北風獵獵，嗷嗷地嚎叫著，卷著細雪肆虐在群山之中。夜色當中，一條火龍頂風冒雪，沿著彎彎曲曲的山道蜿蜒而行。
自打何紹明打定了回援義州的主意，關東軍第三師上下立時就忙活起來。第三師所屬步兵第七旅，立即撤出對定州的包圍圈，在定州北麵，依托著幾處小山就地修築防禦工事。鹿柴、鐵絲網、戰壕、掩體，秦俊生拿出了所有的本事，做出了目前已經到了極致的防禦方案。隻是定州所處正是北朝鮮的平原，不但山地低矮，並無險要，而且正麵戰場實在太寬闊了，一個旅的兵力鋪在第一線剛剛勉強足夠，根本就沒有預備隊，更沒有戰略縱深。這樣的防禦，一旦被日本兵突破一個點，整個防線即宣告崩潰。
負責留下來指揮防禦的秦俊生開戰以來第一次露出了苦色，隻是說這樣的防線，也許能頂住三天，三天已經是極限，即便三天後沒被突破，彈藥告馨的第七旅也沒法兒再戰了。也就是說，何紹明領著回援部隊必須得在一天半時間裏強行軍，趕上百多公裏的路程，而且到達之後根本就沒有修正時間，就得立刻展開攻擊。如果一天時間內拿不下義州，他何紹明與整個第三師就全得葬身在朝鮮。
形勢已經危急到不容何紹明有時間發愁了，收攏了近兩個旅的兵力，中午草草用過飯，回援部隊便上路了。好巧不巧的，剛走了小半天，便趕上了入冬以來的第一場雪。這一路之上，迎著六七級的大風，忍著如同刀割一般的雪花，舉步維艱。若是遇到上下坡，那層薄薄的積雪似冰似水，一腳踩上去根本就不受力，是不是就有士兵如同滾地葫蘆一般翻滾下來。馱馬、騾子還有押運著少部分物資的大車，全靠著人力推送才能緩緩前行。
行軍速度變慢，為了及時趕到義州，隻能加長行軍時間。隊伍之中，關東軍回援部隊近八千名官兵，迎著風雪靜靜地走在山路上。所有人都垂著頭，躲避著如同飛刀的風雪，前傾著身子，步履維艱。每個人臉都被凍的青紫，小腿以下僵硬木然，絲毫沒有停頓下來的意思。
何紹明這位全軍主帥，也走在隊伍之中。打著士兵一樣的綁腿，深一腳淺一腳艱難地往前走著。唯一區別於旁人的，便是那件披在身上，半蓋著麵孔的大氅。就這點兒特殊，還是在凱泰等人百般懇求之下，他才勉為其難披上的。周遭全是士兵，士兵瞧見何紹明這位全軍主帥如同普通一兵一般在趕路，腳下都不由自主地加快了幾分。
而何紹明領著一眾親衛，時不時地停在路旁說笑幾句，拍拍這個肩膀，踢踢那個屁股。完全是一副輕鬆的模樣。可誰也不知道，何紹明心裏頭一早就叫苦連天了。如今都子夜光景了，從中午出發以來，除了用餐休息了一個小時的時間，中間就沒停歇過。先是走得汗流浹背，而後一場風雪下來，除了胸口能感覺到一點兒熱氣，全身上下刺骨的冰冷之後，就是僵硬與麻木。
兩世為人，何紹明幾時吃過這樣的苦？換做平日早就撂挑子不幹了。可是現在，他不能，不但如此，還得不動聲色，裝模作樣地站在一旁給眾人鼓動一番。
手腳並用，剛剛攀上一個急坡，還沒等他站穩，前頭一聲驚呼，緊接著一名士兵橫打著滾兒翻滾著就落了下來。連帶著撞倒了何紹明，幾個人滾地葫蘆一般跌落下去。
何紹明摔了個頭昏眼花，掙紮了好半天才在親衛的攙扶下爬起來。麵前，撞了自個兒的士兵正漲紅了臉，有些不知所措。
何紹明強忍著渾身的難受，勉力笑了笑：“愣著幹什麽？從哪兒跌倒從哪兒爬起來，咱們關東軍都是鐵骨錚錚的漢子，就沒有過不去的坎兒。”
“是！”那士兵眼圈兒差點兒都紅了，敬了禮返身拚了命一般又爬了上去。
何紹明借著這麽點兒光景，停在一旁不住地喘息著。看著一隊隊士兵從自個兒麵前慢慢開過去，不住地搖頭，這樣的速度實在是太慢了。一天半趕到義州，而後一日就得攻下來，否則就有全軍覆沒的危險。義州的日本兵不可能就老老實實等在城裏頭等著自個兒發起衝擊，這一路上肯定層層設防。按照這個速度，先前所製定的計劃就是根本不可能完成的任務。
“姐夫……大帥，您是什麽身份，怎麽還跟著一幫大頭兵一起爬山？您就墜在後頭，等明兒風雪小點兒，騎著大洋馬幾個時辰就追上來了。”小舅子額魯低聲腹誹道。
何紹明回頭瞪了他一眼，低聲罵道：“要是明兒雪不停呢？老子不跟著一起走，大家夥能服氣？”
額魯不吭聲了，這位小舅子在關東軍中時日還短。跟在何紹明身邊三年多的凱泰就熟悉何紹明的脾氣很多，瞧著何紹明一臉的疲憊困乏，一句話也不說，上前幾步，一把摘下了何紹明背著的行囊。
還沒等何紹明出言斥責，就聽後頭轟隆一聲重物落地，轉頭一看，隻見一輛彈藥車連騾子帶大車翻到在坡下。幾名後勤兵正掙紮著爬起身，招呼路過的士兵幫忙。
何紹明也不說話，拔腳就趕了過去。
推車的士兵正使出吃奶的勁兒朝上推著，就見一雙大手按在大車上，而後更多的大手按在了車上，隨著號子，三下五除二將翻到的大車正了過來。
士兵擦了擦臉上的風雪，轉頭笑道：“謝了……大，大帥？”入眼的，正是披著大氅的何紹明。
何紹明正了正頭上的帽子，繼續將手按在馬車之上：“愣著幹嘛？推上坡啊！”
一眾士兵轟然應命，七手八腳地推著大車上了坡。一軍之主都跟著大家夥一起一尺一尺地用腳量著路，一起推大車，大家夥還有什麽話好說的？心裏頭除了感動，更多的是振奮。不就是百多裏山路麽？就是爬，也要爬到義州腳下。
“一，二，三……”
大車終於上了坡，眾人停下手來，都不自覺地微笑著。七嘴八舌地跟何紹明攀談著，時不時地哄笑一聲。有別於其他兩師，第三師組建的時候，何紹明都在外頭忙活著，根本就沒心力去如同往日一般下部隊四處巡查。第三師官兵上下對著何紹明都是一股子敬畏的心情，這一路行來，何紹明跟著他們一起爬山行軍，一個灶台裏頭吃飯，一起摔跤，贏得的卻是全心全意的愛戴。眼前的一切讓何紹明很滿意。笑聲很親切，但絕對不是放肆，士兵們很辛苦，但是卻生機勃勃，上下似乎是一個整體，這就是他要的那支軍隊。
抬眼瞧向遠方，卻見層巒疊嶂，眼前是更加陡峭的山坡。何紹明定了定心神，心中暗道，這條路難走啊……可既然選了這條路，就得走下去。麵容一整，對著周遭所有人喊道：“士兵們，我們關東軍就沒有克服不了的難題，目標義州，前進！”
深夜裏的一聲嘶喊，劃破天際。滾滾洪流頂風冒雪，朝著義州跋涉而去。正當何紹明豪氣大發之時，隻見前頭奔過來一名傳令兵，定在身前，神色不自然道：“大帥，前頭遭遇盛軍潰兵……葉誌超、衛汝貴都在，魏師長請您拿個主意，怎麽處置……”
與此同時，義州東麵的五峰山上，一支七八百人的小部隊，滅了火把，也在頂風冒雪地跋涉著。不同的是，隊伍之中怨聲載道，有的士兵幹脆就倒在一旁，任憑帶隊的軍官抽了鞭子就是不起身。
“大人，天可憐見，咱們都是肉長的，比不得吃煤冒火的大兵船，這都走了一天了，您到底要帶弟兄們去哪兒啊？”
“走不動了……真走不動了，歇會兒吧。大人，我瞧出來了，咱們這是繞著義州兜圈子啊，您到底想幹嘛？”
“大人，義州是不是出事兒了？您倒是給個說法啊？”
“這日子沒法兒過了……大雪連天的，有這麽拉練的麽？”
……
麵對著一眾叫苦連天，三十多名軍官也是無法。這一路之上，眾人用盡了辦法，又是哄又是騙的，根本就不敢將真實情況說出來。按照最壞的預計，但凡這些幾周前還是淮軍的士兵得知了真實情況，當即就得炸營。
許諾，不停的許諾。賞錢從五兩一直漲到五十兩，探親假從一周漲到了一個月。許諾一多，就會惹人懷疑。到了這個時候，所有人都覺察出不對來了。任憑著軍官們怎麽勸說，眾人就是不為所動。
北極熊幾步追上了打頭走著的活閻王，一把拉住，低聲道：“團長，實在瞞不住了，咋整啊？”
活閻王扶著一顆小樹，歎息一聲，轉而笑了起來，對著身後眾人嚷嚷道：“過了這個山頭，咱們就地休整，一覺睡到大天亮……都愣什麽神？老子幾時騙過你們？”
士兵們不為所動，良久，一名兵頭模樣的紅臉漢子站起了身，道：“大人，咱們不是抗命不尊，您別拿大帽子扣咱們……弟兄們就是想知道，咱們趕了七十多裏山路，到底圖的是什麽？這一路上，不許生火，不許打火把，還不許高聲說話，咱們早就瞧出不對來了……您給個準話兒，義州是不是出事兒了？”
活閻王深吸了一口氣，幾步走到那士兵前頭，笑道：“是啊，義州是出事兒了，而且是大事兒。”
哄的一聲，一眾士兵七嘴八舌地議論起來。
活閻王表情不變，繼續笑著：“我就直說了吧，不知道從哪兒冒出來一股小鬼子，把義州給占了。換句話說，小鬼子不但占了咱們後方的補給站，還給咱們來了個攔腰截斷，把咱們堵在鴨綠江這頭了。現在咱們是又沒後方又沒補給，命懸一線啊。”
這話一說出來，場麵反倒是安靜了下來。眾人萬萬沒有想到，情形居然這樣危急。關東軍不是一路凱歌麽？不是打得小日本連連後退麽？那這股日本兵是從哪兒冒出來的？稍微有點兒軍事理念的人都知道，沒了後方，對一支軍隊來說是多麽可怕。
瞧著大家都在愣神，活閻王拂了下肩頭的積雪，嗤笑一聲：“都知道了？還有疑問沒？沒有了？那好，趕緊起來趕路吧，過了這個山頭咱們再休息。”
沉默良久，還是那紅臉漢子拱手道：“大人……團長，您瞞著屬下也無可厚非，現在義州已經丟了，咱們應該往南與何大帥匯合啊，您這帶著咱們圍著義州兜什麽圈子啊？”
“匯合？就這幾百人，就算是跟大帥匯合了又有什麽用？小鬼子掐頭堵尾，都不用打過來，餓上咱們十來天，咱們就得全軍覆沒。去投大帥？那是死路一條！……倒是跟著老子，沒準兒能有一條生路。”活閻王輕描淡寫地說道。
還不待紅臉漢子說話，又有一人站了起來，狠狠將手中的步槍摔在地上，跺腳道：“姓劉的！別以為老子不會看地圖就不知道你想幹什麽。你領著大家夥兒圍著義州繞了一大圈兒，現下是進了五峰山了吧？嘿，山腳下就是五江鎮，你是打算讓咱們弟兄跟渡口的小鬼子拚命啊……姓劉的，你是把弟兄們往絕路上帶啊！”
活閻王輕蔑一笑，隨手折了樹杈，就在雪地上比劃了起來：“……這是五峰山……這是五江鎮……對麵就駐防著關東軍第二師四旅，沒錯吧？這一片的江麵最窄，絕對是渡江作戰的首選地。我料定，最遲明天晚上，四旅就得發起渡江作戰……咱們要做的，就是趁著交戰的時候，在小鬼子後頭搗搗亂。也不用太拚命，隻要讓四旅搶了灘頭，也就齊活兒了。到了那個時候，你們這群王八蛋的命算保住了，不但如此，還得算有功。老子給你們的許諾上報上去，一準兒批準。沒準大帥一高興，一人賞個百八十兩銀子，等仗打完，回家置辦家業，娶上一房媳婦，嘖嘖，這日子給個神仙也不換啊。”隨手拋了樹杈，拍了拍手，笑道：“話都說明白了，怎麽打算你們自個兒考慮……我們就三十來號人，管不了你們……”說著，轉身繼續朝前走去。
一眾士兵考慮了半晌，還是那紅臉漢子最先站出來，也不說話，扛著槍就跟了上去。有人帶了頭，其他人等也紛紛跟了上去，七八百號人繼續朝前行去。