北京，前門街頭。
楊士驤腳步踉蹌，失魂落魄地走在街頭。耳邊充斥著劈劈啪啪的鞭炮聲與敲鑼打鼓的歡鬧聲，身邊慶祝的人群一波又一波湧了過去，直奔***而去。他剛從***那兒過來，那裏廣場上恐怕已經聚集了不下十萬人。整個北京沸騰了，而這一切在他眼裏都顯得極其不真實，抑或是他與這片蒸騰根本就是格格不入。
時隔一年多，再次漫步北京街頭，楊士驤愕然發現，這已經不是他熟悉的北京了。雖然大部分的地方，還跟一年前沒什麽兩樣。依舊是充滿了刺鼻的異味，肮髒不堪。牆壁殘破，放眼望去一片青灰色。可他竟然有一種物是人非的感覺。細細品味，京城的老少爺們，大姑娘小媳婦，一個個昂首闊步，臉上大多都不自覺地掛上了笑容。往日的渾渾噩噩，奴顏屈膝，乃至整個城市的迷茫竟然一掃而空！
街市仿佛匯聚滿了人氣，進到裏頭都是人挨人、人擠人，買賣聲絡繹不絕。就算拉黃包車的苦力，趕上飯時也能在肉鋪割上二兩肥肉回家佐酒。五十年國恥，三千年大變局當中，整個京城居然迸發了前所未有的活力！楊士驤甚至一度以為，所謂康乾盛世不過如此的感覺。
如此景象，讓人為之慨歎，何紹明所領導的共和政府在民氣一項上真是下足了苦功。廢除了厘金，減免了農業賦稅，單單靠著工商業的繁榮，竟然支撐起了整個國家的稅收，這絕對是前人不可想象的。
“怎麽？蓮府，莫不是被北京的繁華迷離了雙眼？”陪在身旁的李京卿笑嗬嗬地問道，隨即深吸一口氣，挺挺身板，似用一種驕傲的口吻道：“不瞞你說，每次我走上街頭，都會有一種未曾相識的感覺。這一切……都是拜大總統所賜啊！”
楊士驤懵懂著點點頭。即便苛刻如他楊士驤，也不能否認一點，自打這天下出了個何紹明，仿佛就不是原來的天下了。崛起於關東，征戰朝鮮，橫掃遼東，而後揮戈南下，定鼎中原……何紹明的每一步，仿佛都是逆天而為，將不可能變成可能。挽狂瀾於即倒，振國勢於頹唐！每一步都是凶險萬分！卻偏偏總是順應**，匯聚人望，看起來又是理所應當。
直到現在，楊士驤也沒琢磨明白，他何紹明到底是怎麽一步步走到今天的。麵對麵的一次長談，這才發現何紹明遠不是自己所熟知的任何一種人。自己說‘民可使知之，不是使由之’，他說‘民可使，知之；不可使，由之’。自己說‘內王外聖’，他偏偏叫囂著‘外王內聖’！
就像現如今的局麵一般，在楊士驤自己看來，定鼎一年多，穩定了北方局麵，積累了足夠的力量，此刻不南下更待何時？可跟正常人腦子不一樣的何紹明卻將積攢的國力全部投入到了朝鮮，誓要跟小日本一較長短。
從總統府出來之前，看過那份戰報，氣得楊士驤拍桌子跺腳，幾乎指著何紹明鼻子破口大罵其‘禍國殃民’。而何紹明隻是笑著不停地道：“有些事兒，你不懂，不懂……”
直到此刻走在街頭，這才感覺到，就是這個離經叛道的人，卻成了整個國朝的英雄！甚至可以說當之無愧的領導者。難道是自己錯了？
驟然停步，楊士驤迷茫著問道：“京卿，你說，莫非是我錯了？”
突然的問題，讓李京卿愕然，旋即笑著搖頭：“大總統常說一句話，功過對錯誰能說得清楚？隻留與後人去評判吧。行事問心，但求無愧而已。”見楊士驤依舊緊鎖著眉頭，李京卿拍了拍其肩膀：“大總統行事，每每出人意表。走到今日卻是一步一個腳印，蓮府，你可知那幫腐儒已經上表，歌功頌德，懇請大總統登基？嘿，按說也沒錯，縱論其功，怕是即使比不上三皇五帝，比之昔日康乾也有過之而無不及啊。”頓了頓：“蓮府至今仍放不下戒心，可能不是為了滿清守節……”
“哦？”
李京卿定在楊士驤身前，緊緊盯著其雙眸，語重心長道：“怕是放不下北洋之恨吧！”
一句話說完，楊士驤腦子嗡的一聲就炸開了。沒錯，他之所以如此排斥何紹明，一來是看不懂其行事方式，這二來，怕是更多的因為北洋……北洋，昔日龐大的北洋，可不正是因為何紹明的出現而消亡？
“兄弟部裏頭還有要事，就不陪了，蓮府且慢慢琢磨，咱們改日再詳談。”
李京卿什麽時候走的，楊士驤根本就不知道。待他從夢魘中驚醒，已經是華燈初上。這才發現，自個兒如同行屍走肉一般漫步街頭，已經足足兩個時辰了。望著夜幕中依舊繁華的街頭，他苦笑著悵然長歎：“原來如此，我終究不是聖人，原來是放不下啊……”
中南海23號，外交部大樓。
整個外交部大樓是兩個月前落成的，大樓裏頭還透著一股子沒有消散幹淨的油漆味。從原來的總理衙門，搬遷到新落成的辦公樓，外交部無疑是鳥槍換炮了。窗明幾淨，寬敞舒適，無論是剛剛畢業進入政府的公務員，還是原來從滿清投靠過來的刀筆吏，上下都心裏敞亮，透著舒心。
可自打昨兒戰報一經公布，整個外交部的氣氛為之一變。再也沒有往日的從容，上下都透著一股子緊迫感。文員忙得腳不沾地，樓上樓下抱著厚厚的文案吭哧吭哧奔走著。熟人見了麵也沒工夫打招呼，更有不老少因為忙叨而撞在一起大發肝火的。
電報機響個不停，電報員翻著厚厚的電報碼子，將一封封電報翻譯過來，鉛筆折了一根又一根，寫到手軟。一邊還焦頭爛額地應付著文員的催促：“等會，等會兒！馬上就好。”
副部長們就守在電話機前，剛剛掛下電話，就得馬上接起來。
“喂？哦，沒有，沒宣戰……王議員，我老趙說的話什麽時候放過炮？……你放心，一有消息我馬上告訴你。”
“喂……德國大使館？……哦，大使要過來？不行啊，今兒太忙叨了……對，要不晚上我請大使先生吃個飯？……六點，皇賓樓，就這麽定了。”
“喂，您哪位？……小王？……電報機壞了你不會自己找人修？這點兒事兒辦不好你下崗得了！……還有，以後再給老子打內線電話，老子跟你沒完！”
這頭掛下電話，回頭又得蹬蹬蹬跑上六樓的部長辦公室，將匯總的問題一一報告請示。部長辦公室內，外交部長伍廷芳幹脆就拔了電話線，任誰打都不接。
“部長，英國佬發了三封電報，打了五次電話，大使更是就等在樓門口，您看……”
“知道了。”
“部長，德國威廉二世陛下發來賀電，讚揚北海艦隊對馬一戰，是大陸國家向海洋國家發起的反攻。充分證明了世界的未來是……”
“賀電……”
“……俄國大使館垂詢，我國是否已經決議參與朝鮮的爭端？並且大使閣下請您赴晚宴，就兩國邊界問題進行緊急磋商……”
“哦，先放放……”
“部長，葡萄牙……”
始終彬彬有禮的伍廷芳終於炸了：“葡萄牙？關葡萄牙什麽事兒？什麽時候咱們淪落到讓三流國家指手畫腳了？”
剛才說話的副部長一臉委屈，道：“葡萄牙通過美國轉達，願意與我國建立大使級外交關係的意願……要不，我先回絕了？”
“別！好事兒啊，你去談吧。好好談！”
這一天下來，外交部長伍廷芳可謂是暈頭轉向。對馬海戰因為共和國的強勢加入，使得戰局立刻為之一變。日本人打得俄國人差點兒全軍覆沒，自己也沒討好，六六艦隊如今隻剩下四艘主力戰艦。無論從哪方麵來看，都是共和國摘了桃子。
北海艦隊摘桃子的舉動，無疑牽動了整個東亞的局勢。失去了海軍優勢的日本，即便麵對沒有潛艇編隊的北海艦隊，也是無力還手。眾所周之，日本是個海島國家，雖然與朝鮮離得實在近，隻隔著一個對馬海峽。可一旦遭到優勢艦隊的封鎖，這個國家就得麵臨著徹底的封鎖。
物資援助進不來，援兵出不去。別忘了，這會兒在南朝鮮小日本還陳兵三十萬與俄國佬對峙著呢。一旦斷了補給，就等於給三十萬日軍斷了生路。整個日俄戰爭將發生根本性的轉變。
整個遠東乃至於世界的格局與走向，幾乎就在共和國的一念之間。進一步，陳兵朝鮮半島，與日俄一較長短，幹脆徹底消弭日本原先在世界的位置，成為東亞名副其實的霸主；退一步，坐視日本兵敗，眼瞅著俄國瘋狂霸占原先屬於日本的利益，進一步擴大其在遠東的影響。甚至，會將俄國的目光徹底從歐洲轉向遠東。哪一種變化，都是牽一發而動全身。可偏偏是這個緊要關頭，統帥何紹明卻三緘其口，以至於到現在也隻是在報紙上發表了一個所謂的交戰聲明。而進一步的聲明幹脆沒有，於是乎幾乎所有的壓力都鋪天蓋地向伍廷芳席卷而來。由不得他不頭疼！