江寧，兩江總督府。
這些天來，總督府的門檻北南來北往的各路人馬給踩得整整矮了半截。南逃過來的臣子，都來尋訪劉坤一這位實權人物。李鴻章一去，南方督撫自然以劉坤一為大。人家又是任著大學士、內閣軍機首輔大臣，絕對是當之無愧的滿清頭一號人物真論起來，就是慈禧一時間也比不過劉坤一的權勢。大家夥都是從北麵跑過來的，一路匆忙，離得近的還好說，多少有些家資，而從北京城跑過來的那些人，甭說家資了，眼下度日都無以為繼。這個時節走走劉坤一的門路，混個臉熟，甭管是為了日後的差事還是眼下的俸祿，都是要緊的事兒。
北麵歸來的人這麽一動，本土以及南方督撫都坐不住了。光緒駕崩，新君未立，這就意味著存在著一段時間內的權力真空，而這一時期內，劉坤一絕對是當仁不讓的大清第一人。劉坤一沒摻和東南自保，到底打的生命主意？光緒喪期停靈的時間都過了，新君還沒立，劉坤一還沒表態，到底是擁護誰？北方何紹明如狼似虎，南方督撫，僅憑個人之力，根本就擋不住其南下之勢！這個時節，也唯有大家夥抱成一團才能成事。對此，劉坤一又是怎麽個章程？凡此種種，前來打探消息、拉攏關係的各地官員一窩蜂一般呼啦啦聚在了兩江總督府上。
大清官場上，從來都是落井下石、錦上添花。刻下劉坤一紅得發紫，無論是軟實力——多年積累的名望，以及刻下得到慈禧的封賞，抑或是手裏頭攥著的兩萬湘軍子弟，都是各地督撫之首！真論起來，也唯有湖廣張之洞跟其不相上下。可這會兒張之洞自身難保，關東軍已經入了湖北，保不齊不出年關，張之洞就得倉惶而逃。
日頭這才剛剛爬出來，總督府外頭的簽押房裏頭，就等候了一大幫子人。或是表麵熱絡聊著，彼此卻猜忌著對方意圖；或是沉默不語，低頭喝著茶水，卻眼珠亂轉，心思電轉；更有的犯了煙癮，忍不住，幹脆就在這簽押房裏頭抽上一個煙泡……
一個幕僚打扮的中年人行色匆匆從外頭歸來，穿過簽押房，直奔內府而去。引得大家夥停了熱絡，紛紛猜測。莫非，又有什麽大事兒？
內府裏，兩江總督劉坤一清早剛剛起床，正端著一碗參湯慢慢品著。老大人一八三零年生人，到了這會兒，虛歲已經六十七了。連日操勞下來，精神頭看著還好些，可整個人還是難掩一股子疲乏勁兒。
‘碰’，門被撞開，一股冷風吹得劉坤一一個激靈，抬頭，卻瞧見自個兒的親信神色慌張跑了進來。
“景濤，你也四十好幾的人了，怎麽行事還如此不穩妥？……可是有什麽要事？”來人草字景濤，跟在劉坤一身邊十幾年，一直引為臂助。此人行事向來沉穩，如此失態，倒是引得劉坤一開顏一笑。
“老大人，您還有心思調笑屬下？大事不好了！”
“又是大事？景濤，坐！不著急，這些天老夫見得大事兒多了去了，也不在乎再多上一兩件。潤潤口，慢慢說。”劉坤一倒是不緊不慢，渾身上下透著一股子沉穩。自從十月份開始，先是北上勤王，而後迎了朝廷到了兩江，再之後光緒駕崩，這一連串的大事兒讓這位老人有些麻木。這還隻是明麵上的，自個兒如今位居高位，一時間成了眾矢之的。一麵要跟那位老太太鬥法，一麵還要防著底下人出陰招使絆子。勞心勞力，偏偏沒落得好。劉坤一甚至能感覺到，自個兒這幾十年的聲望，很可能就毀在這幾十天裏頭了。底下人他倒不在乎，都是一些跳梁小醜，瞅著自個兒的位置眼紅，沒什麽真本事。可慈禧，實在令他劉坤一頭疼。大清國到了今天，半壁江山已經沒了，按照他的設想，迎了太後、皇上到江南，保得一世平安再圖長遠，有聖主在位，振奮圖強，不求反攻，起碼能維持劃江而治也是好的。沒成想，剛剛到江寧兩日，光緒居然暴斃！光緒死了之後，隻是找了個南逃過來的太醫檢查了一番，說是寒熱之症，便再也不讓人靠近光緒的靈柩。這些都引得劉坤一生疑，隱隱之中，他覺著這裏頭絕對有蹊蹺！
懷疑的對象，直指慈禧！要是有可能，劉坤一真想當眾翻臉，讓自個兒的人手檢視一番遺體，將事情調查個水落石出。換做十幾年前，他劉坤一還真敢這麽幹。可是這會兒，他不能，也不敢如此作為。大清國風雨飄搖，已經破敗得不成樣子，經不起折騰了。內憂外患，重重重壓之下，一個不小心，就得散了架子！徹查此事，絕對會引起一場政治風暴。他能想到，這場風暴之下，朝廷絕對完了；南方各地本來就在瞧望聲色的督撫，也絕對會離心離德。如此醜聞之下，天下人殘存的對朝廷的那點兒指望，也會消散個一幹二淨。群龍無首，督撫離心，這江南半壁都不用何紹明來打，自個兒就得垮了！如此，他劉坤一還敢徹查麽？也唯有忍在心裏，裝作糊塗。
幕僚咕咚咚灌了半碗茶水，一抹嘴，急道：“老大人，屬下可聽到信兒了。德國公使克林德，這會兒正奔了總督府而來！”
“德國公使？他來幹什麽？”劉坤一皺緊了眉頭。大清國壞事兒就壞在這幫洋鬼子身上了，若沒這些洋鬼子摻和，何至於落到今天這步田地？
“屬下買通了通譯，據他所說，是李中堂之前答應了德國人一份條約……可李中堂不幸去了，這條約還沒簽訂……”
“哼！”劉坤一冷哼一聲。他是湘軍出身，從來都是軍人做派，最瞧不慣李鴻章那副做派。“這洋鬼子怕是把我劉坤一當成第二個李鴻章了！我倒要會會他，也讓洋鬼子知道知道，我大清的臣子，不是那麽好欺負的！”
幕僚神色猶豫，知道老大人性子剛愎，聽不得勸。隻得又提醒道：“大人，那克林德之前到過慶親王那兒……”
劉坤一消了怒氣，神色一苦：“景濤，有些人，不搗亂真的會死啊！……罷了，兵來將擋水來土囤，咱們見招拆招吧！”
正說著，外頭的門子飛一般跑進來，慌張道：“中堂！德……德國公使到訪，點了名兒要見中堂！”
劉坤一心中一緊，暗道，來的好快啊！
(第一更，到明早之前還差3更，沒錯吧？兄弟想著呢，這章本來該定時在中午發布的，早晨起來晚了，一時間沒來得及。這不，剛回來就發了。)