一八**年九月十七日，晴。
十幾條船泊在港內，扛著箱包的裝卸工，走下客輪的旅人，正在朝客輪招手等候親友的市民，緩緩而馳的馬車，一身製服手拿警棍的警察……整個碼頭一片繁忙之像。遠處，幾層高的小樓，還算寬敞的街道，還有路邊點著煤氣的路燈。
身在其中，何紹明貪婪地看著，感受著十九世紀工業文明的氣息。楞格裏與喬成義有些發呆，愣愣地看著眼前的一切。心道，這就是洋鬼子的老窩兒啊。
“下船吧。”何紹明招呼一聲，三人順著梯子走下客輪。
“嘿，最新的聖弗朗西斯科地圖，隻要十美分。”
“舊金山晚報，誰要舊金山晚報。”
何紹明三人穿過人流，逐漸走出碼頭。迎麵跑過來一個小男孩兒，大概十四五歲年紀。“嘿，日本人，哦不，中國人，要向導麽？馬特湯普森樂意為你服務，隻需要一美元，一個全天候的，熟悉舊金山每個角落的土生土長的向導，就會為您效勞。”
何紹明好笑地看著眼前的男孩兒，淡綠色的眼睛，鼻子周遭到處都是小雀斑。見何紹明不說話，男孩兒又繼續說道，“好吧，你贏了，隻要八十美分。不行？六十美分，不能再少了。”
何紹明笑了笑，用標準的美式英語說：“成交。那麽，很高興認識你馬特。我叫何紹明，你可以稱呼我何。”
小男孩兒馬特很吃驚，表情很誇張，雙手扶在帽簷上，道：“哦天啊。您竟然會說英語，實在是太棒了。我還以為這份工作又泡湯了呢。”
何紹明道：“那麽，馬特，作為雇主，我給你的第一個任務是，找輛馬車。還有，你最好的說實話，因為我打算在霍華德大街租一套房子。哦，馬車大一點兒，你知道，一共有四個人。”
“是的，先生。”小男孩兒拉了拉帽子，轉身跑了。
楞格裏一臉驚奇地看著何紹明，道：“少……老爺，您怎麽會洋鬼子的鳥兒語？”
何紹明撇了一眼楞格裏，道：“你知道天才這個詞兒麽？說的就是老爺我這種人。”楞格裏無語，喬成義則滿臉崇拜地看著何紹明。
跑出去幾十步，馬特似是想起了什麽，又跑了回來。道：“先生，隻要走過這個街區，就有有軌纜車，我算了一下，要比馬車省錢。”
“好吧，那我們就去坐纜車。”
隨即，在馬特的帶領下，三人穿過街區坐上了纜車。聽馬特說，這有軌纜車修建於一八七三年，還比較新。透過玻璃窗，看著飛速倒退的景物（有軌纜車時速大概三十到四十英裏），何紹明多少有了現代化的感覺。馬特喋喋不休地講述著沿途的景觀，這個導遊很有責任心。
半小時後，四人在第街下了車。又走了一會兒，便到了霍華德大街。這是一片小洋樓建築群，或是兩層，或是三層，典型的歐式建築。
“先生，我必須請您在這兒等一下，你知道，我要找朋友打聽下租房子的事情。”
何紹明點頭，馬特飛奔而去。沒一會兒，馬特又跑了回來。
“先生，西街173號要出租，是三層的，不過租金比較貴。還有112號，不過那房子隻租一個月，聽說已經有人買了。還有……”
“好了，我們先去西街173號看看。馬特，帶路吧。”
“是的，先生。”馬特在前麵走著，沉默一會兒問道：“先生，您能先付給我薪水麽？你知道，我隻有一個人，而你們有三個人……”
何紹明哈哈大笑。這個馬特是怕自己用完了，卸磨殺驢，不給他傭金。何紹明翻了翻口袋，掏出一張五美元的紙鈔。
“哦，先生，我是個窮人，找不開五美元。”馬特為難地撓了撓頭道。
“沒關係，五美元，就當是雇你五天的價格。從今天開始算，也就是說接下來的幾天早晨你就要來找我，做我的向導。”
“您真是好人，先生，謝謝，太謝謝www。qb5200。Com了。”馬特接過鈔票，摩挲著，有些貪婪地看著。嘴裏反複地重複著感激的話。
走了一刻鍾，到了一動三層小洋樓前。ru白色的牆體，紅色的房頂，看樣子還比較新。小馬特走上前去，重重拍了幾下房門。
“來了，來了，別再拍啦！我上個星期剛刷的油漆。哦，小家夥你有什麽事情麽？”出來的，是一個四十多歲，謝頂的中年人。
“先生，我叫馬特，是個導遊。我的客人需要租一棟房子，聽說您的房子要出租，是這樣的麽？”馬特恭敬地問道。
“哦，是的是的，我要把這該死的房子租出去。凱西，快把房子收拾一下。你說你叫馬特？好吧，馬特，你的客人在哪兒？”中年人問道。
“院子外麵的三位，他們要租房子。”馬特指了指道。
“日本人？”
“不，是中國人，那個何，是個慷慨善良的人。”馬特反駁道。
“隨便吧，管他是日本人還是中國人，反正都是一個樣子。凱西！收拾好了沒有？凱西！”中年人特有的大嗓門，極具個色。隱約間，傳來了一聲女聲，道：“好了”。中年人道：“好吧，馬特，可以請你的中國朋友看房子了。”
幾個人進了房子，底下一層是客廳，以及廚房。沙發，壁爐，還有掛在牆壁上的鹿角，很美國化。
“哦，這房子很新，是的，去年搬進來的時候，剛剛裝修過。小心那個花瓶，那是個古董。這裏是客廳，那邊兒是廚房。好吧，朋友們，這沒什麽可看的了，我們上二樓吧。”
踩在樓梯上，輕輕的發出‘咿呀’聲。樓梯牆壁上，掛著幾幅油畫，何紹明看到了一副達芬奇的《土耳其浴場》後，就肯定，這些畫不值一美元。
二樓是琴房，客房，仆人房。琴房內擺著一架鋼琴，一身灰綠色長裙的女孩兒正坐在旁邊，時不時彈下一個音符。
“凱西，不要管你的鋼琴了，快去收拾房間，快點。”中年人斥道。“二樓也沒什麽好看的，你知道，嗬嗬，就是普通的二樓。那麽我們上三樓吧。”
三樓是主人的臥室，另外還有兩間，一間客房，一間書房。主臥室稍大一些，朝南，采光比較好。
“還算滿意，您的名字是……？”何紹明打算租下來，這裏住著應該還算舒服。
“伊薩克威斯，您可以叫我伊薩克。”中年人道。
“好吧，威斯先生，您打算要多少的租金？”何紹明問道。
“哦，你知道，這裏環境很好，而且交通也不錯，距離市中心很近。還有，還有房子很新，一年租金兩千美元怎麽樣？”威斯道。
“奧！兩千美元，威斯先生，您在搶劫！最多值一千四百美元。”小馬特驚呼道。在馬特看來，收了何紹明的錢，就要為何紹明辦事，他這個導遊很有職業道德。
“嘿，孩子！”威斯惱怒道，隨即換上笑臉對何紹明說：“一千七百美元，不能再少了。”
“成交，我希望今天晚上就搬進來。有問題麽？”何紹明問道。
“哦，沒問題，我馬上就收拾一下，今天就搬出去。”
簽訂了協議，何紹明打發馬特去招募兩個傭人，一名廚娘，還有一名管家。楞格裏扛著行禮，到處亂竄，就是不知道把東西放哪兒好。而喬成義也在亂竄，好奇地看看這個，摸摸那個。
琴房的那名少女，板著臉在收拾衣物。威斯陪著何紹明，坐在沙發上聊了起來。
“這麽說來，威斯先生，您是去年從德國移民過來的？”端著杯咖啡，何紹明愜意地躺在沙發上，問道。
“是的，你知道，相比於德國，美國更包容一些，起碼對猶太人來說是這樣的。”威斯撇撇嘴道。
“哦，那麽，威斯先生是做什麽生意麽？”何紹明問道。
“是的是的，生意。很糟糕的詞，不是麽？我在經營酒類生意，紅酒香檳葡萄酒白蘭地這些我都經營。哦，我還在城外有個小酒廠。”威斯有些自嘲道。
“威斯先生，看來你的生意並不怎麽樣啊。”
“鬼才知道是怎麽回事兒，不說這個了，總之，總之最近很倒黴。”威斯不願意繼續談下去了，看來是觸動了他的某些禁忌。
何紹明笑笑，隨即開始隨便聊了起來。
兩個小時後，名叫凱西的少女說東西已經收拾好了。於是，威斯與那少女便拎著東西走了。出門前，何紹明對威斯說：“威斯先生，如果有事想找您，該怎麽聯係呢？”
“第六大道盡頭，我開了家酒店（專門賣酒的，不是酒館，恩，類似於批發），就叫威斯，你可以到那兒去找我。”
黃昏的時候，小馬特領著一男三女回來了。管家是個六十多歲的白人男性，名字叫羅比考倫斯。三個女人，一個是四十多歲的黑人，是廚娘。另外兩個是十七八歲的少女。何紹明告訴他們，試用期一個星期，然後再談薪水。四個人表示同意，當下，便簽訂了簡單的合同。
隨後，在管家考倫斯的指揮下，收拾房間，準備晚餐，一切井然有序。此時，何紹明正躺在琴房的搖椅上，滿足地叼著根雪茄，手中拿著當天的報紙。
“考倫斯，考倫斯！”何紹明叫道。
“是的先生，聽從您的吩咐。”考倫斯優雅地走過來，負手而立，點了點頭道。哦，貌似英國管家，如果再戴上假發的話，何紹明想到。
“你知道唐人街在那兒麽？哦，算了，明天我叫馬特領我去，你去給我倒一杯咖啡吧。還有，明天你去請一名家庭教師，教成和楞英語，明白了麽？”
“是的先生，先去準備咖啡，明天去請英語教師。”考倫斯複述了一遍，行了一禮轉身而去。
何紹明心道，有麵子，太有麵子了，就衝這，雇了。前世來過兩次美國，短期出差，住的也是三星酒店。本想著有錢了住一次五星的，感受一下私人管家。沒想到，穿越了。穿越也不錯，起碼雇的起倍兒英國的管家。
翌日清早，何紹明還沒起床，小馬特就準時到了。不理兩個有語言障礙的家夥，何紹明租了輛馬車，在小馬特指引下，直奔電報局，然後打算去唐人街。
————————————————————————————————————————————此時，與美國相差十二個時區的中國吉林何府。
凝香垂著臉端坐在炕沿邊，粉嫩滿是哀愁的小臉上，掛著還未幹涸的淚痕，雙手不停地絞著帕子。喬雨桐坐在旁邊椅子上，也沒了往日的笑容，端著下巴癡癡發呆。兩個丫鬟垂立一旁，生怕再惹主子心煩。
良久，凝香自言自語道：“也不知老爺到沒到那美利堅，人是否平安。真讓人揪心。”吸了吸鼻子，複又問向喬雨桐：“妹妹，你說老爺會不會是忘記了？說不定人早就到了呢。”
喬雨桐歎了口氣，道：“算算，也就是這幾天的事兒，姐姐無須擔憂，爺福大命大，當初身陷胡子窩兒都能跑出來，更別說這平平安安的坐船了。”喬雨桐心裏也在擔憂，卻又出言安慰凝香，個中矛盾滋味隻有自己方知。
“秋菊，去看看管家回來沒有。”凝香吩咐道。
“是，夫人。”秋菊應是，轉身而去。
一時間，陷入沉默，隻時不時傳來一聲歎息。
腳步聲急響，秋菊滿臉喜色衝了進來，道：“小姐，管家回來了，說是收到少爺的電報了。”
“啊？”
“真的？”二人同時起身，驚喜與安心之色糾集，化作莫名的眼淚，在眼眶裏打轉。
須臾，管家何富貴大步流星走了進來，道了聲‘夫人好’，恭恭敬敬呈上了電報。
“倆妮子：
想為夫沒有？有沒有鬧事兒？昨日到的舊金山，安頓住處頗為費事，是以此時方才發電文。
為夫在外，甚是想念你們，當盡力而為，爭取早日團聚。思念之情且且，電文難詳。待歸國之日，再與言表。”
凝香喬雨桐一人一手擎著電報，反複地看著，淚水汩汩而下，麵上卻滿是喜悅。
“混小子！”“登徒子！”二人同時輕啐了一口，相視而笑。