賢良寺，初春溫煦的陽光照進書房。想當日李鴻章卸了差事，就賦閑在此地。而後接了旨意，巡遊歐洲列國，俄、英、法、美、德一大圈兒走下來，頭些日子又坐輪船回了京師，轉了一圈又住在了賢良寺。
婢女玉敏一邊利索地收拾著書稿文牘，一邊對躺在靠椅上閉目養神的李鴻章道：“大人，咱們住在這兒好好的，幹嗎又要搬呀？”李鴻章剛剛入京，慈禧便明發了旨意，著李鴻章領兩廣總督之職。慈禧這老太太還算有良心，按說甲午那麽一遭，李鴻章就是完全替她們娘兒倆頂了罪過。而後甭管旁人怎麽彈劾李鴻章，老佛爺就是不允，待李鴻章周遊列國回來，立馬就委任了兩廣重則。內裏的恩寵可見一斑。換個方麵想想，慈禧此舉未嚐沒有讓李鴻章震懾兩廣的意思。兩廣之地，地貧民多，又靠著沿海，民眾多有經商者，風氣也是最為開化。這些年洋鬼子的那些思潮沒少往兩廣傳，去年孫醫生就搞了一出失敗的起義。
不待李鴻章答話，她又問：“大人，廣州那地方好嗎？”
李鴻章閉著眼，悠然地道：“在那裏住久了的人，換個神仙給他當也不幹……”直隸為京畿要地，而如今滿清稅賦重頭則全在江南，這其中兩廣可是占了不少的份額。四季如春，油水豐厚，兩廣卻是個養老的好地界。
“真的？”玉敏有點不相信，“難道它比我們去過的俄羅斯、德意誌、法蘭西、英吉利、美利堅這些地方還好嗎？”
李鴻章睜開眼，笑道：“玉敏長大了，懂事不少，說起洋名來，一串一串的……唉，那些地方再好，也是別人的國家，怎能和自己的家園相提並論？”
玉敏緊了緊鼻子，不滿道：“大人又取笑婢子……我陪大人訪問那些國家的時候，就經常想，咱們什麽時候也變得像他們一樣就好了！”
李鴻章歎一口氣道：“我是看不到這一天了，看你們這一代，看後人吧！哎，可惜你是個女流之輩，否則的話，是可以做出一番事業的。”
玉敏滿臉的不服氣：“女流之輩怎麽了，太後老佛爺不就是女的嗎……”
李鴻章猛地坐起來，喝一聲“掌嘴……”，然後，他擔心地朝門外看看，這才說，“你也是個大姑娘了，怎麽說話還是這樣口無遮攔的。”
“人家說的是實話嘛！”待在李鴻章身邊時間長了，玉敏熟知老爺的脾性，也不生氣，反倒得意洋洋。
正說著，一個仆人走進來稟報：“老爺，榮中堂來訪。”
李鴻章忙道：“快請到客廳相見。”
客廳，李鴻章和榮祿分賓主坐定。
榮祿望著自個兒的前任，心中腹誹不已。從前隻當這北洋大臣風光，卻未嚐想到如此累人！家事國事天下事，朝廷裏的，各地督撫的，洋鬼子的，紛紛擾擾，兩年下來本來富態的榮祿愣是瘦了一圈兒。心中思緒良多，開口卻是道賀：“老中堂榮任兩廣總督，榮祿特地前來祝賀！”
李鴻章苦澀一笑，臉色多少有些無奈：“仲華忒客氣了，如今你是領軍機大臣，真正的宰相首輔，我外任粵督,理應到你那兒去辭行才是，怎麽還敢勞動你前來慶賀。”
“老中堂知道太後為什麽要放你兩廣總督嗎？”
“還不是要讓我這把老骨頭多榨點油。”
榮祿不信，追問道：“老中堂真的不知。”
李鴻章正色道：“在仲華你的麵前，我還有什麽可隱瞞的呢？”
聽老李如此做派不似作偽，榮祿這才歎道：“唉，這都是太後欲行廢立之事，怕老中堂多嘴，弄得兩不痛快，這才將您遠調廣東。”
李鴻章剛才回來沒多少日子，朝中風雲隻是略知一二，知道維新派得罪了太多人，更是攛掇聖上宮變。惹怒了老佛爺，這才被一竿子打盡。而他不知道的是，此刻光緒已經被囚禁了好些個日子了。
李鴻章不解地問道：“什麽廢立之事，我可是頭一次聽見。”
榮祿一拍大腿，滿臉苦色道：“您這個世外神仙做得悠閑！如今，太後準備廢黜皇上，另立新君，滿朝大臣就是您我沒有表態，如今您遠調廣東，脫離了是非圈，上上下下的眼睛就盯在我一個人身上了，老中堂，實不相瞞，我今天來拜訪您，一為慶賀，再就是討主意來了。”
李鴻章倏地站起，嚴肅道：“非常之變，恐在眼前！仲華，這件事你一定要把握好！廢立這件事，如果真的實行了，各國公使會首先抗議，牽扯出種種外交上的麻煩，甚至導致外釁重開！而各地的督撫、封疆大吏們，仗義聲討的也必定會大有人在。尤其是北麵……一個不好就會順勢南下啊！本來好端端的一個國家，又會弄得四麵起火，八方冒煙！於國於民的危害，那是所有你我都不願意看到的。皇太後聖明燭照，她老人家也一定不會輕率地去做這件事情。現在既然是朝廷上上下下，無數雙眼睛都盯著你，你這時說話就是一言九鼎！你一定要向太後痛陳利害，勸諫她老人家，慎重，慎重！”
“不止如此啊，老中堂！”榮祿抄起茶壺咕咚咚灌了半壺，皺著眉頭歎道：“伊藤博文頭些日子在天津遇刺之事，老中堂已經知道了，如今已經安撫了下去……可您不知道的，之前朝廷跟日本人談好了條件，說是隻要日本人增兵朝鮮，牽製住活曹操，到時候朝廷緩過來，兩家合並一處，剿了何紹明，而後劃朝鮮給日本……”
“竟有此事？”李鴻章一臉震怒！當初費勁心力，頂著重重壓力，丟了幾萬人命才保下來半個朝鮮，如今竟然讓朝廷拱手讓人，他李鴻章縱使甲午之後心性淡薄了，依舊因此憤怒不已！
“老中堂，且聽榮祿把話說完。”榮祿尷尬之色一閃即逝，隨即道：“您不在朝中，有些事兒您不知道……康有為那幫子書生逼上門了，老佛爺這才無奈動的手。難道真像外頭說的那樣，老佛爺見不得這大清江山好？加上前一次宮變，皇上這都兩次了，也無怪老佛爺震怒。前腳收拾了康黨份子，後腳老佛爺就怕上了，生怕活曹操找了由頭南下。雖說山海關一線尚且有大軍十萬，可關東軍能打仗是出了名的，為了穩妥，這才……”
“糊塗啊，糊塗！老夫跟日本人打了二十年交道，深知其言不可信，當日也曾囑托過仲華，你怎會犯如此錯誤？”說話間，李鴻章已經是一臉的痛心疾首。
榮祿懊惱道：“我……我也是一時糊塗。那日本人是出兵朝鮮，可誰曾想放著關東軍生死大敵不打，偏偏去惹俄國人！中堂，如今說什麽都晚了，大家夥都沒了主意，生怕何紹明南下。您老久經風雨，還請拿個主意！”
李鴻章繞著桌子轉了半晌，隻是不住地歎息：“難，難，難啊！”驟然停足，肅容道：“那何紹明勵精圖治數年，在海外老頭子就聽聞何紹明經略有方，關東苦寒之地如今一派欣欣向榮。如今厲兵秣馬兩年，隻怕再要阻攔……唯今之計，也隻有奉勸老佛爺暫停廢立的心思，抬了皇上出來，一麵安撫洋人，一麵安撫各地督撫。”
榮祿心知肚明，事到如今，也隻有如此了。站起來，朝李鴻章一揖，“多虧老中堂點撥，榮祿心裏有主意了！不過太後問起此事，還望老中堂將剛才所陳利害，一並說與太後聽。”
李鴻章一口答應：“這個自然。”
頤和園，看著前來陛辭的李鴻章，慈禧不禁感慨係之，“李中堂，也就一段日子不見，你的須發又白了許多。唉，偌大年紀，還要讓你去兩廣總督任上辛苦，該不會對我有什麽怨言吧？”
李鴻章忙道：“太後不嫌微臣老邁昏聵，將這麽重大的責任交給微臣，恩寵之重，期許之深，微臣感激涕零，怎麽會有怨言？”
慈禧挑了眉眼，低語道：“咱們君臣幾十年，我是知道你的。朝廷幾個疆臣領袖，直隸這塊子有榮祿，湖廣張之洞，兩江劉坤一，如今兩廣有了你，外麵的事，我都可以放心了。隻是這朝廷內的事，倒讓我煩心……”話說到這兒，她卻停了下來，等待李鴻章問她什麽事煩心。煩心什麽？一個是自己不爭氣的兒子光緒，另一個，就是虎視眈眈的何紹明。
慈禧等著老李追問，誰知李鴻章卻低眉順眼坐在那裏，好像什麽也沒聽到。
慈禧知道他在裝聾作啞，便索性挑明了問道：“皇上病體羸弱，不宜久據大寶。又有忤逆不孝行為，大臣們紛紛上奏請求廢黜他，李中堂怎麽看？”
李鴻章還是一副渾然不覺的模樣。李蓮英在旁急了，“李中堂，老佛爺問你話哩？”
李鴻章連眼皮也未抬一下。
慈禧火了，大聲喝問：“李鴻章你耳朵聾了？”
李鴻章這才叩頭謝罪道：“臣的耳朵是聾了，因為這是太後和皇上的家事，做臣子的不願與聞，所以臣的耳朵這時候是聾的，如果太後還要問，臣的耳朵也還會聾！”
慈禧冷笑道：“說是不願與聞，隻怕心裏頭還向著你的皇上吧？”
“微臣心裏是向著皇上，還是向著太後，這一點太後心裏清楚。”
慈禧賭氣地道：“我不清楚！我今兒就問你一句話，廢立之事，你李中堂到底是怎麽個章程？”
老李沉思良久，這才說了一句話：“君臣之分已定，中外之口難防！北有蒼狼，外有洋夷，太後說該當如何？”
一句話噎得慈禧說不出話來。當初思量得妥善，以為傍了跟何紹明有死仇的日本人，總會牽製一二。再加上直隸就布了十萬大軍，就算有事兒，一嗓子勤王喊出來，總會湊上二十萬大軍，不指望打敗何紹明，暫時擋住總可以吧？可誰曾想，小日本背信棄義，拿大清當槍使，背地裏卻跟**子掐在一起去了。若非如此，一早就廢了光緒，如今何嚐還有此苦惱？
盯著李鴻章半天，慈禧歎了口氣，心裏已經拿定了主意：“你這樣說，我也不好說你什麽了，你跪安吧！”李鴻章叩個頭，從地上爬起來，顫巍巍走了。瞧著遠去的身影，慈禧滿心的無奈。同樣是當兵吃糧，餉銀不差多少，軍火器械也不逞多讓，怎麽大清的兵就怕關東軍怕成那樣？到底差哪兒了？