渡口。
自打魏國濤離開，何紹明已經如同雕塑一般在這兒靜靜坐了超過半個鍾頭。這半個鍾頭，何紹明滿腦子都是混亂的思緒。一會兒是佩頓絕望地呼喚他的名字，一會兒是整個國朝遍野的哀鴻。何紹明就是一個白領，頂多算是一個中層，除了有點兒憤青，並沒有什麽太多的堅定信念。
他自問，還做不到天下為公這四個字。處在這個時代，比他更有信念，為了國家強盛不惜大好頭顱的有誌之士多了去了，何紹明唯一比他們強的，就是多了百年的見識。所以，何紹明從來就是把關東軍當做了自己的私兵。
可魏國濤的一番話，突然讓他驚醒，一直以來，他都在走上一條岔路。因為正是多了百年的見識，一直以來他都是對的，這就養成了，即便是他下再荒謬的決斷，手下人也會不打折扣地去做。而往往何紹明總是正確的，如果曆史軌道沒有便宜，他還會一直正確下去。
可現在的情況是，甲午已經不一樣了，而他也明知此番帶著警衛營去救佩頓，根本就是不對的。且不說別的，多了他這麽一號何大帥，很有可能警衛營就會成為花馬隊的活靶子，而且多了他一個，也不見得有什麽用處。他所作的決斷，明顯帶有強烈的個人情感，而缺乏理智。
現在冷靜下來一想，以上種種立時明了。既然多了自個兒沒有幫助，還很有可能成為累贅，那還要繼續莽撞下去麽？兩世為人，三十多年的閱曆告訴他，再繼續固執下去就是愚蠢。
況且，如今隻是朝鮮戰局明朗了而已，關東軍殲滅了一個師團，擊潰了一個師團。可小日本如今在遼東又登陸了兩個師團，在日本，還有三個師團，時刻準備登船出發。甲午已經不一樣了，誰也不能保證小日本會不會狗急跳牆，除了派發出所有的常備師團，再臨時招募幾支師團，繼續這場戰爭。要知道，這可是日本傾二十年之力，畢其功於一役的甲午戰爭，小日本輸不起！
這個時候，何紹明不能離開。就如同魏國濤說的一樣，就算何紹明是個啞巴，他也是關東軍的支柱。有他在軍內一天，關東軍的意誌就不會倒。
想明白了這點，何紹明回過了神，轉頭望著一臉希翼的凱泰，長出一口氣道：“凱泰。”
“職下在！”凱泰一個激靈，立馬挺了胸膛。
何紹明揮揮手：“你趕緊登船吧，我是走不了了……”
“大帥？”
“你就記著一件事兒，一定要把佩頓給我救出來。這事兒交給你全權負責了。”望著凱泰不解的眼神，何紹明苦笑道：“家國國家，這天下人，上到士大夫下到黎民百姓，都秉著先家後國的道理……殊不知，沒有國又哪來的家？老子就帶個頭兒，先國後家……你甭說沒用的，我主意拿定了，你趁早出發，盡快尋找佩頓的下落。必要的時候，可以動用內務部。”
“是！”凱泰應了一聲，看著頹然的何紹明，緩緩後退，而後終於轉過了身子，快步登上了渡船。
遠遠的，何紹明就聽見他的喊聲：“弟兄們，朝廷那幫王八蛋綁了大帥夫人，要致大帥於死地，大家夥兒能答應麽？”
“不答應！”“不答應！”
何紹明繼續苦笑，心裏頭念叨：“……甲午啊甲午……老子帶著五萬兒郎流血拚命，連老婆都搭上了，再跟曆史上一樣，老子可真沒臉活了！”
奉天，鳳凰山。
聚義廳內，兩側交椅上，七八位頭目模樣的綹子一個個愁眉不展，眼巴巴瞅著頭把交椅上的一位秀氣女子。這女子不是旁人，正是楊紫英。而堂下，正站著一名個子矮小表情卻桀驁不馴，商人模樣的人。
話說自打這戰事一起，鳳凰山上這股綹子，一直就是慘淡經營。要放到往日，那是半年不開張開張吃半年。做一票大的，足夠山頭上三百多號人馬吃上好幾個月的。鳳凰山地處要衝，東西往來朝鮮的商人絡繹不絕，販運木材、藥材的，就算是這個世界，十天半個月總能碰上一遭。
可現在倒好，戰事一起，不但商人絕跡，往來的還都是荷槍實彈的大兵，各部清軍、關東軍，大隊大隊的人馬就從山腳下過，押送著大批的糧草輜重，山上的綹子也隻能躲在山上遠遠地觀望著，祈禱著千萬別來剿他們，就更別提搶劫的心思了。
再加上楊紫英一直奉行劫富濟貧，根本就不打山下老百姓的主意，而何紹明又搗騰了個商業銀行，東西往來的商人就揣著票據上路，即輕便又安全。
這麽一來二去，大半年過去，這山頭上可就揭不開鍋了。楊紫英這個大當家更是一籌莫展。
可是今兒邪門，好麽央的，突然來個矮子送上門，說是要給鳳凰山解燃眉之急。楊紫英端坐著，反複地打量著矮子。
好半天，才問道：“這位先生貴姓啊？不知先生此番前來，到底有何所圖？”
矮子呲牙一笑，露出滿口的黃牙：“鄙人小姓朱，這次來拜山，是給大當家來送禮的。”
“送禮？”
矮子微微一笑，徑直走到一旁的茶幾上，而後解下背後的褡褳，翻出一個布包，打開層層包袱皮，旋即露出十幾個黃色的金屬。
東西剛一露出來，滿室皆驚。
“小黃魚兒啊！”
“十幾根兒，這得多少銀子啊？”
“大手筆！”
也無怪一眾綹子驚奇，平日裏見的最多的就是銀子，這黃澄澄的金條，就沒見過多少回。
矮子得意一笑，他很滿意周遭一群土匪的反應，隨即朗聲道：“這隻是定金，隻要大當家幫鄙人辦幾件事兒，這金條就是你的了。”
聞言，楊紫英眉毛一挑：“朱老板，我是江湖兒女，說話直，咱們打開天窗說亮話，你打算讓我們幹什麽？”十幾根金條，絲毫不能打動楊紫英，她可見過堆了滿屋子的財寶。況且，她心裏頭沒來由地對這矮子很是厭惡，而且一直認為天上不會掉餡餅。
矮子嘿嘿一笑：“大當家可知道這天下大勢？如今日清開戰，大日本帝國屢戰屢勝，弱清節節敗退，勝負……”
“痛快點兒！別繞彎子！”楊紫英不耐道。
矮子一挑打拇指：“痛快!那鄙人就直說了吧……鄙人知道大當家的底細——金丹道教主的女兒，嗬嗬，我知道大當家一直可是對朝廷不滿著呢。鄙人相信，一旦有機會，大當家定然會為已故教主複仇。你看，既然大家都對滿清政府不滿，為什麽不能聯合起來呢？”
楊紫英略一思索，便笑了：“朱先生替日本人辦事？就不怕被罵成賣國賊？”
矮子傲然道：“鄙人是日本人，豬田正吉，初次見麵請多關照。”
楊紫英繼續笑著，也不言語，繼續等著矮子的說辭。
“滿清幾百萬的人口，統治著壓迫著四萬萬的漢族。幾百年來，漢族一直遭受壓迫！我們大日本帝國，此番發起戰爭，就是為了解救漢族於水火。攜起手來，共同營造大東亞共榮……”
“……日本覺醒了，就有義務引導東亞共同覺醒……”
“……的滿清，根本就不是大日本帝國的對手！失敗隻是時間問題！”
“……我們日本，願意資助大當家這樣的反清誌士，站起來反抗的滿清政府。無論是資金，還是武器，隻要大當家點頭，日本朋友一定傾囊相助。”
“不妨告訴大當家，已經有十幾位享譽關外的大當家，表示樂於加入花馬隊。”
豬田正吉還在滔滔不絕地說著，絲毫沒有注意到上頭的楊紫英，笑容裏，眼神已經是冷若冰霜。
她突然插嘴道：“朱先生，你說的好像有些牽強……據我所知，你們在朝鮮已經接連吃了好幾次敗仗。”
不說這個還不要緊，聽罷，豬田正吉已經是憋紅了臉，一副怒不可遏。他不但痛恨造成這一局麵的關東軍，更加痛恨第一軍的軍官。帝國不接受失敗，失敗的軍官，應該自裁向天皇謝罪！
“這隻是小問題，刻下第三師團千裏奔襲，已經攻下了重鎮義州，關東軍已經被大日本帝國的陸軍夾在北朝鮮，覆滅隻是時間的問題！”他辯駁道。
“此言當真？”楊紫英整個笑容，已經冷到了極點。她很清楚，與自個兒頗有些瓜葛的秦俊生，就遠在朝鮮。即便是三年時間過去了，可這股子情感不但沒有衰減，反而愈發地強烈起來。
可下麵的豬田正吉依舊不知，信誓旦旦道：“千真萬確，鄙人預計，不出三日，關東軍必定全權覆滅！”
楊紫英冷笑連連：“很好，好極了！既然如此……”
豬田正吉已經開始微笑了，他太清楚清國的土匪了。他們對滿清政府，絲毫沒有歸屬感。更沒有國家，民族這些概念。隻要用重金**，他們一定會毫不猶豫地投入大日本帝國的懷抱。正是靠著這些收買，他已經收攏了好幾隻土匪，組成了花馬隊。可以預見的是，此次任務，又會圓滿完成。
“……來人，把這小日本推出去，砍了！”
“納尼？”愕然中，豬田正吉不自覺說出了日語。
“大當家？”一眾綹子也是莫名其妙。照他們的想法，還真像小日本說的一樣，既然大家夥兒都反清，日本人還出錢出槍，投靠日本人也是條不錯的出路。
楊紫英柳眉倒豎：“小日本，你給老娘聽好咯！沒錯，我們是反清，朝廷跟咱們是有不共戴天之仇。可是，我們關起門兒來打個你死我活，再怎麽著也輪不到你們小日本插手！”楊紫英俏臉一片暈紅，對著一眾綹子說道：“咱們走江湖的，凡事兒講究個良心，最重英雄好漢！關東軍何大帥，領著大軍跟小日本在朝鮮拚了個你死我活，這才保著鴨綠江，沒放小日本進來禍害咱們老百姓。咱們這個時候，不能反過來拖何大帥的後腿！”她深吸了一口氣，而後用盡全身力氣喊道：“老娘就算是綹子……也不能當秦檜！”
一番話喊完，下頭已經是群情激昂。關外爺們兒，最重英雄好漢。楊紫英最後一句還沒什麽，大家夥兒實在對這個朝廷，這個國家沒什麽盼頭。可何大帥不一樣，領兵數萬，在這舉國皆敗之際，打得小鬼子哭爹喊娘。關外百姓，已經有不老少拿何紹明比作嶽武穆、文天祥，甚至背地裏已經有人供了牌位。現在受楊紫英這麽一激，大家夥兒就一個念頭，小鬼子正麵打不過何大帥，想在背地裏玩兒陰的，還想收買老子。姥姥！門兒都沒有！
聚義廳裏亂哄哄一片，當即就出來七八個彪形大漢，上去一個墊炮，三下五除二，塞了麻團，押著豬田正吉就往外走。沒多久，一顆血淋淋的人頭，已經擺在了楊紫英的案頭。
正當此時，門口出來一聲呼喊，“大侄女！山下麵一隊關東軍遭了埋伏，正朝咱們山上走呢。”說話的不是別人，正是始終跟在楊紫英左右的李國珍。
楊紫英愕然，正說到關東軍，怎麽關東軍就送上門來了？還遭了埋伏，這話兒怎麽說的？追問連連。
李國珍咕咚咚灌了半壺茶葉沫子，一抹嘴：“大侄女，我正帶著人巡山，老遠就聽見槍聲。過去一看，就見五六個關東軍押著一輛馬車，邊開槍邊往山頭上跑。一邊兒跑，還不住地有人被打倒……”
楊紫英眉毛一皺：“叔，看清是誰幹的了麽？有多少人？”
李國珍連連搖頭：“隔著老遠，還有樹林子擋著，瞧不清。估摸著不能少了……大侄女，眼瞅著到山頭了，你趕緊想個主意啊？”
李國珍可是怕了關東軍，老遠見了關東軍，他就一個心思，躲。可現在躲不開了，不管下頭是誰在打關東軍，都是在鳳凰山做下的，將來關東軍知道了，他們就別想再在這鳳凰山立足了。
此刻，楊紫英也是一個心思，不救出幾個活口來，他日鳳凰山就算是跳進黃河也洗不清。當即勒令道：“諸位當家的，帶著弟兄們，跟我去查探一番。”
一聲應諾，聚義廳內百十號人呼啦啦湧了出去。
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