天際烏雲滾動，電閃雷鳴，可出奇的是，天地之間隻是蒙蒙細雨。細如牛毛，反倒是象一場濃密的霧氣，隔著百十米隻見接天的水霧，再也瞧不清景物。
大隊大隊的新軍沿著官道兩側逶迤前行，中間空出，留給了騾馬、馱車組成的輜重隊伍。士兵扛著步槍打著背包，一步一挪地前行。軍官騎在馬上，也是有氣無力地催促著快行。所有人等衣衫行李無不被水霧浸透了，江風一吹，裏外透著涼意。有體質怕冷的，這會兒都打了哆嗦。平日裏嚴明的軍紀完全沒了約束，隊形散亂不堪，抱怨之聲更是不絕於耳。
“這仗打的，白天往北三十裏，晚上後撤二十裏。光是行軍，連個鬼影子都沒碰到。合著咱們過江是來拉練來了？”
“當官兒的沒本事，又膽小怕死……眼瞅著國防軍尾巴，愣是等了一天才敢追。差了一天光景，上哪兒追去？”
“說好了開拔就給倆月賞錢，這都小半個月了，連個銀角子都見不到。蒙人！”
“不說了，不說了，指望前頭有個落腳地，也好有口熱湯喝……這鬼天氣，再沒口熱乎得一準壞了身子骨……”
新軍一分為二，幾十個營頭生生剝離出來，交在了奕匡手裏。拖延了十來天，奕匡甫一接手，便是清點人數、武器裝備，折騰了兩天一點兒毛病也沒有，這才心滿意足，領著大軍直奔淮安北行。但奕匡不知道的是，這幾十個營頭的新軍，雖然同樣是洋人操典練就的，可不但士兵大多是剛剛入伍不足半年的新兵，就連軍官也大多是剛剛簡拔起來的。如此兵不知將，將不知兵的隊伍，軍心士氣乃至於實際戰鬥能力就可想而知了。
抱怨聲刺耳，騎馬的軍官們隻當作沒聽見，眼神碰在一起，都從對方的眸子裏看出了無奈。更多的軍官則是抽冷子瞧著後頭奕匡的馬車歎氣。
如同冰火兩重天，刻下躲在馬車裏頭的奕匡卻是心情不錯。兩萬新軍在手，在這世道就等於有了安身立命的根本。甭管北風壓倒南風抑或是南風壓倒北風，手裏攥著這兩萬新軍，天大大可以去得！就連前一陣子還跟自個兒吹胡子瞪眼的英國朋友，態度也來了個一百八十度大轉彎，說起話來和顏悅色。不僅如此，這些日子慶王府幾乎被投帖子拜門子的踏破了門檻。拉關係、表中心，前倨後恭者不勝枚舉。前後不過十天光景，他奕匡竟從一個閑散王爺變得炙手可熱起來！這一切，都是托了兩萬新軍的福！
有道是一順百順。領著大軍一路暢通無阻到了淮安，稍事休息，發現遊弋淮河的幾艘炮艇居然不見了蹤影。猶疑了三天，得知確切消息，說是逆賊的炮艇都抽調到朝鮮，跟日本人拚命去了，這才心下大定。而後真心也好假意也罷，試探著渡江小打了一場。結果居然是大勝！淮河北岸布防的國防軍如同草雞土狗，遠遠的放上幾槍幾炮，瞧著一個營頭新軍壓上來，幾百號國防軍掉頭就跑！
出師大捷發了利是，奕匡信心大增！順勢便將試探轉為了實質進攻。因著南逃留下的心理陰影，奕匡唯恐深陷囫圇，行軍打仗加著十二分的小心。每日前行三十裏，稍有不對便後撤二十裏。擊潰守軍也不追擊，直到瞧明白了事態這才步步進逼。如此種種，幾天的光景，領著兩萬新軍北進百餘裏，大小十餘戰，無一不是勝績！
收複失地百餘裏，下大小城鎮七座。此等功業，比之曆代先祖略有不足，可也算南逃以來之首功了！
原來，朝廷畏之如虎的何逆不過如此！原來，自個兒居然還有軍事才能！話說早怎麽就沒發現呢？要是早琢磨出這個理兒，什麽李鴻章，什麽劉坤一，都得靠邊站！指不定自己在其位，還沒有南逃這麽一出呢。
……領兵征戰的感覺，真是比他媽的當個閑散王爺要爽多了！
品著熱茶，透過簾子縫隙瞧著在泥水裏翻滾的大軍，一時間奕匡豪氣衝天，成就感十足！
挑開簾子，不等吩咐，一個雄壯的漢子立馬小跑著過來，小意道：“王爺，您有什麽吩咐？”
奕匡一皺眉頭，不悅道：“什麽王爺不王爺的？行軍在外，本王就是個將軍。”
那漢子立刻諂笑著紮了個千兒：“喳！軍門，有何吩咐？”
奕匡甚是滿意自個兒這個包衣奴才的表現，臉上掛了讚許，問道：“這是到哪兒了？還有多久到新壩？”
“回軍門，剛過了吳家集，瞧時辰今兒是到不了了。休整一晚，明兒中午準到。”
奕匡雖然被一連串的勝利衝擊得有點兒暈，可腦子裏始終還保留著一點兒清明。北地駐防淮河的軍隊不過四個師，這四個師又要分布河南、安徽、江蘇，這麽老長的岸防，處處都是登陸點，兵力再多，均攤下去也剩不下什麽。這也是新軍之所以高歌猛進的緣由。可一旦人家收縮防禦，以數倍兵力圍攻自己，怕是就招架不住了。
況且，奕匡心裏頭還打著小九九。自己已經按照英國朋友的意思，作出了進攻姿態。不但如此，還超額完成，進擊北地百裏，這可是實打實的軍功！怎麽說也是對得起英國朋友，更對得起朝廷了。再往北走一走，拿下海州，而後趕在逆賊沒合圍之前再全身而退，就算大功告成。至於橫掃北地，他也就是夢裏頭想想，如此艱巨的任務，還是交給英國朋友去完成吧。自個兒帶著大軍，隻要跟在後頭收複失地就好。
思量的光景，雨星子濺入馬車，打濕了一片衣襟。小跑跟著馬車的奴才以為奕匡不滿，當下勸慰道：“道路泥濘，大軍難行，難免有些拖遝……軍門，熬一下吧！再有一個時辰光景，離新壩也就不遠了。”
奕匡點點頭，隨即道：“加速行軍，告訴底下人，到了新壩本王自掏腰包，全軍加菜！”
漢子一臉震驚，阿諛道：“王爺當真賞罰分明，果然有名將之風！”
“哈哈……你這奴才……”
興高采烈的奕匡並不知道，就在官道以東，不足兩三裏開外，一支沉默的軍隊正在雨中等候。
山坳當中，滿滿的都是步兵。每個人都披著帶頭套的雨衣，沉默地連成方陣坐在雨水裏。每個人都抱著瓦藍的半自動步槍，間或還有人抱著裝了瞄準鏡的八八改。一言不發，隻是等著軍官的命令。不時有通訊兵奔來，穿破雨霧濺起泥水，傳過來一個個口令。
“輕裝，下背包！”
“檢查槍械，檢查彈藥！除了武器彈藥，其他裝具一律交給後勤……”
“各隊軍官出列，準備接受命令！”
“炮兵進入陣地，調整射擊諸元……”
在一聲聲的口令當中，士兵們一個口令一個動作。而軍官們的目光都望向透頂的山頭。雨霧當中，隻隱隱約約看見幾個人影，在那兒舉著望遠鏡觀察著什麽。
“……有尖兵開路，還有側翼掩護，倒也像模像樣……嘖嘖，隊形太密集，死心眼！洋鬼子那套早過時了！”說話的便是十九師師長段祺瑞。當日他隨著凱泰轉戰伊犁，就位居炮兵旅最高長官。擴軍大潮一來，憑著出色的履曆，水漲船高，成了第十九師的師長。就駐防在徐州。“一群菜鳥，全是花架子，打起來準亂套！就這兩萬人，老子要是不包圓了，那可真是對不起這天大的功勞了！”
段祺瑞轉瞬便下了定語。語氣一如既往，狂妄之極！出身禁衛軍，又在遼陽受訓一年多，段祺瑞的眼界不是一般的開闊。此時的國防軍，無論是裝備還是戰術、訓練水平，絕對是世界上一等一的。平素掌握著這麽一支強軍，回頭再瞧滿清弄的新軍，自然是怎麽看怎麽是破綻。
況且，段祺瑞心裏頭正憋著一股火。打日本，怎麽也輪不著自己的新組建部隊。退而求其次，巡弋塞外邊界，人家需要的是具有高機動力的起兵。自己這步兵師再次落選。最可氣的是，也不知滿清那根弦搭錯了，不老老實實守著，居然異想天開地打了過來！這叫一向眼高於頂的段祺瑞，情何以堪？
還沒接到上頭的命令，他便早早下了決心，於公於私，此番決計要全殲了這股清軍！
雨越下越大，聽了段祺瑞的一番話，十九師參謀長，老關東軍出來的孫和，看了一眼段祺瑞，隻見其標杆一般站得筆直，臉上神色絲毫不動，隻是任憑雨水流淌，嘴角總是輕蔑地彎著，想說什麽，又把話咽到了肚子裏。
國防軍裏有兩個最為狂妄，且最受重視的將領。頭一個不用說了，自然是不但瞧不起外軍，還瞧不起友軍，同僚稱其混蛋的第一軍軍長張成良。這第二個，就是眼前的段祺瑞了。以這般年紀，又是降將出身，不過短短時間就位居一師之長官，其才情以及受重視的程度就可想而知了。要知道他原先的頂頭上司凱泰，這會兒還隻是掛著個師長的名頭。
段祺瑞頭也沒回，便仿佛瞧見了孫和的欲言又止，當下笑道：“想說就說吧，製定作戰計劃本來就是你們參謀部的職責。我這人雖然不好說話，可也不會搞一言堂。”
“師長，這股清軍勞師遠征，實力並不強勁。就憑咱們十九師，即便不設伏擊，堂堂正正將其全殲也並非不可能……一個團包夾，三個團投入進攻足夠了！幹嘛還大費周章，放他們進來百多裏？”
段祺瑞回身，邪邪一笑：“你懂什麽？不把這幫不知天高地厚的家夥捧上天，怎麽能摔得疼滿清朝廷？”頓了頓，突然道：“我改主意了，不全殲……咱們追著這股清兵屁股打，一路打過淮河，不嚇唬嚇唬江寧，老子不痛快！參謀長，重新擬定作戰計劃！”
‘轟~轟~轟！’密集得聽不出個數的爆炸聲響起，爆炸騰起的煙柱連成片，如同犁地一把，驟然的、大規模的炮擊從新軍的隊首一直延伸到隊尾。緊接著如同爆豆一般的槍聲響起。在雨水中逶迤前行的新軍，頓時被打了一個措手不及。爆炸中心屍骨無存，衝擊波卷著泥水吹得四周的士兵如同秋風中的落葉。密集的彈雨下，連成片的士兵倒伏在地。一個軍官衝在前頭，正想指揮慌亂的部下，卻被彈雨打得連人帶馬都摔倒，手中的鞭子甩出去老遠。
菜鳥與老兵的差距就體現在這裏，沒經曆陣仗的新軍上下先是一怔，然後嗡的一聲就亂了營。猝然打擊之下，所有人，不分官兵，腦子裏都是一片空白。身體隻在本能的驅使下，胡亂地跑著，想著隻要跑開就能脫離這片煉獄！
士氣本就不高，又幾乎沒了指揮體係，這支新軍已經亂到了無以複加的地步！當先的人頭都不敢抬的掉頭就跑，後麵的人還在朝前湧，官道上頓時便擠成了一窩蜂。
子彈嘩啦啦地傾斜下來，在他們周遭嗖嗖地飛過。時而就有人身子一挺，而後仰麵摔倒。大堆大堆的人，擁擠成一團，被子彈從容地收割著生命。
一輛馬車翻了過來，白花花的銀子灑了一地。可這會兒根本沒有人去瞧上一眼這些平日裏自己為之癡狂的黃白之物，隻是四散而逃，惶恐著喊著：“是國防軍！國防軍來了！”
“軍門？軍門？王爺，王爺！”方才那壯碩的奴才努力掀起馬車，地下露出直哼哼的奕匡。幾名護衛上去，七手八腳將其拉出車底。
奕匡滿身泥血地爬起，蒼白的臉上一片茫然，隻是無神地追問著：“怎麽了？怎麽了這是？”
“王爺，是逆賊的國防軍！咱們中埋伏了！”壯碩漢子上前用力搖晃之下，奕匡總算清醒了過來。隨即臉色一苦，一屁股坐在雨水裏：“天亡我奕匡……天亡我大清啊！”奕匡終於明白了，什麽狗屁軍事才能，這是人家設的圈套啊！