人了麽？”
川上冷著臉，似在思考問題，好半天才回答道：“一直向北，而後在地勢最低處橫插過去，直撲關東軍。”
桂太郎心道果然如此，這與他猜想的差不多。“清國不過隻有一支關東軍，即便第一軍正麵作戰，也是可以擊敗的！”
“永遠不要小瞧對手。”川上轉了頭，一字一頓對著桂太郎說道：“二十一聯隊上下兩千多人，關東軍隻用了六個多小時就將之全殲，可見，其戰鬥力非常強大。”頓了頓，川上的思緒飄遠，語調也輕柔了起來：“桂君，如今是國戰，帝國為了這場戰爭積蓄了二十年。這一戰，帝國將耗盡所有的資源與財富。若是有意外，帝國將陷入萬劫不複之地，身為帝人，我們如履薄冰啊。”
桂太郎唯唯諾諾地應著，心裏頭卻不以為然。
川上也不理他，自顧自地說著：“我們辛苦一下，隻要翻越狼林山脈，突然出現在關東軍側翼，而後突襲，將其攔腰截斷。到時候，山縣閣下會率領著第一軍大部隊與我們協同作戰，前後夾擊關東軍，另外海軍也會配合我們，阻斷鴨綠江南北的聯係，給我們創造機會用最優勢的兵力消滅關東軍！消滅何紹明！隻要關東軍一去，帝國大勢可定！”
川上越說越激動，頃刻間已經神采飛揚。“現在，我們要做的，就是翻越這座山脈，搶在十月中旬之前，搶在鴨綠江冰封期之前，抵達預定地點，發起對關東軍的全麵攻擊！”說話間，有力地抬起右臂，指向夕陽掩了一半的山峰。那股子瘋狂勁頭，仿佛穿越了橫亙的狼林山脈，直接襲向何紹明所在的宣川一般。
與此同時，征清第一軍主力兩萬餘人，也在大將山縣有朋的帶領下，大張旗鼓地開出了平壤。一路前行，兵鋒直指定州、宣川。在川上、桂太郎所帶領的第三師團大部八千餘人沒有通過有限的無線電發來攻擊信號之前，第一軍都會有限的與關東軍接觸，而不是立即就全力發起攻擊。
日本的這個策略，說白了還是沿襲德國人的戰略，大迂回，大包抄。隻是受現在的偵查手段影響，也受狼林山脈的地理條件影響，何紹明在自個兒北部所撒出的偵查部隊實在沒多少。而且，何紹明也受了曆史的騙，他還按部就班地按照曆史的軌跡布置著，斷斷沒有想到，他這個蝴蝶已經引起了巨變。
若真是讓川上的計謀得逞，那等待何紹明的，就隻有覆滅！隻要何紹明一去，沒了精神支柱的第二師、第一師就會雪崩瓦解。
而此時，何紹明對此一無所查。一張無形的大網，已經針對著他的關東軍展開了！大軍壓境啊！