敗了!敗了!匯聚了六萬大軍的蓋平,僅僅在日軍一次總攻之後,便土崩瓦解!遼西走廊,徹底向日本第二軍敞開。不僅如此,日本人如今更是登陸了山東半島,這兩條噩耗,如同重磅炸彈一般,將京城裏的樂觀情緒炸得支離破碎!

上到達官貴人,下到販夫走卒,一個個如喪考妣,惶惶不可終日。茶樓、酒肆、各個胡同裏,總能聽到一聲聲歎息。戰事到了這個時候,明眼人都瞧出來,大清朝已經無力為繼。

載譽好幾十年的北洋完了!淮軍不可用,水師更是不可用。其他各地練軍,論戰力恐怕還不如淮軍。這些大家夥兒都知道,也從沒指望他們能打勝仗。可內心裏總有一些期許,打不過,頂上十天半個月總成吧?隻要頂住,何大帥大軍一到,就是力挽狂瀾之時。

萬萬沒有想到,僅僅兩天不到,蓋平就失守了。這也就罷了,最最讓人接受不了的是,日本人竟然沒有傷亡就登陸了山東半島,直接從後頭包抄威海。威海一丟,就憑山東那些沒見過陣仗的練軍,必然擋不住日本人。日本絕對就衝出山東半島,而後北上西進京畿平原。京城,隨時都有再次失陷的可能!

日本人的兩支大軍,就如同螃蟹的兩隻鉗子一般,從兩翼包抄而來,直奔北京城。想當初英法聯軍就是從大沽口登陸,一路殺到了北京,逼得鹹豐跑到了承德‘避暑’。往事曆曆在目,這回小日本來得更凶猛,兩個軍團,五六萬號日本兵,恐怕不用到京城,剛過山海關,朝廷就得求和。幾十年前英法聯軍燒了圓明園,這會兒,誰都不想再來這麽一遭。

而唯一的指望何紹明,此刻剛剛回轉,遠水救不了近火。就算何紹明忠心國事,提師千裏,能在日軍叩關前及時趕到,也隻是斷了日軍一隻鉗子。絕對沒有可能,在日本第三軍殺進直隸前再揮師南下,擋住日軍。

入冬的北京城,天氣總是陰沉沉的。稀溜溜的北風,卷著枯枝爛葉、廢棄的紙張在各個胡同裏胡亂地飛舞。街頭巷尾行走的老百姓,一個個都低著頭,滿臉的憂愁。就連最重麵子的旗人爺們兒,這會兒就算是一口氣頂了三泡大煙,也提不起精神頭。大家夥都在想著,這大清還有出路麽?

一片陰雲慘淡當中,就連話語都透著一股子絕望。

“這打的什麽陣仗……六七萬人頭,就是戳那兒不動,也能頂個七八天吧?”

“以前打敗了,還能拿雌雞司晨說事兒……如今聖主都出來掌權了,怎麽還這樣?我看這大清……夠嗆咯。”

“調何大帥進京勤王!何大帥手下五萬虎賁,個頂個的英雄好漢,隻要大兵一到,小日本就得土崩瓦解!”在這一片哀鴻之中,總有些反對之聲。

說話的人底氣十足,旁聽者隻當他說了笑話。

“勤王?姥姥!老佛爺能眼看著關東軍入京?別忘了,他何大帥可是最受皇上寵信,漢軍旗楞是給了盛京將軍的頭銜,這是多大份量?光緒爺要是敢提這茬兒,老佛爺就得……”

說話說七分,裏頭的意思再明確不過了。執掌大清半輩子了的慈禧,是絕對不會讓一支與帝黨瓜葛頗深的軍隊進了京城。

就算局勢再危急也不行!帝黨的軍隊進了京城,這是什麽意思?宮變啊!

要是真發生了這樣的事兒,慈禧就不是慈禧了。老佛爺雖說在軍國大事兒上不明白,可說到心計手腕,就連一時俊傑李鴻章都不是個兒,更逞論旁人了。

方才說出這話的人,略一琢磨,便明白其中就裏。好不容易提起來的心氣兒,頓時煙消雲散。萎靡著身子,意興闌珊道:“聖主……何大帥……誒!黨爭誤國啊!難道這大清朝就沒指望了?”

“散了吧,散了吧……愛新覺羅家都不要這個天下了,咱們跟著著什麽急?”

市井間風言風語,語調悲觀,朝廷裏更是如此。

蓋平潰敗的消息剛一傳來,前一刻還意氣風發的帝黨,立刻就成了沒頭蒼蠅,呼啦啦躥到帝黨領袖翁同龢府上,求著老中堂拿個主意。對於他們來說,勝也罷,敗也好,這些都無所謂。反正大清也不在乎那些海外飛地,更不差那麽點兒銀子。重要的是,這噩耗傳來掀起的漫天波瀾。要知道帝黨可是主戰派,正是通過此次戰事,才把光緒抬到了前頭。倘若失敗,西邊兒那位一準兒站出來,翻翻手,就能讓帝黨一蹶不振,而後光緒還得老老實實待後邊兒去。

“中堂!京畿附近的兵力已經抽調一空,眼看著小鬼子就要叩關,您得拿個主意啊!”

“調兵!北洋不行了,還有南洋!再怎麽說,各地督撫也不能眼看著京城失陷。”

“調兵?哪兒來的兵?就是趕到京畿又頂什麽事兒?遼南六萬大軍都擋不住,還能指望那些鄉勇?事到如今,隻有請何紹明進京!”

“荒唐!你這是逼著老佛爺查辦咱們。前腳送了消息,後腳老佛爺就得動手,調北洋李鴻章進京。哪個遠哪個近?”

“事到如今,也隻有奮力一搏。難不成眼瞅著聖主被囚?”

堂子裏亂哄哄吵成一片。前些日子還紅光滿麵的翁同龢,這會兒整個人瘦了一圈兒不說,眼窩塌陷,整個人仿佛一下子蒼老的十歲。就連身上那股子文人的儒雅之氣,也**然無存。眼瞅著下麵眾人越吵越凶,翁同龢終於忍不住了,猛地一拍桌子:“胡鬧!大敵當前,自亂分寸!一個個都成何體統?”

翁大中堂一發火,下頭立刻安靜了下來。

翁同龢舒展了下身子,慢慢撐起了來,皺著眉頭道:“局勢還沒壞到那種程度,各位多心了……想當初何紹明提兵五百,不也是來了個千裏奔襲麽?這都三、四……六天了吧,就算沒到遼陽,也到盛京了。不出三日,等何紹明帶兵趕到遼陽,日本人就不敢再南下。”

說話間,已經在堂子裏踱起步子:“至於威海……那是李鴻章的地盤,不調北洋的兵說不過去。去請了旨意,一定要把北洋兵都調到山東去,一來可以抵擋一陣,二來……”二來,也是怕後黨狗急跳牆,趕在帝黨前頭來個宮變。

帝黨領袖翁同龢如此沉著,且不論是真的還是裝的,總算將其他人等的心安定了下來。眼前的國戰,不單牽扯著兩國間的勝敗,更是牽扯著兩個國家的政治走向。不是東風壓倒西風,就是反過來西風壓倒東風。在翁同龢看來,老冤家李鴻章這回肯定是倒台了。眼下要不是有西邊兒那位保著,恐怕早就論罪發了軍台。刻下最重要的事兒,就是把北洋的勢力一掃而空。隻要斷了老佛爺朝外的最大臂助,大事猶有可為!

正在老翁深思的時候,猛然自己的頭號心腹文廷式從外頭急匆匆走了進來:“中堂!世鐸、慶王爺攛掇著十幾位大臣、王爺,往園子裏去叩見了。後黨恐怕等不及要動手了!”

帝黨在秘密集會,後黨那邊兒就更熱鬧了。軍機大臣徐用儀與孫毓汶直接跑到總稅務司赫德家裏,一番哭訴,請求各國調停。話裏話外說白了,隻要停戰,大清願意接受任何條件。

緊接著,在領班軍機大臣世鐸攛掇下,十幾位滿洲權貴,大臣、王爺,急急地趕到了三海請見太後老佛爺。

三海園子,樂壽堂內,慈禧半靠著軟榻,手捧著火爐,臉色深沉如水,看不出喜怒。

跪在前頭的慶親王奕劻側頭跟身邊的世鐸打了個眼色,而後又叩拜了下去:“老佛爺,這仗不能再打下去了!旅順丟了,蓋平丟了,威海眼瞅著也得丟。再打下去,早晚會讓日本兵逼上京城。何紹明手下的關東軍是挺能打的,可是遠隔萬裏,遠水救不了近火啊。”

那頭,世鐸也附和著道:“老佛爺明鑒萬裏,關東軍全身是鐵能攆幾根釘?在朝鮮不過是僥幸贏了幾仗,可那畢竟是化外之地,無關痛癢。現下日本人可是打到了祖宗龍興之地,還直接威脅到了京師。老佛爺,奴才等懇請老佛爺出來主持局麵,萬萬不可攪了祖宗清夢,讓日本兵逼上門啊。”

“皇上哪兒知道什麽打仗?都是翁同龢攛掇的。短短半年,銀子打了個精光,就連兵都打了個精光,咱們還拿什麽再打?”

“老佛爺!朝中奸臣當道,**聖主,老臣懇請老佛爺出來主持大局。”

底下跪著的一票大臣王爺,一個個麵色沉痛,就差痛哭流涕了。

端坐在榻子上的慈禧,總算有了點兒笑模樣:“皇上到底還是年輕,經不起攛掇,遇事兒沒個主見,難免做錯事兒……話說回來,皇上少不更事,老翁攛掇的時候,你們怎麽不提個醒?就眼瞅著那幫子酸秀才禍亂朝政?”

底下人等一個個都伏低了身子,嘴上連連稱著有罪、惶恐。

老太太吸了口氣,而後嗤笑一聲道:“這仗打成這樣,我看著也差不多了,難不成還真讓小日本進了京城?這打仗啊,不是見天兒下旨意就有用的,兵啊餉啊,什麽都沒有還拿什麽打?……當初皇上可是給哀家下了保票的,我倒要看看,都快讓人家打上京城了,他還怎麽話兒說。”

下頭人一聽,頓時心裏就樂開花了。老佛爺鬆嘴了,隻要一站出來,就萬事大吉。這些日子以來,他們這些老臣實在被帝黨逼迫的太狠了,幾十年下來的權位朝夕不保。跟小日本的輸贏不重要,隻要老佛爺肯站出來,那以後還是好日子。

當下,徐用儀叩首道:“老佛爺,當務之急是趕緊停戰,再打下去還不知道要費多少銀子,死多少人命。大清,不能再打下去了……老臣懇請老佛爺下旨求和。”

“臣附議!”

“奴才也附議!”

慈禧右手一抬,旁邊兒的李蓮英立刻會意,伸出左臂攙扶著慈禧起了身子。“準了……左右日本人又不是要滅了咱們大清,圖的無非是那麽幾塊地皮,再要點兒銀子。這些大清都不缺,給了就是了。明兒走走各國公使的門子,探探消息。要是有人樂意充當中間,那就盡早把事兒敲定了。”說話間,已經站定在了樂壽堂門口,慈禧抬頭瞧了一眼昏黃的天色:“大清朝風雨飄搖這麽些年,也經不起折騰了……哀家讓皇帝可心折騰了夠,瞧瞧眼下都成什麽樣子了?也是時候讓皇帝懂點事兒。”

當初小鬼子打上門,攪和了慈禧的壽辰,慈禧也是一肚子的氣。再加上後黨有一個算一個,實在沒有懂這些國際大事的,也就由著光緒去鬧騰了。在慈禧看來,北洋頂在前頭,打仗的是李鴻章,而李鴻章可是慈禧的人,這要是打贏了,也會把功勞算在後黨頭上,帝黨隻能在一邊兒瞧著。沒成想,北洋竟然如此不濟,一敗塗地。而且,還突然就冒出來個何紹明,帶著大兵愣是把朝鮮的日本兵打服了。誰都知道,何紹明當初可是走的翁同龢的門子,深受光緒寵信。帝黨完全就有機會趁著何紹明的勝績,牢牢把持了朝堂,而後將後黨打壓幹淨。

總算是峰回路轉,兩個後黨期待的噩耗傳來,老佛爺總算是有了出麵的機會!

待慈禧這直白的話說完,下頭跪著的後黨眾人,一個個已經是喜形於色。連成片的歌功頌德之聲不絕於耳。

這一天,帝黨愁眉不展,後黨彈冠相慶。而對於此前出盡了風頭的何紹明、關東軍,這會兒大家都不再去關心。他們隻知道一件事兒,京城風潮雲動,不日必有驟變!整個戰事與朝廷裏的諸公來說,已經不再重要,甚至已經徹底放棄。

怏怏天朝,此刻,從上到下已經對這場戰事徹底崩潰!

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