朝鮮，漢城。日本朝鮮方麵軍司令部。
司令部所在的這一條大街，滿是列隊持槍警戒的日本兵。街道兩側的店鋪早就閉戶，門口站著的日本兵，一個個神色肅穆，身子挺得筆直，目不斜視。房頂上同樣站著日本兵，都是拿著步槍來回巡視，右手食指緊緊地扣著扳機，稍有風吹草動，肯定會毫不猶豫地瞄準射擊。一副如臨大敵的模樣。
司令部大門前，更是人頭攢動。自兒玉源太郎以降，除了尚且在誠惡山布置防線的乃木希典，所有官佐躍然當中。所有人都如同日本兵一般，站起了軍姿。就算是時而與周遭人等閑聊幾句，也是低聲細語。連大氣兒都不敢喘一聲。
前排幾名將官還將脖子抻得老長，點著腳尖，望向左側的街角。那架勢，就差是望眼欲穿了。兒玉源太郎低垂著腦袋，閉著眼睛，臉上滿是困苦之色。朝鮮危局，已經壓得他不堪負重。雖然與俄國人暫時達成了妥協，可當麵支那國防軍日益增兵，他這個參謀總長肩頭的擔子一點兒沒有減輕。
“來了，來了！”也不知是誰說了一嘴，大家夥齊齊轉頭望向街角。
兒玉源太郎猛然睜開雙眼，如同其餘將官一般，眼神略帶著期盼望向街角。這些天來壞消息一個接著一個，希望這次能有個好消息吧。
淡淡的晨霧當中，街角影影綽綽閃出一行人影，傳來一陣陣整齊踏步的聲響。先是一隊跑步前進的日本兵，緊接著一輛黑色的馬車躍晨霧而出。
一行人等速度極快，轉眼間便來到了司令部門口。拉車的駿馬一聲嘶鳴，戛然止步，馬車遂挺了下來。一名大佐忙不迭地幾步趕上去，拉開車廂門，而後恭敬地退到一邊。
門口的眾官佐不約而同腳跟輕磕，身子一聳，齊齊道：“朝鮮軍全體，歡迎親王閣下蒞臨指導！”
先是一柄元帥權杖輕輕觸地，緊接著就是馬靴，再然後一個身穿著元帥服，肩頭披著勳帶，帽子頂上插著羽毛的人從車廂裏走了出來。這人不過四十多歲年紀，卻是新晉日本陸軍元帥，帝國親王小鬆宮彰仁！地位如此尊崇，也難怪朝鮮方麵軍上上下下將官大清早的齊聚司令部來迎接了。
想當初甲午的時候，小鬆就是近衛師團的師團長官。後來又率領第三軍登陸山東半島，一路高歌猛進。若不是後勤補給跟不上，兵力也過於單薄，真有殺進直隸平原的架勢。那個時候何紹明領著關東軍異軍突起，從朝鮮殺到遼南，兵鋒所向，無有敵手！桂太郎、川上操六等等一個個帝國名將在其麵前折戟沉沙。第一軍、第二軍折損大半。兩廂比較，小鬆親王原本不算太大的功績就顯得彌足珍貴了。戰後，日本陸軍人才凋敝，小鬆親王憑著此戰績水漲船高，一路晉升，至對俄開戰之前已經成為了大將！遷升速度之快，令人咋舌！
前些日子山縣有朋染病，高燒不退根本無法進行日常工作。小鬆親王臨危授命，愣是被任命為朝鮮方麵軍元帥。朝鮮局勢刻不容緩，一日不可無主帥，大本營幹脆命令小鬆親王連夜渡海，趕赴漢城。
小鬆親王甫一下了馬車，先是打了個冷顫。漢城就在漢江之畔，雖然八月天正是炎熱的時候，可清晨起的霧氣，生生遮蔽了陽光，空氣倒顯得有些濕冷。抬頭瞧了瞧麵前列隊迎接自己的一眾將官，深吸了一口氣，待瞧見正在凝望自己的兒玉源太郎，凝重的麵色舒展開來，化作和煦的微笑。
邁開大步朝前就走，直奔兒玉源太郎而去。人未到，早已伸出右手笑道：“有勞兒玉軍費心了。鄙人受命倉促，不得不連夜趕來赴任。”親王語氣溫和，甚至透著一股子拉攏勁兒，絲毫沒有架子。這也難怪，兒玉源太郎可是當初的日本三傑，軍部裏頭響當當，天皇心裏頭掛了號的人物！又位居朝鮮軍參謀總長，前任朝鮮軍元帥山縣有朋充其量就是個門麵，真正主事的可是兒玉源太郎。作為地頭蛇，人家能量頗大，小鬆出來乍到，要想處理好事務還真離不開兒玉源太郎。
小鬆刻意拉攏，愁眉不展的兒玉源太郎隻是淡淡的應著，顯得心事重重。小鬆見此也不以為意，噓寒問暖與之客套了半晌，這才轉頭向著周遭將官點頭頷首。
“親王殿下，您連夜趕路，想必已經勞頓。我們為殿下置辦了歡迎宴會，還請閣下移步。”
小鬆擺了擺手：“歡迎宴就算了，朝鮮局勢危急，待我等戰勝當麵之敵，鄙人親自為各位擺慶功宴。現在，還是處理正事要緊。請大家記住，大本營派本人來，為的是主持朝鮮軍務，不是為了享受。另外，隻要鄙人沒有脫下軍裝之前，請各位暫時忘記鄙人的身份。穿上這身軍裝，鄙人隻是一名帝人！”
一番話說得眾人心頭一暖，不少人都露出的讚許的神色。一番作為能否收攏諸將官的心，小鬆根本沒有功夫去關心這些，如今的朝鮮就好比一個火藥桶。自個兒就任朝鮮方麵軍長官，等於是坐在了火藥桶之上！刻下帝國雖然暫時與俄國達成停戰協議，可誰也說不準俄國人會不會翻臉不認人；對麵的支那國防軍兵強馬壯，還一個勁兒的增兵，就連泰山崩於頂都不眨眼的乃木希典都不停地叫吃不消，求援的報告遞上去沒反應，幹脆就跨過朝鮮軍司令部直接遞到了軍部；朝鮮民間也不消停，反對日本的棒子組織蠢蠢欲動，三天兩頭鬧事兒。加上嚴峻到了極點的補給問題……接手這麽一個爛攤子，沒有人不感覺頭疼的！
一名大佐在前頭引路，小鬆悶著頭在後頭走著，身旁則是兒玉源太郎。前後左右一幫子將官都刻意與之拉開了距離。大家夥都知道，這兩人的身份地位相差無幾，走在一起，肯定要私下交涉一番。
“山縣閣下的身體可有好轉？”小鬆先開口了。
兒玉源太郎默默點頭，臉色有些古怪，道：“山縣閣下昨天已經退燒了，不過醫生建議，不能過分操勞，還是靜養的好。”山縣有朋的病就是一個笑話！老頭子今年都七十多了，依舊活蹦亂跳，天天嚷著要上戰場。帝國看重其資曆，這才委任其為朝鮮軍長官，指望的就是憑借其威望懾服這幫驕兵悍將。可山縣根本就沒買大本營的賬，在朝鮮數次胡亂指揮，直接導致日軍數次失利。大本營忍無可忍，幹脆明令其‘生病’。這會兒，山縣有朋正上躥下跳，嚷嚷著要回去算賬呢。
“是啊……”小鬆應了一聲。
兩人就是如此並肩而行，時而低語上幾句。可無論是小鬆還是兒玉源太郎，心思都不在談話上頭。
與俄一戰，本來局麵大好。陸地上頻頻告捷，海麵上也是一個勝利接著一個勝利。皇國上下無不振奮。自甲午年後有些衰敗的民氣，蹭蹭地往上躥。國內每天都有遊行、集會的隊伍，民眾更是對軍隊爆發出了無限的熱情，不但軍人的地位水漲船高，各個招兵點兒上更是每天都排成了老長的隊伍。小小日本，不過彈丸之地，與俄國這樣的龐然大物交戰，居然還能占盡優勢，這如何不讓人振奮？
對俄作戰，日本不過為了重拾甲午年間的軍心士氣，更是為了能扶持日本發展的貸款，更是為了將積弊多年的國內矛盾轉嫁，這才在英國人唆使下倉促開戰。戰爭開始，低迷了整整三年的國內經濟，猛然呈現出一派欣欣向榮的景象。戰前門可羅雀的商鋪又熱鬧起來，船隻寥寥的碼頭擠滿了從世界各地運送物資的商船，軍事工廠以及相關廠子更是訂單一個接一個，不得不加班加點開足了馬力生產軍備物品。
如此景象，表麵上風光，可內裏的那種危險有心人一眼就能瞧出來。日本所謂的戰爭經濟，一個、、靠著的是政府大規模的訂單支撐，而政府訂單又靠著從英國人那裏拿到的貸款以及戰爭債券。如同三年前一般，日本是在透支消費，透支的就是未來的戰爭紅利！一旦贏得了戰爭還好說，日本可以將獲得的紅利用於償還債務，可一旦這中間出現問題，不但日本政府會出現巨大的財政危機，國內如同壘積木一般的經濟繁榮，就會一股腦的坍塌！
如此危險，政府要員大多知曉，可誰也不想去深究！即便有人偶然提出異議，也是無人理會。島國劣民喜好賭博的天性使得所有人在腦子裏就一個想法，隻要贏得了戰爭不就沒問題了？就是如此，明知危險就在眼皮子底下，上到天皇，下到政府要員，所有人都在刻意回避著。
而這個所有人都刻意回避，始終擔心的問題，終於在這會兒爆發了！
仿佛是為了印證物極必反這句話一般，就在陸軍積極籌措，準備發起陸上最終決戰，海軍集結了所有的戰艦，準備一舉消滅俄國海軍，敲定勝利之際，驟然發生的7.28事變，頓時將皇國一下子從巔峰打到了穀底！
海軍幾乎覆滅！支那人的潛艇隔絕了對馬海峽，斷了補給的朝鮮方麵軍上上下下惶恐不安。方方麵麵的問題一股腦地拋過來，仿佛一重重大山一般，壓得人透不過氣來。日本政府上下，報紙書刊，一時間集體失語！國內氣氛如喪考妣！
即便是甲午年間，陸軍損失一半，日本國內也未曾有如此惶恐的情景。島國民眾，受了報紙熏陶都認準了一個道理。陸軍沒了，日本最多就是取得不了勝利罷了，可海軍沒了，就仿佛徹底掐段了日本對外伸出的臂膀。這個臂膀不但支撐著陸軍與敵國進行著的戰爭，維係著海陸暢通，保證物資補給源源不絕輸送給前方交戰的陸軍，更是護佑日本本土安全的屏藩！沒了海軍，這就意味著尊榮的大日本帝國如同變成了廁所一般，誰他媽的想上就能上！
轉了好大的圈子，小鬆終於忍不住了。戚戚然道：“兒玉君，國內的形勢已經異常緊迫了。”
兒玉源太郎眉頭一皺。不用想也知道國內情形到底如何。這一屆的日本政府，更像是軍人政府。首相是各方妥協的結果，根本不由得他發表自己的見解。這種形式的軍人政府，本來就危如積卵。軍事上順利也就罷了，一旦失敗，反對派絕對會強勢反擊。
如今國內民生凋敝，軍事上又慘遭失敗，政府情形如何也就可想而知了。
“帝國海軍大敗，已經失去了遠洋作戰的能力。如今隻能借重於英國人，勉強維持著對馬海路的暢通……而英國人並不可靠，帝國的命運也絕對不能交在旁人的手上。”小鬆親王驟然停住身子，定定地瞧著兒玉源太郎：“兒玉君，陸奧閣下已經麵陳天皇陛下，並已經得到允許。舉日本二十年國力，與支那進行決死一戰。物資補給方麵你不用擔心，我隻想知道，朝鮮方麵軍實際情形到底如何？到底有沒有戰勝支那國防軍的可能？……這，也是大本營想知道的。”
兒玉源太郎沉思了一下：“朝鮮方麵軍計有十三個師團，共計二十九萬餘兵力……支那赴朝，目前已經達到了八個正規師。加上附庸的朝鮮軍隊，兵力也就十五萬出頭。考慮到支那武器的先進性，我個人認為，彼我雙方支持持平而已。支那若要強攻誠惡山，則必然兵力大損，我軍可趁機反攻。就是一舉拿下整個北朝鮮也不無可能……”
兒玉源太郎說得委婉，小鬆親王一琢磨就明白其內裏的意思。日軍已經是疲兵，進取不足，守成有餘。這個結果在他預料之中，雖然早就想到這點，可這番話從兒玉源太郎嘴裏說出來，聽得入耳，心裏還是一陣陣的不舒服。
小鬆親王深吸一口氣，對著兒玉源太郎用力地搖了搖頭。道：“兒玉君，假如我方進攻，擬定好詳細的作戰計劃，會有幾分勝算？”
“勝算？不足三成吧。”兒玉源太郎隨口回道。這些日子身為參謀總長的他整天都在琢磨戰場上的種種可能，早就將一切可能研究了個通透。
話甫一出口，兒玉源太郎神色就是一怔，隨即緊張道：“小鬆閣下，您這話的意思是……”
“沒錯……”小鬆親王滿臉的無奈。“帝國已經支撐不起這場戰爭了。兒玉君，要挽救帝國，隻有盡快發起並結束這場戰爭！否則……”
小鬆話沒說完，便歎息著繼續前行。否則？否則戰敗的日本，下場絕對不會好得了！戰爭賠款，加上之前的借款，足以讓日本經濟崩潰！失去了利用價值，英國主子絕對不會再護著日本。到那時候，日本豈不是要淪落為他國的殖民地？
（大年初一頭一天，給大家夥拜年咯！另：自個兒琢磨了個蒜苗、雞蛋、豆腐皮餡兒餃子……事實證明，亂搞是不行地。誒，還是老老實實走尋常路吧。）