京師。
樂壽堂內，慈禧對著那盞朱紗台燈兀自出神，手中，是揉皺了的一紙電文。李蓮英屏聲靜氣就侍立在一旁。透過慈禧的手指，隱約現出電文一角“關東軍大舉擴軍……興辦鐵路”。不用說了，何紹明根本就沒想著保密，反倒是將自個兒的一舉一動公之於眾。這內裏的意思，就是要逼著朝廷有所作為。
也不知過了多久，忽然，慈禧扭過頭問道：“蓮英啊，現在李鴻章做什麽呢？”
李蓮英俯身行禮道：“回老佛爺，奴才聽說他在賢良寺內讀書、種菜。”
“進退有據，光憑這一點，找個接替李鴻章的人就難啊。”慈禧歎道，不經意地對李蓮英，“你說呢？”
李蓮英恭敬答道：“回老佛爺，這是朝廷用人的大事，奴才不敢多嘴。”
“嗯。”慈禧讚賞地看他一眼，“我不過是隨意問一句，也並沒有要你回答的。唉，局勢衰微，若要有一個人，既有李鴻章的才能，又有你這般謹飭，那就好了……若是有幾個李鴻章這樣的，哀家何至於讓個活曹操欺負到頭上來？”話音一轉，已經是滿臉的憤怒，將電文狠狠擲了出去。
也無怪慈禧這般憤怒，在關外開鐵路，這不是明擺著驚動祖宗陵寢麽？這也就罷了，那擴軍，更是將刺刀逼在了慈禧的脖子上。之前就有五個師，近八萬虎賁，再擴得擴多少人？何紹明的心思擺明了不在一個‘小小’的東三省，而是誌在天下！
慈禧怒不可遏，偏偏有氣兒沒地方撒。形勢不如人，也隻能暫時低頭。不僅如此，何紹明報上來的條陳，就是再大逆不道朝廷也得準奏！無論是官吏任免，抑或是興革鐵路、廠礦。沒辦法，誰讓人家何紹明占著一個理字呢？
這場不太光彩的甲午打下來，有識之士，甚至市井小民都知道，這大清國得變一變了。前有公車上書請求變法，後有各地雨後春筍一般冒出來的報紙在呼喊，何紹明就依著這股風潮率先而為。
人家任免官吏，理由是杜絕官場沉屙，興辦廠礦、鐵路是要圖強，朝廷若是阻止，那就是阻撓革新。朝廷現如今已經大失人望，這會兒再行錯半步，這天下就得群起而攻之。現如今就算慈禧有再大的不樂意，也得打落了牙齒，和著血吞到肚子裏，而後還得賣個笑臉：通電天下，褒獎東三省總督何紹明率先革新。
慈禧越想越咽不下這口氣，猛然問道：“皇上不是吵吵變法麽？最近可有什麽舉動？”
“回老佛爺，除了屢屢召見康有為，別無其他舉動。”
慈禧眼珠子一轉，臉色已經不好看了：“他天天吵吵變法，哀家都說不管了，怎麽這會兒反倒沒動靜了？”
“這個……”李蓮英垂著頭，抬眼瞟了一眼上座滿臉怒氣的慈禧，小意道：“可能是聖上有所顧慮吧……”
“有什麽好顧慮的？再不變變，這大清就得亡國啦！”慈禧說完，猛然想到問題所在。這皇上，顧慮的怕是自個兒吧？所以在縮手縮腳。想到症結，慈禧起了身子吩咐道：“蓮英啊，擺架養心殿。”
養心殿東暖閣，光緒端坐榻幾，奕劻、翁同龢、世鐸、徐桐等神情肅然，站立一旁。
自簽訂《馬關條約》以來，日漸憔悴的光緒，今日氣色似乎好了許多，連說話都顯得簡潔有力了，“今天找你們幾個來，要商量兩件事，一是賠款，二是練兵。這是關係到挽救頹敗國勢的大計，朕想聽聽你們的看法！”
四千萬兩銀子，比之曆史上少了許多，可這也頂得上大清國半年的稅收了。又是修園子，又是辦壽辰，加之一場糜爛的甲午之戰，如今大清國的戶部庫房裏頭已經連老鼠都懶得光顧了。
光緒說得簡潔，這幾個人聽著心裏可就複雜活動開了。這兩件事是連在一起的，原來都是李鴻章的活兒！現如今北洋被朝廷一分為二，直隸總督那是北洋的老人楊士驤，而北洋大臣卻是榮祿。這兩個職位本就是連在一起的，如今分開了，具體誰負責什麽，這裏頭說道可就多了。歸結起來，就是兵權與財權。重中之重，又是兵權的歸屬。
榮祿升遷的聖旨下了好幾個月了，如今還候在京師，無非就是多方活動，好把這兵權抓在手裏頭。
這幾個人，奕劻是表麵昏庸心裏比誰都明白，他知道，盡管慈禧相信他，但他從一個窮貝勒爺升為親王才是多久的事呀？這事兒老佛爺沒發話，他可不敢多嘴。大學士徐桐年事已高，平常朝廷有什麽事根本不叫他，但今天叫了，還叫他拿個主意，無論最後兵權在誰手裏頭，肯定是要得罪人的。這事兒，他不不幹。頭幾個月前，翁同龢本來心裏很篤定，接替李鴻章，環顧朝內，舍我者其誰？可這會兒，一場宮變將帝黨打了個七零八落，就是他這個帝黨領袖也有朝不保夕的危險。況且人選裏頭根本沒自個兒什麽事兒，榮祿那是後黨，楊士驤可是北洋的人，這二者怎麽看怎麽像穿一條褲子的。歸根結底，沒自個兒什麽事兒。每每想到這個，老翁就這心裏頭就鬱結的厲害。
見三個人都低著頭不說話，光緒便點名道：“翁師傅，《馬關條約》賠款究竟落實得怎麽樣了？”
翁同龢清一清嗓子，正要開口，卻見慈禧搭著李蓮英的手臂，由外麵走進來。
光緒連忙站起，就欲跪禮，“兒臣叩見親爸爸……”
慈禧沒待他跪下，就親手將他扶住，說：“皇帝坐，我隻是過來看看。”又轉對已跪在地上的翁同龢等人說，“你們也起來吧！”說著，竟自在榻幾旁的錦凳上坐了下來。
翁同龢他們簡直傻眼了，這可是把平日的順序顛了過個啊！隨即這心可就提到了嗓子眼，俗話說是有反常即為妖，這老佛爺打算起什麽幺蛾子？
光緒更是慌得話都說不轉了，“親爸爸請坐上，上麵……讓兒臣陪坐這，這裏……”
慈禧笑道：“沒事，我坐這兒挺好的。你們談事吧，該怎麽著還是怎麽著！”
光緒哪裏肯坐，急忙說道：“兒臣坐上麵，讓親爸爸陪坐一旁，總不合適……”
“你這孩子！有什麽不合適？你是皇帝呀……不要再說了，再說，你就是不讓我待在這兒了！”
老佛爺這麽一說，光緒不敢再讓了，兀自心裏頭七上八下地搭著榻邊坐了下來。若是早前，母子間的一番謙讓，一準看得這幾個大臣心裏熱乎乎的，沒準兒連眼眶都得濕潤了。可之前那場宮變，就是明擺著撕破臉皮了，這會兒再來這麽一出，怎麽瞧怎麽讓人覺著別扭。
光緒強忍著不適，對翁同龢道：“翁師傅，《馬關條約》賠款究竟怎樣落實？你繼續說！”
翁同龢稍稍想一下，道：“四千萬兩白銀賠款，年內償付。最初臣等商量本想提高關稅而自籌，但海關總稅務司、英國人赫德不同意，臣等別無他法，隻得問山西、兩江、兩廣大商戶借債。”
“夠了嗎？”
“尚且不夠……各地大商戶，多有舉家遷徙至關外者……縱使留下來的，也多番托詞……”
翁同龢這樣一說，在場的君臣幾個，除了憤怒之外，一個個不禁黯然神傷。好家夥，朝廷借債，人家根本就不搭理，反倒跑到關外投資鐵路去了……這到底誰是朝廷啊？
慈禧也不說話，隻是向光緒投去深深的一瞥。
光緒抬起頭來，正好接觸到慈禧的目光，不由警醒！馬上挺直腰板，堅定地說：“國家弄到了如此地步，光傷心也沒有用，得想法子挺過去！實在不行，就……就借外債！借外債賠款的事，慶王和翁師傅繼續辦理……”頓了頓，朝慈禧那頭瞥了一眼，轉而囑咐道：“但要牢記，不可傷國體。”
下頭眾人齊聲應是，就連慈禧也投來一絲讚許的神色。
光緒轉對世鐸道：“世鐸，關於練兵的事，翰林院上了不少條陳，可有了腹稿？”
世鐸抬頭瞧了老佛爺一眼，可慈禧這會兒正笑嗬嗬地瞧著光緒，根本就沒搭理他。無奈，他隻得和稀泥道：“奴才都看過了，也跟諸位大臣商議過，奴才覺著他們說的都有道理……”
都有道理，有什麽道理？大家夥兒眼巴巴在這兒等著呢，結果世三爺一垂腦袋，不說話了。大家夥兒明白了，哦，感情這世老三是在和稀泥啊。
光緒皺了皺眉，轉而又對翁同龢道：“翁師傅，你說說？”
翁同龢對這件事不止思慮一日，當下便說：“甲午一役，北洋海軍全軍覆沒，要想重建，就朝廷目前財力而言，幾無可能！陸軍方麵，湘軍早已解體，淮軍現在也已經徹底潰散，再搜羅舊部，沒有必要也沒有好處！其他如在八旗或綠營兵基礎上改造也很困難。加之北地何……因此，臣以為，應當重起爐灶，組建一支陸軍，朝廷盡可能的財力去扶植它……”
光緒眼裏露出讚賞的神色，卻問慈禧：“翁師傅所言，親爸爸以為如何？”
“翁師傅說得好！”慈禧毫不含糊。“隻是這練兵之事，實在太重要，由誰來統領，皇帝想過沒有？”
一下子觸到最敏感人事問題，幾個大臣幾乎屏住了呼吸。楊士驤、榮祿，二選一，怎麽選都對帝黨不利。其實此前翁同龢一直琢磨著用凱泰。盡管凱泰資曆淺，可那是正經的黃帶子，掛著貝子銜頭，也是姓愛新覺羅的宗室！更難得的是在甲午戰場上屢建功勳！凱泰練兵，不敢說練得如何，可起碼，這兵權絕對不會落到後黨手裏頭！要知道，鄭親王這一脈，可是備受慈禧打壓！
不過老翁也知道，這事兒是絕無可能的。現如今雖說皇上還擺在前頭，可真正的大權可都在老佛爺手裏頭攥著呢。但凡有點兒什麽出格的事兒，老佛爺一準兒就得跳出來！
由誰來統領練兵之事？這事光緒豈止想過百十遍？但他也知道，這種事情上從來是隻有慈禧說了算的。因此，他微微躬身道：“兒臣正要請親爸爸聖裁！”
誰料慈禧竟很嚴肅地道：“皇帝這話說得差了，這樣的頭等軍國大事，怎麽能夠由我老太太來定？你是皇帝，你決定吧，我決無異議！”
邪門兒，今兒也太邪門兒了！前頭慈禧的那一番作為，算作收攏人心也就罷了。可這會兒在這關鍵問題上，居然也讓光緒拿主意！那場宮變近在眼前，慈禧就不怕再來這麽一遭？光緒有了兵權，而且練兵的地點就在直隸，再來這麽一遭，慈禧以及後黨絕對是下地無門，上天無路！
下頭的一眾大臣，這會兒也是心思各樣。
七老八十的徐桐，胡子抖動著，明顯動了心思。他可是四朝元老，比威望，這裏頭誰也比不過他！又是心學大師，儒家內聖外王那一套也不含糊，他覺得他行。
世鐸與奕劻本來就對兵權沒了指望，就求著靠著老佛爺這棵大樹，安安穩穩地富貴一生。聽聞這句話，二人已經驚訝地張大了嘴巴，心裏頭那句‘老佛爺三思’已經呼之欲出！皇上有了兵權，回頭得怎麽收拾他們？那下場絕對好不了！
相對而言，翁同龢心裏的激烈程度比之這三人還要強！皇上拿主意，皇上拿主意！那不是說，隻要光緒動一動嘴皮子，這兵權就到了自個兒手裏？最次也是落在帝黨手裏頭吧？有了兵權撐腰，帝黨……大有作為！老翁這會兒已經激動得喉頭來回嚅動，滿臉的熱切，朝著光緒不停地打著眼色。
光緒同樣驚愕得不成樣子，愣愣地瞧著慈禧，眼神裏滿是疑惑。而對麵的慈禧，卻給了他一個肯定的眼神。
良久，光緒總算是抬起了頭，深吸了一口氣，肅容道：“兒臣謹遵懿旨。”
(這算人品爆發不？：）)