樂壽堂。
榻子上，慈禧端坐著，手裏擎著一碗參茶，一邊嗬著氣，一邊慢慢地品著。
下頭，奕劻與世鐸跪伏在地，磕頭如搗蒜，急得滿腦門子的汗珠子。這二人可算是慈禧的鐵杆心腹，都是從破落戶裏頭簡拔出來的，其自身的權勢完全跟慈禧結為一體，根本就不可分割。這會兒，倆人你一嘴我一句，說話間已經帶了哭腔。
“老佛爺明鑒萬裏，皇上始終太過年輕，性子不夠沉穩，若是任由皇上變革祖宗成法，他日必釀成大禍啊！”
“……皇上是好皇上，甲午的時候，沒日沒夜地批閱公文，奴才可都看在眼裏呢。可有一點，老佛爺，您瞧瞧皇上身邊兒都是什麽人啊？都是奸佞小人，頭一個就是翁同龢！”
“康有為更不是什麽好東西，他口口聲聲要廢了咱們旗人的鐵杆兒莊稼，沒了俸祿，百萬旗人都喝西北風去？”
“俗話說心急吃不了熱豆腐，這變法還得一點點來，奴才懇請老佛爺收回成命！”
“奴才附議！”
任由這倆人如何苦口婆心，上頭的慈禧依舊安安穩穩地坐著，半點兒也沒有明悟的意思。這倆人就納悶兒了，今兒老佛爺到底犯了什麽邪性？
“老佛爺，若是任由皇上胡鬧，國將不國啊！”
奕劻悲切的一嗓子，總算喊動了慈禧。可事態並沒有按照奕劻的猜想進行，隻見慈禧重重放下了茶碗，而後美好氣兒地瞧著他們二人，開口就是訓斥：“混賬！私下非議聖上，你們可知罪？”
“這……”
“啊？”
眼瞧著慈禧動了肝火，二人滿臉惶恐，無助地瞧著慈禧身旁的李蓮英。
李大總管輕咳一聲，低聲勸慰道：“老佛爺，慶王爺與世大人，還不是為了大清國著想麽？皇帝還是急躁了一些，這朝廷說到底還得老佛爺您來把關。”
聽了李蓮英的勸慰，慈禧臉色好了一些，長出一口氣歎道：“你們呀，做事兒不動腦子！甲午打成這德行，還出了個活曹操，我瞧這大清是得變一變了。否則，他日何紹明來個叩關南下，我們孤兒寡母的，連帶著你們這些當臣子的，都得沒了活路！”頓了頓：“你們擔心的也不無道理，從前皇帝是急了一些，光想著好的，沒想著壞的。可這些日子再瞧瞧，不也穩健了許多麽？遇上這檔子事兒還真鍛煉人。”話音一轉，詢問道：“北麵的通電，你們都知道了？”
見二人點了點頭，歎息一聲道：“這何紹明又是開鐵路，又是擴軍的，這是什麽意思？這就是逼著咱們趕快變法啊！人家有了成績，天下有目共睹。比較之下，朝廷無所建樹，還不丟盡了民心？哀家也想緩一緩，隻是如今的情勢……誒！再者說了，變法勢在必行，可這操作之人是你奕劻能成啊，還是你世鐸能經手？不由著皇帝去鬧騰，難道咱們真坐這兒等死？”
這話說開了，二人也就明白了。甲午一戰，將大清朝最後一塊遮羞布徹底地撕掉了。老佛爺想要維係固有的局勢，已經是不可能了。若要維係，也隻有革新一途。可她一個連鐵路都要用馬拉著火車才敢坐的老太太，能懂得什麽？後黨份子更是如此，忠心夠了，半點兒能力全無。唯今之計，也隻有由著光緒去鬧。
世鐸兀自猶疑道：“老佛爺，倘若……倘若他日局麵不可收拾……”
慈禧嗤的一聲笑了：“皇帝年輕，難免聽信一些小人的讒言。你們這些做臣子的，關鍵時刻就得提醒一二……再者說了，榮祿不是得了練兵的差事麽？”
明白了，全明白了！二人對視一眼，恍然，而後齊齊拜倒在地：“老佛爺聖明！”
賢良寺。
李鴻章無奈一笑道：“仲華，有句話叫不在其位不謀其政，老頭子從這個位置退下來了，明眼人都瞧出來老頭子這條道走絕了。你這話不該問我啊。”
榮祿卻一臉誠懇地道：“當官人人都會，但要當好，特別是如老中堂那樣當出一番作為來卻就難了。”
李鴻章悲愴一笑，“仲華，你這是誇我呢還是罵我，我有什麽作為！割地賠款，喪權辱國，豈不聞，‘楊三己死無蘇醜，李二先生是漢奸！’”
‘楊三己死無蘇醜，李二先生是漢奸！’，這對子就出在甲午年。當日清日海戰，北洋水師全軍覆滅。一時間，國人義憤如潮，將喪師辱國之罪統統劃歸李鴻章名下。適逢著名的昆劇醜角楊三去世，有人挖空心思，作了一副對聯，把李鴻章捎帶進去加以痛罵。自此，‘楊三己死無蘇醜，李二先生是漢奸！’這對子廣為流傳。
榮祿正色道：“李中堂乃大英雄，怎麽能在意小人中傷之語！不是榮祿恭維老中堂，若論審時度勢，腳踏實地能辦幾件實事的，當今朝野，無出老中堂之右者！”
“北麵還不是有個何紹明麽？我老李不如他遠矣。”老李這話酸味十足。
榮祿連連擺手：“不一樣！老中堂是大清的忠臣，怎可與那亂臣賊子自比？”瞧著李鴻章依舊沒提起興致，榮祿湊過去低聲道：“不獨榮祿這樣看，太後老佛爺更是這樣看，今日讓榮祿登門求教，也是她老人家的意思。”
“知李鴻章者，太後也！”瞧著榮祿誠懇至極，李鴻章信了，說出一句，眼中已是淚光閃閃。
榮祿扶他在椅上坐了，又端起一杯茶奉上道：“老中堂且先用茶……”
李鴻章揭開碗蓋，啜口茶，待情緒平靜，這才慢慢道：“我辦了一輩子的事，練兵也好，辦洋務也罷，都是紙糊的老虎，何嚐能實實在在放手辦理過？不過是勉強塗飾。虛有其表，無有其實，不揭破不戳穿還可以敷衍一時。好像一間破屋子，靠裱糊匠東補西貼，居然也可以用紙片將它裱糊得明淨光鮮。即使有小小風雨，打成幾個窟窿，隨時修補，還可以支吾對付一陣子，如果遇到風暴襲擊，這紙糊的屋子自然真相破露，不可收拾，我這個裱糊匠又有什麽方法，又能負什麽責任呢？”說到這裏，悲從中來，已是哽咽難語了。
榮祿也是一陣唏噓：“老中堂一番話真是說到事情的骨髓裏邊去了！但作為大清的臣子，吾輩但求問心無愧而已……如今這個裱糊匠輪到了我，怎樣去做，還望老中堂不吝賜教。”
“仲華這樣說，老夫也就不謙虛了。”李鴻章淡淡而論：“方今這大清，《馬關條約》已經簽定生效，毀約絕無可能。前些日子鬧得沸沸揚揚，那幫子士子以為遷都可定天下之本，殊不知恰恰相反，朝廷如若將都城由北京遷到西安或其他地方，勢必引起天下震動，人心恐慌，這其實也是不言而喻的。變法為當今大趨勢，凡有識之士，無不認為變法之計非行不可！但哪些可變哪些不可變？以何種方式去變？都要切切商議，穩妥實行。因為這牽涉到祖宗成法，國之根本，更需皇上太後乾綱獨斷，我等做臣子的隻能先作建議，千萬急躁不得。最後就是練兵了，我以為，仲華眼下能做、必須做、急需做的也是這一條……”說到這裏，李鴻章語氣又變得悲愴了，“甲午一役，北洋水師葬之黃海，今後幾十年再想恢複這樣一支海軍幾無可能，國家隻能依靠陸軍了。然而老頭子所練淮軍已成老邁之師，斷難再作指望，湘軍也早已是明日黃花。仲華要有作為，就得先練兵，要練兵就得重起爐灶，練出一支完全不同於湘軍淮軍的新式陸軍來！”
榮祿心裏驚奇，這簡直與皇上、太後旨意一般無二！當下拱手稱謝道：“老中堂教誨，使榮某茅塞頓開！然而榮某還想請教中堂，榮某雖被冠以知兵，可說到底不過是老一套，於新式陸軍一無所知。如今算是兩眼一抹黑啊……”
李鴻章沉思道：“這個仲華不必著急，可以慢慢物色一個既對朝廷忠心耿耿，又能肩負起練兵重任，德才兼備的人物。”
“哦？”榮祿略一思索，急忙追問道：“聽老中堂的話，似乎早有人選？還請不吝賜教！”
李鴻章悠悠一笑：“遠在天邊，近在眼前啊……凱泰不就是最好的人選麽？”
“凱泰？”榮祿一聽就炸了：“老中堂，這玩笑可開不得，誰知道凱泰到底是不是跟何紹明穿一條褲子？”
李鴻章連道‘無妨’，用小拇指蘸著茶水，在桌子上寫了幾個字：‘練兵’‘統兵’‘分兵’。
榮祿略一沉思，一下子就明悟了，隨即激動道：“老中堂是說……？”
老李隻是微笑著點了點頭。沉默良久，這才道：“蓮府算是我老頭子半個弟子，他也是趕鴨子上架做了這個直隸總督。朝廷此舉，是要安撫北洋啊。仲華去了，蓮府斷然不會為難。回頭我老頭子去信一封，練兵所需錢糧，定然一應俱全。”
“這……這感情好啊……來來來，中堂奉茶，奉茶……”榮祿這會兒已經是喜上眉梢。此行的兩個目的，完滿達成。
李鴻章這會兒收了臉色，前所未有地肅容道：“仲華，我這兒隻一句話，北洋已經成了活物，你可斷斷不能走我老頭子的老路啊！”
“老中堂且安心，有錢有人，他日榮某必定帶出一支鐵軍，未見其就不如關東軍！”
（為了richdad筒子，還是把這章發出來吧。慈禧的心理轉折全在這兒呢。還請兄弟放心，即便如今兄弟胃殘了，可絕對不會腦殘，該有的絕對會有。：））