京師，恭親王府。
萃錦園前，一處二層小樓。房間裏生著地龍，當間還擺放著火盆，裏頭劈劈啪啪赤紅的木炭，將整個屋子烤得一室皆春。一側的窗子上，安著從法蘭西進口的雕花玻璃，而正對著床的另一側，卻安著從美國運過來的平麵玻璃。屋子裏不僅光線十足，而且透過窗子，正好可以瞧見宅邸之後的萃錦園。
老北京人都知道，這京城有兩條龍脈，一是紫禁城的土龍，再有，就是這恭王府的水龍。後海和北海一線，恭王府正好在後海和北海之間的連接線上，即龍脈上，因此風水非常的好。古人以水為財，在恭王府內處處見水，最大的湖心亭的水，是從玉泉湖引進來的，而且隻內入不外流，因此更符合風水學斂財的說法。據說，北京長壽老人最多的地方就是恭王府附近，這個地方可是一塊風水寶地。
風水玄學一說，玄之又玄，有些時候還真不能經得起推敲。而今，就是居住在這條龍脈上的王府主人，剛剛年過六旬的鬼子六奕，這會兒卻明顯地病魔纏身，身子骨眼瞧著虛弱了下去。自打去年再次從朝廷中樞退了下來，鬼子六這身體就沒好過。反反複複，如今連床都下不去了。
半靠在**，臉上泛著不自然的暈紅，鬼子六有些癡呆地瞧著窗外的一片銀裝素裹。轉動的眸子裏，除了滄桑，就是一抹不甘心。沉寂的房子裏，隻聞自鳴鍾滴滴答答走動的聲響。良久，如同夢囈一般，他歎息道：“世老三，你瞧，這外頭一片錦繡，我這糟老頭子卻隻能隔著玻璃窗，看得著摸不著……有些事兒，還是要量力而為啊。”
下頭，軍機首輔世鐸就搬了個錦墩子坐在床沿，鬼子六這句沒頭沒腦的話，讓本就靜不下心的世鐸愈發焦急起來：“誒喲，我的六王爺，到底怎麽個章程，您倒是給拿個主意啊，老佛爺那頭還等著回話呢。”
鬼子六啞然一笑，點著世鐸道：“世老三，俗啊，你就是個俗人，真是Lang費了這一園子的景色。”
“王爺，您別繞彎子了，給句準話。就倆人選，一個王文韶，一個榮祿。”這會兒，退了大氅，身上還穿著棉坎肩的世鐸，腦門子上已經現出了汗珠子。也不知是給急的，還是這炭火盆給烤的。
甲午戰事打完了，無論是日本還是大清，都沒心思再打下去了。李鴻章就住在了馬關，跟小日本一談就是倆月，到如今還沒個準數，到底是怎麽個和法。朝廷這會兒已經不急了，隻要停了戰，甭給何紹明坐大的機會，將這朝局穩住，那這和談能抻多久都無所謂。頭些日子老佛爺特意給老李去了電文，督促老李用心談判，不能丟了大清國的臉麵，不能簽署太過苛刻的條約。這土地絕對是不讓的，銀子能少賠些就少賠些。
倒不是她慈禧怎麽為國為民，老太太話裏話外就是一個意思，千萬不能給何紹明找好南下的借口。這絕非危言聳聽，何紹明出道以來，就是借著這天下大勢、順勢而為走到了今天。如今手握重兵，割據關外，就是在等著朝廷把這條道走絕。而後相應全天下的號召，提兵南下。這個當口上，若真是簽了讓全天下不滿的苛刻條約，這不是壽星老上吊嫌命長，找死麽？
於這場戰事的注意力，整個朝廷也就這麽些了。這會兒，大家已經把注意力轉向了國內。這一場戰事打下來，生生將這大清的時局攪了個天翻地覆。多少人丟官罷職，又有多少人送了性命，帝後而黨走馬燈一般輪番坐莊，排擠了一批又一批的政敵，那這空出來的位置、權力歸屬到底如何分配？下頭人緊張，上頭的人更緊張。北洋雖說垮了，可老底子在那兒擺著，如今李鴻章去職，那這直隸總督兼北洋大臣，到底該誰任職？
北洋的重要於朝廷不言而喻，早就有人放言，得北洋者得天下！早先，北洋身為大清第一強藩，起著震懾地方督撫的作用。如今雖說垮了，實力、威望大打折扣，可也算一等一的強藩。且地理位置實在太過重要。控製著直隸門戶，陸路北麵是山海關，總督府就在天津衛，不遠處就是洋鬼子兩次登陸上岸逼迫朝廷投降的大沽口。實為京師鎖鑰！
這麽個重要的位置，朝廷必須得收到手中！確切的說，是那位慈禧老佛爺，必須得安置上自個兒信得過的人。
如今京師的局勢紛擾一片，有些怪異。本來已經明晃晃亮了刀子的帝後二黨，這會兒卻如同什麽都沒發生一般，大家夥兒各司其職，井水不犯河水，居然就安穩了下來。就是從前的政敵，如今見了麵，也是強擠出一抹微笑，點頭而過。表麵上看，被北麵的何紹明給壓的，這朝廷裏一團祥和，頗有些中興的勁頭，似乎朝臣們都放下了芥蒂，一門心思琢磨著怎麽圖強。而實際上，一連串的人事調動早已結束，帝黨份子一個個明升暗降，隻留了個表麵光鮮，手裏再也沒有半點兒實權。也因此，整個大清朝廷的權力，又重新掌握在了慈禧的手中。
世鐸此番前來，就是得了慈禧的授意，前來討個主意。慈禧拿不住，到底是用王文韶，還是用榮祿。二者都算得上是後黨中堅，前者老成持國，而後者似乎更有才幹。
“我那老嫂子是什麽意思？”鬼子六不答反問道。
世鐸皺著眉頭琢磨了一番，才緩緩道：“我瞧老佛爺的意思，是打算用王文韶。從雲貴總督平調到直隸，再兼領北洋大臣，也能服眾……本來老佛爺的意思是用榮祿的，可就怕竄起的太快，下頭人不服。”
聞言，鬼子六再次點著世鐸笑了半晌：“世老三啊，你又跟老頭子耍心眼兒了。說白了，你就是想問問我，怎麽用了榮祿，還能讓北洋那幫人不起刺兒是吧？”
世鐸老臉一紅，支支吾吾半天，沒敢應聲。
鬼子六繼續道：“王文韶太老了，去了北洋也就是和稀泥的工夫……要放在往日，倒也說得過去。可如今什麽光景？我那老嫂子怕也是被那個大清的活曹操給逼急了。用榮祿的意思，就是打算練新軍了吧？也是，這朝廷裏的滿人有一個算一個，知兵的也就榮祿一個了。”
聽著這話，世鐸直挑大拇哥。心道，這鬼子六到底是滿人裏的人精，自個兒就漏了點兒口風，人家就能猜個囫圇出來。隨即有些惋惜，要是這鬼子六不是個王爺，沒那麽大人望，有他主持朝局，如今又怎麽會落入這步田地？隨即咧開嘴尷尬一笑：“王爺，這話都讓您挑明了，您看……”
鬼子六閉目沉思半晌：“簡單！不就是怕榮祿沒聲望麽？那就升他做北洋大臣，空出直隸總督，留給其他人？”
“留給其他人？留給誰？”
“自然是留給北洋自個兒了。這戰事打完了，老李去職，北洋水陸皆潰，眼瞅著也垮了。那幫人正是人心惶惶的時候，這幾天不老少的人都走了我鬼子六的門子，就求個托庇的地界兒。朝廷這時候給了他們個直隸總督，也算是安撫人心。有此一遭，榮祿去了，也不會有多大的排斥。”
世鐸琢磨半晌，猛地一拍巴掌：“著啊！這一手拆擋下來，連消帶打，北洋不但不會生出反感，反而會對朝廷感恩戴德。王爺，好算計！”
鬼子六擺了擺手，卻是滿臉的頹然：“不過是續命罷了，大清朝走到今天，我老頭子已經沒招了。這愛新覺羅家的江山，也就那麽回事兒了。我老頭子出出餿主意，也算對得起自個兒姓愛新覺羅了。”說著，已經端起了茶杯，高高舉到鼻尖處，這是要端茶送客了。
鬼子六最後一句話的悲觀與絕望，世鐸根本就沒往心裏去。他這會兒心裏頭激動，反複咀嚼著鬼子六的主意，正憋著勁頭跟老佛爺討賞呢。當即連禮數都有些缺失，隻是略略一拱手，便匆匆而去。
房門推開的一刹那，一股冷風吹了進來，昏昏沉沉的鬼子六精神隨之一振，借著房門還沒合上的光景，瞧見門外一片皚皚，歎息道：“又是一冬過去了……還能有幾個冬天？”
“進來。”
何紹明的話音未落，吱呀一聲，凱泰已經推門而入。一閃身，合上了房門，挺拔著身姿，板著一張臉，而後踏著標準的步子，小牛皮靴子砸在地板上發出清脆的哢哢聲。到了近前，凱泰摘了帽子，托在臂彎，啪的一個舉手禮：“報告！中校凱泰，奉命前來報到！”
這一連串的動作，迅捷有力，怎麽看都是標準的軍姿。從他身上，再也瞧不出當初那個四九城破落戶的影子。有的時候，環境真的能改變一個人啊。老子這也算拯救失足青年了吧？何紹明惡趣味想著。一晃神的功夫，何紹明指著麵前的椅子道：“坐下吧，有點兒事兒找你。”
“是！”嘩啦啦衣襟響動，凱泰已經大馬金刀地坐了下來。隻是這位主這會兒心裏頭卻有點兒忐忑。上樓梯那會兒他還琢磨，秦俊生方才臨走前那一抹詭異的微笑，到底是什麽意思。莫非，大帥打算收了自個兒的兵權？抑或是從一線野戰部隊裏頭撤回來，繼續當馬弁？無論是哪一條，都是凱泰所不能接受的。
貝子爺自打領了一個主力團，正是心情愉悅，大展拳腳的時候。打起仗來，那是出了名的瘋。他這些日子沒少抱怨小日本不頂事兒，怎麽他剛剛到了一線就被滅了？日本政府也沒膽兒，山東不是還有倆師團麽？拉到遼南來啊，別說老子欺負人，老子讓出海灘讓你們隨便登陸。然後咱們手底下見真章，誰慫了誰是孫子！
這些言論他沒少在部隊裏頭說道。大家夥兒也就當個笑話聽，笑笑了之。莫非，這話犯了大帥的忌諱？
沒由得他胡思亂想，那頭何紹明已經開了口：“下了部隊，可稱了你小子的心？我可是聽說了，堂堂一個中校團長，愣是學著普通一兵，端著刺刀跟小鬼子玩兒白刃戰，有出息啊。”
這話怎麽聽怎麽是反話，凱泰當即就堆了笑容：“大帥，這可不怨我……那會兒大家夥兒都打瘋了，我也沒想到領著一幫步兵跑到了騎兵前頭。再者說，大帥可說過，狹路相逢勇者勝，既然遇見了小日本，咱也不能認慫是吧？”
“你還有臉邀功？”
瞧著何紹明變了臉色，凱泰臉色立刻就垮了下來：“不敢。職部有罪，回頭就卷鋪蓋自個兒去憲兵團關一個星期禁閉。”
何紹明長出一口氣，甭管怎麽說，這凱泰跟著自己五六年了，眼瞅著這小子從一破落戶混混，變成了一名職業軍人，當初再怎麽不待見，時間久了，這人總是有些感情的。“算了，下不為例。”何紹明收了不滿的臉色，從左手邊抽了一封公文遞了過去：“瞧瞧吧，瞧完再說話。”
凱泰疑惑著，展開掃了幾眼，當即就變了臉色。說話的語氣已經帶著惶恐與焦急：“大帥，這是什麽意思？卑職在關東軍幹的好好的，憑什麽調到直隸去？”
“你朝我發什麽脾氣？朝廷的公文，又不是老子的命令。”
凱泰已經站起了身，手裏捏著公文，狠狠地摔了出去：“狗屁朝廷！這是他媽的挑撥離間！大帥，我凱泰跟著您身邊多少年了？我什麽人您還不清楚？沒錯，我是個破落戶貝子，可那又怎麽樣？老子既然當了關東軍，那就得從一而終，生是關東軍的人，死是關東軍鬼！”他越說越急切，臉色已經漲紅，那條傷疤隨著臉部的肌肉劇烈地抖動著：“我凱泰活了二十多年，就遭白眼了，朝廷啥時候給過老子恩遇？這他媽的慫包朝廷，老子不伺候！”
何紹明呲牙一樂：“你激動個什麽勁頭？這事兒不是還沒定麽？”說著，又抄起一封信函遞了過去，溫言道：“去留存乎一心，你瞧完這信箋再說話吧。”
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