江寧，北大營。
這北大營，原本就用的是江寧綠營兵的營盤。劉坤一組建新軍，將這個營盤又擴建了不老少，如今南北十來裏，三丈來高的城牆，加上隔上百來米便高高聳立一個的瞭望台，以及牆垛子周遭豎起的炮口，儼然就是一座小城。南滿苟延殘喘三年，積累了無數錢糧，最後的軍事精華全都在這兒呢。
劉坤一練兵的本事還不如榮祿，老頭兒七十來歲了，根本就理解不了現代戰爭。為了練就這麽一支新軍，費心網絡北洋南逃過來的軍官，挑取有本事的，直接就給個營官。手下原本的湘軍子弟，一視同仁，層層選拔軍官，隻要不合格，根本就不管是誰的麵子，一擄到底，要麽當大頭兵，要麽趁早走人。加之兩年來旅日的洋學生也有不老少充斥其中。麵對著強勢的國防軍，可以說，這麽一支新軍，就是南滿最後的力量！
日上三竿，營盤裏頭操練聲不絕於耳。碩大的營盤裏，操場上有邁步走隊列的，有訓練軍姿的，有反複練習步槍瞄準的，炮兵的操場上，幾十門克虜伯洋炮周遭到處都是光著膀子忙亂的身影。這派軍營景象，可謂熱火朝天。列隊行走的憲兵，繃著臉四處尋走。站崗放哨的士兵，更是一絲不苟。往來人等，隻要沒有證件，一準兒抓住盤查，直到弄清楚這才放行。
縱觀整個新軍，單看表麵，倒是有了那麽幾分近代軍隊的樣子。隻是細心觀察，卻發現這幫尚且留著辮子的士兵，忙碌起來倒還好。在軍官呼哧之下，決不懈怠。可一旦散了操，一個個卻眼神渙散，神色迷茫，三五成群聚集在一起，聊天打屁，或者聚眾賭博。抽大煙的是沒有，可其他亂七八糟的玩意什麽都不少。跟對岸的國防軍相比，隻能說是隻學其形罷了。可就算是如此，這支新軍在整個江南大地，也算破天荒頭一遭了。絕對是有心人心裏頭的香餑餑，一等一強軍。時逢末世，比得就是誰的銀子多，誰的槍杆子硬！什麽高官厚爵，都是虛名！保命才是緊要的！
南轅門，門口哨兵標杆兒一般紮在那兒，目不斜視，一臉的肅容。帶隊的哨官就躲在轅門陰涼處，大馬金刀一坐，單手擎起大碗茶吱溜吱溜一邊兒喝著，一邊兒拿眼睛瞟著門裏門外，生怕讓人逮到了不是。
八月的江寧，好比火爐一般，臨近水邊，空氣裏頭都透著一股子悶熱。哨官心裏頭不斷罵娘，盤算著還有多久換崗。正這個時候，就瞧見從南麵官道上不急不緩來了一票人馬。
前頭是響鞭開道，兩排打著旗號的騎兵緊隨其後，起兵後頭是一頂寬大馬車，再後頭還跟著百十號八旗兵。哨官就掃了一眼，噗得一口將井水吐了個幹淨。一下子蹦起來嚷嚷道：“都給老子精神點兒，來的一準兒是位爺！甭說咱們，就是趙管帶也惹不起！”說這話，手腳並用一通慌亂，總算穿戴齊整，而後昂首挺胸，倍兒精神地往那兒一戳，哪還有方才的懈怠？
一行人馬不緊不慢，一盞茶的功夫這才到了近前。哨官啪的一個撫胸禮，上前幾步，諂笑道：“不知……來的是哪位大人？”
端坐在馬上的八旗兵一個個鼻孔朝天。這幫駐守在江寧的八旗兵丁，心裏頭早就看新軍不順眼了。尤其是劉坤一主持新政，幹脆斷了旗餉，這幫人差點兒沒了活路，此時恨屋及烏，哪兒還有好脾氣？一個個脖子揚得老高，沒個好臉色，哨官問了半天也沒人搭理。
哨官正是尷尬的光景，後頭奔過來一個小太監，上來皮笑肉不笑道：“你就是守門的哨官？”
“正是。小的姓……”
太監不耐煩一擺手，打斷了他的自我介紹：“行了……瞧見沒有？”手一指旗號：“咱們慶親王來校閱新軍，還不趕快放行？”
“慶……慶親王？”哨官雖然不識字，可自己一琢磨，可不是！眼下大清江河日下，丟了北京。能逃到江寧還有這麽大譜的，除了眼下老佛爺眼裏的紅人慶親王，還能是誰？當下哆嗦著不迭地應著。往回跑的時候，一個拌蒜差點兒來了個狗吃屎。
小太監心裏得意，主子得勢，他這身邊伺候的太監自然水漲船高。訓起人來有模有樣，頗有些威風。正得意呢，就瞧著那哨官跑了回去，正要吩咐放行，一眾士兵都已經抬開欄杆了。突然出來一名軍官，詢問之後就是一通訓斥，那哨官轉而又扭捏著回來了。
“怎麽又回來了？”
“公公，這個……中堂令，非有手諭不得放行，您……您有手諭麽？”
“恩？”小太監一聽就怒了：“手諭？什麽手諭？瞧清楚了，這可是慶親王行架！你敢攔著？”
哨官回頭瞧了瞧身後營門口的軍官，臉色青一陣白一陣，吞了口口水：“公公，不是小的不講情理。隻是這軍法如山，小的不敢……”
“誒呀？狗奴才！還真是蹬鼻子上臉，雜家今兒說不得得教訓教訓你，來呀！給我……”
話還沒說完，就聽後頭馬車裏叫道：“狗奴才，又他媽的仗勢欺人，爺的臉都給你丟盡了，還不快滾回來？”那小太監一聽，臉色就變了，當即低眉順眼，扭頭往回就走。
說話間，簾子一挑，走下來一渾身鎧甲的男子。渾身鉚釘，腦袋上還戴著避雷針一般的頭盔，走起來嘩啦嘩啦直響。這人不是旁人，正是一心來摘桃子的慶親王奕匡。
為了接管兩萬新軍，奕匡昨兒一晚上沒怎麽睡，天不亮就起來折騰。臨出門覺著一身蟒袍對不起自個兒大將軍的稱號，幹脆從庫府裏頭把老祖宗那一套鉚釘的鎧甲穿上了，這才誌得意滿，催促著一種人等早早上路。
他心裏頭盤算的明白，早朝不上了！劉坤一得了分兵的消息，肯定會在今兒早朝上鬧騰。自己抽冷子趕緊去北大營，把這軍權攬到手。到時候生米做成熟飯，甭管再起什麽幺蛾子，他奕匡就是死死把住兩萬新軍不鬆口，看誰能把他怎麽樣！
經過太監身邊的時候，奕匡一抬手，‘啪！’就給了小太監一個耳光！
隨即憤恨道：“狗奴才！再他媽的仗勢欺人，敗壞爺的名號，爺就要了你的狗命！”小太監一臉的委屈，不明白今兒主子爺怎麽轉性了。平時自己來這麽一出，不是還有賞賜的麽？
奕匡也懶得搭理那暗自琢磨的太監，徑直走到哨官跟前，努力撇了撇嘴角，掛上一副自認為還算和藹的笑容：“軍紀嚴明啊，不錯不錯……來，接著……”說著，往後頭一招手，自有人捧了一個盒子過來。奕匡伸手往裏一抓，往哨官眼前一遞。“接著，賞給你的！”
哨官方才本來嚇得都哆嗦了。俗話說宰相門前七品官，這王爺身旁的太監，隻怕品級還得高一點兒。得罪人的話一說，隻怕這回不好過了。沒成想，王爺自己個兒到了眼前，不但沒責怪，還有賞賜！今兒日頭莫非打西頭出來的？
哨官楞了一下，隨即滿是欣喜，也不去琢磨緣故了。雙手一陣慌亂，剛要去接，又縮回來，草草紮了一個千兒。“謝王爺賞賜……謝王爺賞！”再起身，也顧不得軍容了，幹脆摘了帽子下來，躬著身子，將帽子遞了過去。
奕匡心裏滿是鄙夷，手一鬆，銀元嘩啦啦落在帽子裏，有不老少彈起老高又落在地麵。那哨官不迭地打千兒，彎腰拾銀元，眉眼都笑開了花。起碼十來個光洋，頂三個月餉了。
奕匡甚是滿意自個兒的表現，琢磨著自古馭下，便是恩威並施。如今威還沒利，這施恩的姿態得做足了。飄飄然，一擺手：“免了，本王帶著聖旨來辦差，你知會一聲兒，叫裏頭的官佐校場列隊。去吧，去吧……”
哨官一溜煙跑回來，滿臉的喜色。瞧見冷著一張臉的頂頭上司，頓時神色一僵，隨即訕笑道：“趙管帶……是，是慶親王，人家有聖旨，來辦差來了。卑職這就通知各營官長，您看是不是把這路障先撤了？”
趙管帶一張黑臉拉得老長，負手而立，冷哼一聲，嚇得哨官直哆嗦。真真是不怒自威！這趙管帶，名叫趙四洲，淮安人士，本就是新學出身，東渡日本又求學三年，年初方才學成歸來。正所謂不鳴則已，一鳴驚人，回來不到半年，愣是靠著真本事坐到了管帶的位置！為人一絲不苟不說，更難得的是嚴於律己。說話辦事從來都是公事公辦，就沒有過例外。
這麽一位冷麵閻王，甭說麵前的哨官了，就是頂頭上司碰到趙四洲也是頭疼不已！
這頭僵持不下，那頭慶親王已經躲不過來。離得十來步，就傳來那營官硬邦邦的話語：“聖旨？軍營之內，隻認軍令，不認聖旨！”
奕匡一聽，心裏頭就不是滋味，強壓下心頭的火氣。肅容詢問道：“這位是……”
“這是咱們管帶，趙四洲……”哨官連忙搶著介紹道。
“哦，趙管帶……”說話間，奕匡已經定在趙四洲身前，兩眼緊緊盯著其眼睛，肅然道：“這新軍也是朝廷的新軍嘛。”對著南麵拱了拱手：“有皇上的旨意，就算你們劉中堂也得俯首聽命，豈有進不去營門的道理？”
趙四洲毫不退讓，“慶親王既然如此說，不妨拿了聖旨先找咱們劉中堂換了軍令再來！我就一句話，沒有軍令，誰也甭想進大營！”