車馬粼粼，在一片揮舞著的細碎雪花的陰霾中，沿著一條幾乎分辨不出的官道，直奔東南。外頭的景致可真是銀裝素裹，好一派北國冰封的美景，可車裏頭的人壓根兒就沒心思觀望，隻是一門心思的趕路。有了岑春煊這一標人馬保駕護航，不用顧忌身份，一路專門撿大路走，挑州府歇腳，慈禧等人少挨了不少的罪。可即便如此，慈禧跟光緒依舊瘦了一大圈。十月末的天氣，酷冷非常。晚上歇腳還好說，熱乎乎的炭火盆在旁邊兒烤著，也不覺著冷。可白天趕路就不一樣了，刀子一般的北風卷著雪花，直往脖頸子裏鑽，足下深一腳淺一腳，走上一天腳趾頭都沒了知覺。

最令人難耐的是心裏頭惶惶不安，誰也不知道後頭的追兵什麽時候能追上來，更不知道未知的前路等待他們的到底是什麽。慈禧心裏頭也清楚，大清早就不是當初的大清了，即便是她老佛爺的旨意，出了直隸，也不見得好用。如今客居江南，再難有往日的風光。再者說了，江南之地，曆來是大清稅賦與防範的重地。當初八旗入關，嘉定十屠揚州三日，這裏民心本就不安穩。而劉坤一又跟李鴻章榮祿等不一樣，跟她老佛爺並非一心，如今逼不得已到了兩江，天知道麵對的將是什麽。能保住一條性命就不錯了-

馬車裏的慈禧，東一頭西一頭地胡思亂想著。對麵的光緒卻是染了風寒，止不住地咳嗽著。即便有炭火盆烤著，臉色依舊蒼白如紙。又是一連串的咳嗽，慈禧心中一軟，正要溫言詢問病情，卻聽外頭傳來岑春煊的聲音：“啟稟太後、皇上，前方就是歸德府，是否歇息一下？另外，咱們是繼續往南還是往東？”

這一路急行，昨兒過了大名府，如今已經到了河南境內。往東就是奔往山東，不過一日路程，劉坤一正領著萬把號湘軍在兗州跟關東軍對峙著。到兗州，就有了大軍護佑，但也容易成眾矢之的，誰知道劉坤一的湘軍頂不頂事兒；而繼續往南，則貴過安徽直奔江寧。這一路也不太平，安徽連續三年水患民不聊生，盜匪橫行。聽說最大的一股人馬，聚集了上萬流民，慈禧一行雖然有千多標兵護佑，卻也不保險。

慈禧擰著眉頭琢磨了半晌才道：“日頭還早，不歇了吧，繼續往南。傳我的話，到了江寧，隨行人等一律重賞。”明顯，慈禧心裏頭更加畏懼關東軍。在她看來，盜匪不過求財，打不過了不起折了財物，起碼保住性命。可關東軍那是實實在在的造反，謀的就是大清的江山。

“遵旨！”岑春煊領命，招呼士兵繼續趕路，過歸德府而不入。而這個時候的慈禧，卻發著白日夢。隻盼著早日到了江寧，內有北麵撤下來的榮祿，外有李鴻章這樣的肱骨，就算劉坤一骨頭再硬也得低頭。如今看來，這法度還是得變上一變，這回不一樣，這回讓李鴻章主持。厲兵秣馬幾年，這祖宗基業，也未嚐不能收複！

慈禧不知道，她如今所指望的兩大支柱，榮祿已經自盡身亡，而李鴻章也走到了人生的最後關頭。

上海。

賓館裏，滿屋子充斥著刺鼻的藥味。小爐子上還熱著一壺藥汁，侍女玉敏端著小碗，一湯匙一湯匙地給躺在榻子上，已經形同枯槁的李鴻章喂著藥。隻是李鴻章始終半閉著眼睛，喝進去的藥汁，大多順著嘴角流了出來。玉敏在一旁急得眼睛都紅了。

“大人，您多少喝兩口，不喝，這病怎麽能好呢？”

李鴻章卻隻是一張一合著嘴呼吸著，仿佛已經神誌不清。榻子前陪著的盛宣懷默默落淚。這一輩子，李鴻章對他提攜頗多，可以這麽講，沒有李鴻章就沒有他盛宣懷今天。他攛掇著李鴻章簽署東南自保，又強拉著人家來上海，跟洋鬼子談判以保全江南之地，可做夢也沒想到，會生生將李鴻章給累倒了！瞧這架勢，老李怕是過不了這一關了……沒了李鴻章，哪還有有分量的人跟洋人談判？沒了洋鬼子保護，又談何割據半壁江山？一時間盛宣懷又是惋惜，又是悲傷，在那兒默默垂淚。

“玉敏，中堂大人累了，過一會兒再喂藥吧。”

玉敏點了點頭，端了藥碗，正要起身。門外卻突然闖進來一個人。

這人，卻是德國公使克林德。盛宣懷一時怒急，上前質問道：“你要幹什麽？”

德國公使克林德拿出一份文件：“李鴻章答應過我國政府，一俟談判成功，我國政府派出軍隊以維持當前局麵，他就在這份文件上簽字！”

“什麽文件？”

“關於轉讓膠東半島利益給我國政府的文件！”

“中堂大人病勢嚴重，不能簽字。”

“他在裝病！”克林德急不可耐。說著，竟推開伍廷芳，徑直走到李鴻章病榻前，大聲說道：“中堂大人，請你在這份文件上簽字！”

病入膏肓的李鴻章緩緩睜開眼睛。克林頓用更大的聲音重複了一遍。

李鴻章仿佛恢複了神誌，以極微弱的聲音說道：“我不簽……”

克林德暴跳起來：“為什麽不簽？”

“因為，我，從來沒……沒有答應過你們……”

德國公使暴跳如雷：“你！你敢……？！”

李鴻章嘴角露出一絲慘淡的笑容：“我就要……死了，有……什麽，不敢的？……你們，再也不能，逼我……在任何條約上……簽字了……”一句話說完，李鴻章已經氣若遊絲。

克林德複要再言，卻被盛宣懷一把拉住。“公使先生，李中堂已經病危，難道德國紳士要謀殺這位可憐的老人麽？閣下就不怕盛某將閣下今日所作所為，公布天下？”盛宣懷已經紅了眼睛。一副擇人而噬架勢。

克林德瞧著李鴻章真是一幅要病死的樣子，知道今兒是無果了，憤怒地扔下一些狠話，摔門而去。

而這個時候，李鴻章已經出氣多進氣少了，眼睛直直地盯著盛宣懷，還能動的右手指了指盛宣懷，又指了指玉敏，如此反複。

“中堂……”盛宣懷明白了大概意思，握住其手，大力點頭道：“中堂寬心，玉敏姑娘必不受委屈，盛某以身家性命起誓！”

李鴻章長出了口氣，臉上糾結的表情逐漸溫和起來，慢慢閉上雙眼，到最後，居然掛上了一抹笑容。而握在盛宣懷手裏的右手，已經無力地垂了下來……

“中堂……”

“大人！”

公元一六年十月三十日，李鴻章於上海病逝。而就在同日，何紹明坐著火車，在一個師官兵的護佑下，從容地進了京城。

(告罪告罪！從昨日，一直到今日晚8點，10號樓停電。具體原因說是施工挖斷了電線。兄弟在24號樓，本不相關，可2級服務器在13號樓，1級在10號樓……經過兄弟反複投訴，電信答應單獨拉一根線，接到24號樓。不多說了，繼續整理，淩晨再發！)