山東曹州，巨野縣。

這是一處破敗的關帝廟。十幾個漢子七扭八歪地躺在鋪蓋上，遠處就亮著一盞油燈。燈光搖曳之下，襯得徐元禮的臉忽明忽暗。在他對麵，正是滿麵堆笑的馬三爺。

而徐元禮，這會兒卻有點兒生氣。“三爺，咱們都躲在這破廟裏頭好幾天了。你到底是怎麽個章程？要麽，結了銀子咱們一拍兩散，要麽，咱們趕緊再做上一票。這年關將近，寨子裏頭可還有老少婦孺等著咱們呢。”袁世凱在濟寧大肆查封義和拳堂口，一時間鬧得風聲鶴唳。馬三生怕劉大賴子嘴巴不嚴實，一把不小心把自己交代出去。火急火燎地叫上徐元禮這幫人逃離了濟寧，一出去貳佰多裏，到了這偏僻的巨野。五六天過去了，外頭也沒什麽風聲，依舊在鬧義和拳，這馬三心裏頭倒有些底兒了。今兒個，又來找徐元禮等人，商議事情。

馬三蒲扇大的巴掌一把拍在徐元禮肩膀頭上，大笑道：“這些日子是苦了兄弟們了，沒說的，等事兒了了，三爺我在翠春樓給大家夥賠罪。”話鋒一轉，又道：“徐老弟，這銀子可還在路上呢，一時半會你叫哥哥我從哪兒找銀子給你？不過，這活計倒是有……”

“什麽活兒？”徐元禮想著，若是再來一票，幹脆卷了銀子走人，之前的那一份就不要了。這馬三在關東軍的地盤上攪和，跟他混在一起準沒好，還是趁早走人的好。

馬三收了笑容，故作為難道：“這差事……可能跟兄弟平時的不大一樣。”為難了好半天，這才緩緩道：“這回的點子，不是山西那幫老摳，是洋毛子。而且，上頭要咱們下手利落點兒……”說著比劃了個抹脖子的手勢。

“殺人？”徐元禮倒吸了一口冷氣。他們是江洋大盜。所謂盜亦有道，向來都是劫財不要命。除非不得已，絕不沾血腥。馬三驟然提出這個要求，著實出乎意料。

徐元禮神色猶豫間，馬三勸說道：“哥哥我也是沒辦法，這上頭指派到我頭上了。近來山東風聲吃緊，哥哥那幫兄弟都跑到河南避風頭了。實在找不到人手，否則也不會求到兄弟頭上。兄弟，這回可是兩萬銀子，現鈔！呐！”從懷裏一掏，將一打銀票拍在了徐元禮麵前：“兄弟不是最恨洋毛子麽？隻要宰了這幾個，這銀子立馬兌現！”

“這個……”徐元禮在遲疑。山東一地民生凋敝，天災是一方麵，，也占了相當大的比重。洋鬼子的教堂在山東橫行，知府老爺見了麵都得叫一聲洋大人。徐元禮本是小富之家，若非那些二毛子鬧騰，也不會舉家搬到太行山。

徐元禮還在琢磨，那頭，見了銀子已經紅了眼的幾個漢子，嚷嚷道：“大哥，這眼瞅要過年了，寨子可就等著這銀子買年貨呢。依我看，咱們幹了！”

“殺人越貨的事兒，咱們也不是沒幹過。點子是洋鬼子，正好解氣！”

“他媽的，老子早就看洋鬼子不順眼了。二毛子也不是好東西，殺了，死不足惜……”

七嘴八舌一番幫腔，徐元禮拗不過，一咬牙，應道：“好，這活兒咱們接了。可話得說在前頭，這銀子……”

馬三向前一推：“兄弟先收著，哥哥我信得過你。”

馬三這麽爽快，倒是讓徐元禮有些不好意思。想要說點兒場麵話，卻被馬三擺手製止：“今日不同往日，兄弟是有家小的人，小心一些也是應該……另外，今兒晚上可能還會有幫手。”

“幫手？”

“恩。哥哥我給那幫子人吹了點兒風，他們早就蠢蠢欲動了，今兒晚上，應該會動手。”

徐元禮更納悶了，問道：“哪幫人？”

馬三深吸一口氣，道：“還有誰？大刀會啊！”

說起這大刀會，得深說一下。大刀會是清代民間武術團體。又稱金鍾罩。主要活動於魯西南地區，以其成員練武時攜帶大刀，練武時在場內橫置大刀一口而得名。主要習練排刀、排槍、排磚石等“金鍾罩”硬氣功。到了這會兒，不知是不是受了義和拳影響，也跟著吞符念咒，宣稱可以神靈護衛，刀槍不入。

大刀會最初的口號是反清複明，但在長期演變過程中逐漸變成了民間自衛性質的秘密組織，其基本口號是自衛身家。此時，大刀會成為抗捐禦匪的民間自衛組織。成員多數是富庶之家，也有一部分是自耕農，而貧苦農民參加者甚少。

是夜，陰雲密布，下著小雪。徐元禮等十多個手拿匕首，短刀的人，悄悄闖進磨盤張莊教堂。他們才到，後腳緊跟著闖進來二三十號人。大家夥相顧一楞，互道名號，都知道對方。目的有一樣，索性搭了把手，一起進了教堂，殺死了德國神甫能方濟和韓理迦略。說起來這倆人也夠倒黴的，他們分別在陽穀和曹州鄆城一帶傳教的德國天主教神父能方濟和韓·理加略，來到巨野張家莊，參加天主教紀念諸聖的例會諸聖瞻禮。張莊神甫薛田資因能方濟和韓·理加略是來客，就把自己的寢室讓給兩人住，自己住於門房裏。

這大晚上的，內堂早就熄了燈。兩夥人見堂內已經熄燈，就砸開西邊窗戶，殺死能、韓兩人。而躲在門房裏的薛田資則僥幸逃命。

薛田資聽到動靜後發現情況不妙，躲在堂內直到天明，這才倉惶逃往濟寧，電告德國駐華大使並轉德國政府。

事情發生不過一天，就傳到了何紹明耳朵裏。氣得他七竅生煙。義和拳鬧騰，德國鬼子已經過了福建，這回不但鬧出了個大刀會，又給了德國人借口。這他媽的叫什麽事兒啊？

越琢磨越覺著不對，大半夜的起身就穿起了衣服。凝香迷蒙著眼睛奇道：“老爺，您這是幹嗎？”

何紹明氣悶道：“山東我實在不放心，又是民亂，又是教案，洋鬼子眼瞅就要打上門了。袁世凱是夠圓滑，關鍵時刻也狠辣。我就怕他狠辣過頭，徹底得罪了德國人。你先睡吧，我這就出發！”