十一月十二日，晴，暖，無風。
馬車緩緩而行，直奔恭王府。
昨兒個傍晚，接了恭王府的帖子，邀請何紹明今日前去一敘。坐在馬車裏，何紹明不住打量著外麵熟悉而又陌生的景致，依稀辨認著所在的位置。望著一處街口，貌似後世的北海後門站。何紹明又記起了大學期間夥同同學一起逛京城的往事。
車行片刻，便到了恭王府。下車，裴緯自去遞了拜帖。趁著門子回去稟報，何紹明打量起恭王府門口的兩隻石獅子來。這石獅子可有講究，一般人家門口可不敢擺。但凡是門口有石獅子的，那說明這家主人至少是五品官爵以上。再數一數獅子頭上的疙瘩，十三排的隻有皇帝能用，親王用十二排，以此類推，官位越小數量越少。
何紹明在這兒研究石獅子，時不時還摸上兩下，看得幾個門子直翻白眼，也不顧忌地低聲道：“土老帽。”
沒一會兒的工夫，那門子回來，引著何紹明去見王府的主人——鬼子六。走大殿、後殿、延樓，一直轉個何紹明頭暈，才到了一處庭院內。
進得內屋，但見一清臒老者端坐正位，手捧著暖爐，愛新覺羅家特有的小眼睛，塌鼻梁。其左右各有一名俊俏小丫鬟拿捏著。想來這位就是鬼子六恭親王奕了。堂下左側坐著一體態微胖的老者，端著茶杯，眯著眼不住地打量著何紹明。至於這位是誰，何紹明還真不知道，一時也不知該如何稱呼。
正當此時，上座的奕發話了：“想來你就是何紹明吧？我就是奕老六，人稱鬼子六的奕。這位是戶部尚書老翁，翁同龢。”
原來他就是翁同龢。何紹明不敢怠慢，一琢磨，這得見禮啊？可又不想下跪，想想自己好像是武官，打個千兒總沒問題吧？於是，正衣冠抖繡袍，一個千兒紮下去，道：“小臣給恭親王請安，給翁中堂請安。”
奕笑著道：“得了，也沒外人兒，找個地方坐吧，到我這兒別那麽拘謹。”說著，指了指自己身邊右側的位置。
何紹明也不客氣，大馬金刀便坐了下去。看得翁同龢直皺眉。心說，這何紹明怎麽這麽沒深淺？王爺讓你甭客氣，你還真當真了。
這邊廂，小丫鬟上了香茗，奕便開口道：“你何紹明的大明，奕老六是早有耳聞了。兩年前鑽到胡子窩裏鬧了一通，自個兒沒什麽事兒反倒把胡子給剿了。然後又跑到美國去折騰，楞是折騰的把排華法案給廢了。前幾日又聽說，你把小日本兒的公使給埋汰了一頓？怎麽著，折騰了一通，你小子又打算跑京城來折騰了？”
“回王爺，這可不能怪小臣，是那孫子……呃，日本公使自己找罵。那小子以為混到洋鬼子堆裏，自個兒就人五人六了。跑咱跟前兒來裝大尾巴狼，追著小臣找罵。小臣看他犯賤，便賞了他一通好罵。”何紹明隻能這麽說了，當初他罵的時候，就是為了炒作，外加上看小村不順眼。至於其他的理由，總不能說日後小日本兒把中國如何如何吧？
奕爽朗地笑著，手指著何紹明搖了搖頭：“得了，從你這兒也討不到實話，咱們還是言歸正傳吧。你嶽父也給我捎了信，意思是你出缺的事兒讓我這閑散王爺搭把手。現在得問問你的意思，你想怎麽著？”
奕揮手撤了拿捏的丫鬟，慢慢品著香茗，等著何紹明答複。旁邊兒的翁同龢則帶著有幾分熱切眼神，盯著何紹明。
何紹明沉思了下，道：“王爺，中堂。那要依著小臣的意思就簡單了。無非是給小臣個練兵的差事，撥一處清淨之地，備齊糧秣。不出三年，小臣必練就一旅精銳之師。”
奕笑了笑，轉頭問翁同龢：“老翁，你這戶部尚書看看怎麽辦？”
翁同龢放下茶具，撫著胡子道：“差事好辦，如今國朝上下，到處都是練團，多你何紹明一個也算不得什麽。找地兒也簡單，隨你挑選。隻是……這練兵的餉銀……王爺也知道，如今為了操辦太後大壽，國庫空虛，我這戶部尚書就差當掉**了。”
“老翁，別廢話。長順年八百輩子地也求不著我奕老六一會，如今我可是找上你了，成不成的給句話，別在這兒矯情。”見翁同龢吞吞吐吐，奕插嘴道。
“王爺別著急，我這兒不是在想招兒麽？”翁同龢陪笑著，沉思了下，肅容道：“前日總理衙門的筆貼士上書，說是觀西洋列強，之所以能強國，莫不是皇族領軍之故。反觀我大清，各地督撫擁兵自重，頗有架空朝廷之勢。長此以往，國將不國啊。複衡是從那洋夷之地歸來，連列強領事都誇獎，尤善兵事，想來知之甚詳。餘有一策，何不讓紹明上書，請練新軍，邀宗室掌權。如此一來，一則占了名義，太後老佛爺也不好反駁；二則他日新軍成，可依次為憑，收天下督撫之權。可謂，兩全其美啊。”
敗類！何紹明看著眼前笑得胡子亂顫的翁同龢，心眼兒裏就一個字能形容，敗類。哦，又要拿著自己當槍使，這也就罷了。你跟李鴻章有仇，要算計李鴻章，頂多算你心眼兒小，不知輕重。可你作為一個漢人，TMD居然要為那些已經腐朽透頂的滿清維持江山，這叫什麽？數典忘祖！
何紹明算把翁同龢看清了。這位道學先生，心胸狹隘，黨爭奪寵，忠實地做了滿清的走狗。
那邊廂，奕聽完翁同龢的話一皺眉，頗有些不悅地道：“怎麽著？老翁，合著你又要拿人當槍使？我沒記錯的話，頭些日子你張羅著要把這小子弄到李鴻章那兒。那次沒成，怎麽這回又要搞什麽宗室領軍？不是我說你，老翁，你和李鴻章的那點兒齷齪事兒，我奕老六管不著，也不想管。可你不能拿我奕老六當擋箭牌。旁的不說，這事兒但凡是有我奕老六摻和，在我那老嫂子那兒就過不了關。再者說了，宗室領軍，你睜眼瞧瞧，你覺著哪個宗室像是個能領軍的人物？換句話說，有哪家的子弟不遛鳥鬥狗，逛窯子泡煙管？”
翁同龢被奕訓得有些尷尬，微微發福的臉龐有些發紅。奕喝了口茶，繼續道：“人都說‘胡人從無百年運’。老翁你別瞪我，這點兒破事兒你知我知。李鴻章天天嘟囔著，說大清就是一座破房子，他老李就是一裱糊匠。我看，這話說的在理兒。現如今，國朝定鼎二百餘年，也算夠久的了。有我那老嫂子在一天，也就這麽維持著。哪天咱們這些老家夥一蹬腿兒，保不齊回頭兒天就得變了色兒。我也算看開了，活一天是一天，哪天一翹辮子，眼不見心不煩。”
何紹明心想，這位鬼子六看事情還看得真明白。慈禧老妖婆，別看對外不咋地，對付中國這點兒事兒手腕強著呢。一個預備立憲忽悠了全天下的人，一直到她死，這大清也勉強維持著。沒過幾年，武昌一聲槍響，這大清就算徹底倒塌了。
翁同龢沉思著，良久，歎息一聲：“盡人事，聽天命爾。”
一時場麵安靜了下來。奕活泛了下腿腳，對著何紹明道：“你小子放心，這事兒既然是長順托付給我奕老六了，我肯定盡心。回去安心等著吧，約莫著年前就能放缺。”說罷，端起茶杯，遮住臉麵。
何紹明知道，這是端茶送客了。恭敬地行了一禮，轉身步出了王府。
看著何紹明遠去的背影，奕歎息一聲，道：“老翁，你還別說，別看長順那幾個小子不成器，他這女婿倒是不錯。有那麽點兒青年才俊的意思。多少年了，這旗人裏頭就沒出過這麽號人。你再回頭看看我家那個不成器的小子，旁的也就不說了，霸占了一個婦人，回頭一問居然是他姑姑輩的，這叫什麽事兒啊？”
翁同龢聞言，強忍住笑，道：“王爺寬心，想來大阿哥年紀尚青，他日……”
“呸，眼看四十來歲的人了，還年輕？”聞言，氣得奕連拍桌子。“不說這個了。老翁，咱們這些年交情在這兒呢，這何紹明的事兒，你得當個事兒給辦了。別成天竟想著怎麽爭權奪勢，幾十歲的人了，那麽點兒陳芝麻爛穀子的事兒有什麽不能過去的？總之，該怎麽著怎麽著，你們那些事兒別讓小一輩的摻和進去。”
翁同龢苦笑道：“王爺都這麽說了，老翁要是再矯情就說不過去了。您放心，回頭一準兒給辦咯。”
何紹明出得王府，得了鬼子六的保證，懸著的這顆心就放下來了。剩下的，無非就是安置到哪兒的問題。一路哼哼唱唱，還專門跑天橋買了麵人兒給小安妮。
回府之後，連帶著秦俊生與魏國濤都高興起來。這兩位一個個開始摩拳擦掌，準備大幹一場。一時間，府裏四處充滿了小安妮的笑聲。
有句話說得好，叫‘樂極生悲’。何紹明這兒還樂過一天，第二天就傳來一個晴天霹靂。
吉林城彈藥庫失火，引發殉爆。波及範圍甚廣，隕命上百人，上千百姓流離失所。禦史聞風而動，紛紛上書彈劾長順玩忽職守。
這長順可是何紹明的嶽父，也是何紹明的靠山。滿朝上下如今看著長順倒黴，誰還敢在這時候提何紹明的問題？於是，本來定於今日的陛見，被無限期延遲了。至於何紹明放缺的事兒，等著吧，等處理外長順再說。
一連十來天，何紹明成天介地待在屋子裏，急得亂轉。
秦俊生經常似笑非笑地開玩笑道：“我說大人，要不這大清的官兒，咱不當了。幹脆，一不做二不休，咱們找地方揭竿而起得了。”
裴緯更是仔細地盯著看何紹明半天，何紹明被看得發毛，問他看什麽，裴緯回答：“我觀姑爺天庭飽滿，地閣方圓，不像是命薄之人，難道今年是流年不利？姑爺可將生辰八字告訴一二？”
無一例外地，何紹明的回答就一個字：“滾！”
躺在**，何紹明自己琢磨著：嘿，原本打算著靠著這位便宜老丈人。如今倒好，這位便宜老丈人走背字，反倒是拖累自己了。早知道這樣，打死也不娶……呃，這個，凝香還是要娶的。早知如此，老子直接捐一個官兒，就是用錢砸，也砸出個缺兒了，至於像現在這麽費勁麽？
那位說，真是長順拖累何紹明了麽？怎麽可能？不過是彈藥庫失火而已，最多降一級留任，罰俸一年的小過錯。關鍵原因是，那位翁同龢翁中堂最近正焦頭爛額，壓根兒就沒想起要辦何紹明的事兒。
幾日前，他府上的常客康有為，康大學子，可能是覺得自己寫了那麽好的策論都沒中進士，心中有些怨氣；又或者，這位先生是想學學清流泣血上書，針砭時弊。總之，康有為這位四十二歲的老秀才給光緒上了封折子，痛陳國朝危亡，批判因循守舊，提出‘變成法、通下情、慎左右’的三條主張。
書生給皇帝上折子，這本來沒什麽，哪朝哪代都是常有的事兒。問題是，不知道自己盡量的老翁逮住了這條，慫恿著光緒的珍妃表哥——誌銳，上躥下跳，要求老佛爺歸還皇權。
這還了得？慈禧一通發威，誌銳直接發配烏裏雅蘇台，幾個摻和的清流直接回家抱孩子去。好頓折騰，算是讓老翁認識到了自己的斤兩。
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