濟南府，萬紫巷。

這萬紫巷本是一處菜市，三教九流匯聚。除了日常的買賣商鋪，開賭場的，窯子的，做半掩門生意的比比皆是。平日裏人來人往絡繹不絕，場麵混亂不堪。大清那會兒的時候，就算街頭巷尾站著衙役尋街，打架鬥毆也是家常便飯。如今雖然關東軍的大兵荷槍實彈在一旁站著崗，菜市場治安好了許多，可要想在這萬紫巷找個大活人也是難上加難。

也正因為如此，徐元禮在曹州犯了案子，生怕留下蛛絲馬跡讓關東軍牽扯到山寨，大過年的，殺了個回馬槍，跑到濟南一頭紮在這萬紫巷，就等著外頭風聲鬆了再回寨子。

他們落腳的地方叫客常來客棧。說是客棧，也就是給窮苦人家歇息的地方。沒什麽上房，清一色的大通鋪。徐元禮行走江湖多年，知道即便有錢也不能外露。索性就藏在此地來了個大隱隱於市。

中午剛過，十幾個人又聚到了一起，大家夥一起說說笑笑，打發著時間。

徐元禮抬頭瞧了瞧日頭，皺眉道：“這都倆時辰了，老四他們倆怎麽還沒回來？”

旁邊一漢子笑道：“大哥，老四那德行你又不是不知道，這個時辰去不了**的窯子，一準去了後街的賭場。”

跟著徐元禮的都是血氣方剛的漢子，拋家舍業，刀口tian血，腦袋都別在褲腰帶上。倘若總是悶著，早晚得悶出事兒來。弟兄們逛窯子進賭場，徐元禮也理解，隻是略微約束並不阻止。可現如今這世道不一樣了，現在可是關東軍的天下！太古號那一票也許還夠不上人家關東軍的眼，可曹州那一樁，絕對捅了大簍子！

引得德國佬開著大兵船氣勢洶洶來找茬，但憑這一點，這案子一準得排上前幾號。讓徐元禮膽戰心驚的不止如此，他做夢也沒有想到，氣勢洶洶的德國佬到了膠州灣，屁股沒等坐熱就成了人家關東軍的俘虜。這話兒怎麽說的？

要是往常，他徐元禮絕對一挑大拇指，說一聲關東軍都是好漢子。可現在他一天到晚都在琢磨著，關東軍萬一查出來是他們做的案子，會不會提兵開進太行山，屠了他的寨子！關東軍可不比清兵那些窩囊廢，就那洋槍，來個百十號人絕對能**平太行山！

那漢子見徐元禮眉宇間始終有些憂慮，寬慰道：“大哥，這事兒都半個多月了，大刀會那幫家夥都已經槍斃了。也沒什麽風聲……再者說了，老四那人平時混，可這會兒也就是散散心。謹慎著呢，估摸一會兒就回來了。”

徐元禮點了點頭，憂心忡忡道：“老劉，你去外頭盯著點兒，今兒起來眼皮就跳，怕是要壞事。”

正說這話，外頭一陣喧嘩，接近著一個粗壯的嗓門就嚷嚷開了：“哥兒幾個，李記熏肉，趕緊的趁熱乎吃了！”

一個精瘦漢子推門而入，喜眉笑眼地將手中的紙包丟在案頭，眼神裏頭說不出的得意。

後頭跟著的一個年輕後生也道：“嘿，大家夥，今兒四哥邪門了，倆時辰，開了十來把豹子。莊家輸得都快紅眼了。”

一眾漢子紛紛起哄，追問贏了多少銀子。徐元禮卻皺眉訓斥道：“老四，現在不比尋常，凡事都得小心謹慎，怎麽耽擱了這麽許久？”

老四嬉皮笑臉道：“大哥勿惱！兄弟今兒手氣好，贏了銀子那幫爛賭鬼不放咱走。這才多玩兒了幾把。不過大哥放心，兄弟就是睡著了也睜著隻眼，回來的路上也轉了兩圈，沒什麽盯梢的。”

徐元禮瞅著老四悶了十來天，難得出去樂嗬一趟，也不便多說什麽。隻是點了點頭，道：“如此就好……再等上三五天，若是外頭沒什麽風聲，那咱們就起程，回寨子！”

群盜哄然叫好。出門在外，又是提心吊膽過日子，一眾人等早就存了回返的心思。此番聽到徐元禮下了定論，哪有不叫好的道理。

屋裏頭正熱鬧著，外頭突然傳來梆梆的敲門聲。頓時，屋裏安靜了下來。徐元禮對眾人使了個顏色，靈醒的暗暗操了家夥，就躲在門邊。

“誰？”

“店裏的夥計，客官可要熱水？”

徐元禮稍稍鬆了口氣。“不要！”

外頭夥計安靜了一陣，又道：“客官，掌櫃的托小的問您幾位一嘴，這是打算住到哪天啊？您老留在櫃上的銀子，今兒可就到期了。您要是不住了，勞煩告訴一聲，咱也好倒地方給其他老客。要是續住，勞煩先把銀子交了。嘿，店小利薄，得罪了您呐……”

夥計一口氣說下來，半點猶豫也沒有。倒是讓徐元禮心裏頭沒了懷疑。隻當是最近休息不好，這才導致眼皮直跳。聞言對著門口埋伏的倆人一使眼色，二人收了刀子，打開房門，讓那夥計進了屋裏。

徐元禮還不放心，仔細打量了那夥計半天。一身短褂，頭戴棉帽，隱隱露出剛刮的青色頭皮。肩膀上搭著一條白毛巾，手裏端著蒸騰著熱氣的水壺。倒是沒有一絲不對。

夥計進了屋裏，對著眾人頻頻點頭，而後麻利地換了熱水。這才躬身等在徐元禮麵前：“這位爺，您這是打算再住幾天？”

徐元禮從袖子裏摸索出一小塊碎銀子，掂量下約莫有四錢，丟了過去。“再住個三天，甭找了，多了的算賞你的。”

夥計眉開眼笑，連連道謝。

那夥計倒退著退出屋子，還沒等合上房門。心裏依舊不托底的徐元禮猛然問了一嘴：“今兒怎麽不是二猴子給咱們送熱水了？”

夥計笑道：“二猴子摔了掌櫃的翡翠煙袋鍋子，正在前頭挨罵呢。估計您一時半會是見不著了。”

徐元禮擺了擺手，示意夥計可以退下了。待房門合上，徐元禮陡然色變，急促道：“弟兄們，收拾東西，趕緊走人！”

老四詫異道：“大哥，怎麽了？”

徐元禮一臉凝重：“這客棧裏頭從來就沒有叫二猴子的夥計……方才那人是官府假扮的！”

群盜大驚失色，慌慌張張開始收拾東西就要走人。老四靈醒，先是捅破窗戶紙，仔細朝院子裏掃了一圈，見沒什麽人。這才推開房門，引著眾盜急急湧出。

可他們剛一出來就傻眼了。小小的四合院裏頭，兩處廂房，大門口，房頂上，到處都是黑洞洞的槍口。一陣爽朗的笑聲過後，一個矮胖子越眾而出，笑嘻嘻道：“膽子可夠大的，犯了事兒就藏在這萬紫巷……別說，要不是老子有線人，還真拿你們沒轍！學過兵法吧？”自然，此人正是即將離任的山東督導專員，袁世凱。