京師。
仿佛受了戰爭的影響，光緒二十一年的春天來的特別早。這才陽曆三月，庭院裏的垂柳就抽了青絲，發了嫩芽。換個風和日麗的時間，正是早春踏青的好日子。可今兒這會兒京師裏頭氣氛卻有些不對。
各處貼著皇榜的牆頭，周遭人頭攢動，裏三層外三層，圍了個嚴嚴實實。不老少認識字兒的讀書種子，讀著上頭的內容，竟然有些泣不成聲。
“近自和約定議，廷臣交章論奏，謂地不可棄，費不可償，仍應廢約決戰，以期維係人心，支撐危局。其言固皆發於忠憤，而於朕辦理此事，兼權審處，萬不獲已之苦衷，有未能深悉者。自去歲倉猝開釁，征兵調餉，不遺餘力，而將少宿選，兵非素練，紛壇召集，不殊烏合，以致水陸交綏，戰無一勝。至今日，而關內外情勢更迫，北地雖有勁旅，南則宜犯畿疆，皆意中事。京師宗社攸關，故不可擅起釁也。況二十年來，慈闈頤養，備極尊崇，設使徒禦有驚，藐躬何堪自問？加以天心示警，海嘯成災，沿海防營多被衝沒，戰守更難措手。用是宵旰彷徨，臨朝痛哭，將一和一戰兩害熟權，而後幡然定計。此中萬分為難情事，乃言者章奏所未詳，而天下臣民皆應共諒者也。茲當批準定約，特將前後辦理緣由，明白宣示。嗣後我君臣上下，惟當堅苦一心，痛除積弊，於練兵、籌餉兩大端，盡力研求，詳籌興革，勿存懈誌，勿鶩虛名，勿忽遠圖，勿沿故習，務期事事覆實，以收自強之效。朕於中外臣工有厚望焉！”
這告示分明就是光緒自個兒的罪己詔。裏頭將危局誇張到了極致，而且分毫沒提此戰最大的功臣何紹明。最最可悲的是，到了如今，光緒還不知道這大清到底為什麽敗了！
圍觀的三老四少，看了皇榜抑或是聽了內裏意思的，有的當即就炸了，捏著嗓子仗著藏在人堆裏頭，指天罵地一通抱怨。而那看著皇榜的淮軍，愣是連屁都不敢放一個；占了大多數的老實人更多的是搖頭哀歎，而後滿臉喪氣擠出人堆，大家夥兒聚集在茶館喝上一通悶酒；讀書種子們又開始奔走雲集，已經有不老少的人滿臉的雀躍，據說還要來一次公車上書。
就在這一片紛紛擾擾當中，幾個時令名詞使用頻率頗高。頭一個就是‘遼南何帥’，提起來大夥兒都是挑著大拇指，滿臉的欽佩；第二個就是‘賣國賊李鴻章’，說話的時候這臉色就不怎麽樣了，有好些個孔武之徒，多喝了幾大碗，而後放言要讓李鴻章橫著進京城；最後一個，卻是眾人最最關心的。‘大清國曆經二百四十多年，莫非就要走絕了？’與之相伴的是，‘路在何方？’。
對手是東洋小小島國，打成這個德行，還賠了四千萬的銀子！話說羊毛出在羊身上，說到底，這銀子還不是攤在老百姓的腦袋上？合著老佛爺跟聖主爭來爭去，到最後就給大清國爭了這麽個局麵！這麽下去，這大清國的日子還能長遠麽？
外有強敵，內加重賦，民不聊生，末世之相已現！
市井坊間，升鬥小民的抱怨，從來就不會列入朝廷大佬的考慮之中。大家夥兒也隻能倚著門，瞧著這幫趕春闈的讀書種子們怎麽鬧騰。
初時，就跟去年臘月一樣的光景，好些個舉人聚集在一起，三兩白酒下肚，而後隔著兩條街就能聽到發泄不滿的辱罵聲。而後，十八省的舉人又開始了彼此串聯。瞧著意思，怕是沒幾日就要來另一個公車上書了吧？
可京城這個地方就這麽邪性，往往是大夥兒都覺著理所應當的事兒，偏偏出乎大家的意料之外。就說當初，大家都覺著之所以前頭打的那麽慘，完全就是因為雌雞司晨，聖主蒙塵。覺著這聖主一出來，總會力挽狂瀾了吧？可偏偏，光緒一出來局勢反倒是每況愈下。若不是遼南何帥揮師千裏，如今保不齊要賠多少銀子呢。
後來老佛爺來了手宮變，大家又琢磨，這回保不齊老佛爺要換個皇帝當當了吧？反正這皇上又不是老佛爺親生的，就算親生的老佛爺也能狠下這個心腸。嘿，結果風雲變幻，沒多久就傳出消息，說是皇上、太後倆人和好如初。大家這個別扭啊，早知道鬧不起來，當初就別鬧啊？
現在這場醞釀之中的公車上書，更是如此。頭三天鬧得沸沸揚揚，打過了第四天，就這麽無聲無息地消停了下來。沒人去走訪都察院，就連借著酒勁抨擊朝政的狂生都沒了蹤影。而就在京師的老百姓莫名的時候，另一條消息又傳了出來。
“聽說了麽？遼南那位不是大清的嶽武穆，那可是地地道道的活曹操！”
“啊？不能吧？這戰事可全是仗著何帥支撐，總算留了點兒體麵。”
說話那人一瞪眼：“你知道什麽？他何紹明這麽賣力，還不是奔著往上爬？人家現在爬到頂了，坐擁雄兵，北控關東，聖旨去了，何紹明連理都不理，這不是曹操是什麽？”
“知道朝廷怎麽就答應了和約麽？按說有聖主在，縱使諸兵不可用，咱們大不了遷都再戰，拖上三五個月，小日本就得哭死。不知道？我告訴你，大清出了曹操了！不是別人，就是那個何紹明！聖主怕再打下去，就何紹明把這江山社稷給篡了。這才媾和啊……”
凱泰就是在這一片流言蜚語之中，率著幾十人的護衛進了京城。自凱泰以降，清一色的上品阿拉伯戰馬，身上穿的是墨綠色呢子的西洋式軍裝，亮皮子的武裝帶紮在身上，下頭是鋥亮過膝的馬靴。腰間懸著手槍套，後頭還有幾名士兵背著長長的88改，甫一進城，這扮相便引得路人紛紛側目。
凱泰這會兒可沒心思琢磨下麵老百姓在想什麽，他此刻正如同劉姥姥進了大觀園一般，左瞧右看，四下打量著。一別四年，終日裏不是在沙場上摸爬滾打，就是在疆場上浴血搏殺，早年混跡四九城的日子仿佛如同前世。到了如今，記憶裏竟有些模糊。
瞧瞧這個，看看那個，新奇之餘卻有些失望。四年了，這京師是一點兒沒變。還是黝黑的皇城根，還是破落的鍾鼓樓，滿大街上清一色灰色，有點兒顏色的，都是瞅著眼熟的旗人破落戶，一個個提籠架鳥，打著哈欠。凱泰甚至還瞧見幾個從前混在一起的哥們兒，趕著馬車，就從街口匆匆而過。
沒變啊，一切都沒變。凱泰越是瞧著這一成不變，這心裏頭越別扭。回想前些日子還在遼南浴血，跟小日本拚命的日子，那時候打起仗來，冰冷的雪地一爬就是一天。渴了抓把雪囫圇就吞了，餓了抄起能砸死一頭馬的饅頭，強忍著牙疼就這麽咽了。
那日子多苦啊？可是……比起來，怎麽就覺著還是比這兒好呢？
按照凱泰的本心，這小子本打算就跟在何紹明身邊，做個馬弁，沒事兒拿個黃帶子招牌四處替何紹明砸場子，抑或捎帶腳的衝鋒陷陣，滿足下自個兒的一腔熱血。混上幾十年，保不齊臨了還能得個英雄的名號。日後誰提起何紹明，都得提一嘴，何大帥身邊可有個黃帶子，那小子敢殺鬼子，是個爺們兒！
有這麽個生前死後名，這輩子也就知足了！
至於朝廷的調令……話說這朝廷的許諾可是夠厚重的，裏頭明白的說，隻要凱泰那個不著調的老爹慶至一伸腿，這親王的銜頭一準兒落在他頭上。不止如此，二品的提督銜，外加禦賜黃馬褂，新軍編練使的差事，要人要銀子朝廷絕無二話。就求著凱泰這位宗室人物回得京城，把這新軍給操練起來。可凱泰不在乎這些，用他的原話說：姥姥！關東軍的人，幾時聽過朝廷的令？就算皇帝老子求著我也不去！
可偏偏，一封固**主榮壽的信箋，讓凱泰去留兩難。人活一世間，總有些情分需要還，總會有一些羈絆。當年鄭親王一脈破落得不成樣子，凱泰更是終日跟著一幫狐朋狗友扮了叫花子滿京城惹是生非，就是這位公主姑姑，沒少拉扯幫襯。眼瞅著凱泰不學好，賣了臉麵訛上了何紹明，這才有了今日的凱泰！
做人忘本那不是凱泰的性子。也正是因此，一宿沒合眼，反過來掉過去琢磨到天明，這才跑何紹明身前拿定了主意。
“大帥，我得去趟京城，不為別的，有些情分太深厚，我得還。”當時凱泰臉色可不怎好，加上熬了一夜，頗有些風蕭蕭兮易水寒的味道。
何紹明二話沒說就準了。還問凱泰缺不缺人手，當即就從關東軍裏頭抽調了幾十個老道的尉級軍官幫襯。隻在臨走前跟凱泰說了一句話：“你給老子記住，關東軍出去的人，還是關東軍的人！到了京城別給老子丟人！混不下去，趁早給老子滾回遼陽！”
五尺高的漢子，親娘死的時候凱泰也沒哭過。臨走那天哭了個稀裏嘩啦，端著酒碗挨著個地找人拚酒，也不管是否熟識。直到最後不省人事，這才讓大夥兒送上了南行的馬車。隻是一直到今兒他也沒琢磨明白，何紹明怎麽就會放他去京城幫著那幫子腐朽練兵？瞧大帥言行，這裏外都沒把朝廷當回事兒啊。什麽時候大帥打算做著大清朝的忠臣了？想不通啊……
“操練個差不多，老子就卷鋪蓋回遼陽！”這京師裏頭撲麵而來的沉悶，讓凱泰憋得異常難受。一路前行，這句話也不知在心裏頭念叨了多少次。
恍惚之間，已經拐進了西城區，再往前就是大木倉胡同——鄭親王府邸的所在。
“貝子爺，再往前走就是鄭親王府了，你不到家裏瞅瞅？”並排，一名叫李昌傑的步兵上尉戲謔道。李昌傑是保定府人，離著京師近，家裏又是走商的，沒少在這京城轉悠。
“滾蛋，你小子少臭老子……”打量了一眼緊逼大門的王府，瞧著破敗的高牆大院，凱泰略一分神，便說道：“不進了，先辦差事要緊。”
說話間，一催馬，加快了速度，過家門而不入。
也趕巧了，正當此時王府的大門敞開，打裏邊兒出來一位提籠架鳥的旗人爺們兒。這位主一臉的煙容，打了個哈欠，正要邁步下台階，打眼就瞧見從側麵飛奔而過的凱泰等人。
先是無所謂地瞧了一眼，剛剛轉了頭，又猛地轉了回來，揉揉眼睛，扯開嗓子就喊開了：“嘿！凱泰，是你小子嗎？”
希律律一聲戰馬嘶鳴，凱泰已經停了下來，扭頭一瞧，這人不是旁人，卻是自個兒同父異母的哥哥阿克占。
這個光景，阿克占已經瞧準了來人是凱泰無疑。扒開一身虎皮，遮了臉上那傷疤，除了眸子裏的眼神有些不太一樣，活脫脫就是凱泰，自個兒的老弟弟無疑。阿克占三步並作兩步走，一下子躥了上去：“凱泰，發什麽楞，不認識你二哥了？”
凱泰飛身下馬，勉強一笑：“怎麽不認識？二哥這是逛煙館兒去？”
這頭，阿克占仿佛根本沒聽見凱泰在說什麽，伸出圓滾滾的手，上下摸著凱泰身上的軍服，口裏嘖嘖稱奇：“嘖嘖，不一樣，不一樣了。老弟弟一別四年，瞧這身子骨硬實了不老少，不錯不錯……像個將軍的模樣。”京城這地方邪性，有個家長裏短的根本藏不住，準保第二天就得鬧得沸沸揚揚。凱泰升了提督，紅了頂子，這消息親王府老早就知道了。凱泰那混蛋老爹當時一蹦三尺高，逮著人就一通胡吹。就仿佛凱泰有這出息，全是他的原因一樣。天可憐見，慶至待凱泰甚至連後爹都不如。至於這位二哥，平日裏可總叫凱泰‘**生的’。
阿克占這麽熱絡，是個人都瞧得出來，這就是巴結。凱泰心中有數，隻是尷尬一笑：“二哥且忙著，兄弟這裏還有公事，先辦了公事咱們回頭說？”
“誒，好，好，好！公事要緊，公事要緊！老弟弟你且去吧。二哥這就告訴阿瑪一聲，再告訴親友，今兒就在府裏頭擺酒宴給你接風。當這傻大兵這幾年憋壞了吧？知道你不好煙泡，二哥今兒出血，八大胡同當紅的**，你隨便挑！看不上眼？得，老付家那閨女年前剛當了寡婦，你當初不是沒少惦記人家麽？哥哥給你傳個話兒？憑老弟弟這位份，她不得巴巴得樂瘋了……”
“二哥，公務要緊，先走一步了。”凱泰越聽眉頭越是糾結。到了最後，不待阿克占把話說完，已經是翻身上馬，絕塵而去。
疾馳之中，凱泰隻覺得自個兒的胸悶愈發悶的緊。心中不禁連連反問著：“走這一步，到底是對還是錯？”
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