劉坤一在為虛無縹緲的前路而迷茫，老爺子將近七十歲的人了，每天人參鹿茸不停的進步全靠著名貴的藥材以及一股不甘心的精氣神撐著這才沒有倒下。而在幾千裏外的北京，他的死對頭何紹明卻乘坐著飛艇，優哉遊哉地透過玻璃窗指點著江山。亭亭玉立的小安妮也是第一次乘坐飛艇，剛開始起飛的時候還小臉煞白，等飛艇一平穩，小丫頭立刻就活蹦亂跳起來，如同一個好奇寶寶一般，問東問西。反觀佩頓，這會兒依舊抱著嘔吐袋，每一次不經意地往下瞧一眼，臉上的表情便痛苦一分。

就在老婆孩子一個在抱怨速度快，一個興奮於飛得高的時候，何紹明卻在頭疼。十九世紀末，沒有電腦沒有互聯網，沒有電視，這也就罷了，最頭疼的是所有的運輸工具速度實在太慢了。從京城到北麵劃出來的第二軍軍事基地，不過三百公裏的路程，換了馬車一天都走不下來。此刻乘坐飛艇五十公裏的速度，已經是同時代決快的了。就算如此，這一來一回也得一整天。此刻何紹明心裏頭不住地埋怨著，要是有架飛機該多好啊……沒飛機哪怕汽車也成啊。

可如今萊特兄弟還在賣自行車，似乎暫時沒有對飛機產生興趣。福特自己搗鼓著汽車，或者用汽油動力馬車形容更恰當，不但速度跟馬車差不多，就連形狀……作為一名穿越者，無論是出於個人目的，亦或是為了心中的抱負，何紹明當然不會放過汽車與飛機。隻是現在一切都停留在理論研究之上，距離實際應用，實在太遙遠了……算來算去，未來二十年之內，這飛艇絕對是最快的交通工具了。何紹明有時候甚至在後悔，早知道喝多了也能穿越，當初學機械多好。要不成化工也不錯啊……

“何，為什麽見我父親，一定要選擇在軍事基地？在北京不是挺好麽？”臉色蒼白的佩頓不解地問道。

突然的發問，將何紹明從混亂的思緒當中拉了出來。拉過纖弱的手，溫和道：“這隻能怪你有位個性鮮明的父親，最主要的是你父親是位參議院……美國談判代表團本來沒有你父親，可你父親能量太大，折騰了半個月，愣是晚了小半個月出發。而且，你父親用的是軍方的名義。”

“軍方？”

何紹明苦笑著點點頭：“跟你父親一起來的，還有一名上校，兩名少校。據說，美方對我們的新式武器很感興趣……”美國的陸軍，這會兒簡直就是無能的代名詞。當初在古巴跟西班牙打，那麽大的優勢兵力，結果愣是費了九牛二虎之力才拿下。菲律賓還是關東軍以雇傭兵的名義出戰，這才沒讓老美流更多的血。可隨著關東軍回撤，美國陸軍入駐菲律賓，菲律賓各地的抵抗武裝逐漸開始抬頭。今天打上幾槍，明天炸你一下，算來算去，每年最少有三千美國大兵被橫著運回美國。老美吃夠了猴子們遊擊戰的苦頭，國會裏甚至吵吵著花費重金聘請關東軍再次遠赴菲律賓，替老美剿滅土著造反。可關東軍如今都變成了中國國防軍了，讓他隊進入菲律賓，這怎麽都不是回事兒。於是乎，老美又退而求其次，轉而盯上了國防軍層出不窮的新式武器。隻要能少死幾個大兵，平抑美國國內日益高漲的退兵呼聲，老美不差那麽幾個銀子。

而何紹明的嶽父索伊爾參議員，憑借著軍方的擁護，理所應當地成了此次軍事采購的主要負責人。其實暗地裏何紹明在琢磨，這位美國嶽父是不是公私不分，借著談判的由子跨過半個地球來看自個兒閨女？可隨即，又想起這位老丈人可不是好脾氣的主兒，甚至當初的婚禮都拒絕參加，還前後好幾次讓美國領事轉達他的憤怒。可想而知，這一遭的翁婿碰頭，不是那麽好相與的啊……

何紹明略微皺了皺眉頭，隨即寬慰道：“佩頓，別管那麽多了，按照行程，你父親提前一天從天津坐著飛艇出發的，這會兒估計已經到了。高興一點，要知道你已經很久沒見過你父親了。”

寬慰很有用，臉色蒼白的佩頓隨即掛上了一絲笑容，隻是笑容裏明顯存在著意思躁動與不安。顯然，佩頓也在為自己那位父親而頭疼。當初在舊金山，佩頓就是為了躲開自己的父親，這才陰差陽錯與何紹明有了一段姻緣……

這時候，小安妮絲毫不顧有些顛簸的艇身，蹦蹦跳跳挨了過來。引得佩頓又是一陣驚呼。何紹明索性張開雙臂，攬過老婆閨女，一時間飛艇裏隻餘下佩頓的教訓，小安妮咯咯的笑聲，還有就是滴滴答答的電台聲。

機要秘書收了一封電文，緩緩走過來道：“總統，美方代表已經抵達第二軍基地。十幾名代表出了有些疲勞，一切正常。”

“恩。”何紹明點頭，隨口問道：“到目的地還有多久？”

機要秘書回答，不到兩個小時之後，何紹明便沒了談話的興致。可奇怪的是，秘書不但沒有走，反而立在那，狀似欲言又止。

“有什麽說什麽！大老爺們吞吞吐吐的，成什麽了！”

秘書扭捏了一下，終於開口問道：“大帥，如今南北割據，我國防軍方二十師的兵力，又要駐防，又要堤防滿清反撲。本就捉襟見肘，而您又要與……那可是國戰啊！您就不怕南滿跟……合夥打咱們？尤其是頭些日子，南滿推行革新，慈禧親口準的，這回是下狠心了。大帥，當務之急是趁勢南下啊！”

何紹明笑了：“你這話是自己問的，還是替別人問的？”

秘書支支唔唔才道：“卑職也不明白，這才問的。”

何紹明深吸一口氣，反問道：“我來問你，當初咱們小小的關東一隅之地，手裏頭不過十萬軍隊，而滿清占著整個天下，怎麽咱們一南下，不過七天就把滿清朝廷打到江寧去了？”不待秘書琢磨，何紹明已經作答道：“滿清是自個兒活生生把自己逼死的！實話告訴你，我何紹明從沒把滿清，更沒把慈禧那老太太當作對手。滿清二百五十年，早就爛到根子裏頭了。革新，就得重用漢臣，就得亡愛新覺羅；不革新，等咱們南下，就得亡國。你要是慈禧，你怎麽辦？”

“那此番革新……”

“不過是為了拉攏人心，安撫江南罷了。咱們就等著看吧，指不定有多少笑話呢。沒準，都不用咱們南下，老太太自個兒就把自個兒折騰死了！”