湖廣總督府。
簽押房裏，張之洞擰著眉頭，細細看著。朝廷與日本人勾結在一起，簡直就是蛇鼠一窩。整個淮河沿線，處處烽火。民間聲討之聲不絕於耳，衙門後牆大白天還幹幹淨淨，過了一夜，準會多出幾張亂黨貼出的告示。相比於民間的激憤，整個南中國的官場上卻是一片靜謐。
督撫早在數年之前就跟朝廷離心離德，旨意下來大多是陽奉陰違。到了北洋徹底垮台，各地督撫無不擁兵自重，已經隱隱有了藩鎮的架勢。大家夥都是一個心思，騎在牆頭仔細觀望，朝廷還能維持那就當一天忠臣，朝廷不行了，憑借著手中本錢，怎麽也能賣個好身價。
一個月之前，不少人已經料定了朝廷靠不住，紛紛或明或暗派遣人手往來北京。可朝廷驟然引日軍入境，形勢突然的逆轉，又讓大家夥觀望了起來。
大家夥都有一個感覺，這老大的朝廷，竟然在瀕死的一刻有了回光返照的意思。一時間清日聯軍勢如破竹，不少並不知曉大勢的官吏，已經紛紛跳出來高呼複國！
這些人想當然的嚷嚷，曲高和寡已經是必然。張之洞心裏頭明鏡一般，垂死掙紮過後，迎來的便是這個帝國猝然間的倒塌！
恰如報紙文摘上所說，南北之爭，乃是兄弟鬩於牆。何紹明所領導的共和國，也沒把爭端上升到民族仇恨的高度，而是放在了兩種主義的分歧之上。也正是因此，江南士族、官紳依舊抱著大清的粗腿不放手。好歹朝廷還有點兒人望，可朝廷引日軍入腹地，這麽一招敗筆，不但讓天下人望丟了個幹淨，更是將賣國的嘴臉招搖於世！
北地的報紙，幹脆將大清與日本的秘密條約完全公布：割讓朝鮮、遼東、台灣、澎湖列島……如此嘴臉，當真是將自個兒推到了峰口Lang尖。舉國嘩然一片，稍微有良心的中國人無不聲討。各地督撫，朝中清流，哪怕再忠心，這會兒也隻能緘默。微末小吏，更是高呼朝廷失德，當迎大總統南下！
紛紛擾擾襲來，張之洞十幾天的光景，頭發花白一片，挺直的背脊也佝僂了，聲音幹澀，竟突然老了十歲一般！他這會兒竟開始豔羨起對頭李鴻章來：“少荃，你撒手而去倒是一幹二淨，背了罵名好歹還有人幫你正名……這破落的攤子留與老夫，卻讓人好不為難啊！”
直到這會兒，張之洞漸漸明白了朝廷非國家，國家也並非就是指朝廷……可緊接著他就在朝廷與國家的兩難抉擇中愁緒滿胸。
他這頭精神恍惚，下首幾名幕僚卻輪流勸慰不休。
“香帥，不能遲疑了！如今宇內人心浮動，湖南一地會黨鬧事不休。已經有傳言，會黨黨魁秘密潛回，擇日就要生事。您要是保大清，咱就趕緊彈壓；您要是……咱們跟著您十幾年了，也沒二話！再不出手，湖廣早晚得變天！”
“是啊……湖廣哥老會不下十萬之眾，聽說跟會黨走得密切。要真成事，想要彈壓是難上加難！”
張之洞的親信辜鴻銘更是大聲催促：“香帥，還有什麽可猶豫的？我就一句話，您是要保國還是要禍國？您出去瞧瞧，日本兵橫行鄉野，江蘇、河南流民百萬。屬下敢請香帥，朝廷勾結日本禍害國人，為百姓計，為香帥百年清名計，反了吧！”
‘啪’的一聲，茶碗摔落地麵，碎成七八塊。“湯生，你給我住口！”張之洞大怒過後，緊接著就是不住地咳嗽。“引日軍入腹地，乃劉坤一小人之舉，與朝廷何關？老夫日前已經上折子參合劉坤一，隻要老佛爺點頭……”
辜鴻銘再沒了上下尊卑，不等其說完，已經急切插嘴道：“香帥，您怎麽還老佛爺？實話告訴您吧，老佛爺生怕國防軍反撲，早早就令兩廣岑春暄北上……算算日子，這會兒怕是已經過了浙江了。”
張之洞頓時愣住，愕然問道：“我怎麽不知道？”
辜鴻銘道：“下頭人擔心香帥身子骨扛不住，一直瞞著不報，就怕……”
“就怕我這把老骨頭提前死了，不能領著你們賣個好價錢？”張之洞苦澀一笑，隨即如同魔障了一般反複念叨著：“怎麽會這樣……怎麽會這樣……”
正這個光景，外頭進來一名幕僚，徑直走上前拱手道：“香帥，衙門口有一人，自稱是香帥本家故人。想請香帥撥冗一見。”
“本家故人？”張之洞正是鬧心的光景，隻當是老家的窮親戚，不耐煩地擺手道：“哪兒來的本家故人？給了銀子打發了！”
幕僚沉吟一下，身子不動，又拱手道：“香帥，那人說他小字豐潤。”
“豐潤？張豐潤……張佩倫？”張之洞沉吟一下，猛然瞪大了雙眼，起身，蹭蹭幾步躥出去。過了二門，就見一中年文士正笑吟吟地瞧著自己拱手。
張之洞頓足，臉色複雜，也不知是氣得還是激動得，右手指著對麵之人發抖，好半天才道：“果然是你，張佩倫……你不好好伺候新主子，來我的總督衙門幹什麽？”
劈頭蓋臉的咆哮過來，張佩倫卻隻是輕描淡寫地拱手道：“香濤，我不來不行啊……為天下百姓計，為國家民族計，就算你這兒是龍潭虎穴，鄙人也得來！”
廣州城，豐順樓。
“誒喲，幾位軍爺來了，裏頭請！”小兒肩膀上搭著白毛巾，弓著身子引著一幫新軍往裏走。
正趕上飯時，豐順樓裏頭人滿為患。小二尋了半天才尋到一張桌子，可這群新軍二十來號人，根本安置不下，當即犯難道：“軍爺，實在沒位置了，要不勞駕您幾位拚一桌？”
領頭一名年輕軍官一張娃娃臉，打進了門就用眼睛四下掃著，這會兒目光猛然停在一名洋裝青年身上，嘴角上撇，笑道：“軍中廝混，沒那麽多講究……吃了飯，下午還有訓練，小二不用管了，弟兄們自會安置。”
小二滿臉陪笑，連忙張羅上菜。
軍官卻滿滿移步，到了那洋裝青年桌前。
“勞駕，拚個桌可好？”
青年抬頭瞧瞧，笑道：“出門在外相遇就是緣分，軍爺不必客氣。”
軍官謝過，拉過凳子坐下。隨即低聲道：“日子定下了？”
青年點頭，兀自吃著酒菜，良久才道：“十月初一。”
這軍官可是有來頭，姓倪名映典。本是武備堂畢業，當日廣州起事參與其中，事敗後逃亡。幾個月後改名倪端參加新軍，從小兵做起，如今已經是一名排長。對麵的青年來頭更不簡單，姓胡名漢民，乃是興中會南方支部長，全盤統籌南中國起義之事。
又呷了口酒，胡漢民低聲道：“日子定了，三合會各處好手已經就緒。就等著十月初一一到，共襄盛舉。起事的時候左臂綁上毛巾者，皆是我等同誌，切記。”
倪映典低低應了一聲，旋即專心吃酒菜，不再多言。沒一會兒，胡漢民酒足飯飽，起身打了一聲招呼便走了。
吃喝完畢，眼瞅著過了午時，倪映典一聲招呼，二十幾名新軍起身，排著隊伍朝外就走。這部新軍，乃是自自強軍分裂而出，軍官大多都是自強軍的老人。倪映典隸屬駐廣州第三十一混成旅，全旅上下除了炮隊、馬隊，還有五千多步兵。岑春暄北上迎慈禧，抽調了部分人手，如今廣州城內全算上，新軍不過五千餘人。
倪映典等人正往軍營走，剛走出一條街，就瞧見前方人山人海，隱隱還傳來女子的哭喊聲。
“走，過去瞧瞧！”一眾新軍仗著身子骨結實，七手八腳擠過去，卻見場中一個老漢滿臉鮮血躺在當場，一名少女撲在其身上哭喊不休。旁邊，幾名廣州的衙役兀自yin笑不止。
“小姑娘，既然交不起稅，不如跟咱們馬爺走吧。保準你吃香的喝辣的。”
圍觀百姓敢怒不敢言，隻是低聲議論著。
“作孽啊，收什麽勞什子‘迎駕’稅，賣唱的沒錢，狗仗人勢的衙役就要搶人家姑娘走，這不是明擺著坑人麽？”
“迎駕稅？聽都沒聽過，擺明了找茬！”
“噤聲，馬王爺不好惹，別給自己找不自在。”
說話的光景，那衙役頭子馬王爺已經怪笑著走過去，蹲下身子：“小姑娘，這交稅可是天經地義！這老頭不識趣，沒銀子還向抗稅……真要算起來，襲擊公差可是不小的罪過。嘖嘖，不過你放心，隻要你從了馬爺的意，一切都好說……”說著，安祿山之爪已經抓了過去，駭的小姑娘連連後退。
倪映典看到這兒再也看不下去了，往前一擠，閃出身子叫道：“住手！光天化日之下，爾等竟敢行不苟之事！”
突然這麽一嗓子，嚇了馬王爺一跳，當即暴怒起身：“哪個混蛋說的？給老子站出來！”
倪映典毫不畏懼，幾大步過去，已經定在了其身前。
馬王爺一看對方是新軍軍官，心裏就直嘀咕，今兒這事兒怕是不好辦。可定睛一瞧來人，驟然色變，指著倪映典的手直哆嗦。
倪映典仔細一可能對方，頓時咯噔一下。此人不是旁人，卻是當初廣州起事，抓捕過自己的捕頭，當真是不是冤家不聚頭……
（更新完了，剛剛得到噩耗，家裏有白事。最近可能要回一次老家，托了人每日更新，可能時間不太穩定。列位見諒……）