夜色深沉，北風呼嘯。

就在這一片冰天雪地中，一條火龍盤著一個個丘陵，蜿蜒而行。夜裏行軍，不比平常，士兵無論從生理還是心理上，都會有些不適。不可避免的，行軍速度會有些慢。

尤其是這大冬天，遍地都是皚皚白雪，即便是在近處看，也分不清哪兒是平地，哪兒又是深坑。往往一腳踩上去，整個人就陷了下去。

隊伍分成兩列，據著道路兩側，中間走著各種拖拽物資、火炮的車馬。

何紹明騎著雪白的阿拉伯戰馬，就走在隊伍中間。這會兒，咱們何大帥的臉色可不怎麽好看。關東軍已經麵向著遼南，全麵展開，物資部隊全都堆砌在第一線，就等著他一聲令下，就會發起對小日本第二軍的最後一擊。就在這個關鍵口上，文廷式帶來了光緒的親筆血書。要求何紹明接到詔書後，用最快的速度趕赴京城，戡亂！

所謂人算不如天算。何紹明萬萬沒有想到，這幫子帝黨書生，在關鍵口上，把他推到了風頭Lang尖之上。帝黨這些書生，竟然密謀著要逼宮，被戳破後幹脆一不做二不休，來了個公車上書。還想當然地把他何紹明歸在了帝黨一派裏頭，以為何紹明會對光緒感恩戴德，戳力效死。帝後二黨的權利鬥爭，已經發展到要動刀子的地步了，後黨那些人物能有什麽反應，就不難得知了。

實話實說，熟知曆史的何紹明，對於帝黨是一點兒也不看好，論心計手腕，論權力構成，方方麵麵，帝黨根本就不是對手。最最恐怖的，就是帝黨還茫然不知，以為聖主一出，天下必然歸心。除了一個勁兒地聒噪，頻頻下發如同廢紙的折子，別無所長。

咬人的狗不叫，叫喚的狗不咬人。何紹明一開始就打定了主意，這兩黨之間怎麽狗咬狗，他都絕對不摻和。就這麽在旁邊兒瞧著，而後待兩頭都沒了力氣，也丟盡了民心，他再逆而奪取。這時候光緒的詔書，在他看來還是有點兒用處，保不齊日後拿出來扯虎皮做大旗，也是匯聚人望的好路數。

正想著怎麽敷衍，沒成想，從南邊兒又來了一位。這位帶來的消息，比之之前的更讓何紹明驚詫，北洋張佩綸親自跑到遼南，親口告訴何紹明，朝廷已經決意議和，條件裏頭，頭一條，就是要砍了他何紹明的腦袋。而且似乎朝廷已經答應了。

何紹明聽完這消息，心裏頭拔涼拔涼的。暗自苦笑，紫禁城裏那位老佛爺，為了對付自己這個比日本威脅還大的權臣，居然就想出賣了自己，不惜將最後的抵抗放棄，甚至可能聯合當麵之敵日本人，一起來對付自己。何紹明第一個反應就是趕緊自保，他穿越以來的目的，就是要改變國運，不但要改寫甲午，更要推翻清朝。如今兩撥人都快聯合在一起了，自己還打什麽日本第二軍啊？趕緊自保吧。總不能改了甲午，替愛新覺羅家續命吧？

而後，張佩綸又繼續說，朝廷明令李鴻章為談判全權大臣，而老李明顯不想擔這個罵名，加上身子骨也確實不好，索性就一病不起了。據張佩綸分析，李中堂怎麽著也得病上個七八天的光景。

這意思再明顯不過了，這位東方俾斯麥，是盡了最大的努力，來延誤談判，從而給何紹明留出時間。張佩綸來的時候花了兩天時間，如今就剩下五六天的光景，讓何紹明卻準備，去應對，去做。到底能走到哪一步，就全靠何紹明的本事了。

何紹明思索一番，也拿定了主意。一直以來，他都是順勢而為，這才能無往不利。既然眼巴前就有現成的幌子，為何不利用呢？率軍入關！憑著北洋那些個老爺兵，根本就不是關東軍對手。有了光緒的詔書，這大勢就在自己手裏頭攥著，民心、軍心，再加上過人的實力。隻要大軍叩關，朝廷立刻就得慌了手腳。

何紹明已經被逼上了絕路，他此次完全是賭博之舉。他一賭，帶走一個師後，憑借兩個師的兵力，依舊可以完勝遼南日軍；二賭，朝廷很可能就此屈服，就算不能讓何紹明入主京師，也得乖乖放出光緒，放出主戰派，而後他再轉頭對付無力為繼的日本；三賭，日本不敢，也沒有能力在收到後黨的邀請後，放棄久攻不下的威海，不顧側翼安全，直奔京畿平原，就是為了跟何紹明拚命。

種種跡象表明，何紹明賭贏的勝麵很大！既然如此，還有什麽可顧忌的？連穿越這麽狗血的事兒都發生在自己身上了，索性就賭上一切吧！

如今距離張佩綸送來消息，已經又過了三天的時間了，應該還來得及吧？也許這氣運還有挽回的餘地。思慮之中，驟然北風大作，鵝毛般的大雪從天而降。

有通訊官回報：“大帥，前軍已經抵達錦州城下！”

錦州城頭。

一眾穿著褂子的士兵，目瞪口呆地朝下看著，任憑北風卷著雪花灌入肚子當中。城下，無數的關東軍，擎著火把已經排成了一個個方陣，而後來，如同一條火龍般的隊子，還在滾滾開來。往遠處瞧，一眼望不到盡頭。整個城外，除了隱隱傳來戰馬嘶鳴，竟是一片鴉雀無聲。

第三師論戰鬥經驗，可謂身經百戰。從一開始就戰鬥在朝鮮最前沿，打的仗多，而且還有不老少極其慘烈的刺刀戰。時隔大半年，這支隊伍的精神麵貌已經發生了天翻地覆的改變。從上到下，噤聲之時，自有一股子肅殺之氣。一萬五千官兵匯聚在此，頓時讓整個錦州北門上空，肅殺之氣環繞聚集。

“快……快去報將軍，關東軍何……姑爺來了！”守城的小軍官已經語無倫次。趕巧，守衛在此的，卻是從遼南敗退下來的吉林練軍，領頭的不是旁人，卻是何紹明的嶽父長順。

八千吉林練軍，如今退到錦州的不過五千之數。朝廷心裏頭明白何紹明與長順的關係，留在這兒也有些防範於未然的意思。若是長順能阻擋何紹明，最好不過。若是不能，倘若長順在山海關來個窩裏反，誰也受不了。所以，留在這錦州是最恰當不過。

長順宦海多年，朝廷打什麽主意，他是門兒清。可他這會兒卻陷入了兩難。擺在麵前的問題實在難以抉擇。論親，何紹明是自己女婿，論忠，自己還是這大清的臣子。而且，他認定了光緒鬥不過慈禧，還自以為何紹明是帝黨一派。所以，他這會兒正考慮著是不是該勸勸自己這位能耐太大的女婿，可又害怕萬一脾氣見長的何紹明，來個翻臉不認人。一時兩難啊。

就在這個光景，戈什哈已經來報，關東軍兵臨城下！

“好快啊！”長順糾結著眉頭，暗自歎息，左右是躲不過去了，且上城頭再說吧。

就在此時，何紹明已經立在城下小半天了。瞧著嚴絲合縫的城門，何紹明正琢磨著需要幾顆炮彈才能解決。旁邊兒，翰林編修文廷式已經是急不可耐。

“何大人，為何還不叩門？……誒呀，聖旨……我去叩門！”文廷式幾天來，一直都是失了方寸的模樣，內裏急不可耐，偏偏卻有力沒地兒使喚。趕上這差事，當即就躥了出去。

片刻，立定在城門不遠處，揮舞著寫了血書的黃馬褂，扯開嗓子就喊開了：“本官……翰林編修文廷式……今有聖旨在此，著盛京將軍何紹明……提兵入京……爾等快快開門！”

黑咕隆咚，根本就瞧不清楚文廷式手裏頭拿的什麽，就看著下頭舉著塊黃布來回揮舞。

守門的軍官，眼瞧著關東軍沒有立刻攻擊，琢磨著自己家大帥可是何紹明的嶽父，女婿還有打嶽父的道理？當即，心裏總算有了些底，這說話也硬朗了許多：“聖旨？這位大人，您別蒙人，聖旨咱可瞧過……您要是想騙城門，也準備好點兒，弄一塊破布算怎麽個意思啊？”

“哈哈……”城頭兵痞一片嘩笑。

文廷式掛不住臉色，正要再說，卻被何紹明派出的衛兵招呼了回去。

瞧著文廷式滿臉激動的神色，何紹明輕笑道：“文大人，對付丘八，我在行……凱泰！給城頭點兒教訓！”

“是！”何紹明的頭號兵弁頭子凱泰，一臉的興奮之色，對身後一招手，抓過一門火箭筒，上了彈藥，催馬就朝城門奔去。也不待戰馬停息，趁著轉彎的光景，對著城頭就扣動了扳機。

‘嗖’‘轟’！火光一閃，再看城頭，方才那小軍官躲著的牆垛子，已經被炸飛了。

外有萬多大軍臨城，又有這麽強硬的態度，一眾練軍早就嚇破了膽子。上頭即便有些傷亡，這個時候，也沒人敢還手。

“別打，別打！誤會……誤會啊！何大帥，咱們是吉林練軍，您嶽父就在城裏頭，正巴巴往這兒趕呢。”

求饒聲一絲不漏地傳到了何紹明耳朵裏，他當即心中腹誹：“吉林練軍……這慈禧是琢磨著打親情牌啊……”

盞茶的功夫，城門開了一個小縫，三個人影遠遠地走了過來。

待及近，何紹明便瞧清楚了，當先一老者正是自己的嶽父，吉林將軍長順。

三人停在何紹明麵前，隨即翻身下馬，長順琢磨了半天，才一拱手：“紹明……年許不見，你可是本事越來越大了。”翁婿二人，闊別年多。分別之時，何紹明還隻是個小小的提督。而如今，論級別，倆人都是關外的將軍，論權力，何紹明現如今可還是頂著幾個欽差的頭銜。也無怪長順心思複雜。

這邊兒還沒等長順下馬，何紹明早早就翻身落馬，搶在長順前頭，一個標準的軍禮已經敬了過去。兩世為人，何紹明異常珍惜親情。麵前的長順，雖說是個滿族人，自己又是個穿越客，可人家對自己有養育的恩情。打心眼裏，何紹明對長順那是恭敬。

二人互視一笑，頗有些翁婿敘舊的意味。

身後的文廷式瞧著不好，深怕何紹明會因私廢公，當即咳嗽一聲，插嘴道：“何大人……長大人，眼下不是二位敘舊的時候，聖主蒙塵，正等著大軍入京戡亂……正好，長大人在這兒，這聖旨您也有份……事成……”

沒等他說完，那頭長順已經連連擺手。隨即苦笑道：“文大人，聖旨不聖旨，誰也說不好是真是假……頭三天前，咱們可是接了朝廷的公文，聖上親自下了聖旨，明令我等守住錦州，誰都不許放過去……文大人，別急，待我與紹明說道說道，然後咱們再說眼前的事兒。耽誤不了多少光景……紹明，這邊說話。”

說著，長順把著何紹明的胳膊，慢悠悠朝中間走去。待足夠遠了，這才停下。而後反複打量了下何紹明，麵帶笑容，拍了拍何紹明肩頭，讚許道：“黑了，也壯實了……舉國皆敗，唯獨紹明你能力挽狂瀾。好！沒給大年（何紹明之父）丟臉，是個爺們兒！”

何紹明這會兒放下了一切偽裝，就如同孩子一般，滿臉的興奮：“嶽父謬讚了。”

“當得，當不得老頭子絕對不會誇你……我那外孫女可好？”

“我也大半年沒回家了……嘿，凝香來信說挺壯實的，如今都能開口講話了。”

“好好，好！額魯那混小子沒給你添亂吧？”

“還成，您瞧，第三排頭一個，就是他。”

長順放眼望去，瞧見了自己的兒子，隨即愈發滿意地連連點頭讚許：“好啊~好！這混賬東西也算有點兒出息了，好……”

二人就在這錦州城外，閑話著家常。說了許久，長順慢慢收了笑容，語重心長歎息一聲道：“紹明，你這是何苦呢？豈不知，誰都瞧出來了，皇上不頂事兒，這天下，還是老佛爺的。你此番的舉動，就是以卵擊石啊！”

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