光緒二十六年六月十二。京師。
整個禮部大堂亂成了一鍋粥！禮部主事王照請光緒帝遊曆考察日本等國，禮部尚書懷塔布、許應騤不肯代送奏折。於是乎，康黨總算找了個由頭，在劉光第帶領下，一大幫子康黨子弟呼嘯禮部公堂，與懷塔布、許應騤等在禮部大堂上吵了個天翻地覆。
有道是仇人見麵分外眼紅，兩幫人起初還記得點兒讀書人的斯文，到了後來，事態已經演變得有些失控。康黨純心找茬，又嘴皮子犀利，萬事都將皇上、維新兩個字眼兒掛在嘴上，懷塔布、許應騤已經有些招架不過來。
以至於老羞成怒的懷塔布幹脆叫了一幫子衙役，呼喊著：“來呀，都給本官叉出去！一群小王八蛋，給本官打，一人二十板子！老虎不發威你還真當我是病貓！”
突然，在一旁叫罵著，指揮手下將劉光第往外拖的懷塔布眼睛望著門口，呆住了。
人們循著他的目光往門口望去，也呆住了！隻見光緒身後跟著兩個太監，臉色鐵青地走進來。
許應騤首先醒悟，連忙跪下道：“臣等恭迎聖上！”懷塔布等所有的人也慌忙一齊跪下。
光緒板著臉，站在大堂中間，看著跪在他身邊的滿滿一屋子大小官員，氣得渾身顫抖問道：“這是禮部大堂呢，還是市井無賴的鬥毆場所？”
懷塔布叩頭道：“稟皇上，這都因劉光第咆哮堂署，無理取鬧而引起！”
腫了一隻眼睛的劉光第一臉的委屈喊道：“皇上……”
光緒擺手製止他，“你先不要說，朕早在外麵聽得一清二楚！”回過頭，他問懷塔布，“你說劉光第因何咆哮堂署？”
懷塔布心虛地道：“他……”
光緒冷笑道：“朕早有明諭，一體官民，皆可上書言事，任何人不得阻撓，可你們禮部堂官，卻故意從中作梗！你們是不是以為朕軟弱可欺？朕的話你們可以不聽？你們是不是以為你們都是一二品大員，朕就拿你們沒辦法了？如果那樣，你們就錯了，徹底錯了！朕要明白告訴你們，告訴天下人，凡反對變法阻撓新政者，朕決不姑息！”
說著，他抬起頭，大聲道：“傳朕旨意，著即革去懷塔布、許應騤等禮部六堂官職務，交部議處！劉光第忠勇可嘉，賞四品頂戴，為禮部主事。”
身後太監急忙應聲：“嗻！”
所有的人都被震懾住了，一動也不敢動！
消息傳到南海會館，康有為喜形於色，“大快人心！大快人心啊！”
他麵對著一眾弟子興奮道：“罷黜禮部六堂官，是皇上自親政以來第一次在重大事情上行使權柄，也是自宣布變法以來以霹靂手段給那些頑固守舊者當頭一棒！沉舟側畔千帆過，我們登入廟堂，號召天下的時候指日可待了！”
個別弟子卻有點擔心，“不知太後將會如何反應？”
康有為冷笑一聲：“她不是說過隻要不動祖宗的牌位，一切都由皇上做主嗎？自食其言，她得顧忌她在天下人前的麵子。而且我覺得皇上此舉既是在試探太後，也表明了他不甘受人製約，要做一代有為君主的決心和魄力，這是令我們歡欣鼓舞的呀！”
頤和園東門，大門緊閉。
懷塔布和他的妻子率府內家眷數十人，在門外跪了一片。一個個都可憐兮兮地哭著。
頤和園樂壽堂，慈禧幾乎是生氣地對著李蓮英道：“不見，就是不見！我早說過，不要大事小事，動不動就來找我。你們讓我安安心心過幾天消停日子好不好？”
大門開了，李蓮英走出來。
懷塔布等人滿懷希望地抬起頭。
李蓮英苦笑著搖搖頭：“太後老佛爺懿旨：太後老佛爺說，‘不見，就是不見！我早說過，不要大事小事，動不動就來找我。你們讓我安安心心過幾天消停日子好不好？’”
懷塔布他們一聽，哭得更厲害了。
軍機處，鋪炕和桌子上，奏折書信堆得像座小山。
光緒一件件翻看著，神情愈來愈激動，猛然，他將一份奏折往桌子上一拍，震怒地問道：“這麽多好的奏折條陳，你們身為軍機大臣，為什麽不及時上奏？”
幾位軍機大臣訕訕的，誰也不吭聲。
光緒更加惱怒，厲聲道：“問你們話呢！”
軍機大臣剛毅翻著眼白道：“人手少，忙不過來。”
光緒聽了不禁冷笑道：“想占軍機處這個位置，你們惟恐人多，辦起事來，你們又說人手太少，朕倒要看看，你們對推行新政這樣一味地搪塞拖延，到底打什麽主意？”
世鐸咳嗽一聲回話道：“皇上這話臣不敢領受，皇上要推行新政，做臣子的隻有遵旨照辦，否則懷塔布他們就是前車之鑒，哪裏還敢打什麽主意？”
光緒憤怒了，指著世鐸道，“世鐸你不要太囂張！朕知道你們對朕已是切齒的痛恨，但朕要正告你們，時至今日，朕早已不顧利害，誓死以殉社稷！”
當今天子說出這樣決絕的話來，就是世鐸等再怎麽有恃無恐，也不禁惶悚跪下，叩頭道：“聖上息怒，臣等知罪了！”
光緒餘怒未息，繼續道：“你們既然不肯辦事，那好，朕要肯辦事的來！”
殿外，雷聲隆隆，那雨下得昏天黑地……
所謂軍機處，是養心殿附近幾間不起眼的平房，與旁邊巍峨高大的皇宮一對照，顯得矮小寒酸。房子雖然矮小，門上掛著的白木牌“誤入軍機者斬”六字，卻將森嚴畢呈。
已是日上三竿，世鐸才搖搖擺擺朝這裏走來。像是約好了一樣，其他幾名軍機大臣也都是姍姍來遲。幾個人相遇在白木牌下，不覺會心一笑。
世鐸故意對一個鬢發皆白的老臣道：“王大人，你看太陽升起多高了，你才來值班，是不是對皇上訓飭不滿哪？”
王軍機嗬嗬一笑：“我哪裏敢對皇上不滿！實在是老了，手腳有些不便，因此來遲。剛大人你才六十多歲，在我們幾個軍機大臣間年紀最小，你怎麽也來得這樣遲嘛？”
另一個滿軍機從旁打趣道：“你還不知道啊？世大人新納了一個如花似玉的小妾，夜夜風流，身子骨被淘空了，早上怎麽起得來喲！”
幾個人一陣大笑。
世鐸得意地道：“還真不是自誇，我這個小妾呀，長得如花似玉且不說，**更有一個別的女子沒有的妙處……”
“什麽妙處？”幾個軍機大臣都來了興趣，齊聲問道。
世鐸瞥一眼不遠處守衛的戈什哈，故作神秘道：“這可是秘不外傳的事，在這外麵講，不怕別人聽了去？”
王軍機笑道：“世大人是說到裏邊去講？”
滿軍機恍然大悟：“對對，裏邊最機密，任誰也聽不去！”
另一個漢軍機說道：“這叫做，軍機處內說機密，且將**作軍事！”
幾個人笑著走進屋裏。他們幾個進得屋來，一齊呆住了！
屋裏的木炕上，方桌旁，已經坐了四名中青年官員，神情嚴肅而專注，有的在看奏折，有的在批公文。
幾個軍機大臣走進來時，他們甚至沒人抬頭看一眼。
世鐸最先醒過神來，厲聲問道：“你們是什麽人？竟敢闖入軍機處？”
四個官員根本不理睬他。
世鐸喊道：“來人呀！”門外守衛的戈什哈應聲跑進來。“給我把這幾個不知死活的家夥拉出去，斬了！”
戈什哈一聽都快哭了，緊忙提醒道：“大人，斬不得，他們是皇上才任命的軍機章京。”
原來如此！幾個軍機大臣一下子覺得心裏滿不是滋味。
王軍機沉下臉，擺出一副老前輩的樣子教訓道：“你們雖然是皇上委派的章京，但畢竟是來服侍我們，給我們打下手的。怎麽見了我們進來竟敢不理不睬？你們也太不懂規矩了吧？還有，軍機處這木炕木凳，雖然簡陋，卻是無比尊貴，除了我們幾個軍機大臣，任他王公貴族也不敢坐的，你們居然大大咧咧坐在這裏……”
任他嘮嘮叨叨教訓，幾個章京依然低頭辦他們的事，偶爾還會小聲交換一下意見，就當沒人在旁邊一樣。
世鐸火冒三丈，一步跨過去，對桌邊一個黧黑麵膛，三十七八歲的章京喝道：“起來！”
那章京抬起頭，剛毅這才發現他目光炯然，如火灼人。
“叫你起來，你聽見沒有？”
那章京將桌上的奏折輕輕一推，坐正身體：“我為什麽要起來？”
“這個位子是你坐的嗎？”
“不是我坐的，誰坐？”
“本大臣坐的！”
那章京譏諷一笑：“坐著不幹事，占著位子又有什麽用？”
聞聽此言，不光是世鐸，其他幾個軍機大臣臉色都陡然變了！
“放肆！”不待世鐸伸手，剛毅從後頭竄過來，咆哮著，伸手就來拽那章京。那章京輕輕抬手一格，剛毅便覺得自己手臂一陣酸麻，垂了下來。剛毅本是極蠻橫之人，哪曾吃過這種虧？當下蠻脾氣上來，將外麵的朝服一脫，袖子一捊，就準備撲上去打架！
幾個軍機大臣給他助威連連。
“揍他！”“簡直反了天了！”
而另三個軍機章京見這情勢，噌地同時站起，欲上前來。
隻見那位章京伸手攔住他們，笑道：“不勞諸位，我譚嗣同一人奉陪剛大人足矣！”說著，推開椅子，站定了一個架勢，等著剛毅。
剛毅見狀，反而不敢輕舉妄動，明眼人一眼就瞧出來這譚嗣同是個練家子。就憑著幾個七老八十的老頭子，能打得過？隻指著譚嗣同說：“你就叫譚嗣同？好，我認識你了！”說罷拔腿往外便走。
世鐸喊住他：“剛大人哪裏去？”
剛毅吼道：“從雍正爺設立軍機處算起，到現在也有一百五十年了，哪曾見過四品的軍機章京，反騎到了一品軍機大臣頭上的道理！爺受不了這個氣，回家抱孩子去！”
“不能走，走了人家正求之不得！”
“對，不走，要鬧就鬧個夠！看能把爺們咋辦？”
大家夥一通七嘴八舌，總算是攔住了剛毅。吼著、嚷著，而後他們竟恨恨地坐下來。幾個章京見這情景，真是又好氣又好笑。四十二歲的楊銳在章京中年紀最大，便走上前去，正色道：“諸位大人放心，我們是來辦事的，不是來搶大人們的位置的。楊銳奉勸諸位大人，以朝廷為念，以維新變法大計為念，不要再胡攪蠻纏了！否則，天顏震怒，會有什麽後果，就很難說了！”
世鐸氣道：“能有什麽後果？皇上總不能把咱們全撤了？”
二十四歲的林旭一下頂了回去：“難說！皇上對阻撓推行新政者，是決不會手軟的！”
王軍機站起來，顫巍巍指著林旭說道：“你休要誣陷於人！我們什麽時候阻撓過推行新政了？”
“那你們看看這個！”譚嗣同把一份折子摔過來，“這份訓飭兩廣總督譚仲麟的折子，皇上已批示幾天了，你們為什麽還不發下去？”
王軍機一愣：“這個，這個……軍機處的銀印鎖在這櫃子裏……”他指著牆邊一個大櫃，“而開櫃的鑰匙又由禮親王掌管，而禮親王呢，這一晌又病了，折子未蓋軍機大印，總不能發出吧？”
譚嗣同冷冷地道：“王大人找的好由頭！我問你，倘若是發生了戰爭，你也能夠以此推托嗎？”
“這怎麽可以和戰爭相比？”
一直沒說話的劉光第插上來道：“這就是一場戰爭！”
世鐸抓住了話柄，洶洶質問：“你說這是戰爭，敵人是誰？”他世老三就算脾氣再好，泥人可還有三分火氣呢，怎能任憑著一幫子ru臭未幹的末學後進指著鼻子罵？
不想，對方的回答卻在意料之外：“誰頑固守舊，反對新政，誰就是敵人！”
那頭，剛毅再也忍不住了，跳起來說道：“爺就頑固了！守舊了！怎麽的？你敢咬下爺一根毛！”
譚嗣同一拍桌子，指著剛毅怒斥道：“剛毅！你自重些！好歹你也是一品軍機大臣，怎麽竟是這副嘴臉？這種德性？你以為你咆哮暴跳，我們就會怕了你？告訴你，我等上承聖意，下為蒼生，你就是一頭惡虎，也要敲掉你幾根牙！”
激烈地爭吵傳出門外，嚇得那些太監和侍衛一個個戰戰兢兢、麵容失色……