一四年十二月十八日。
馬關，春帆樓。
春帆樓就位於馬關紅石山下安德天皇祠旁。前文已經提及了，會談地點選在春帆樓這個河豚料理店，完全是出於伊藤博文的個人趣味。此刻，經過漏夜的準備，春帆樓從正廳到二樓的樓梯鋪上了華麗的地毯。門口插著清日兩國國旗，隻是也不知日本是不是故意的，左側的旭日旗明顯要高出半截，仿佛彰顯自己是勝利者一般。
春帆樓左近幾條街，已經被封鎖了起來。到處站著荷槍實彈的日本兵，還有三三兩兩遊**著，手持警棍的日本警察。這些家夥一個個將頭挺得老高，就差鼻孔朝天了。這會兒日本還在實行著****，所有的報紙都在鼓吹著‘前所未有的勝利’‘帝國的春天’雲雲。至於戰場上到底發生了什麽，打成什麽樣，國內民眾大多都不甚了了。隻是信奉著報紙上的胡說八道，所有人都沉浸在一種爆炸式的狂熱之中。
可熟悉內情的大本營眾人，早已經是一腦門子的官司，愁眉不展了。就在昨日，關東軍集結了兩百門大炮，發起了對蓋平的總攻。悲觀的第二軍司令官大山岩伯爵閣下斷言，蓋平不可守，連續的失敗，讓整個第二軍軍心士氣大損，部隊上下彌漫著一股子消極怠戰的情緒。且糧草、軍械補給嚴重不足。如今蓋平城內把所有的大炮集中在一起，甚至算上一些極其落後的青銅火炮，也不過二十餘門。麵對關東軍十倍餘的火力打擊，第二軍支撐必不能久。
接近著提出了兩條建議，要麽就是抽調山東半島的兵力，支援遼南。以圖勉力維持現在的局麵，一直到和談結束；要麽，第二軍也就隻能邊戰邊退，收縮回旅大，而後依靠著旅大的山地、炮台組，進行防禦作戰。
大山岩閣下說出的這兩條，偏偏都是大本營無法辦到的。且說第一條，從山東抽調兵力，那山東兵力必然空虛。沒有做出繼續進攻的事態，絕對會給清國以喘息之機。倘若清國人發現了這點，幹脆也不和談了，趁機抽調全國兵力，跟日本拚個魚死網破。這可就麻煩大了。第二條也是如此，戰場上的退縮，勢必會演變成談判桌上的退縮。如果談判之後，帝國連最基本的利益點都沒拿到，不能彌補國內的損失，那就是賠本買賣。到時候整個日本政府就得垮台，保不齊國內就得發生**。
話說這會兒在廣島的宇品港還集結著不老少的北海道屯田兵，也是此刻日本最後的預備隊。可誰都知道，這些在北海道種了好多年糧食的家夥，真要送到遼南，隻會徒增關東軍的戰績而已。況且，這預備隊還有著更大的用處。大本營連夜開會，討論來討論去，也隻有唯一的一個辦法，盡快達成議和。
這會兒的日本，上層建築一個個愁眉不展、悲憤欲絕，下層的百姓卻大多是振奮無比、眉開眼笑，還真應了那句話，無知最幸福。
這種悲觀而急切的心情，迅速地蔓延開來，甚至連一向穩如泰山的日本首相伊藤博文都有些坐不住了。本來約定談判的時間，是下午兩點整，可這會兒伊藤足足早到了半個來小時。首相如此，其他參與會談的人等就更不用說了，比伊藤還要早，外相陸奧宗光早就在二樓等著了。
瞧著猶如熱鍋上螞蟻一般的陸奧，伊藤一皺眉，剛想要開口斥責，可是瞧著鍾頭，自己也早來了半個多小時，當即生生將斥責的話語咽了下去。隨即就是自嘲地一笑。
“伊藤閣下，您在笑什麽？”
“沒什麽……想起了清國的一句古話：五十步笑百步。”伊藤轉了身子，踱步到窗子之前，拉開窗簾，望著窗外的港口。良久，沉吟一聲：“陸奧君……我們真的是太急躁了。”
伊藤這話語帶雙關，也不知他說的是不應該這麽早到春帆樓，還是不應該這麽早發動這場戰爭。二樓又陷入了一片死寂之中。
與之相反，清國的全權談判代表李鴻章，這會兒卻悠哉得很，好像根本就沒考慮到急切求和的日本人的心情，更沒有考慮到同樣求和的朝廷一般。
為了方便，伊藤住在春帆樓附近的梅坊，陸奧住大吉樓。而就將李鴻章安置在裝飾一新的引接寺。引接寺離春帆樓不過那麽點兒距離，就算是散步，盞茶的工夫也就到了。
會談時間定在兩點，可李鴻章直到兩點半，才晃悠著出了門。而後坐著轎子，慢慢悠悠朝春帆樓行去。到了地方，李中堂愣是在樓下磨蹭著休息了三刻鍾，這才上了二樓。
這會兒，老李心裏也是有著別樣的心思。戰事是他頂在前頭，打輸了，還得他了結。俗話說的好，人活一張臉，樹活一張皮，他實在不願意日本被國人戳著脊梁骨罵成‘賣國賊’，而且打心眼裏，他不想效忠了一輩子，也裱糊了一輩子的大清，就這麽窩囊地倒下。就算是為了日後子孫後代著想。割地賠款，能少點兒還是少點的好。
而且就在他出門之前，電報員送上了一封來自遼南何紹明的電報。
電文裏，何紹明石破天驚地道出了此刻的天下大勢，放言，這會兒日本比大清還要著急議和。
“日本國小，資源有限，此前發行的國債已經用光。而新的國債卻無人問津……斷絕了正常的貿易活動，就如同沒了新鮮的血液支撐，現在的日本已經無力為繼……打下去大清固然無法取勝，然日本亦無勝之理。拖延談和，勢必於我等有利……”
“日本人的背後是英國人，是以英國人不可信，列強不可信……可信者，唯美利堅，中堂針對彼之與倭之齷齪，善加利用……”
“電至之時，某已號令全軍，發起蓋平之攻勢……倘若時日尚多，何某立誓，必將橫掃遼南，將倭人徹底擊潰……”
“中堂談中堂的，何某不好幹涉……何某打何某的，中堂亦無法插手……何某相信，遼南越熱鬧，桌麵上對中堂越有利……且不論何某與中堂理念天差地別，單論這良心，何某自問不輸於中堂……”
這通篇誠懇至極的白話文，一句廢話沒有，將何紹明對當前形勢的認知說了個一清二楚。更有甚者，幹脆就攤牌，說何紹明自己走的跟老李絕對不是一個路子。可他本心，也是想著這國家富強。至於這國家說的是大清，還是中華，那就不得而知了。
一直到上台階的工夫，李鴻章依舊是一臉的沉思。反複咀嚼著何紹明的電文。
“父親……您還在想著那封電文？”一直攙扶著李鴻章的李經方，悄聲問道。
李鴻章不置可否：“……我李鴻章生不逢時啊，若是換個時候，沒有列強環繞，憑著自個兒的才智，我自認不輸於古之賢相……”隨即搖頭苦笑：“幾千年的官兒都是這麽當下來的……都是這麽走路的，如今我算走到頭了。放眼國朝上下，張之洞、劉坤一，都在走這條道，既然我不行，他們就更不可能走出個花樣來。瞧著吧，這何紹明走的跟咱們的道兒不同，且看他能走出個什麽樣。老頭子如今能做的，就是對得起祖宗，對得起良心，對得起朝廷罷了……”
說話間，二人已經邁步上了最後一階台階。迎麵，便是早已等候多時的伊藤、陸奧等日本談判代表。一四年十二月十八日，中日馬關談判正式開始。
遼南，蓋平。
晴空萬裏，冬日裏難得的一個暖洋洋的天氣，這萬裏雪域，本應該是一片靜謐之時。而此刻，隆隆的炮聲響做一片，巨大的衝擊波即便離得老遠，也震得人耳膜劇痛。催得人或是捂緊了耳朵，或是長大了嘴巴。
炮兵陣地之上，近百門75mm野戰炮不停歇地傾瀉著炮彈。彈藥手打得性起，早就光了膀子，抬著炮彈不住地往返。退彈殼，上炮彈，關好後閂，而後炮手也不瞄準，狠命地一拉火繩。碩大的炮口猛地朝後一震，噴吐出火焰與濃煙，炮彈隨即拖著白色的軌跡，以肉眼能看見的速度直接撞向蓋平。
再看蓋平周遭，早就被一片濃密的硝煙所籠罩。往往是一個煙柱剛剛成型，在其旁邊立刻就騰起了一片煙柱，而後衝擊波將其衝散又聚合。
望遠鏡裏，隻能依稀地看到蓋平那低矮的輪廓。二百門75mm野炮，更多的各型迫擊炮，已經將其徹底籠罩在滾滾煙塵之中。日軍可憐的那幾門火炮，隻略微抵抗了一下，便被淹沒。
前一天的戰鬥，已經徹底將第二軍的外圍陣地打掉。此刻，日軍隻草草地在蓋平外圍用沙包、石塊壘了一條防線。可能逐漸明了關東軍作戰風格的大山岩也明白，在絕對炮火優勢打擊之下，縮在城裏隻有被動挨打的份兒。如此，還莫不如拓展一下防禦縱深，增加防禦的層次感。
可就是這條防線，這會兒已經在炮火打擊下變得支離破碎。欺負人的關東軍，甚至將多管榴彈發射器推上了前沿，不迭地拋射著榴彈。在這麽密集的炮火打擊下，守軍已經瀕臨了崩潰的邊緣。
正如同何紹明所想的一樣，日軍學習關東軍開始挖戰壕，可隻是學到了表麵，內裏的東西一點兒沒學到。戰壕講究的就是個犬牙交錯般的鋸齒形，有深度，更要有層次感，還有突出火力點。進攻之敵遭到的不止是正麵的打擊，最要命的是來自側翼的射擊。之所以戰壕成鋸齒形，那是為了防彈。一顆炮彈落在戰壕裏，如果戰壕是筆直的，衝擊波沿著戰壕朝兩側而去，那周遭的士兵都得遭殃。反之，鋸齒形就沒這個問題。
何紹明挖空了腦袋，將關東軍的裝備、戰術等生生地提高了一個檔次，既然有自己獨到的，就得有破解的。否則來日被人學去，倒黴的還是自個兒。到時候大家都別進攻，一邊挖一條戰壕，然後就等著誰家底最先消耗一空，投降了事。散彈槍、手榴彈、迫擊炮，這些武器可都是專門為應付戰壕而專門研究出來的。現如今，也就是關東軍配備著，絕對的蠍子粑粑獨一份。
這些在已經使用這些武器好些年的關東軍士兵眼裏，早就習以為常。而第一次見識這樣戰爭形勢的美國少校摩爾，卻驚訝得已經合不上了嘴巴。
旁邊兒，第一師師長張成良絲毫不顧人家老美有沒有在聽，麵有得色，拔高了聲調東一句西一嘴地說著：“我們是第一師，什麽叫第一師？就是什麽都得第一！……看看這炮火覆蓋，過癮啊……回頭我就打報告，建議第一師配屬一個炮兵旅，有了炮兵旅，用不著其他部隊，我們第一師自己就能掃平遼南的小日本……”
就在他自吹自擂的同時，在陣地最前沿，何紹明的頭號親兵頭子凱泰，已經操著一杆散彈槍，招呼著一眾士兵，貓著腰衝上了戰場。正如何紹明所說的那樣，這小子是典型的返祖現象，八旗祖先的那麽點兒血勇在他身上表現的淋漓盡致。這會兒，加入戰場的凱泰臉上竟然還掛著一抹貪婪的微笑。
隨著凱泰的身先士卒，一條散兵線如同滾滾黑雲一般壓了過去。
與此同時，秦俊生放下了望遠鏡：“凱泰這小子……第一波試探攻擊就上去了，還真是嗜殺啊……大帥，小日本士氣已經降入了穀底，再有幾次這樣的進攻，估計就得崩潰。看來，我們應該開始布置追擊部隊了……大帥？”
這會兒，何紹明又走神了。待秦俊生招呼了兩聲，這才回過了神。
“您在想什麽呢？”
戴著墨鏡的何紹明撇了撇嘴：“會談已經開始了吧……也是時候給小日本加加料了。電告朝鮮袁世凱，接到電報之後即日展開進攻。”
秦俊生疑惑道：“第四、第五師剛剛組建，眼下根本就沒用戰鬥力……”
還沒說完，便被打斷。“我知道。”說著，何紹明摘了墨鏡，露出了戲謔的笑容：“可別忘了，朝鮮的小日本也同樣沒什麽戰鬥力。我沒指望袁世凱能打成什麽樣，隻要做出進攻姿態就好。咱們要做的，就是讓小日本著急！”
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