早晨，一縷陽光照到慈禧臉上，她醒了。屋裏的西洋自鳴鍾正好打了八響。慵慵的，她躺在**，等著宮女來侍候她洗漱。但半天都沒有動靜。她有些納悶，撩開紗帳一看，屋子裏空****，靜悄悄，一個人影也沒有。這可是從來沒有過的情景啊！慈禧慌了，大聲喊道：“人呢？人都到哪裏去了？”
喊了好幾聲，幾個宮女才慌慌張張跑進來。一見她們，慈禧大怒，罵道：“你們這些該死的小蹄子！真是狗膽包天了！連當值的時候都敢不在，今**們一個也別活！”
宮女們嚇得跪在地上，一個勁哆嗦，話也講不全，“老佛爺……饒，饒命，是，是老佛爺自己，說，說……”
慈禧怒火更甚，高聲道：“該死的奴婢！居然敢還嘴了……來人呀，小李子！李蓮英……”
“奴才在，在……”李蓮英連衣服都沒穿好，扣著長衫扣子從外麵跑進來。
慈禧顫抖著手指：“還不給我把這幾個賤婢拖出去，亂棍打殺！”
李蓮英一躬身子，一臉迷惑道：“老佛爺息怒，因何要打殺她們？”
慈禧氣不打一處來：“你大總管做的好安排！還有臉問我？告訴你，她們當值時一個也不在！”
李蓮英笑了：“她們都是奉了老佛爺旨意，才這樣做的啊！”
慈禧訝然道：“奉我什麽旨意？”
李蓮英表情古怪道：“老佛爺忘了？您昨日晚上還特意吩咐來著，說您想嚐嚐睡懶覺的滋味，不到用午膳的時間，誰也不許叫您……”
慈禧想想也笑了：“好像是有這麽一回事兒……”
李蓮英便對幾個宮女，“還跪在那幹嗎？快侍候老佛爺起床啊！”
幾個宮女從奈何橋上撿了一條命回來，連忙從地上爬起，端臉盆的端臉盆，拿牙線的拿牙線，開始侍候慈禧洗漱。
把手浸泡在溫水中，慈禧不覺解嘲地對李蓮英說道：“嗨，我天生一個操心勞累命，放著清閑日子，愣不知道怎麽過！”
剛剛用完午膳，慈禧便喊：“小李子！”
“奴才在。”
“平日個這時候，該看折子了。”
“該看折子了。”
“看完折子再去散步。”
“看完三四個折子就去散步。”
“有時折子上說的一些朝政什麽的，可真煩人！”
“可不，是煩人。”
“還是如今這樣子好。”
“這樣子是好。”
“啪！”慈禧將手中的茶盅猛地摔得粉碎，大發脾氣道：“鸚鵡學舌一樣，你什麽意思嘛？膩味了？不想和我老太婆羅嗦還是怎麽的？一班沒良心的奴才！”
所有侍候她用膳的太監、宮女嚇得齊刷刷跪倒了一片。
隻有李蓮英，一邊跪在地上，不慌不忙收拾著茶盅的碎片，一邊說道：“老佛爺罵得對！平日裏老佛爺可從來不無緣無故發脾氣的！終歸是奴才們不盡心，才惹得老佛爺發這麽大的脾氣，一天發幾次脾氣……”
慈禧聽著他話裏有話，喝住他：“你給我住嘴！我無緣無故發脾氣啦？一天發幾次脾氣啦？”
“其實也不多，打早上起床到現在，您也就發了五六次脾氣。”
慈禧一愣，“五六次？我這是怎麽啦？”她釋然一笑，“我說小李子，恐怕這紫禁城內，也就你一個人敢跟我這樣說話！不過呢，也虧你點醒，這一晌，我是悶得慌，心裏頭總覺得沒著沒落的！”
“老佛爺要想尋點事兒幹還不容易？剛毅、懷塔布他們來求見幾次了，每次都被奴才擋了駕。這不今天又來了，現如今就在宮門外等著！”
“不見！我不能出爾反爾！他們愛等多久等多久！”
“對，就讓他們幹等著吧！”
沉默一會兒，慈禧說道：“他們這樣死氣白賴要見我，又有什麽事兒啊？”
李蓮英沉聲道：“也沒什麽大事，皇上把李鴻章給撤了。”
慈禧一震：“把李鴻章撤了！”
李蓮英補充道：“說是康有為上的折子，皇上就允了。”
又是沉默。說心裏話，她慈禧不過就是個沒什麽見識的老太太，能懂得什麽天下大勢？權傾幾十年，不過是內裏心計手腕高明罷了。可事情到了今天，她那些心計手腕已經完全沒了用處。借著一場甲午，北地何紹明橫空出世，現如今享天下之人望，手握十萬雄兵，若不是朝廷還沒徹底離心離德，恐怕早就有人嚷嚷著讓何紹明南下取而代之了。事到如今，也唯有變法才能挽回些許的頹勢。慈禧本心裏頭都算計好了，就算變法成了，一二十年內也不可能動得了何紹明。事情走一步看一步，也許瞧著朝廷越來越強，何紹明便丟了野心？也許給他個異性王爺就能滿足了？也許朝廷強勢，能平了藩亂?
這一切的假設，都建立在變法成功的基礎之上。可變法這才兩月有餘，已經完全脫離了慈禧的控製。自個兒清淡得除了幾個丟官罷職的老臣子居然無人問津，掌權的皇上讓康有為那幫子人攛掇得離自個兒越來越遠，慈禧甚至開始恐怕，是否有朝一日當初皇上策動的宮變就成功了……
好半晌，慈禧悠悠開口了，“皇上的事，我還是不能管。頂多隻能想法子勸勸他！”
“慈禧不管？哈，二位這話說出來自個兒信麽？”通往旅大的官道上，一輛寬大的馬車裏，傳來了何紹明滿是譏諷的聲音。
馬車裏頭，一麵坐著何紹明，另一麵坐著兩個書生。不用說了，一人自然是京師失意的梁啟超，另一人則是初出茅廬的楊度。
“康有為他們推行的變法，其目的自然是革除弊端，二位，這弊端是什麽？八旗製度算不算？科舉製度也是吧？再搭上一個冗員，不用多了，就這三樣，維新派根本就解決不了！”何紹明掃視著二人，自信滿滿地道：“清朝就是個少數民族王朝，這八旗製度就是其根本，動了統治根本，清朝還怎麽統治？科舉就是天下士子的根本，也是朝廷用士的本源，廢除科舉，還有讀書種子支持變法？最後一樣冗員同樣要命，旁的不說，一下子砍掉天下一半當官兒的飯碗，這些人能不反彈？事態發展到最後，很有可能就是變法胎死腹中！為什麽？說到底就是一句話，不得人心！你們一直以為慈禧是腐朽，慈禧反對變法，我告訴你們，錯了！慈禧隻不過是個常年待在紫禁城裏頭的老太太，她隻認準一樣，什麽威脅她統治，就得消滅！”
一番話說完，車廂裏頭陷入了一片沉寂當中。梁啟超已經是一臉的冷汗，當日二人攔了何紹明的車馬，料定了何紹明定然是個禮賢下士的人物。事實也的確如此，通報了姓名，二人立馬成了何紹明的座上賓。這一路行來，隻要有閑暇，何紹明總會約了二人共乘一輛馬車，而後辯論一番。就是在這閑聊當中，愣是將梁啟超之前所有的認知打了個支零破碎。他梁啟超自認已經是見識不凡了，某些層麵已經遠超了恩師康有為。他也預見到變法必然失敗了，隻是沒有何紹明分析得如此透徹，且入骨三分！阻撓革新的，不是什麽後黨，不是什麽慈禧，而是十幾萬朝廷的官吏，上百萬讀書士子，幾百萬八旗子弟！比起來，維新派隻是幾個沒什麽實權的書生，焉能不敗？
旁邊兒的楊度，這會兒卻用審視的目光打量著這天下最年輕卻最有權力的軍閥。比起梁啟超來，楊度要有城府得多，而且其本心的目的並非要搞什麽革新。他楊度是誰？他可是帝王氏王心術的傳人！此番離家出巡的目的，就是瞧著這江山即將變色，走遍天下，遍訪真龍天子！而後輔佐其左右，成不世之基業！何紹明的論調，頭三天的確震得楊度有些發暈。可這幾天下來，楊度愣是板了過來，仔細觀察其何紹明這個人來。
年輕得耀眼，白手起家，幾年間成就不世之功。觀其言行，察其神色，有上位者的威勢，卻偏偏麵色親和。這人到底值不值得輔佐……
正琢磨的光景，就聽梁啟超開口了：“大人……照您這麽說變法就一點兒出路都沒有了？”他的聲音都有些顫抖了。
何紹明緩緩搖了搖頭：“卓如本心已經有了認知，何必明知故問？”
楊度插嘴道：“想必大人必定認為，革除弊端，必定要王朝更迭咯？”說話間，眼睛緊緊地盯著何紹明的神色，想用這句重磅炸彈探聽些許。
不想，何紹明卻仰天長笑。“哈哈……卓如、皙子，我何紹明之所以走到今天，就是憑著四個字：大勢所趨。二位以為然否？”見兩人都點了頭，何紹明肅容道：“正如我所說，朝廷是把自個兒逼死的，跟我何紹明沒什麽關係……王朝更迭也不是我說了算的，而是這天下大勢所趨，是四萬萬中國人的決策。我要的不是什麽王朝更迭，從一開始我就沒把爛到根子上的朝廷當回事兒。二位，睜眼瞧瞧世界吧，時代已經不一樣了，老路走不通了……我要的是什麽，你們根本不清楚。”凝神，而後歎息道：“我將二位先生送去美國吧，也許他日回來之後，你們就會明白我到底要的是什麽了。”