秋雨綿綿，徐州城內一片蕭瑟。
這座蘇北第一城早在十多天前日本第二軍進犯的時候，便遭到了一場空前的浩劫！守衛這裏的不過是國防軍一個團，隨著日軍的逼近，因為兵力實在過於懸殊，隻得被迫撤退。徐州城內百萬民眾，也緊跟著十成裏頭去了七成。而後第二軍如同惡狼一般進了蘇州，燒殺搶掠無惡不作，本打算閉門躲兵災的老百姓遭了殃，死傷無數，趁著日軍剛剛進城，又跑出去幾萬號人。整個蘇北地區幾百萬難民當中，徐州百姓起碼占了兩成。依舊留在徐州的，不過七八萬人。
第二軍在徐州休整了一日，緊跟著就北上撲向二郎山，隻是留下了一個聯隊守衛徐州這個重要的樞紐。
十月三日震天的炮聲，就算遠在徐州也能聽個隱隱約約。站在城頭，遙望北方，天際身處時而火光閃耀，整個天際都被染得通紅。緊跟著運送補給的車馬隊狼狽不堪逃了回來，去的時候一個中隊二百多號日本兵，回來的不過二三十人，而且個個渾身硝煙。甫一進了徐州，隻是靠著牆角大口大口地喘著粗氣，目光呆滯仰望天空，任聯隊長怎麽問都不說話。還有不少日本兵，緩過來之後幹脆抱著問話的人，嚎啕大哭，隻是一個勁兒地嚷嚷著要回日本。
究竟前方戰事如何，下層的日本兵根本無從知曉。隻是從聯隊長問過話之後那陰沉的臉上，士兵們可以猜出一二。
天明之後，軍部的命令便下達了。徐州守軍就地焚燒物資，所有帶不走的一律焚毀！隻留下夠第二軍主力五日的幹糧。所有日軍，收拾行裝，準備撤退！二十七聯隊以清河為目標，全速開進，架設浮橋。接應第一、第二軍主力轉進淮安。
這個消息傳來，二十七聯隊上下更是喪膽。一下子轉進幾百裏，而不是退守徐州，可見前方戰事到底敗成什麽樣了。命令下達，二十七聯隊上下開動。隻是日本兵雖然手上不停，心裏頭卻是惶恐萬分。這就敗了？第一、第二軍匯集了全日本最精銳的士兵，更是有十萬之眾，前幾天還高歌猛進，怎麽恍惚之間，一下子就敗的這麽徹底？
有參加過甲午的老兵，私底下更是喪氣話滿天。“何紹明地，日本地克星地幹活！立見、大島、川上，通通地敗了……剩下地更不行！”
盡管第二軍上下已經完全封鎖了朝鮮方麵的消息，可鼻子靈敏的日本兵，還是從氤氳彌漫當中嗅到了戰敗的氣味。日本民族特性，從來都是記吃不記打。倘若是失敗了，即便是在國內，也很難在受到政府操控的報紙上看到詳實的信息。可一旦勝利，也許兩個小時之後鋪天蓋地的報捷就能將整個日本炸得沸騰起來。日本兵們當然熟悉軍部乃至大本營的手段，有鑒於此可以推知，朝鮮沒有消息，這就意味著全是壞消息。
在他們看來，這場戰爭的結局，恐怕又要複製三年前的那場戰爭。隻要有何紹明一天，關東軍就是不可逾越的鴻溝。哪怕織田信長複生，也是如此。
十月四日一早，陸陸續續的潰兵進了徐州。如同此前的輜重兵一般，一個聯隊本來兩千來號人，進城一數不過一千出頭。好些個大隊幹脆就沒了蹤影。日本兵一個個跟泥猴兒一般，渾身的煙塵。隨眼可見纏著紗布的傷員，這些傷員大多是上半身受了輕傷。而重傷員以及腿部受傷的，根本就瞧不見蹤影。有守軍問起前線戰事，隻是搖頭不語。
到了十月五日，哩哩啦啦已經撤下來兩萬多號人。二十七聯隊收到了新的命令，駐防任務轉交近衛第三師團，二十七聯隊即可啟程。十月五日午後，陰霾的天空又飄起了雨星子，氣溫急速下降。雨後泥濘的道路更是不堪。二十七聯隊行不過三十裏，便遭遇日本第一軍敗部。看著這些皇國勇士敗後的慘狀，真是鐵人都要掉眼淚。身上軍服破爛不堪，牛蹄子膠鞋前後敞口，渾身上下都是泥濘，走一步都要掙紮半天。好點兒的手裏還有杆步槍，也成了拐棍。更多的是赤手空拳，隻是麻木掙紮前行。國防軍本土作戰，又是堅壁清野，又是瘋狂呃追擊戰，野戰潰退的日軍根本就得不到有效的補給。秋雨綿綿，道路泥濘，肚子裏麵又沒食。掙紮著撤回來，一路上屍首相望，一直鋪向遠方！
本就是憑著最後一絲血勇，做最後一搏。艱苦的戰事已經將那點兒血勇消耗了個幹淨，國防軍大舉反擊之下，徹底絕望的日軍崩潰之後，上上下下胸腔裏的那點兒心氣兒被抽了個幹淨，隻是如同行屍走肉一般呆滯。
黑木為楨與奧保鞏是在入夜時分才退進了徐州。為了止住頹勢，兩部分日軍合兵一塊，軍長官親臨第一線組織殘兵進行一輪又一輪的阻擊戰。草草設立的防禦陣地，往往隻能抵擋住西北軍幾次衝擊，不過一個小時便宣告崩潰。就是如此，兩人一路打一路退，總算掩護著三萬多潰兵退進了徐州城。
奧保鞏還好些，隻是渾身的煙塵，煙熏火燎的活像灶王爺。黑木為楨那頭已經渾身裹滿了繃帶，就在兩個小時前的最後一次阻擊戰中，一顆迫擊炮彈就在他身旁炸開，若非護兵及時將其撲倒，恐怕黑木為楨早就成神了。
看到眼前慘狀，兩位大將相視無語，隻是鐵青著臉一言不發的進了守軍安排地住所。才安置下來，零散的參謀部人員就慢慢會合過來。
“閣下，目前徐州城內有我軍可戰兵力三萬餘。糧草充足，彈藥節省一下，完全可以支撐一場戰役！”
“徐州城牆完整，且城內有至少七萬支那人，進行防禦戰，支那國防軍必然投鼠忌器。”
“給上海發電報，隻要小村閣下能組織運送過來彈藥，我們就可以守住徐州。”
十九世紀末的日軍，並不象二三十年之後的日本軍隊那般。這個時期的日軍，皇國思想以及武士道精神也隻是萌芽階段。受乃木希典攻取釜山的影響，這一精神也隻是在下層軍官當中流行。日軍高層，依舊保持著理智。
黑木為楨渾身傷口，醫生正仔細地為他清理傷口，隻是在一旁哼哼著。奧保鞏則始終閉著眼睛，根本不答話。
一名少壯派軍官見狀，前踏一步，大聲道：“閣下，再不決斷，我們遲早都會入地獄！”
“混蛋！我們已經在地獄當中了！整個第二軍，整個陸軍，整個日本都已經陷入地獄了。海軍覆滅，海軍部隻剩下一個架子，難道你想陸軍也如此？想要將帝國最後一點力量消耗幹淨？”奧保鞏突然的暴喝之下，屋子裏的那些日本軍官頓時就蔫了下去。
整個日本的近代史，幾乎就是日本的官僚體係與財閥混亂的爭權奪利。一個封建國家猛然躍入近代社會，沒有近代國家那種穩定的政治結構，派係之間相互傾軋嚴重。最有代表性的就是海陸之爭。甲午之後，陸軍大損，海軍大勝。相形之下，海軍攜大勝之威，四處聯絡，企圖組建完備的海軍陸戰隊，用以完全取代不成器的陸軍。若非陸軍幾個大佬還在，這種情況還真有可能發生。
作為軍部高層，屋子裏的人對刻下的情況了解的很透徹。戰爭進行到現在，不但耗幹了日本最後一滴血，甚至一個不好就會將所有的力量消耗一空。毫不誇張的說，這一仗一下子能把日本打得倒退到明治維新之前。
奧保鞏瞧了瞧黑木為楨，後者隻是搖頭歎息，神色恍惚，似乎已經失去了判斷的能力。奧保鞏沉吟一下，低聲道：“發電，聯係兒玉源太郎長官，請示我軍下一步行動……在收到指示之前，所有入城軍隊，做好撤退準備。”
“目標呢？撤向哪兒？”
“上海……有小村閣下周旋，英國人總會記得一些情分。況且，英國人也不想過分削弱日本，隻要我們回到日本，日本就會保留一絲抵抗的力量……”
話沒說完，一名參謀已經暴起：“英國人會那麽好心？別忘了，他們已經單方麵撕毀了條約，斷絕了我們的補給。與之斡旋，必然付出極大的代價。你這是在賣國！”
奧保鞏輕描淡寫地道：“賣國又怎麽樣？日本已經到了這個地步，還有什麽可以賣的？你們知道日本是什麽？日本從來都是一個小國，地寡民貧，完全依仗著大國的鼻息苟存於世……幾千年都是如此！千年前蒙古征伐日本，我們的先祖受到神風庇佑，才避免了亡國之禍。可現在，還會有第二次神風麽？沒有！我可以告訴你們，朝鮮戰局已經徹底糜爛，十幾萬支那國防軍，隨時有可能乘坐著鐵甲艦登陸日本！到了那個時候，一切都晚了！這種情況下，賣國又怎麽樣？隻要能保證日本的獨立性，就算割讓九州島也無妨！……英國人退縮咱們就找德國人，德國人不行就找俄國人，隻要能保障日本獨立，一代，兩代，乃至於十代之後，我們總會還有機會！”
奧保鞏說話間，臉上已經滿是淚痕。虎目掃視之下，一眾日本軍官無不低頭。就算最為強硬的份子，這會兒也沒了言語，隻是攥緊了拳頭，渾身戰栗著。所有人都在想一個問題，日本丟掉了最好的一次機會，下一次，還要等上多少年？十年？百年？難道日本終究要蜷縮在這個老大帝國的陰影之下，仰人鼻息，苟延殘喘？
屋外雷聲滾滾，秋雨瀟瀟而下……