秋雨如織，兒玉源太郎雙目無神地坐在馬上，身子隨著起伏而踉蹌。周遭是一些雜亂的軍官士兵，前方、後方一眼望不到邊，到處都是日本兵。行進的隊伍徹底雜亂，有的地方幹脆就脫了節。士兵大堆大堆地擠在一起，傷兵的哀號聲，咒罵聲，不絕於耳。這個時候，下級的軍官隻是耷拉著腦袋，根本就不理會。更多的軍官士兵，隻是如同行屍走肉地機械向南移動著。

隊伍的最後，偶爾會有一些徹底瘋魔了的日本軍官，提著武士刀高喊著‘天皇萬歲’，聚攏上幾十上百號同樣瘋狂的士兵，端著可能早就沒了彈藥的武器，嗷嗷叫著衝向身後不遠不近就墜在不遠處的國防軍。一陣並不猛烈的交火之後，重歸於平靜。周而複始。

張成良所部已經徹底殺紅了眼睛。前一陣子被日軍優勢兵力壓著打，最高長官張成良早就憋了一肚子的火兒，如今形勢逆轉，立刻收攏了同樣損失不小的國防軍，一路跟蹤追擊，始終墜在日軍身後窮追猛打，時而就會有團級的部隊迂回到日軍前方，發起一場阻擊戰。如此反複，幾百裏下來，日軍所部不過剩下一萬出頭。

剛開始的時候，日軍上下還有一些心氣兒，總會有人跳出來組織反擊。少量幾隻勉強組織起來的牽製部隊，轉瞬之間便被大隊的國防軍所淹沒。到了後來，這種有組織的牽製掩護越來越少，日軍再無抵抗的勇氣，隻是一窩蜂地向南奪路而逃。

對於日軍來說，情況已經惡劣到了極點。第二軍徹底失敗的消息被軍官們封鎖著，整個行進的隊伍勉強維持著軍隊的結構。日軍上下隻有一個念頭，向南，向南，盡快渡過長江。隔著一條長江天險，起碼能抵擋一二，最不濟也可以原路撤回上海。

兒玉源太郎混在隊伍中間，近乎癡呆，隻是時而詢問參謀一句，是否收到了第二軍的電文。環顧四周，朝著鎮江方向撤退的日軍起碼還有近萬人，糧食有些緊張，彈藥還算充足，按理說完全可以組織一場阻擊戰。甚至，可以選擇一個險要的位置布下埋伏，給予追擊之敵迎頭痛擊。可瞧著一張張垂頭喪氣的臉孔，兒玉源太郎的心裏已經冰冷到了極點。士氣已失，全無抵抗之心，如今隻是仗著人多還能勉強聚攏在一起。天知道下一次支那國防軍發起一波新的迂回，這支隊伍會不會徹底崩潰！

搖頭歎息之後，兒玉源太郎的眼裏隻剩下了迷茫。回想起整場戰事，就仿佛一場噩夢！甲午一戰，帝國陸軍幾乎被釘在了恥辱柱之上。戰爭之後，針對何紹明與關東軍的情報搜集、分析乃至對日清戰爭的總結得出結論，陸軍之所以戰敗一則是因為先前的勝利導致上下過於輕敵，二則是對自己的對手完全不清楚底細。措手不及之下，這才導致了陸軍的失敗。歸結起來就是一句話，種種的僥幸成分鑄就了何紹明這個日本克星的名號！

三年之後，帝國陸軍再次麵對那支軍隊，再沒了僥幸，完全是真刀真槍的比拚。雙方五十萬大軍鋪下來，將整個戰場充滿，所有的陰謀詭計都沒了用處，一切都是靠實力說話。開戰之際，陸軍上下一方麵有些忐忑，另一方麵卻是振奮不已。對於煥然一新的帝國陸軍來說，複仇的時機到了。可對麵的國防軍在三年間卻又跨上了一個台階，無論是戰術還是火力配備，已經完全超出了所有人的認知範疇！堂堂正正地推進，一步步的擠壓，三十萬日本陸軍，硬是被不足自己一半的國防軍生生逼進了死胡同！

任誰也沒有想到，激烈的碰撞之後，換來的不是勝利，卻是整個日本的玉碎。難道說這就是兩個民族的宿命？帝國從一開始就錯了？哪怕帝國率先覺醒三十年，而隻要腳下這片土地還有一個人醒著，帝國就永遠也征服不了？幾千年了，日本上下的大陸夢，難道隻是鏡花水月……越琢磨，兒玉愈發覺得了無生趣，麻木地抬眼看著秋雨如織的蒼穹，哀歎著宿命天定。

手下近萬的日軍，他已經懶得理會了。在他看來，向南逃竄不過是苟延殘喘。換作是自己占了如此的優勢，又是國運之戰，絕對不會給對手留下任何機會。前方，恐怕到不了長江，等待日軍的就是天羅地網。帝國陸軍，完了！日本，也完了！

廣島，日本大本營。

第一軍、第二軍所組成的遠征軍所部戰敗的消息一傳來，前一刻還在四處煽風點火，希圖扭轉局麵的官僚們，一下子安靜了下來。就連此前天天吵吵著‘天誅國賊’的少壯派軍官，這會兒也仿佛被抽幹了精氣神，隻留下一具空空的軀殼，遙望遠方的眸子，無不透著呆滯。

敗了？徹底敗了！什麽製霸亞洲，什麽東亞共榮都去見了鬼，所有的奢望到了這會兒全成了黃粱一夢。上到首相陸奧宗光，甚至天皇，下到每一名日本人，無不惶恐茫然。誰也不知道日本的命運到底會如何！這種情緒之下，就別談什麽政府機能、工作效率了，連最能扯謊的政治家都整日閉門不出，乃至於整個日本，一時間徹底失語。

朝鮮方麵軍大敗，深入支那腹地的遠征軍同樣大敗，帝國海軍已經覆滅。根據前線傳來的情報，支那已經肅清仁川港，北海艦隊已經集結，隨時有登陸日本本土的可能。而皇國上下，為接連的戰事已經流光了最後一點氣力，指望著國內幾十萬未經訓練，武器裝備極度匱乏，也許連清軍都不如的民兵，根本就擋不住支那國防軍的反戈一擊。

直到這個時候，島國上下才真正的惶恐起來。戰爭，也許下一刻就會延伸到日本本土！

相比於震驚過後呆滯愕然的日本上下，首相陸奧宗光這個時候將自己的能力發揮到了極致。短短幾天，他先是帶著外相等親英派離開廣島，旋風一般的和各國公使會談。並且親自前往伊勢宮安撫天皇，而後斷然宣布，他正在謀求東亞地區的和平。私底下更是向英國允諾，可以在九州附近開辟一塊良港以作為英國斡旋成功之後的報酬。就連戰前驅逐出境的俄國公使，他也親自到港口迎接，與之磋商、斡旋。諷刺的是，戰敗條約剛剛簽訂沒幾個月的俄國人，這回不但拿足了架勢，還色厲內荏地威脅表示：關於日俄停戰協定，存在極其不合理的地方，以至於令俄國上下無法接受。倘若日本不能作出令人滿意的答複，在遠東，有十萬把刺刀時刻可以投入登陸日本的戰事……

國際上的事務也就罷了，令人頭疼的是國內凋敝的民生。受戰事影響，日本半年來財政隻出不進，發行的國債受戰敗影響無人問津，財政赤字已經到了崩潰的邊緣。各大財閥，更是將每個銅板都投入到了戰爭當中，此刻的血本無歸，不少人已經自備了手槍打算自殺。普通民眾已經對爆發的糧食危機忍無可忍，全日本上下時刻都會爆發各種規模的搶劫**……

種種樁樁襲來，幾乎可以用肉眼看見的速度，陸奧宗光短時間之內便垮了下來。雙手攤在桌子上，不住地顫抖，任誰都能看得出來首相閣下此刻的空虛與無力。陸奧宗光強撐著身子，嚅動嘴唇好半晌才道：“各位，結束了！一切……都結束了。”甫一開口，便帶了哭音。這位日本最傑出政治家伊藤博文指定的接班人，不但沒有實現導師的夢想，反倒親眼見證了整個日本的沉淪。

“事實已經證明，日本有能力擊垮那麽老大的俄國，可麵對已經覺醒的中國，結局隻能戰敗……拿破侖曾經說過，中國是一隻睡獅……現在它醒了。以帝國維新三十年的家底來應對蘇醒的中國，還是太過冒險了。繼續苦熬下去，隻是白費力氣，日本會敗得更慘。如今，我們要考慮的已經不是戰爭的勝負，而是要考慮日本如何維護其獨立性了。”

“……我們取得戰爭勝利的全部基礎，一是英國人的扶持，二就是支那人的軟弱。如今二者再不複存在，帝國已經沒有後備兵力，國庫也空了，民生已經凋敝到了水深火熱的地步……我們是小國，要想戰勝大國，完全就要指望時勢與氣運，這些沒有了，再堅持下去隻能敗的更慘。”

說話間，陸奧宗光緩緩地站起了身，整理了習，麵色淒苦，深深地鞠躬：“一切戰敗的罪責，鄙人已經在天皇麵前總攬，為了帝國……懇請大家放棄不必要的執拗，給帝國留一條生路吧。”

“敗了……”

“真像是一場夢啊……”

會議室內不勝唏噓，窗外悶雷滾滾，時而閃過的電光，將每個人地臉都映成了死灰色……

公元1897年10月8日，陸奧宗光政府向共和國外交部發出求和電文。同日，日本政府向英、美、法、德、俄等國發出照會，懇請列強就結束遠東戰爭一事與共和國政府進行斡旋。