小洋樓一樓的會客室裏，唐紹儀坐在沙發之上，暈紅著臉色，雙手不停地交叉著，眼神在樓梯口與壁爐之間來回閃爍。此刻，已經步入中年的他，心裏頭竟然少有地悸動起來。
唐紹儀這一路跟著何紹明，展布遼南，幾年的光景硬是從小小州官做到了奉天省巡撫之職。紅了頂子，這官兒升得如同坐了火箭一般。多年懷才不遇的鬱結，一遭舒展而出！這些並不是最主要的，更重要的是，跟著這位大帥，能做事兒！宦海幾十年，唐紹儀留美歸來，從北洋到朝鮮，再從朝鮮轉到遼陽，這大清朝的官場習氣內裏再清楚不過了。
真應了那句話，當官兒不做事兒，做事兒不當官。閑暇無事，各部堂官都是當一天和尚撞一天鍾。事到臨頭，要門就是推諉扯皮，要麽就是含糊其事。撈銀子個頂個的是把好手，算計起政敵來一個頂倆，可真要見了真章，能把事情脈絡縷清楚的真沒幾個。
在何帥手下辦差怎是一個爽快了得？事情交代下來，一是一，二就是二，所需用度報備上去，一經核實，絕對不打折扣的下放下來。而且整個過程絕無掣肘。自個兒能實實在在看到，大家夥兒都為了這個國家在辦真事兒。這內心裏實實在在的充實感，可不是升上幾級官品能替代得了的。甲午戰事一開，諸軍皆敗，唯獨關東軍屢戰屢勝。危難之際，朝廷要降，何紹明那一嗓子不降震得神州顫抖不已。跟著這麽個主公辦事兒，有表有裏，現如今走在遼南大街小巷，誰瞧見他唐紹儀不一挑大拇指讚道：“瞧！這就是唐大人，大帥手下第一智囊。放在過去那就是張良、劉伯溫。”
到了今日，大局底定，且不論大帥與朝廷之間怎麽齷齪，單單是這東三省幾千裏猶如處女地的江山，就足夠讓唐紹儀熱血沸騰了。想想吧，隻是個小小的遼南，跟著大帥就將一場幾乎葬送整個國朝的國戰扭轉了過來，有了東三省之地，將來錦繡之景，真是讓人期許啊……移民潮、工業化進程，還有一場勢在必行的大變革……
與唐紹儀的激動不同，並排坐著的張佩綸卻是一副淡定的模樣。作為末了才歸附之人，他很清楚自個兒的位置。論洋務，他不及詹天佑；論政才，關東這套迥然於大清體係的製度，他一時半會兒也無法吃透。唯一所強者，就是他比關東所有人都多了對官場的透徹。展布東三省，辦實事兒輪不到他張佩綸，可跟那幫子腐朽打交道，他張佩綸首當其衝。
宦海沉浮幾十年，東家換了一個又一個，這心裏頭就多了一些明悟。正如那日李鴻章所說的，幾千年了，大家夥兒都是這麽過來的，時逢三千年未有之大變局，他李鴻章這條路走絕了，換做其他人等，這條路也走不通！方今天下，舉國暮色沉沉，也唯有關東一地，何紹明獨樹一幟，始終遊離在大清的體係之外，走了一條誰都看不懂的新路。張佩綸之所以留在這兒，就是想親眼瞧一瞧這條道到底通不通，又將去往何方。
野心淡了，整個人自然而然就淡定了下來。話句話說，這叫有自知之明。
蹬蹬蹬，腳步聲自上而下傳來，二人當即收了心神，起身迎接。
一身洋裝的何紹明走了下來，月餘盤橫在家，整個人顯得懶散了一些，可眸子裏依舊如同往日一般閃著精光。久居上位，殺伐決斷，大事小情都是一言而決，何紹明整個人的氣質已經徹底地轉變了。就是對著李鴻章這個國朝第一督撫的張佩綸麵對著，也被這股子氣勢壓得有些喘不過氣。
略一點頭，臉上已經浮現出和煦的微笑：“少川、幼樵，且坐下說話吧，你們因為什麽而來我清楚的很……這事兒也該下決斷了。”說話間，已經自顧自地坐在了沙發的一側。
二人對視一眼，隨即都是微微一笑，而後落座，等著何紹明開口。
“難處我都知道了，無非就是那幫子腐朽窮酸，抱著團打算看咱們熱鬧。老子本來就沒打算用那幫禍害，既然識趣早早就溜了，也算給咱們省心了。……少川，往美國、菲律賓的電文我一早就發了，算算日子，他們也應該快到了。這關外地廣人稀，那幫子腐朽一早，官場沉屙也就去了。接下來無非是引移民，辦教育、開廠礦大展拳腳，而重中之重，便是製度。菲律賓經營兩年，咱們的人也該摸到一些門道了，等瓊昌、文爵一到，各安其事，一步一個腳印，踏踏實實的來。我隻一句話，放手去幹，關東這地界定然要經營出一片新天地來！”
何紹明這話算是表了決心，也給二人定下了基調。想想也是，朝廷巴不得何紹明縮在關東不出來呢，哪兒還有工夫跑這兒來指手畫腳？人才，直接從菲律賓引進，暫時能解燃眉之急。支撐上一段時日，而後新式學堂一辦起來，這後續的人才就會源源不絕地給關東輸血。
“好！就等著大帥這句話呢。”唐紹儀額手相慶。打從美國歸來的那一天，他就夢想著有朝一日，有一塊能做主的土壤讓他大展拳腳。
“廣積糧、高築牆、緩稱王……大帥所做，是為正理。”旁邊兒，張佩綸掛著淡淡的笑容評述道。何紹明給他的答案，即在情理之中，又在預料之外。他始終期待著何紹明能走出一條新路，可當這條新路拐了一道彎兒，又重新回歸老路上的時候，這內裏不免有些失望。
何紹明嗤的一聲笑了：“幼樵，你這話誅心啊。”
“清失其鹿，天下共逐之……在下可記得當日大帥在山海關前的豪言壯語呢。”張佩綸的話有些揶揄的味道。
聞言，何紹明已經肅容起身：“幼樵，你我相處時日短，有些東西你還不明白……我隻問你一句，這過去三千年來王朝更迭不斷，每逢末世，當真就是朝廷失德？宋、明兩代，漢家江山，皇室與士大夫公治天下，怎麽又會被滅亡了？三千年來，每幾百年一個輪回，而後土地荒蕪，人丁大減，所有的一切推到重新來上一遭。整整三千年了，咱們瞧出了症結，難道還要來這麽一遭？”
這個發人深思的問題，讓張佩綸沉吟半晌，良久才道：“每逢末世，必天災所致……”
“天災，說的好啊。盛世之後，人**棚，土地本來就緊張。加之達官貴人日漸加緊土地兼並，老百姓愈發沒了活路，到最後能不起來造反？重來一遭，不過是通過戰亂，大幅度地減少了人口，從而緩解了矛盾罷了。隻治其表，內裏，三千年來就未曾變過……不止這些，這滿朝的官場沉屙幼樵深有體會，三年清知府，十萬雪花銀……為何讀了聖人之書，做了官反倒比那些目不識丁的販夫走卒還要不知仁義廉恥？”
瞧著張佩綸愕然無語，何紹明笑了，手指著腦袋道：“時代不同了，這個民族，這兒也該轉過來彎子了……總不能好不容易砸爛了破房子，而後大家夥兒七手八腳又將這黑屋子重新壘起來，繼續過著兩眼一抹黑的日子吧？既然世界逼著咱們睜開眼去看，那這腦子就不能一團漿糊，守著那些老規矩，不合時宜了。眼瞅著都西曆二十世紀了，這個民族的魂兒也該找回來了……”
怔怔了會兒神，何紹明轉頭微笑道：“幼樵，我跟李鴻章走的路不通。從一開始我就順著這天下大勢，大勢所趨無往不利。在絕對的大勢麵前，一切的權謀手段都沒有意義。來日方長，幼樵你且看吧……”
一番話說得張佩綸似懂非懂。可他從這情真意切的話語裏頭體會出一個意思，從今而後的關東，將會更加精彩，也許對他打開的是一片全新的世界。他抱著手作揖一禮：“主公既然有了決策，屬下等自然鞍前馬後奔走著。”
何紹明哈哈大笑：“幼樵，趁著這會兒事兒少趕緊休整休整，來日少不得忙得你腳打後腦勺。”這一刻，何紹明似乎也找回了穿越之初的那股子**。本來就是逆天改命的差事，每一步都是在賭博，既然如此，索性全賭上去又如何？
京師，大木倉胡同鄭親王府邸。
這都出了三月了，可鄭親王府卻驟然把年節時候才掛起來大紅燈籠又挑了起來。不僅如此，王府門口車馬雲集，各部堂官，滿洲貴胄，黃帶子、紅帶子來了一大票。門口知客的老管家忙的一腦門子的汗珠子，嘴裏不迭地招呼著，每逢重要客人來到，都請了王爺出來親迎。
宅子裏頭，流水的宴席擺了長長的一溜。客人也分個三六九等，沒身份的微末小吏，八竿子打不著的窮親戚，還有厚著臉皮混吃食的破落戶，都擠在外頭。掛的上名號的，都給安置在後堂裏頭。
鄭親王慶至這會兒是真出了血，水陸三鮮流水地往上端，花園裏頭支起了戲台子，專門請了徽班從早一直唱到晚。就連王府的下人，怕著不夠用，也都找了人伢子，專門買了些年輕貌美的小丫頭伺候著。
按說就慶至這麽個清水閑散王爺，性格還有點兒鐵公雞，置辦這麽大陣仗，能不心疼麽？可偏偏這會兒人家一臉的高興，站在二門，頻頻對過往的客人打著招呼。
“端王爺……裏邊兒請，裏邊兒請……嗨，我老慶發什麽財？凱泰這小子有了出息，我這當阿瑪的心裏頭痛快，這回算放血啦。”
“徐大人……稀客啊，趕緊裏頭請……值！我們這一支總算出了個有出息的了……沒說的，以後還得勞煩徐大人照應著。”
“誒喲，額大人，您老也來了？哦，找世老三有事兒？別走，擇日不如撞日，今兒高興……差事嘛，早一天晚一天不打緊。”
“付老四！你小子別搗蛋，後頭吃酒去……凱泰？那小子後頭拾掇衣服呢，一會兒準出來。”鄭親王心裏頭算盤打得清楚，他們這一支受著前代的拖累，一直不受待見，指望著那麽點兒俸米，連肚子都填不飽。好不容易出了個將軍，而且朝廷破了大天，一上來就簡拔好幾級，正經八百的提督紅頂子。保不齊，這以後整個王府就靠著凱泰了。舍不得孩子套不來狼，之所以擺這麽大陣仗，一來是修補下父子關係，這二來，也是為凱泰鋪鋪路。
眼見著該來的不該來的都來了，已經有不少的破落戶敲著桌子嚷嚷著餓得慌，慶至這才誌得意滿招呼管家：“去，把那不孝子給我叫出來，大家夥兒都等著他開席呢。”
而此刻，後宅的小樓裏，凱泰正一臉別扭地瞧著桌子上的大袖長袍。穿慣了窄身的西式軍裝，怎麽瞧怎麽覺著這頂戴官服就這麽別扭呢？
不止如此，旁邊，還有位他不敢得罪的人物在絮叨著：“……這官場可不比戰場，講究的就是一團和氣。你阿瑪也算費心，擺了這麽大陣仗，圖什麽？還不是給你鋪路。老話兒說的好，多個朋友多條路，多個敵人多堵牆。眼瞅著都是提督了，以後可不能由著性子喜好給人家臉子看。”
“旁的你不用費心，皇上、老佛爺那頭姑姑給你照會著，隻要差事辦的差不多，好處還能少了？你阿瑪也鬆口了，這爵位襲給你二哥還是襲給你，不都是老鄭王府散出去的？你有出息，這親王跑不了。”
“瞧瞧這補子……看著真喜人，這才二十出頭，來日登堂拜相，入住軍機指日可待……”
榮壽還在自顧自地說著，而凱泰卻再也忍不住了：“姑姑，您安心，既然回來了，這差事我就用心去辦……我隻求您一件事兒，盡早放我出去，趕緊練這個兵。這京師裏頭，我是一天也不想待了。”
榮壽訝然：“怎麽了？不就是個不長眼的奴才麽？姑姑不是替你收拾了麽？”
凱泰苦笑搖頭：“不至於……我就是感覺憋悶，悶得喘不過氣來。說實話，要不是衝著姑姑，我凱泰打死也不回來，跟在大帥身邊，就算當個大頭兵，也比這兒痛快！”鬱結在胸口的話說了出來，凱泰痛快了不少，隨即轉頭就往外走：“那官服留著陛見的時候再穿吧……我凱泰就是個當兵的，當兵哪有不穿軍服的道理？”說話間，已經漸漸遠去，下了下樓，隻留下怔怔出神的榮壽在那兒發呆。一別數年，凱泰再不是當日的凱泰了……
（日，居然又沒寫完這個段落……下章換個名好了，誒~）