“過分褒獎，實在領受不起。敝國的政務，都是由朝廷擘畫，而我僅僅是盡了自己的本分而已。”伊藤博文謙卑地躬身說道。而後直了直已經駝了的背，等著光緒將本次談話引入正題。
兩年的時間，伊藤博文從甲午之前的神壇一直跌落到如今的‘日本恥辱’，身份發生了天翻地覆的變化。他伊藤博文勵精圖治十數年，硬生生將一個蕞爾小國，發展到陸海軍亞洲稱雄，這份雄心抱負與一身錦繡才華，客觀的說，著實讓人拜服。
可以這麽說，倘若沒有何紹明的出現，曆史上正是伊藤博文領導的日本政府，遠見卓識地看到了世界格局的變法，牢牢掌握了東亞大勢，而後順勢而起，通過一場甲午戰爭，從一個小小島國驟然就躋身到了列強的行列。而後一邊兒跟英國主子後麵和稀泥，拿著英國的大筆讚助，冒著國內經濟崩潰的危險悍然發起了日俄戰爭，小小的日本愣是將蒸汽壓路機給打得心服口服。
如此人物，當之無愧的人傑！這些明治老臣之後，日本再無遠見的戰略家。而明治一群臣子當中，猶以伊藤博文最為賢才。也就是這位本該叱詫風雲，醉臥美人膝，醉掌天下權的人物，偏偏輸給了一個後世的中層小白領。而且恰恰輸在了對曆史脈絡的把握上麵。
甲午之後，馬關條約剛剛簽訂，全日本一時間伊藤博文罵聲震天，強硬派為代表的軍人政治家趁勢而起，伊藤政府隨即倒台。雖然賦閑了兩年，可伊藤博文並沒有就此灰心。撐著已經病病怏怏的身子骨，就坐在島國港口，遙看這東亞風雲。
到了今日，他總算瞧見了日本另一次的機會。如今列強在遠東的勢力極其薄弱，英國陷入殖民地起義的危機當中，法國人在越南也不好過，德國人被英法困在歐洲大陸動彈不得，美國人忙著經營自己的一畝三分地。日本用清廷的賠款，除了償還了一部分貸款，大筆的資金全部充入了軍費當中。兩年的時間，日本除了維係了亞洲第一的艦隊，更是在陸軍方麵組建了十個師團。而此時俄國人的西伯利亞大鐵路離竣工尚早，這個時候日本用膨脹到了極致的兵力，狠狠咬上俄國人一口，不但能重新獲得國際地位，更能獲得英國主子的青睞。
這一切的一切並非不可能，隻有一個前提，就是務必要清廷牽製住北麵的何紹明，隻要何紹明不插手發生在南部朝鮮的戰爭，日本必勝！伊藤博文可以預見到，隻要日本贏了這次千載難逢的機會，傲視亞洲也未嚐不可能！
而此時，北方何紹明與清廷之間的矛盾早就不是什麽秘密，通過他伊藤博文縱橫家一般的手段，未嚐不能提前引發二者明道明槍的戰爭！至於戰事誰輸誰贏已經不重要的，隻要延續到日本打垮俄國人之後，隻要傷了何紹明一些元氣，那個時候重新獲得英國人扶持的日本，絕對有可能重新來一場取得巨大勝利的甲午！
思索的工夫，伊藤罕見地眼神裏頭再次放出了野心家一般的光芒。隻是這一切坐在龍椅上的光緒並沒有注意，年輕的皇帝一麵沉浸在自己的美夢裏頭，一麵則始終糾著一顆心，提防著簾子後頭的慈禧。思索了片刻，光緒試探道：“貴國與我國同處亞洲，相距又近。我國現在正在進行維新變法，您曾經手創大業，必然知道其中的利弊，希望您將改革的要害之處詳細告訴朕，朕準備……”
忽然，屏風後有人咳了一聲。所有的人都清楚地聽見了這聲咳嗽！所有的人都明白這是慈禧發出的警告！光緒的臉“刷”地白了，要說的話被截在喉嚨裏。
伊藤博文眉梢微微一動，但他不愧為大政治家，立即不動聲色地將話接了過來，說：“貴國大政，哪裏有我插嘴的地方。但他日如有機會，我願意以我國維新三十年的經驗和教訓，略為貢獻一二。”
伊藤這話是表明今天沒有法子談實質性問題，光緒也知道隻能以後再尋找機會了，於是問道：“您擬在中國盤桓幾時？”
“原來打算逗留兩個禮拜，如果需要，也可以多留七八日。”
“那您現在準備再遊曆何處？”
“先準備到關東看一看，再往朝鮮遊曆。”
光緒這會兒已經徹底灰心，根本沒聽出來伊藤話裏有去關東的意思，隻是微微一抬手：“那好，朕願貴爵一路平安。”
伊藤博文明白接見到此結束，站了起來，鞠躬道：“敬謝大皇帝厚恩！”
慶親王奕匡也站起來，陪著伊藤退出大殿。
光緒眼瞅著伊藤博文出了大殿，而此番接見的目的根本就沒達成，光緒實在有些不甘心，看楊銳還站在自己身邊，便對他說道：“你代朕送伊藤侯爵到西苑門吧！”
光緒的聲音太小，楊銳一時沒聽清楚，便俯身將耳朵湊近光緒，悄悄問道：“皇上剛才說什麽？微臣沒有聽清……”
“朕讓你代朕送伊藤侯爵到西苑門！”
屏風後，慈禧看著光緒和楊銳耳語，猛地站起來，伸長耳朵去聽。李蓮英也伸長了耳朵。隻可惜聲音太小，什麽也沒聽見。
慈禧又看見楊銳匆匆追到大殿門口，和伊藤博文說著什麽。而伊藤笑了，親熱地挽住楊銳的手臂。慈禧的臉一下變得鐵青。
回樂壽堂的路上，慈禧走在前麵，走得很慢很慢。她身後剛毅和懷塔布一左一右跟著，再後麵才是李蓮英和太監、宮女。
“防著防著，還是讓他在眼皮子底下搞了鬼去！”剛毅偷覷著慈禧的表情，咬牙切齒地說道。
懷塔布心領神會，也憂心忡忡說道：“他們既然和伊藤博文勾結上了，那麽發難隻是遲早的事！”
慈禧好像沒有聽見似的，依然慢慢走著。
剛毅又道：“這個康有為不足懼，但伊藤博文那就難說了，萬一……”
慈禧停住了腳步，不耐煩地說道：“得了得了，你們不要老拿那個日本人來煩我了……”她話題一轉，問道：“榮祿呢？他在忙什麽？”
懷塔布和剛毅交換一下眼神，答道：“回老佛爺話，榮中堂正在忙著操練人馬，準備迎接皇上和太後去天津閱兵！”
榮祿接手北洋，請了德國教席操練，兩年的時間以原本的淮軍為老底子，練就了三萬北洋新軍。而凱泰是完全照搬了關東軍的條例，練了七千禁衛軍。年前榮祿就上了請光緒、慈禧蒞臨天津，檢閱新軍的折子。隻是不是朝局有事兒，就是這二位主繁忙，一直拖到了今天才定了檢閱的日子。
“閱兵不閱兵的我倒不在乎，最要緊的是我從來沒有坐過火車，到時候去天津，我就可以坐上火車了！”說著，慈禧臉上竟然露出孩子般的笑容，“坐火車一定很有趣，是吧？”這笑容裏頭，恐怕更多的是給光緒搗亂之後的愉悅。
隻是，旁邊兒的剛毅眼珠一轉，一句話就掃了她的興，“皇上恐怕不願去天津！”
慈禧臉上笑容消失了，冷冷地問：“為什麽？”
“康有為他們肯定說這是個陰謀……”
東交民巷，日本領事館。
門口的衛兵異常好奇，怎麽前任首相閣下今兒一早興衝衝地去紫禁城見清國皇帝，回來的時候確是一臉的愁容？
冷著一張臉的伊藤博文，絲毫沒理會好奇的衛兵，隻是悶著頭自顧自地朝裏走著。
迎麵，領事村上已經迎了過來，察言觀色道：“閣下，此番與清國皇帝的見麵，可有不妥？”
伊藤博文脫了帽子，沉沉地坐在椅子上，閉目思索一番，這才悠悠開口道：“跟我預料的相差太遠……一個月？兩個月？實在太短了……”
“閣下？”
伊藤博文猛地睜開了眼睛，肅容道：“村上君，帝國之戰略計劃，你應該知道一些吧？”見村上疑惑著點了點頭，繼而道：“那麽我問你，一個月後便向俄國開戰，帝國勝算幾分？”
村上已經徹底懵了，一時間不知如何回答。思索了半晌，才囫圇地回答道：“日本在遠東無論兵力還是補給，都超過俄國……倉促開戰雖然對日本不利……可總歸會有六成的勝算吧。隻要擊敗了俄國人的艦隊，帝國必勝！”
“很好！”伊藤博文拍了拍他的肩膀，沉思一番，如同夢囈一般道：“我們的對手不是腐朽的清國，而是諾大的俄羅斯帝國，有六成勝算，已經足夠了！……隻要戰事展開，英國人絕對會站在日本的一麵，到時候……”他猛地一拍手，而後厲聲道：“立刻給國內發電報，清國兩個月內必有足以牽製關東軍的變故，個人意見，此時正是帝國發起對俄國戰爭之時。”
“閣下……”
“不用再說了，村上君！請你務必相信我的眼光……通過這一段時間的觀察，我發現，清國皇帝與太後之間的矛盾已經不可調和，而且有隨時爆發的可能。無論清國京師這場權力鬥爭最後的勝利者是誰，那個擊敗了我們一次的何紹明，絕對不會放棄本次機會的。這是他的機會，同樣，也是帝國崛起的機會！”