公元一六年十月二十四日，北京。
借著北風，密布的陰雲從蒙古草原一路北移，一場秋雨淅淅瀝瀝下了兩天，非得沒有本該的纏綿悱惻，反倒有些像夏日裏的暴雨一般，來的猛下得大！整個北京城被籠罩在一片雨幕當中，遠遠望過去，一片白茫茫，隔著幾十米就看不見對麵的景物。時而一兩道霹靂撕破蒼穹，仿佛為大清國這個中國曆史上最後一個王朝鳴響著喪鍾。
樂壽堂內，下頭黑壓壓跪著一片軍機大臣、各部尚書、滿洲貴胄。慈禧陰沉著一張臉坐在椅子上，眼神飄忽不定，又似愣愣出神。一雙蒼白的手緊緊地扣著扶手，指甲仿佛已經陷入了紫檀木當中。盡管兩側擺著炭火盤，可慈禧這會兒依舊覺著手足冰涼。她再清楚不過了，這大清國怕是要完了。
大清國風風雨雨二百多年，遠的不說，就說當初的曾國藩權傾一時，大半個大清國都在人家手裏，可慈禧也沒放在眼裏。為什麽？因為曾國藩過不了天下人忠君那一關！畢竟他趁著洪楊之亂崛起太快，根基太淺。可如今的何紹明跟曾國藩不一樣，這小子仿佛天生就長了反骨，一生出來就是為了跟大清國作對的一般。借著一場甲午趁勢而起，攪動天下風雲，一邊兒凡事站著天下大義的名份匯聚人望，另一邊卻兩相對比將朝廷本身的人望一點點地盤剝幹淨。到了如今，除了個別幾個忠心臣子，還有那些跟自己捆在大清這條破船上的滿洲貴胄之外，這天下，還有幾人心裏頭想著朝廷？
之前何紹明硬生生止步在山海關前，一方麵是因為她老佛爺重新搬出了光緒，甭管如何還占著君臣的名義，另一方麵，關東軍連番作戰，朝廷尚且維持著完整，何紹明這一支孤軍突入北京，就算抓了她們孤兒寡母，天下人也未必會服！這裏頭有一個很重要的原因，那就是體製問題。何紹明所作所為，跟大清朝官場那套完全不是一回事。呼聲再高，搖旗呐喊的不過是一些泥腿子市井百姓，了不起就是一些落地秀才。真正混跡在官場裏的中流砥柱都在觀望。數千年王朝更迭，大家夥都是這麽過來的，誰都不想事態未明之前就放著大好的前程，從一種舒適的體製下轉投另一種前途未卜的體製。
昨兒就得了消息，何紹明揮師南下。還沒等慈禧等人商量出個對策，今兒一早一前一後，從一東一西兩地傳來的電文，徹底讓眾人如墜冰窟。整個樂壽堂足足兩盞茶的光景，死一般的寂靜！
先是登州府傳來的電文，二十三日午時，關東軍動用大批兵輪，隻一輪火力覆蓋之後，無數的登陸艇便搶灘登陸。而不到一天的時間裏，集結上岸的兩個團關東軍，便已經攻克登州府。而後山西傳來消息，關東軍出動騎兵，從鑲紅旗察哈爾一路奔襲，突破長城，兵臨城下，大同府不戰而降！而此刻，山海關、天津一線已經亂成了一鍋粥。好不容易匯聚了北洋大軍的榮祿，堪堪與凱泰的禁衛軍戰了個奇虎相當。而山海關在關東軍主力部隊的輪番攻打下，已經是風雨飄零，盛京將軍、山海關行營總管伊克唐啊一日三電，聲稱如朝廷再不發援兵，山海關被破不遠矣！
慈禧早就知道這兩年何紹明一直在休養生息，時刻在臥榻之側覬覦著大清江山，一旦發動，勢必是石破天驚的一擊！可斷然沒有想到，真到了這一天，真正大兵壓境，三路進擊，東西北三麵包夾，竟然是如此的雷霆手段！這是要徹底絕了大清朝的根啊！
慈禧收了收神，有些悲涼地詢問道：“都說上兩句吧，莫非都想跟著哀家等死？”
剛毅頭一個站起了身：“老佛爺，想來山海關有伊克唐啊這等宿將，又有六萬百戰練軍坐鎮，一時半會兒還守得住。天津有榮中堂的北洋兵，如今雖說尚且與反賊戰況膠著，可凱泰內無補給外無援兵，想來已經後繼無力。等山東的關東軍山過來，榮中堂隻怕早早收拾了凱泰，倒出手來也能擋住。如今西北最為焦急，奴才以為應當發兵救援……”
剛毅吭哧半天說完話，自個兒都臉紅。發兵？兵從哪兒來？要是朝廷有兵，何至於陷入如此被動局勢？他這話隻不過是當拋磚引玉了。
說完，剛毅有垂下了腦袋。滿屋子的大臣沒一個讚同的，好半天徐用儀站了出來：“老佛爺，何賊來勢洶洶，朝廷兵力空虛，隻怕不可當，不如請老佛爺移步……”徐用儀的意思，那就是逃跑了。
慈禧坐在椅子上一臉苦笑，搖頭否決。逃跑？旗人一直留著的關東盛京，如今就是何紹明的老巢，向北就不用想了。東西兩邊都有敵兵，要跑隻能往南跑。可江南雖說一直是大清賦稅重地，卻也是最為不穩定的地區。想當初八旗入關，什麽揚州三日、嘉定三屠的，雖說過了二百多年，可就算到了今天這些地方依舊民心不穩，不少的人都對大清抱著敵視的念頭。況且，慈禧也知道，隻要她帶頭一跑，隻怕整個山海關沿線的守軍就會士氣大落，隻當她不要整個京畿了。到時候潰敗是必然的。仔細思量，到了如今，就是想逃也沒地方跑了。
徐用儀還想要繼續勸說，卻被突然站起來的世鐸打斷。世三爺猛然站起身，厲聲道：“老佛爺，事到如今，也唯有召集各地練軍勤王，收繳各地厘金為兵餉，拚盡全力，與何賊殊死一搏了！”大堂裏頭的眾人被世鐸突然的激憤之聲嚇了一跳。世老三是什麽**家夥心裏有數，不過是沒落的黃帶子，老佛爺瞧著聽話，這才簡拔了起來。平日裏世鐸從來在老佛爺麵前都是個應聲蟲的模樣，今兒怎麽張揚起來了？
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